— Гу Цзунь, вы шутите, — улыбнулась Сюэ Цяо. — По сравнению с репортёрами развлекательных изданий я куда больше тяготею к социальной тематике. Но вернёмся к сути. Под влиянием решений ФРС мировая экономика переживает нестабильность, а финансовые эксперты прогнозируют спад в ближайший год. Не могли бы вы, господин Гу, поделиться с нами своим мнением о том, как справиться с этой экономической стагнацией?
Гу Чжи Чэнь сложил руки на животе и непринуждённо начал:
— Согласно теории экономических циклов, за спадом неизбежно следует восстановление. Сейчас аналитики всего мира обсуждают лишь масштабы предстоящего удара, но это вовсе не конец света. И компаниям, и частным лицам стоит трезво оценить текущую ситуацию и распределить инвестиции по разным направлениям. Что до внутренней обстановки в Китае, то инновационные отрасли и сфера услуг по-прежнему остаются в числе самых привлекательных для инвесторов, а также…
Сюэ Цяо внимательно слушала, время от времени кивая в знак согласия или мягко возражая по отдельным моментам. Гу Чжи Чэнь терпеливо разъяснял ей детали.
Время шло, и беседа завершилась в дружелюбной и продуктивной атмосфере.
В этот момент в кабинет вошёл помощник Линь Чэн, напомнив о следующих делах на день. Гу Чжи Чэнь кивнул и протянул Сюэ Цяо руку:
— Мне было очень приятно общаться с вами. Надеюсь, скоро увижу ваше имя в списке самых влиятельных журналистов страны.
Они пожали друг другу руки. Сюэ Цяо изящно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Гу, за то, что нашли время для интервью, несмотря на загруженный график. И, как вы сказали, я тоже надеюсь достичь в профессии значимых высот. С таким компетентным руководителем, как вы, «Цзи Юй» непременно достигнет новых вершин.
Сюэ Цяо уже собиралась уйти, но вдруг её талию крепко обхватила мужская рука. Она обернулась — и щекой прижалась к горячей, мускулистой груди.
Сюэ Цяо попыталась вырваться, но разница в физической силе была слишком велика.
— Гу Чжи Чэнь, отпусти меня немедленно! — воскликнула она, заметив, как Линь Чэн, стоявший неподалёку, наблюдает за происходящим. Щёки её залились румянцем от смущения и гнева. — Тебе-то всё равно, но мне ещё жить среди людей!
Гу Чжи Чэнь приподнял бровь и ладонью нежно провёл по её раскрасневшемуся лицу. Гладкая, тёплая кожа растопила холод в его пальцах, и он не хотел отпускать её.
— Сегодня вечером у меня приём, а компаньонки нет. Так что ты пойдёшь со мной.
Сюэ Цяо на миг замерла, а затем ярость захлестнула её с головой, полностью вытеснив страх перед этим человеком.
— Простите, но у меня сегодня лекции! — с язвительной усмешкой ответила она. — Уверена, вам не составит труда найти себе спутницу. Вы же такой обаятельный и красивый — стоит только мановение руки, и десятки очаровательных девушек сами бросятся вам в объятия!
Она резко оттолкнула его руку, схватила сумочку и записывающее устройство с дивана и бросилась к лестнице.
Гу Чжи Чэнь засунул руки в карманы брюк и холодно проводил взглядом её убегающую фигуру:
— Достаточно одного звонка попечителю вашего университета, и я узнаю всё: ваши расписания, предметы, даже правду о том, врёте ли вы сейчас. В семь вечера я подъеду к вашему вузу. Можете отказаться — тогда ваш куратор лично доставит вас ко мне.
Сюэ Цяо резко остановилась и обернулась. В её глазах читался ужас, а лицо побледнело.
— Ни в коем случае не приходи в мой университет! — почти прошептала она.
Если он явится туда, их и без того несуществующие отношения будут выглядеть как роман. Все решат, что она бросила Гу Син Фэна ради его старшего брата. Это станет позором для всей семьи Сюэ!
— Значит, у тебя сегодня действительно есть занятия? — с лёгкой издёвкой спросил Гу Чжи Чэнь, пожав плечами.
Сюэ Цяо стиснула губы, сдерживая гнев и обиду, и медленно покачала головой.
Гу Чжи Чэнь остался доволен. Он подошёл к вешалке, взял пиджак и громко произнёс:
— Сейчас еду в торговый центр на инспекцию. Пойдёшь со мной и заодно выберешь себе наряд на вечер. В семь часов за тобой пришлют машину.
Сюэ Цяо не хотела ни в чём зависеть от него и уж точно не собиралась позволять ему забирать её из дома.
— Не нужно, — пробормотала она, опустив голову. — Я сама приду в ваш офис вовремя.
Она решила: после примерки платья просто посидит в каком-нибудь кафе рядом с бизнес-центром. Если вернётся домой, отец заподозрит неладное, да и Вэй Чжоу будет всё время рядом — от него не отвяжешься.
Гу Чжи Чэнь приподнял уголок губ, проходя мимо неё. Увидев её недовольную мину, он понял, о чём она думает, и насмешливо сказал:
— Я умею быть заботливым с теми, кто принадлежит мне. Если тебе некуда деваться, можешь подождать меня в моём кабинете.
— Не стоит беспокоиться, господин Гу, — поспешно ответила Сюэ Цяо, натянуто улыбаясь. — Я сама всё устрою.
Гу Чжи Чэнь бросил на неё ледяной взгляд, сжал губы, и вокруг него словно повеяло холодом. Затем он развернулся и широкими шагами вышел из комнаты.
Линь Чэн молча ждал у двери, пока Сюэ Цяо не последовала за боссом, и лишь тогда быстро двинулся вслед за ними.
В торговом центре «R&G» двери лифта открылись, и Сюэ Цяо сразу же вышла, решительно делая вид, что не знает Гу Чжи Чэня. Тот, оставшись в лифте, долго смотрел ей вслед, прежде чем тихо произнёс:
— В конференц-зал.
Линь Чэн нажал кнопку, и лифт стремительно унёсся вверх.
Как только фигура мужчины исчезла из виду, Сюэ Цяо почувствовала облегчение, будто снова обрела свободу. Она глубоко вздохнула. Хоть ей и не хотелось идти на этот вечер, но, чтобы избежать новых капризов Гу Чжи Чэня, придётся серьёзно подойти к выбору наряда.
Она огляделась и уверенно направилась к своему любимому бутику вечерних платьев.
Сюэ Цяо была постоянной клиенткой, поэтому, едва она переступила порог, продавцы радушно поприветствовали её и спросили, для какого случая ей нужен наряд.
— На день рождения уважаемого человека. Хочу что-нибудь скромное, — с улыбкой ответила Сюэ Цяо, осматривая витрину. Её взгляд остановился на белом платье с кружевными вставками в виде лепестков лотоса.
Сюэ Цяо протянула руку к платью, но в тот же миг другая рука — в чёрной кружевной перчатке — схватила вешалку. Рядом раздался знакомый, но надменный женский голос:
— Это платье беру я. Упакуйте. И ещё три комплекта украшений, подходящих к нему.
Линь Вань указала ногтем на три набора в застеклённой витрине.
Сюэ Цяо подняла глаза и пристально посмотрела на стоящую перед ней женщину. Они знали друг друга с колледжа — четыре года считались лучшими подругами. Но сейчас в глазах Линь Вань читалась лишь злорадная ненависть, будто между ними не дружба, а многолетняя вражда. Сюэ Цяо с трудом узнавала в ней ту самую подругу. Она искала в её взгляде хоть проблеск былой привязанности, но ничего не находила.
Сюэ Цяо оцепенела. Лишь теперь она поняла, насколько ошибалась в людях. Четыре года они называли друг друга сёстрами, а сегодня впервые увидела истинное лицо Линь Вань.
Продавец, обслуживавшая Сюэ Цяо, неловко поклонилась Линь Вань и попыталась уговорить её:
— Мисс Линь, это платье слишком простое и белое, совсем не соответствует вашему вкусу. Посмотрите-ка на это красное кружевное платье с прозрачными вставками — новинка этого сезона, которую на Парижской неделе мод презентовала сама супермодель Цзинь Сяомэй. Оно идеально подчеркнёт вашу стройную фигуру и отлично сочетается с теми бриллиантовыми украшениями, которые вы выбрали. В таком наряде вы станете королевой вечера!
Услышав комплимент, Линь Вань самодовольно улыбнулась и вызывающе подняла бровь в сторону Сюэ Цяо.
— Хорошо, упакуйте оба, — заявила она, не желая уступать. Её узкие глаза с прищуром следили за Сюэ Цяо, и, не видя на лице подруги ни злости, ни расстройства, она разозлилась ещё больше — казалось, весь спектакль разыгрывается лишь для неё одной.
Продавец растерялась, держа белое платье в руках и не зная, что делать.
Сюэ Цяо не хотела ставить сотрудницу в неловкое положение из-за одного платья.
— Я выберу что-нибудь другое, — тихо сказала она.
Продавец облегчённо выдохнула и с немым извинением посмотрела на Сюэ Цяо, после чего поспешила к кассе. Та отвернулась и продолжила осматривать витрину.
Линь Вань провела пальцем по гладкой ткани белого платья и с сарказмом проговорила так, чтобы Сюэ Цяо услышала:
— Син Фэн просил меня сопровождать его сегодня на день рождения графини. Это же не похороны, чтобы ходить в белом. Но платье действительно изысканное… Сюэ Цяо, когда ты выйдешь замуж, обязательно надену его на твою свадьбу!
Сначала она презрительно назвала белое платье похоронным, а потом — с радостью — заявила, что наденет его на свадьбу подруги. Это была не просто ирония, а настоящее проклятие.
Сюэ Цяо похолодела. Её встревожило не столько оскорбление, сколько упоминание о дне рождения графини. Неужели тот вечерний приём, на который её заставил идти Гу Чжи Чэнь, — это тот самый банкет?
Но Линь Вань, увидев молчаливую Сюэ Цяо, решила, что та глубоко ранена её словами. Она подошла ближе, гордо задрав подбородок, и свысока взглянула на бывшую подругу:
— Сюэ Цяо, Син Фэн рассказал мне, что ты знаешь о нас… — Она многозначительно замолчала, потом прикрыла рот ладонью и вздохнула. — Мы ведь все знакомы давно. Мне бы не хотелось причинять тебе боль, но между мной и Син Фэном настоящая любовь. А если ты и дальше будешь цепляться за помолвку, устроенную родителями, мы все трое окажемся несчастны. Поэтому лучше уйди сама.
Она предлагала Сюэ Цяо пожертвовать собой ради их «любви».
Сюэ Цяо окончательно поняла, с кем имеет дело. Хотя в душе ей было больно — ведь она искренне считала Линь Вань подругой.
— Я уже рассталась с Гу Син Фэном. Я не твоя соперница, так что не нужно на меня нападать. И я не мешаю тебе выбирать платья. Перестань устраивать сцены — это лишь унижает тебя саму и вызывает отвращение у окружающих.
Сюэ Цяо бросила предостерегающий взгляд на других продавцов, которые перешёптывались между собой. Те тут же разошлись.
Линь Вань побледнела. Она поняла, что своими словами о «похоронном» платье невольно оскорбила бренд — ведь «R&G» был одним из ведущих домов haute couture в стране. Её лицо залилось краской от стыда и злости.
Сюэ Цяо лишь вздохнула и решила больше не обращать на неё внимания.
Она выбрала жёлтое платье с бахромой и направилась к примерочной.
Внезапно Линь Вань вырвала платье из её рук, демонстративно и резко, так что Сюэ Цяо даже испугалась.
— Сюэ Цяо, ты просто чудовище! — закричала Линь Вань. — Я же не говорила ничего плохого, а ты специально подстроила всё так, чтобы все подумали, будто я оскорбила магазин! Знаешь, почему Син Фэн тебя терпеть не может? Потому что ты лицемерка! Снаружи — невинная и добрая, а за спиной — сплетничаешь и очерняешь всех! Такие, как ты, заслуживают быть брошенными и никогда не найдут любви!
Сюэ Цяо была потрясена. Её лицо стало серьёзным, глаза — холодными.
— Линь Вань, это и есть твои настоящие чувства ко мне? — с горькой усмешкой спросила она. — Видимо, я была слепа. Все эти годы не замечала, как сильно ты меня ненавидишь. Что ж, с сегодняшнего дня мы больше не подруги. Больше не нужно притворяться, что тебе приятно со мной общаться.
Она бросила на Линь Вань последний взгляд и вышла из магазина.
Позади Линь Вань, словно победивший павлин, с гордостью смотрела ей вслед. Вспомнив насмешки продавцов, она в ярости приказала:
— Всё, что она рассматривала, мне не нужно! Остальное я хочу примерить за два часа!
Продавцы обрадовались, но тут же нахмурились — в магазине сотни нарядов и аксессуаров; за два часа это невозможно.
— Мисс Линь, у вас с собой карта? — осторожно спросила управляющая, оценивая внешность посетительницы. — Я оформлю для вас VIP-обслуживание, и в следующий раз мы сможем закрыть магазин специально для вас.
Она сомневалась: вдруг эта женщина — мошенница или просто хочет поиздеваться над ними?
Линь Вань побагровела от злости, вытащила из сумочки чёрную кредитку и с вызовом бросила:
— Этой картой можно купить все ваши магазины по всему миру! Сомневаетесь, что у меня хватит денег?
Глаза управляющей загорелись. Она почтительно взяла карту:
— Простите, мисс Линь, вы, конечно, наша дорогая гостья! Я просто хотела зарегистрировать вас для удобства в будущем.
Сюэ Цяо вышла из торгового центра в ярости как раз в тот момент, когда по лестнице спускался Гу Чжи Чэнь. Увидев её надутые щёки и сердитое выражение лица, он приподнял бровь.
http://bllate.org/book/7356/692255
Готово:
