В ту самую секунду, когда она растерялась, сквозь расступившуюся толпу наконец мелькнуло знакомое лицо.
Тай Хэ сидел за столом. Его взгляд, холодный и пронизывающий, устремился на неё — будто перед ним стояла заклятая врагиня.
У Цзи Тао глаза тут же наполнились слезами. Она остановилась на каблуках и прижалась щекой к груди Хо Сюя. Даже сейчас, вопреки разуму, она инстинктивно хотела спрятаться от него.
Тай Хэ будто передал ей свой гнев сквозь воздух, но радости это не принесло: она вдруг бросилась прямо в объятия Хо Сюя.
Что означает эта белоснежная спина, повёрнутая к нему? Хвастается фигурой? Или специально надела такое откровенное платье, чтобы вывести его из себя?
Губы Хо Сюя тронула мягкая улыбка. Он наклонился к самому уху Цзи Тао и что-то прошептал. Тай Хэ не слышал слов, но злился всё сильнее.
Рядом кто-то воскликнул:
— Господин Хо, это правда ваш сын!
Хо Тэндун растрогался до слёз. Хотя его личную жизнь все осуждали, он считал, что к родному сыну Хо Сюю всегда относился с отцовской заботой. Жаль, что все эти годы сын упорно избегал его. Значит, наконец одумался и вернулся!
— Я и не думал, что он придёт… Он всё-таки решился вернуться! Мой сын по-прежнему так красив и благороден.
Тай Хэ мысленно фыркнул: «Красив и благороден? Чем Хо Сюй лучше меня?»
— Посмотри, какую прелестную и нежную девушку он мне привёл! Интересно, чья она дочь? Какая же она красивая! — Хо Тэндун вытер уголок глаза и, заметив, что Тай Хэ тоже пристально смотрит, спросил: — Господин Тай, разве девушка моего сына не прекрасна?
Тай Хэ молча поднялся.
Цзи Тао уже овладела собой.
Над её головой прозвучал мягкий голос Хо Сюя:
— Чего ты его боишься? Я всё знаю. Я за тебя.
— Настоящий герой не боится трудностей. К тому же Тай Хэ для тебя больше не проблема.
Он был прав.
Внимательная официантка подошла:
— Господин, госпожа, вам помочь?
— Нет, просто ей в глаз попала пылинка, — ответил Хо Сюй.
Цзи Тао выпрямилась и взяла Хо Сюя под руку:
— Ты абсолютно прав!
К ним подошли несколько внебрачных сыновей Хо Тэндуна.
— Хо Сюй, ты вернулся?
— Брат, давно не виделись!
Все чувствовали неловкость — на самом деле им вовсе не хотелось встречать этого законнорождённого старшего сына.
Хо Тэндун бросился вперёд:
— Хо Сюй, главное, что ты вернулся!
Он распахнул объятия, чтобы обнять сына.
Хо Сюй прикрыл Цзи Тао и ловко ушёл в сторону.
— Не пугайте её, — произнёс он с вежливой, но фальшивой улыбкой.
Хо Тэндун поспешил разрядить обстановку:
— А кто эта юная госпожа? Как к ней обращаться?
— Её зовут Цзи Тао.
Хо Сюй сквозь толпу посмотрел на Тай Хэ и, взяв Цзи Тао под руку, направился к нему.
Богачи один за другим поздравляли Хо Сюя с возвращением, и он вежливо здоровался с каждым.
— Господин Ли, дядя Гу, господин Чжао… — Он перевёл взгляд на Тай Хэ и, слегка улыбнувшись, сказал: — Здравствуйте, господин Тай.
Тай Хэ ответил сухо:
— Молодой господин Хо.
Его голос всегда звучал приятно, но сейчас, наполненный эмоциями, стал ледяным.
Многие искренне радовались возвращению Хо Сюя. В мире богатых и влиятельных всё устроено сложно, и все надеялись, что Хо Сюй вернёт себе наследство — ведь правила этого круга нельзя нарушать. Кто-то спросил:
— А кто эта прекрасная госпожа рядом с вами? Представьте, пожалуйста, из какой семьи?
Хо Сюй с нежностью посмотрел на Цзи Тао:
— Её зовут Цзи Тао.
Без титулов, без пояснений — но именно такая простота делала представление особенно выразительным.
Гости на мгновение замерли, а затем вежливо улыбнулись и начали здороваться с Цзи Тао.
Она почувствовала эту атмосферу вежливости и воспитанности и уже не так нервничала. Спокойно и уверенно пожимала руки тем, кто подходил первым.
Когда очередь дошла до Тай Хэ, она протянула ему свою белоснежную ладонь. Он машинально потянулся ей навстречу.
Но Цзи Тао прошла мимо и пожала руку председателю, стоявшему рядом. Её улыбка была сладкой:
— Здравствуйте.
Тай Хэ убрал руку и, подняв бокал, одним глотком осушил красное вино.
«Разум, наверное, отключился на секунду, раз протянул ей руку? А она ещё и притворилась, что не видит меня? Ну да, ведь я сам сказал, что нам лучше больше не встречаться».
Тай Хэ развернулся и ушёл в VIP-зал.
Цзи Тао смотрела, как его высокая, стройная фигура исчезает за поворотом, и в груди возникло пустое, тоскливое чувство. Но в то же время ей было чертовски приятно.
Она просто больше не хотела с ним разговаривать.
В интернете все пишут: «Тот, кто льстит, в итоге остаётся ни с чем». Ууу… Раньше она была такой самоотверженной и горячей в своих чувствах к нему, что унижалась до ничтожества. Больше так не будет.
Хо Сюй повёл её перекусить и налил шампанского.
— Сможешь выпить?
Цзи Тао сделала крошечный глоток:
— Мм, вкусно!
Со сцены уже звучала музыка, пары танцевали бальные танцы. Хо Сюй приподнял бровь:
— Поедешь со мной потанцевать? Один танец — пять юаней. Ты мне должна девять тысяч пятьсот. Каждый наш разговор списывает по пять мао. Значит, сейчас долг — девять тысяч четыреста восемьдесят.
Цзи Тао: …
Хитрец!
Она не боялась танцев. Возможно, именно из-за незнакомства с подобными мероприятиями у неё родилась дерзкая смелость. Она вышла на сцену с Хо Сюем и начала танцевать чача, а потом перешла на вальс.
Это было для неё пустяком. Хотя она и не профессионалка, но на школьных и больничных вечерах всегда была первой танцовщицей. Она даже танцевала милые детские танцы из садика и однажды заняла первое место на школьном конкурсе.
Возможно, они танцевали слишком хорошо — после окончания музыкальной композиции другие пары сами покинули сцену, уступив её вновь вернувшемуся молодому господину Хо.
Несколько человек оглядывались:
— А где господин Тай? Почему его нет? Сегодня же и его вечер!
В VIP-зале Тай Хэ держал в пальцах сигару. Он редко курил, чтобы снять напряжение, но сейчас, видимо, чувствовал себя особенно подавленно.
Зал был звукоизолирован, и шум с банкета проникал лишь на мгновение, когда Хэ Сюйвэнь открыл дверь. В этот момент играла романтичная сельская фортепианная мелодия.
— Господин Тай, мне не удалось выяснить, чем занимался Хо Сюй последние два года и как познакомился с Цзи Тао, — доложил Хэ Сюйвэнь.
— Не смогли разузнать? Хо Сюй изменился. Цзи Тао — простая девушка. Я не позволю ему приближаться к ней, — ледяным тоном отрезал Тай Хэ.
Хэ Сюйвэнь помолчал:
— Я всё же советую вам не вмешиваться в дела Цзи Тао. В конце концов, между вами…
— Ха, — Тай Хэ раздражённо бросил сигару в пепельницу, хотя выкурил лишь половину, и вышел из зала.
А на сцене всё ещё танцевали Цзи Тао и Хо Сюй.
Все отошли к краям, чтобы полюбоваться на них. Тай Хэ и не подозревал, что Цзи Тао умеет танцевать. Она сияла милой, задорной улыбкой, её шаги были лёгкими, тонкая талия в руке Хо Сюя казалась хрупкой, будто её можно было обхватить одним движением. Свет словно окутывал её мягким сиянием, а белоснежные ключицы под длинной шеей будто светились собственным светом.
Тай Хэ прищурился. Он, кажется, никогда ещё так не злился.
Кто-то подошёл с улыбкой:
— Господин Тай, почему не танцуете? Найти вам партнёршу?
— Не нужно, — ответил он ледяным тоном, будто слова выдавливал сквозь зубы.
Тай Хэ махнул официанту, чтобы налил вина. Но подошёл Шан И.
Шан И налил вино:
— Господин Тай, как Цзи Тао оказалась здесь? Кто этот мужчина?
— Мне тоже интересно.
Тай Хэ осушил бокал и жестом велел Шан И налить ещё.
Тот, наливая, продолжал:
— Но Цзи Тао так прекрасно танцует! Посмотрите, она красивее всех женщин здесь.
Тай Хэ напряг взгляд. Да, она действительно красива. Раньше была глупенькой и милой, теперь — послушной и изящной, нежной и обаятельной. Её платье великолепно, и в танце она похожа на изящную принцессу, парящую среди облаков.
Тай Хэ перевёл взгляд на стойку с десертами и вдруг подумал: «Персик — это именно про таких девушек, как Цзи Тао».
Шан И продолжал:
— Цзи Тао и этот парень отлично подходят друг другу, не находите, господин Тай?
— Подходят? Нисколько.
Стоявший рядом богач не расслышал:
— Господин Тай, вы сказали «не подходят»?
Тай Хэ холодно посмотрел на него и не удостоил ответом.
Танец наконец закончился. Эта «несовместимая» пара сошла со сцены под аплодисменты. Щёки Цзи Тао слегка порозовели. После танца она излучала неописуемую жизнерадостность — свежую, живую, такую, что хотелось сжать в ладонях и оставить себе. Но сейчас она держалась за руку Хо Сюя, сияя доверчивой улыбкой.
Тай Хэ больше не выдержал, резко отвернулся и занял место спиной к ним.
— Почему до сих пор не подают еду? — резко бросил он официантке.
— Сию минуту, господин Тай.
Тай Хэ расправил салфетку на коленях, взял горячее полотенце, аккуратно вытер руки и молча вернул его официантке. Губы были плотно сжаты, лицо — мрачное.
Подали основные блюда. Многие даже не притронулись к еде, предпочитая общаться. Вокруг многие хотели сесть за стол к Тай Хэ, но, не получая ответа на вежливые реплики и видя его ледяное выражение лица, благоразумно уходили к другим.
Тай Хэ взял серебряную ложку и начал вертеть её в руках. Хэ Сюйвэнь не понимал, что он там разглядывает. «Неужели так расстроился?» — подумал он. Лишь через несколько секунд он заметил: ложка отражала зал.
Хэ Сюйвэнь поднял глаза и легко нашёл Цзи Тао.
Неизвестно почему, но эта обычная девушка выглядела здесь совершенно уместно и даже затмевала звёзд и богатых наследниц. Возможно, дело в её чистой, непорочной ауре — среди толпы она была сама по себе целым пейзажем.
Тай Хэ поворачивал ложку то так, то эдак, не сводя глаз с розового силуэта. Но вдруг розовый силуэт закрыл чёрный, и в отражении он больше не увидел её. Он обернулся.
В роскошном банкетном зале Цзи Тао не было.
— Что ищешь? — хрустя фруктами, спросил Шан И.
Тай Хэ, хмурый, взял нож и вилку, решив не думать о ней.
— Ищешь Цзи Тао? — не унимался Шан И.
Он не собирался отвечать.
Но Шан И, будто специально или просто болтая, добавил:
— Её здесь нет.
Тай Хэ сохранил холодность:
— Поняла, наконец, что ей здесь не место.
— О, она не ушла. Просто пошла в туалет… Целуется с этим Хо Сюем.
Тай Хэ замер, резко швырнул нож и вилку на стол и быстрым шагом направился к туалету. Лицо его стало мрачно-багровым.
Цзи Тао захотелось в туалет — немного перебрала с шампанским. Хо Сюй не был спокоен и захотел пойти с ней.
Когда она вышла, Хо Сюй ждал за дверью. Цзи Тао улыбнулась ему — она была очень благодарна Хо Сюю за этот вечер.
Именно он показал ей, что, кроме одиночного горя, есть и другой путь — стать лучше.
— Пойдём, хочу ещё австралийского абалина! — заметив, что лента на каблуке развязалась, Цзи Тао наклонилась, чтобы завязать её.
— Я сам, — Хо Сюй расстегнул пуговицу пиджака, готовясь присесть.
Цзи Тао как раз собиралась сказать «не надо», но её взгляд застыл на человеке в конце коридора.
Тай Хэ быстро шёл к ним, лицо его было мрачным. Она смотрела на него снизу вверх — он всегда был высоким и статным, совсем не похожим на того «глупыша» из психиатрической больницы, которого она когда-то хотела защитить.
Хо Сюй тоже его заметил, но, казалось, сначала хотел завязать ленту, а потом уже здороваться.
Однако Тай Хэ резко схватил Цзи Тао за запястье.
Она не ожидала такого и, наступив на распущенную кружевную ленту, чуть не упала.
Тай Хэ удержал её, холодно бросив предостерегающий взгляд Хо Сюю.
— Кто ты такой? — Цзи Тао вырвала руку.
— Ты спрашиваешь, кто я? — Тай Хэ коротко хмыкнул, голос стал ледяным. — А ты знаешь, кто он? Как вы познакомились? Что он тебе наговорил?
Цзи Тао не хотела отвечать Тай Хэ и двинулась к Хо Сюю, но тот снова схватил её за запястье и потянул за собой.
Хо Сюй пошёл следом:
— Господин Тай, прошу уважать её.
— Я её уважаю. А вот вы, молодой господин Хо, что задумали?
Тай Хэ не собирался останавливаться и втягиваться в перепалку с Хо Сюем. Он увёл Цзи Тао в свой VIP-зал.
Хо Сюя остановили у двери — семь телохранителей выстроились стеной. Он не ожидал, что дело дойдёт до такого, и сегодня не взял с собой охрану — лишь трое подручных ждали его на парковке.
Хо Сюй снял пиджак:
— Хотите драки? Давайте! Я вас не боюсь!
В этот момент Шан И, неся поднос с напитками, подбежал, чтобы разнять их:
— Успокойтесь, господа!
Он уже сменил форму личного телохранителя Тай Хэ на белую рубашку. Линь Чжэнь хотел окликнуть его, чтобы не лез, но почувствовал, что у Шан И, наверное, есть свой план.
Шан И поспешил спросить:
— Красавец, вы знакомы с моей медсестрой Цзи?
http://bllate.org/book/7355/692196
Готово:
