Мужчина тяжело вздохнул, будто сбросил с плеч невидимую тяжесть.
Зонт переместился над головой Цзян Ваньшу, укрыв её от дождя.
— Ваньвань, опять шалишь? Не плачь, пойдём домой, хорошо? — раздался его голос: глубокий, мягкий, пронзивший ледяной шум дождя и прозвучавший прямо в её ушах.
Цзян Ваньшу подняла заплаканные глаза и увидела Линь Чжаочэня, опустившегося на корточки перед ней.
Он, вероятно, бежал без оглядки — всё ещё тяжело дышал, грудь судорожно вздымалась, а волосы прилипли ко лбу, хотя было неясно, от дождя или от пота. Цзян Ваньшу никогда не видела его в таком состоянии: обычно он был невозмутим и спокоен, будто даже если бы рухнула гора Тайшань, он бы не дрогнул.
Она ожидала, что он придёт в ярость, но сейчас — быть может, из-за дождя или обманчивого света — в его глазах читались лишь нежность и тревога.
Он протянул руку и притянул её к себе. Её тело дрожало, мягкое и холодное, вода стекала по коже, будто она вот-вот растает у него на руках.
Он прильнул губами к её уху и прошептал:
— Я ведь хотел убить Сюэ Чжи, но ты меня остановила. А теперь он женился на Мяо И и стал моим зятем — это немного мешает мне действовать. Ваньвань, не грусти, иначе я правда не сдержусь и убью его. Ты же знаешь, я сейчас схожу с ума от ревности.
Цзян Ваньшу отчаянно замотала головой:
— Нет, нет! Ты же обещал мне — не убивай его!
— Тогда не плачь, Ваньвань. Не плачь из-за других мужчин. Я не позволю.
Он обнял её так крепко, что ей показалось — он вот-вот переломит ей талию.
Цзян Ваньшу рыдала:
— Я буду плакать! Это всё твоя вина! Я ненавижу тебя… Ненавижу до смерти!
— Хорошо, хорошо, это всё моя вина. Ваньвань, милая, не плачь, — тихо уговаривал её Линь Чжаочэнь.
Небо темнело, зажигались фонари. Из Дома Маркиза Линьцзян снова донёсся хлопок фейерверков, перемешанный с радостными возгласами и смехом. Там всё сияло огнями, царила весёлая суета праздника, а она осталась одна под ледяным дождём — рядом был только Линь Чжаочэнь.
— Я ненавижу тебя! — всхлипывала Цзян Ваньшу. Внезапно её переполнило чувство обиды, и она наклонилась, впившись зубами в плечо Линь Чжаочэня.
Она кусала так сильно, что маленькие зубки пробили ткань одежды и впились в мышцу. Во рту разлился вкус крови — тёплой, насыщенной. Она не собиралась отпускать: стиснув челюсти, рвала кожу, будто хотела вырвать целый кусок мяса.
Дождь и слёзы стекали ему на плечо.
Ему, казалось, не было больно. Он погладил её по волосам и с болью в голосе вздохнул:
— Ваньвань, что мне с тобой делать?
* * *
После того дождя Цзян Ваньшу сильно заболела. Когда она полностью выздоровела, уже наступил июль.
Однажды утром она взяла серебряное зеркало и взглянула на себя: подбородок стал чуть острее, округлость щёк, придававшая лицу детскую пухлость, постепенно исчезала. Теперь она напоминала персик, который только что сбросил зелёную кожуру и начал источать сладость.
Яньпо как раз распоряжалась горничными, чтобы принесли горячую воду, и, увидев хозяйку, с сожалением заметила:
— Всю ту плоть, которую мы с таким трудом откормили, ты снова потеряла! Просто жалко. Теперь, когда болезнь прошла, тебе надо есть побольше. В столице девушки считают красивыми только худых, но откуда такой обычай? В нашем Яньчжоу пышные девушки куда привлекательнее.
— Пухленькие — это некрасиво! Я не хочу так выглядеть. К тому же я вовсе не худая — как раз в самый раз, — проворчала Цзян Ваньшу.
— Конечно, моя госпожа прекрасна в любом виде — и худая, и полная, — улыбнулась Яньпо, прикрыв рот ладонью.
Горничные принесли горячую воду. Яньпо высыпала в неё целебные травы, перемешала и, опустившись на колени, стала помогать Цзян Ваньшу опустить ноги в таз.
В тот день, когда она прыгала через стену, левая нога подвернулась. Лекарь сказал, что повреждены суставы, и наложил гипс с бинтами на две недели. Сегодня их только сняли и предписали трижды в день парить ноги в травяном отваре.
К счастью, жара уже спала, и тёплая ванночка не доставляла дискомфорта.
Через некоторое время обе её белоснежные ступни порозовели. Яньпо вылила остывший отвар и аккуратно вытерла ноги хозяйки полотенцем.
Едва она закончила, как в комнату вошёл Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу смутилась и поспешно накинула шёлковый платок, чтобы прикрыть оголённые ступни.
Яньпо сообразительно вывела горничных из комнаты.
Цзян Ваньшу показалось, что сегодня Линь Чжаочэнь выглядит особенно сурово и строго. Она невольно почувствовала вину и, съёжившись, отползла глубже в постель:
— Дядюшка, не могли бы вы выйти на минутку? Я ещё не надела носки.
Линь Чжаочэнь не двинулся с места, а наоборот, сел на край кровати.
Цзян Ваньшу снова поджалась, и платок сполз, обнажив пальчики — нежные, розовые, как лепестки персика, с аккуратными ноготками, похожими на жемчужины.
Линь Чжаочэнь протянул руку и схватил её за правую лодыжку.
— Что ты делаешь? — округлила глаза Цзян Ваньшу.
Он не ответил, а, крепко держа её за ногу, потянул к себе. Его хватка была словно железные клещи — она не могла вырваться.
Цзян Ваньшу в панике закричала:
— Отпусти! Отпусти меня!
Линь Чжаочэнь поднял её ступню и вдруг наклонился, впившись зубами в пальцы ноги.
Цзян Ваньшу рухнула на кровать и чуть не завизжала.
Он кусал её яростно и нетерпеливо. Она чувствовала, как его зубы впиваются в плоть, будто дикий зверь, который хочет разорвать добычу и проглотить целиком.
Цзян Ваньшу испугалась до слёз:
— Больно! Очень больно! Отпусти скорее! Я ведь худая, на ногах почти нет мяса! Не ешь меня, я невкусная!
Линь Чжаочэнь нарочно провёл зубами по её пальцу, и, увидев, как её тело задрожало, чуть ослабил хватку. Он больше не кусал, а взял палец в рот и лёгким движением языка провёл по коже.
Цзян Ваньшу покрылась позорным румянцем, будто всё тело загорелось. Особенно правая нога — ей казалось, что от жара его рта её палец вот-вот растает. Странное покалывание разливалось по всему телу, заставляя её дрожать без остановки.
— Да, слишком худая. Вкус слабоват. Придётся откормить тебя получше, а потом съесть, — сказал Линь Чжаочэнь холодным голосом и с таким же выражением лица, что Цзян Ваньшу не могла понять — шутит он или говорит всерьёз. Она тихо всхлипнула.
Линь Чжаочэнь ещё раз прикусил её палец и наконец выпустил.
Её ступня осталась мокрой от его слюны. В голове стоял звон, и Цзян Ваньшу хотелось провалиться сквозь землю.
Но Линь Чжаочэнь строго спросил:
— Ваньвань, скажи мне сейчас: ты поняла, в чём ошиблась?
Голова Цзян Ваньшу была тяжёлой и мутной. Она напряглась, пытаясь вспомнить, и робко ответила:
— Я ошиблась… В тот день не должна была кусать тебя.
Она взглянула на него большими влажными глазами и обиженно добавила:
— Но ты ведь тоже меня укусил. Значит, мы квиты.
Линь Чжаочэнь чуть не рассмеялся от злости. Он нахмурился и вынул из рукава золотистый предмет.
«Щёлк» — прежде чем Цзян Ваньшу успела сообразить, её правая лодыжка оказалась в замке.
— Что это?! — возмутилась и испугалась она.
Это была золотая цепочка толщиной с мизинец, с наручниками на обоих концах. Наручники были изящно украшены ажурной резьбой в виде переплетённых цветочных ветвей и выглядели как браслеты.
Линь Чжаочэнь молча прикрепил второй конец цепи к ножке кровати.
Цзян Ваньшу в отчаянии дёрнула цепь — золотые звенья звонко зазвенели, но не поддались.
— Я спрашиваю в последний раз: ты поняла, в чём твоя ошибка? — строго произнёс Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу с нежным голосом, но упрямым взглядом ответила:
— Я не ошиблась! Как ты можешь так со мной поступать? Так меня обижать? Ты… ты самый ненавистный человек на свете!
Линь Чжаочэнь встал:
— Хорошо. Тогда подумай хорошенько — ошиблась ты или нет. Когда поймёшь, скажи мне.
Он взмахнул рукавом и вышел.
— Не уходи! — крикнула Цзян Ваньшу.
Она спрыгнула с кровати, но левая нога всё ещё болела и не выдерживала веса, а правая была прикована цепью. Сделав пару шагов, она споткнулась и упала на пол.
Линь Чжаочэнь остановился и слегка обернулся.
— Дядюшка, не уходи, — прошептала Цзян Ваньшу, лёжа на полу и подняв к нему глаза, полные слёз. — Открой это… Скорее открой! Я не хочу так!
Её голос был мягким и молящим, а глаза — словно озёра, готовые переполниться.
Линь Чжаочэнь чуть не смягчился. Он посмотрел на неё — его глаза были тёмными, как ночное небо, и в них читалось что-то неуловимое.
Цзян Ваньшу была уверена, что он сейчас подойдёт, обнимет и успокоит. Но он долго стоял на месте — и ушёл, не оглянувшись.
— Линь Чжаочэнь, ты мерзкий! Я тебя больше всех на свете ненавижу! — закричала ему вслед Цзян Ваньшу.
* * *
К вечеру Яньпо, прислуживающая Цзян Ваньшу, не выдержала и, собравшись с духом, отправилась к Линь Чжаочэню, чтобы просить прощения за госпожу.
Линь Чжаочэнь быстро пришёл.
В комнате горничные стояли на коленях и умоляли:
— Госпожа, хоть немного поешьте! Зачем так мучить себя? Если заболеете снова, придётся пить лекарства — они же такие горькие!
Цзян Ваньшу сидела в углу кровати, обхватив колени руками. Глаза её покраснели, губы были плотно сжаты, и она молчала.
Линь Чжаочэнь взглянул на стол — там стояла нетронутая еда, уже остылая.
— Она весь день ничего не ела? — спросил он равнодушно.
Яньпо и другие служанки прижались лбами к полу, и их голоса дрожали:
— Да, госпожа не ест, даже воды не пьёт и не говорит ни слова. Просто злится.
На лице Линь Чжаочэня не дрогнул ни один мускул:
— Уберите это. Принесите свежую еду.
На кухне уже всё подготовили — знали, что сегодня будет неспокойно. Через мгновение на столе появились горячие блюда.
Яньпо дополнительно принесла миску куриного супа с женьшенем, который варили весь день. Ароматный и насыщенный, он стоял теперь на маленьком столике у кровати.
Линь Чжаочэнь слегка махнул рукой, и слуги с облегчением поспешили выйти.
Он сел на край кровати и постучал по столику:
— Подойди и выпей сначала этот суп.
Цзян Ваньшу фыркнула носом и отвернулась.
Линь Чжаочэнь невозмутимо сказал:
— Ваньвань, если не будешь слушаться, мне придётся кормить тебя самому.
Цзян Ваньшу наконец посмотрела на него, настороженно уставившись, но молчала.
Линь Чжаочэнь взял миску, сделал глоток и удержал суп во рту, не проглатывая. Его взгляд стал странным.
В его глазах плясали чёрные пламена.
Цзян Ваньшу почувствовала мурашки. Она была умна, как лёд и нефрит, и вдруг поняла, что он задумал. С криком она бросилась вперёд, вырвала у него миску и, дрожа, пробормотала:
— Я выпью! Сейчас же выпью! Сама!
Линь Чжаочэнь медленно проглотил суп и с лёгким сожалением цокнул языком:
— Почему не хочешь, чтобы я тебя покормил?
Цзян Ваньшу так испугалась, что стала пить ещё быстрее, поперхнулась и закашлялась.
Линь Чжаочэнь наклонился, одной рукой поддерживая миску, а другой поглаживая её по спине:
— Уже взрослая, а всё ещё не умеешь пить. Ваньвань, что бы с тобой было, если бы я не заботился о тебе?
Цзян Ваньшу была вне себя от его наглой самоуверенности, но не осмеливалась возразить. Она обиженно допила суп, держа миску так крепко, что зубы стучали по краю, и злобно сверлила Линь Чжаочэня взглядом.
Линь Чжаочэнь наконец не выдержал и рассмеялся. Он забрал у неё миску:
— Что ты делаешь? Осторожно, ещё зубы сломаешь — станешь картавить. Это будет ужасно некрасиво.
Цзян Ваньшу надула губы и пнула его ногой, прикованной золотой цепочкой. Звонкие перезвоны разнеслись по комнате. Она посмотрела на него с мольбой и обидой.
Линь Чжаочэнь остался непреклонен:
— Иди ешь.
Цзян Ваньшу пнула его сильнее.
Линь Чжаочэнь схватил её непослушную ножку. Она уже надела шёлковые носки, и сквозь тонкую ткань он слегка пощекотал ей подошву.
http://bllate.org/book/7351/691979
Готово:
