Глядя на выражение лица Цзян Ваньшу, госпожа Чжу невольно вздохнула:
— Не то чтобы я защищала своего племянника, но в твоём нынешнем положении, кроме него, на кого ещё ты можешь опереться? Да, он, может, и выглядит немного сурово, но нрав у него честный и благородный. Не исключено, что это и есть твоё счастье. Ваньвань, постарайся принять это — не мучай себя понапрасну.
Госпожа Чжу говорила от чистого сердца, и Цзян Ваньшу не могла её перебить, но и продолжать эту тему не желала. Она вымученно улыбнулась:
— Кстати, госпожа Чжао, вы ведь сказали, что ваша дочь скоро выходит замуж? Не скажете ли, кому из благородных сыновей так повезло стать вашим зятем?
Услышав об этом, госпожа Чжу оживилась:
— Я как раз пришла передать Чжаочэню свадебное приглашение. Моя Мяои выходит замуж пятнадцатого числа шестого месяца за наследника маркиза Линьцзян, Сюэ Чжи. Чжаочэнь собирался уезжать через несколько дней, но ради этого события специально задержался ещё на полмесяца. Ваньвань, обязательно приходи — выпьем вместе за счастье молодых.
Дальнейшие слова госпожи Чжу уже не доходили до сознания Цзян Ваньшу. В ушах у неё стоял звон, мысли спутались: будто в голову хлынуло сразу множество образов, но при ближайшем рассмотрении всё оказалось пустым. Она услышала свой собственный голос:
— Сестра Чжао выходит замуж за наследника Сюэ? Как замечательно.
Этот голос будто доносился с небес.
Авторские примечания: Однажды мне довелось увидеть книгу об античных украшениях, где описывалась редчайшая сохранившаяся золотая шпилька. На ней был выкован миниатюрный павильон с двумя фигурками — мужчины и женщины, сидящими друг против друга. Какое изящество! Современным людям вряд ли постичь подобную тонкость вкуса древних.
Яньпо первой заметила неладное и подбежала поддержать Цзян Ваньшу:
— Девушка, девушка, что с вами? Вы так побледнели — страшно смотреть!
Госпожа Чжу тоже испугалась:
— Быстро уложи её! Дитя моё, я думала, тебе уже лучше, а ты всё ещё такая хрупкая. Разве герцог не пригласил врача, чтобы как следует укрепить твоё здоровье? А старик Сунь? Разве он не приехал сюда?
Яньпо поспешила ответить:
— Пригласил. Лекарь Сунь постоянно находится в доме, да и придворные врачи время от времени навещают. Вроде бы последние дни ей стало гораздо легче, не знаю, отчего вдруг так случилось. Сейчас же позову кого-нибудь.
— Нет, — остановила её Цзян Ваньшу. Её лицо было мертвенно-бледным, губы посерели до цвета лотоса, но она упрямо добавила: — Не зови врача. Со мной всё в порядке.
Яньпо растерянно посмотрела на госпожу Чжу.
Цзян Ваньшу слабо улыбнулась — в этой улыбке чувствовалась необыкновенная нежность:
— Правда, со мной всё хорошо. Госпожа Чжао, у вас столько хлопот с подготовкой свадьбы — не беспокойтесь обо мне. Поздравляю вас от всего сердца! Сестра Чжао выходит замуж за прекрасного жениха. Я так ей завидую… Это по-настоящему замечательно.
Увидев такое состояние девушки, госпожа Чжу решила не задерживаться и, дав несколько заботливых наставлений, ушла.
Тем не менее Яньпо не осмелилась пренебречь случившимся и всё же вызвала врача.
Цзян Ваньшу, что редко с ней бывало, проявила упрямство: она спряталась под пологом кровати и укуталась одеялом, отказываясь выходить, кого бы ни звали.
Только вечером вернулся Линь Чжаочэнь.
Яньпо доложила ему о состоянии Цзян Ваньшу. Он нахмурился и вошёл в покои, откинув полог.
Цзян Ваньшу свернулась клубочком, её брови были слегка сдвинуты, на лице читалась лёгкая печаль — она уже спала.
Ночь глубокая, цветы уснули, не смея зажигать ярких свечей. Слабый лунный свет проникал в окно и мягко окутывал её волосы, словно струящаяся вода.
Его сердце вдруг стало невероятно мягким. Он тихо сел на край кровати и в полумраке смотрел на неё, не шевелясь.
* * *
Пятнадцатого числа шестого месяца, ближе к вечеру, Линь Чжаочэнь снова ушёл — в последнее время он был постоянно занят.
Лян Цзинь, свободно перемещавшаяся по дому и обладавшая отличной осведомлённостью, тайком сообщила Цзян Ваньшу, что свадьба герцога Янь и принцессы Сюаньхуа уже совсем близко: императорский двор и чиновники Министерства ритуалов всё подготовили, осталось лишь, чтобы герцог Янь привёз принцессу в Яньчжоу. По всей видимости, герцог сейчас занят своими свадебными делами.
Услышав это, Цзян Ваньшу лишь слегка кивнула, не выказав никакой реакции. Зато Яньпо, узнав об этом, строго отчитала Лян Цзинь и приказала ей впредь не болтать лишнего при девушке под страхом сурового наказания.
Цзян Ваньшу, слушая, как Яньпо отчитывает служанку, почувствовала неловкость. Молча встав, она вышла из комнаты:
— Пойду прогуляюсь по саду.
Две служанки поспешили следом.
Цзян Ваньшу хорошо знала свой сад. Она неторопливо дошла до гранатового дерева в заднем саду.
Это дерево посадил её отец Цзян Бумин вместе с супругой госпожой Ян в день их свадьбы. За годы оно выросло огромным, его ветви давно перекинулись через стену.
Цветы граната пылали, как огонь, ярко-алые и ослепительные.
Цзян Ваньшу протянула руку и коснулась ствола. Один цветок, дрожа, упал прямо на её подол.
Когда-то она приставала к Линь Чжаочэню:
— Дядюшка, сорви мне самый большой цветок граната!
Он сорвал, а она топнула ногой:
— Не тот! Вон тот явно больше!
Потом мать, госпожа Ян, увела её, ухватив за ухо:
— Проказница! Ты хочешь все цветы на дереве оборвать? С тех пор как приехал твой дядюшка, ты совсем распоясалась! Хочешь, чтобы отец тебя выпорол?
На следующее утро, проснувшись, она увидела за окном целую гору алых цветов граната, сверкающих в утреннем свете.
Хорошо бы вернуться в те времена, когда в жизни не было печали.
Цзян Ваньшу тихо вздохнула.
Скоро стемнело, небо затянуло тучами, и с запада надвигалась гроза.
— Мне хочется пить, принесите мне розовый сироп, — вдруг сказала она служанкам.
Те переглянулись, и одна из них поклонилась:
— Сию минуту, девушка, подождите немного.
И, приподняв подол, она побежала в дом.
Темнело всё больше, влажный воздух становился всё тяжелее, давя на грудь.
Оставшаяся служанка тихо попросила:
— Девушка, скоро пойдёт дождь, может, вернёмся?
— Нет, я хочу остаться здесь, — неожиданно капризно ответила Цзян Ваньшу и холодно добавила: — Мне холодно. Беги скорее, принеси мне плащ.
Служанка, испугавшись, что девушка простудится — а это было бы непростительной виной, — поспешно убежала за одеждой.
Убедившись, что служанка скрылась из виду, Цзян Ваньшу крепко стиснула губы и направилась к гранатовому дереву, намереваясь залезть на него.
Сначала не получалось — ноги скользили, и силы не хватало. Тогда она сняла туфли и, оставшись в белых шёлковых носочках, обхватила ствол и, цепляясь всем телом, медленно начала карабкаться вверх.
В детстве она часто это делала, и хотя прошло много лет, навык не совсем пропал. Ладони поцарапались в двух местах, всё тело покрылось потом, но она всё же добралась до ветки.
Гранатовое дерево росло у самой стены, и Цзян Ваньшу, собравшись с духом, осторожно перебралась по ветке и забралась на стену.
За стеной начинался задний переулок. Здесь жили преимущественно знатные семьи, потому было тихо, а с приближением дождя и вовсе никого не было видно.
Цзян Ваньшу огляделась и посмотрела вниз.
Стена была высотой около трёх метров. Её бросило в дрожь от страха, но она крепко стиснула зубы, зажмурилась и перекатилась через край.
«Бульк!» — и она упала на землю.
В левой ноге вспыхнула нестерпимая боль. Цзян Ваньшу чуть не закричала, но зубы были сжаты так крепко, будто готовы были рассыпаться, и она подавила стон в себе. Ни единой слезинки не выступило на глазах.
Она не могла задерживаться — в доме в любой момент могли заметить её исчезновение. Опершись на стену, она с трудом поднялась и, прихрамывая, пошла прочь.
Над головой грянул оглушительный удар грома, и дождь хлынул стеной. Опавшие цветы граната мгновенно смыло водой, не оставив и следа.
* * *
Дождь лил как из ведра, небо и земля слились в сплошную водяную пелену. Громкий шум дождя почти заглушал звуки свадебных труб и гобоев, но вовремя раздались хлопки петард, и атмосфера всё же стала праздничной.
По древнему обычаю свадьбы справляли в сумерках. Свадебный кортеж уже подъехал к воротам Дома Маркиза Линьцзян. Свадебная посредница громко закричала, и толпа людей под зонтами радостно загалдели.
Высоко над воротами горели красные фонари, ленты обвивали балки, а вспышки петард в дождевой мгле казались особенно яркими.
Сюэ Чжи спешился с коня, слуга держал над ним зонт, но плечи всё равно промокли и липли к телу. Однако на лице его играла тёплая улыбка — он был одет в праздничные одежды, весь сиял, и все, кто видел его, восхищались: «Какой прекрасный жених!»
Пышный свадебный паланкин опустили на землю. Старший брат жениха взял невесту на руки и помог ей выйти.
Сюэ Чжи обернулся, чтобы встретить её, но сделал лишь один шаг и вдруг застыл.
На другом конце улицы шла девушка. Хрупкая и тонкая, она почти терялась в этом ливне, но Сюэ Чжи сразу же узнал её.
Она снилась ему каждую ночь, не давала покоя ни на миг.
Она была вся мокрая, мокрые пряди прилипли к лицу, и она дрожала, словно испуганный, промокший до костей крольчонок — жалкая и растерянная.
Кровь прилила к голове Сюэ Чжи. Он хотел броситься к ней, не думая ни о чём, лишь бы обнять и прижать к себе.
Но едва он двинулся, его руку крепко схватили.
Его отец, маркиз Линьцзян Сюэ Цисянь, незаметно вышел вперёд и удержал сына:
— Ачи, что ты делаешь? Иди скорее встречать свою невесту! Скоро наступит благоприятный час — нельзя опаздывать на церемонию!
— Отец, Ваньшу там, — с болью произнёс Сюэ Чжи. — Я не могу оставить её.
— Зачем ты женишься на дочери семьи Чжао? — сквозь зубы спросил Сюэ Цисянь. — Ты сам прекрасно понимаешь, Ачи. Чтобы спасти твою Ваньшу, ты уже нажил врага в лице герцога Янь. Только женившись на его двоюродной сестре, ты можешь пока сохранить себе жизнь. И сейчас, в такой момент, ты хочешь всё испортить? Сам себя погубить?
— Я… — Сюэ Чжи сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Чувства унижения и гнева накрыли его с головой, и глаза его налились кровью.
— Ачи! Подумай о своём отце! — увидев, как изменилось лицо сына, Сюэ Цисянь понизил голос и строго прикрикнул: — Подумай обо мне! Какую цену я уже заплатил ради тебя!
Его голос вдруг дрогнул, почти сорвался:
— Подумай о своём двоюродном брате… Разве ты не виноват перед ним?
Казалось, в глаза попал дождь, и слёзы вот-вот хлынут.
Сюэ Чжи… нет, на самом деле он был Вэй Цзычжу. Он крепко зажмурился, сдерживая слёзы, и больше не смотрел на Цзян Ваньшу. Когда он вновь открыл глаза, он уже повернулся спиной к ней и снова стал тем самым спокойным и благородным юношей.
— Да, отец, я ошибся. Я понимаю, что должен делать. Не беспокойтесь обо мне, — услышал он свой собственный спокойный голос.
Он подошёл к Чжао Цзяньаню и взял из его рук Чжао Мяои. Эта женщина станет его женой. Но она — не Ваньшу.
Дождь всё лил и лил, будто небо прорвало.
Цзян Ваньшу издалека видела, как толпа окружила счастливого жениха и повела его внутрь. Она прошептала:
— Чу-гэ, ты больше не нуждаешься во мне?
Дождь был так силен, что её слова растворились в шуме воды, и никто их не услышал.
Нога болела ужасно — неизвестно, вывихнула ли она лодыжку, но боль заставляла дрожать. Шёлковые носочки давно порвались, и босые ноги, нежные, как лепестки, были изрезаны и покрыты ранами. Каждый шаг давался так, будто она шла по лезвиям ножей.
Неизвестно, какая сила привела её сюда, к нему, к её Чу-гэ. Увидев его, она вдруг почувствовала, что больше не может держаться на ногах, и рухнула на колени.
Он вошёл внутрь и даже не обернулся. Она поняла: их пути разошлись, и прошлое уже не вернуть.
Цзян Ваньшу закрыла лицо руками и, стоя на коленях посреди проливного дождя, зарыдала навзрыд.
Сумерки сгустились, всё вокруг стало расплывчатым и неясным. Свадьба в Доме Маркиза Линьцзян закончилась, прохожие разбежались по домам, спасаясь от дождя. Никто не обратил внимания на дрожащую девушку.
Ей казалось, что её бросили одну в этом мире, и она плакала под дождём.
Вдруг в шуме ливня послышались быстрые шаги. Кто-то бежал прямо к ней и остановился рядом.
http://bllate.org/book/7351/691978
Готово:
