— Там, рядом с улицей Дунбинь. Место не очень известное — скажу название, всё равно не узнаешь. Лучше я покажу дорогу уже на месте.
— У меня есть навигатор, — тихо сказал Цяо Ичжоу, глядя на Е Цзунчу, сидевшую на пассажирском сиденье. Он слегка прикусил губу.
— Ладно. Тогда улица Дунбинь, дом 38, «Дворик Ли».
Цяо Ичжоу уже собирался ввести адрес в навигатор, но, услышав эти слова, замер.
— «Дворик Ли»?
— Да, «Дворик Ли».
Он решительно отказался от навигатора, завёл машину и направился прямо к «Дворику Ли».
Навигатор ему не требовался: он прекрасно знал это место. Более того, сегодня же обедал там вместе с Чэнь Цзинчжи.
Как такое возможно? Обе женщины — и Чэнь Цзинчжи, и Е Цзунчу — знали эту маленькую закусочную и в один и тот же день пригласили его туда поужинать.
Заметив, что Цяо Ичжоу даже не стал пользоваться навигатором, а сразу уверенно повернул в сторону «Дворика Ли», Е Цзунчу не удержалась:
— Ты знаешь, где это?
— Кто-то приводил меня туда поесть, — ответил Цяо Ичжоу.
Е Цзунчу опешила. Выражение её лица стало странным. По логике вещей, Цяо Ичжоу не должен был знать об этой закусочной.
«Дворик Ли» она обнаружила совершенно случайно. Там подавали в основном домашние блюда — вкусные, недорогие и в чистом, уютном помещении. Для таких, как она, с небольшой зарплатой, это место было настоящей находкой.
В прошлой жизни именно она впервые привела Цяо Ичжоу в «Дворик Ли». Тогда они оба поняли, что еда там идеально подходит его вкусу, и с тех пор он тоже полюбил эту закусочную. Почти все их совместные ужины проходили именно там. Поэтому в этот раз Е Цзунчу хотела «прописать» ему эту жемчужину.
Но она никак не ожидала, что Цяо Ичжоу уже знает это место.
Е Цзунчу резко выпрямилась и повернулась к нему:
— Кто тебя туда привёл?
Внутри у неё зашевелилась лёгкая ревность: кто-то опередил её и уже представил Цяо Ичжоу эту закусочную.
Цяо Ичжоу не хотел ничего пояснять и просто повторил фразу, которую сегодня же услышал от Чэнь Цзинчжи:
— Человек, которого ты не знаешь.
— Ладно, — сказала Е Цзунчу и откинулась на сиденье.
Они молчали всю дорогу. Уже почти подъехав к месту, Цяо Ичжоу вдруг заговорил:
— Будь осторожна за ужином. Лин Ишань — не из тех, с кем стоит связываться.
Он немного переживал за Е Цзунчу: ведь только что сам вытащил её сюда в качестве живого щита.
— Не волнуйся, я тоже не из робких, — улыбнулась Е Цзунчу, прищурив глаза.
— Ичжоу-гэ, мы будем ужинать здесь? — Лин Ишань нахмурилась, глядя на крошечную закусочную. Она явно сомневалась.
Перед ней стояло заведение, которое было меньше любой из ресторанов, куда она обычно ходила, разве что в десять раз. Такое тесное пространство вызвало у неё откровенное презрение. Как дочь влиятельного семейства Лин, она всегда питалась в элитных заведениях и никогда ещё не ступала в подобные дыры.
— Да, — кивнул Цяо Ичжоу.
Е Цзунчу, стоявшая рядом, усмехнулась:
— Если не хочешь есть здесь — можешь уйти.
— Почему не хочу? С Ичжоу-гэ можно поесть где угодно, — огрызнулась Лин Ишань и первой вошла внутрь.
Цяо Ичжоу и Е Цзунчу последовали за ней. Втроём они уселись за столик. Было почти десять вечера, в закусочной почти никого не осталось, поэтому официантка подошла к ним сразу же после того, как они сели.
Е Цзунчу даже не стала смотреть в меню и начала заказывать:
— Картофель по-деревенски, жареные ростки сои, рыба в кисло-сладком соусе, запечённые рёбрышки с рисовой мукой, тофу по-сычуаньски…
Лицо Цяо Ичжоу и Лин Ишань одновременно исказилось странным выражением.
Цяо Ичжоу удивился потому, что все заказанные блюда были именно теми, что он любил.
Лин Ишань же побледнела от злости: она давно влюблена в Цяо Ичжоу и отлично знает его предпочтения в еде. А теперь эта девушка без малейшего колебания заказала всё, что он любит! Очевидно, она либо очень хорошо его знает, либо специально собрала информацию заранее.
— Что случилось? Я просто заказала то, что люблю. Хотите — закажите себе что-нибудь ещё, — сказала Е Цзунчу, видя их реакцию. Она прекрасно понимала, что происходит, и улыбалась.
— Нет, мне всё подходит, — ответил Цяо Ичжоу.
Эти слова мгновенно развеяли его сомнения. Всё-таки это просто совпадение: он любит обычную домашнюю еду, и Е Цзунчу, вероятно, тоже.
Но Лин Ишань так не думала. Она специально выучила любимые блюда Цяо Ичжоу, чтобы произвести впечатление. Поэтому, увидев, что другая женщина знает те же самые предпочтения, она решила, что Е Цзунчу проделала ту же работу, что и она сама.
Каждый думал своё. Вскоре принесли еду.
Цяо Ичжоу и Лин Ишань не стали заказывать алкоголь — им ещё предстояло садиться за руль. Е Цзунчу взяла маленькую баночку фруктового пива и потягивала его в одиночестве. В какой-то момент Цяо Ичжоу встал и пошёл в туалет.
Как только он скрылся из виду, Лин Ишань перестала притворяться. Её холодный взгляд устремился прямо на Е Цзунчу, которая спокойно встретила его, не моргнув глазом.
— Ты собираешься отбить у меня Ичжоу-гэ? — процедила Лин Ишань сквозь зубы.
Е Цзунчу покачала головой, спокойно и мягко ответив:
— Нет. Цяо Ичжоу — не твоя собственность, так что и речи о «отбить» быть не может.
Она знала: с такой, как Лин Ишань, нельзя сдаваться ни на йоту. Иначе та тут же начнёт давить, унижая до невозможности.
С этими словами Е Цзунчу опустила глаза и взяла щепотку картофеля. Подобные стычки с Лин Ишань происходили в прошлой жизни бесчисленное количество раз, и каждый раз всё заканчивалось с появлением Цяо Ичжоу.
— Советую тебе поскорее сдаться, иначе не обессудь, — фыркнула Лин Ишань.
Она с насмешкой посмотрела на Е Цзунчу, не понимая, откуда у этой простой девушки, без денег и связей, берётся наглость тягаться с ней за Цяо Ичжоу. Просто непонятно!
Е Цзунчу подняла на неё взгляд — и вдруг заметила возвращающегося Цяо Ичжоу. В голове мелькнуло воспоминание из прошлой жизни, и она быстро сообразила, как поступить.
Уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Она наклонилась ближе к Лин Ишань и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Любить человека — моё право. Решать, отказываться или нет, буду я сама. Не трудись, Лин-сяоцзе. Ты ведь сама не уверена в себе. Ты же знаешь: господин Цяо никогда тебя не полюбит.
— Ты…!
От такого тона Лин Ишань вспыхнула гневом. Цяо Ичжоу был далеко, и она забыла о всякой осторожности. Схватив стоявшую рядом чашку с чаем, она плеснула содержимое прямо в лицо Е Цзунчу.
Е Цзунчу, увидев движение, инстинктивно подняла руку, чтобы защититься. Но Лин Ишань с самого начала не тронула воду — чашка была полной. Холодная жидкость обильно облила рукав и грудь Е Цзунчу.
Та встала, стряхнула воду с мокрого рукава и достала салфетку, чтобы промокнуть одежду. Она знала: вода холодная — Лин Ишань с самого начала презрительно отказалась от неё.
Увидев растерянный вид соперницы, Лин Ишань победно усмехнулась. Но в следующее мгновение её ухо достиг суровый окрик:
— Лин Ишань, что ты делаешь?!
Голос был знаком. Лин Ишань обернулась и увидела Цяо Ичжоу. Его лицо было ледяным, взгляд — полным отвращения.
Она побледнела. Хотя обычно Лин Ишань была дерзкой и своенравной, перед Цяо Ичжоу всегда старалась казаться мягкой и покладистой. А сейчас он застал её врасплох — в момент настоящей истерики.
— Ичжоу-гэ, я не хотела… Это она меня спровоцировала! — жалобно указала Лин Ишань на Е Цзунчу.
Е Цзунчу лишь крепко сжала губы. Её глаза смотрели на Цяо Ичжоу с тихой обидой и болью. Мокрая рука безвольно свисала, капли воды медленно стекали на пол.
Этот образ пробудил в Цяо Ичжоу чувство вины и жалости. Ведь именно он притащил её сюда в качестве прикрытия, и теперь она страдает из-за него.
Остальные посетители и хозяйка закусочной, считавшая деньги за стойкой, тоже заметили происшествие. Все с интересом уставились на эту троицу, мгновенно нафантазировав целую мелодраму, и зашептались между собой.
Цяо Ичжоу нахмурился, подошёл к Е Цзунчу, взял её за руку и холодно бросил Лин Ишань:
— Ешь сама. Я отвезу её домой.
Он не стал её ругать, но именно это безмолвное презрение ранило Лин Ишань сильнее любых слов. Она поняла: снова сделала что-то, что вызвало у Цяо Ичжоу отвращение. Опустошённая, она без сил опустилась на стул.
Е Цзунчу послушно позволила себя увести. Как только они вышли из закусочной, печальное выражение на её лице мгновенно сменилось довольной улыбкой.
Она была очень довольна своей игрой.
Она вспомнила один эпизод из прошлой жизни. Это случилось вскоре после их знакомства, когда между ней и Цяо Ичжоу уже мелькали взаимные симпатии, но они ещё не были парой.
Тогда Лин Ишань, как и сейчас, влезла в их встречу без приглашения. Когда Цяо Ичжоу отлучился, Лин Ишань начала оскорблять родных Е Цзунчу. Та в ярости схватила бокал с вином и облила ею Лин Ишань. Но Цяо Ичжоу, не зная всей правды, ушёл, рассерженный. Позже выяснилось, что Лин Ишань специально спровоцировала её — это была ловушка. После этого между ними началась холодная война, которая закончилась лишь после того, как они стали парой.
«Вернём долг тем же монетой», — подумала Е Цзунчу. Лин Ишань даже не успела применить свой старый трюк — а она уже обошла её на шаг. От этой мысли внутри у неё защекотало от удовольствия.
Цяо Ичжоу, бросив взгляд на сидевшую рядом Е Цзунчу, не мог понять: почему она, облитая чаем, сияет, будто нашла клад?
Заведя машину, Цяо Ичжоу вдруг вспомнил, что не знает, где живёт Е Цзунчу. Обычно он бы просто попросил её уехать самостоятельно, но сегодня она пострадала из-за него — была облита чаем и унижена. По совести, он обязан был отвезти её домой.
Это было его способом загладить вину.
Цяо Ичжоу был человеком замкнутым. Если он чувствовал себя виноватым, предпочитал молча исправить ситуацию делом, а не извиняться словами. Ведь извинения всё равно не вернут прошлое. Гораздо лучше сделать что-то полезное. Во всяком случае, извиняться вслух он точно не собирался.
— Где ты живёшь? — спросил он, поворачиваясь к Е Цзунчу.
Та на секунду замерла, а потом назвала адрес. Сейчас она всё ещё жила в двухкомнатной квартире, снятой вместе с Лю Илин. Поскольку арендная плата за месяц уже была внесена, она решила дожить до конца срока, чтобы не терять деньги.
http://bllate.org/book/7353/692073
Готово:
