Цзян Ваньшу щекотало до смеха, но она изо всех сил держала серьёзное лицо и быстро спрятала ногу.
Линь Чжаочэнь перестал её дразнить, подошёл к столу и бросил на неё взгляд, полный угрозы:
— Иди сюда и ешь. Больше не заставляй меня повторять.
Он был полководцем, повелевавшим тысячами воинов, и когда становился строгим, его лицо и голос заставляли трепетать даже самых стойких.
Цзян Ваньшу тут же сникла, опустила голову и послушно пошла к столу.
Золотая цепочка длиной в шесть-семь чи позволяла ей передвигаться лишь в пределах небольшого пространства. Слуги уже пододвинули обеденный стол поближе. Она села, взяла миску, тихонько втянула нос и, чувствуя глубокую обиду, уставилась в кашу.
Линь Чжаочэнь молча взял палочки и положил креветку на её маленькую тарелку:
— Ешь.
На этот раз кухня подала исключительно мягкие и легкоусвояемые блюда. Каша была сварена из жемчужного риса и посыпана свежими лепестками лилии. В качестве гарнира подали креветки с шёлком чая «Лунцзин», рыбий плавник с особым ароматом, яйца с икрой краба и чашу миндального творожка — всё то, что Цзян Ваньшу особенно любила.
Но сегодня она была в дурном настроении. Опустив голову, она почти пересчитывала рисинки и никак не могла проглотить ни ложки.
Линь Чжаочэнь не спешил:
— У тебя есть время, пока горит благовонная палочка. Если за это время ты всё съешь, я подумаю, стоит ли снимать цепь. Если нет — останешься запертой как минимум на месяц.
И, помолчав, добавил:
— Ешь аккуратно. Если опять поперхнёшься, наказание удвоится.
Цзян Ваньшу чуть не расплакалась от злости. Она сердито взглянула на Линь Чжаочэня и начала есть, надувшись от обиды.
Линь Чжаочэнь невозмутимо сидел рядом, время от времени кладя ей на тарелку кусочек еды:
— Не пей только кашу. Гарнир тоже должен быть съеден полностью, иначе не засчитаю.
Иногда он спрашивал:
— Подать тебе самому?
Щёчки Цзян Ваньшу надулись — отчасти от еды, отчасти от злости. Она не смела возразить вслух:
— Вовсе не нужно, спасибо, дядюшка. Я сама справлюсь.
Наконец, за время, пока горела благовонная палочка, она всё съела.
Служанки вошли, убрали со стола и помогли Цзян Ваньшу прополоскать рот ароматным чаем, после чего быстро вышли.
Цзян Ваньшу закинула ногу на ногу и с надеждой посмотрела на Линь Чжаочэня:
— Я всё съела. Сними, пожалуйста, цепь.
— Я лишь сказал, что подумаю. Не обещал точно снять, — невозмутимо ответил Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу рассердилась:
— Нарушать слово — не по-джентльменски! Дядюшка, вы меня обманули!
— Я и не претендую на звание джентльмена. Обмануть тебя — почему бы и нет? — Линь Чжаочэнь поправил рукава, и его лицо вдруг стало суровым. — Ваньвань, скажи мне честно: теперь ты поняла, в чём твоя ошибка?
Цзян Ваньшу явно испугалась — плечи её съёжились, но она упрямо сжала губы и молчала.
Её характер был одновременно нежным и упрямым. Линь Чжаочэнь чувствовал, что с ней ничего не поделаешь. Хотелось снова отчитать её строго, но после всего, что она сегодня натворила, он уже не мог быть к ней жесток.
Он невольно погладил её по волосам. Цзян Ваньшу фыркнула и отвернулась.
— Во-первых, ты тайком сбежала, перелезла через стену и ушибла ногу. Во-вторых, если бы по дороге тебе встретились злодеи, как бы ты, слабая девушка в одиночку, с ними справилась? В-третьих, ты прекрасно знала, что Мяо И и Сюэ Чжи уже поженились, но всё равно пошла к ним. Ты хоть раз подумала, что будет, если Сюэ Чжи, сделав неверный шаг, бросит Мяо И ради тебя? Как тогда семья Чжао сохранит своё достоинство? Можешь ли ты смотреть в глаза госпоже Чжао? — Голос Линь Чжаочэня становился всё холоднее, а в конце прозвучала скрытая ярость.
— Ты ведёшь себя безрассудно, и я обязан научить тебя благоразумию. Пока ты не поймёшь своей ошибки, будешь оставаться прикованной. Посмотрим, куда ты ещё соберёшься бегать!
Цзян Ваньшу замерла, а затем в её глазах медленно появились слёзы. Она опустила ресницы и постаралась сдержать их, тихо прошептав:
— Я не хотела ставить в трудное положение сестру Чжао… Просто… просто не смогла удержаться — хотела взглянуть хоть раз. Увидела… и теперь всё кончено.
Она прикусила губу, подняла глаза и сердито бросила:
— Не смей упоминать Сюэ Чжи при мне! Он уже женат, зачем ты о нём говоришь? Я больше не хочу слышать это имя!
Линь Чжаочэнь холодно усмехнулся:
— Упрямство даже после всего сказанного — это уже четвёртое преступление. Ваньвань, твоя смелость заметно выросла. Если тебя сейчас не приучить к порядку, боюсь, скоро ты взлетишь прямо на небеса.
Смелость Цзян Ваньшу была не больше, чем у зёрнышка проса, и после таких слов она ещё больше сжалась:
— Ладно… Я виновата. Признаю. Дядюшка, пожалуйста, простите меня. Не держите на цепи, хорошо?
Линь Чжаочэнь снова холодно фыркнул:
— Сначала я действительно собирался отпустить тебя, как только ты признаешь вину. Но твоя манера поведения мне не нравится, и я передумал.
— Тогда что вы собираетесь делать? — робко спросила Цзян Ваньшу.
Линь Чжаочэнь молча встал, вышел и вскоре вернулся с чернильницей, кистью и бумагой, которые поставил на стол.
— Признания недостаточно. Напиши мне обязательство — письменное подтверждение. Только тогда я тебя отпущу.
— Что писать? — Цзян Ваньшу моргнула, и её ресницы затрепетали, словно маленькие щёточки, щекочущие сердце.
Горло Линь Чжаочэня дрогнуло, и внизу живота вдруг потянуло жаром. Он сдерживал желание прикоснуться к ней — сейчас было не время пугать её.
Стараясь сохранить суровое выражение лица, он произнёс:
— Я диктую, ты пиши.
Цзян Ваньшу неуверенно взяла кисть.
Линь Чжаочэнь наклонился к ней, почти обнимая её со спины, опершись руками о стол. Его дыхание коснулось её виска — тёплое и щекочущее.
Медленно, почти шепотом, он продиктовал:
— «Увидев господина Линя Чжаочэня, сердце моё исполнилось радостью. Желаю стать его женой и не разлучаться с ним во веки. Пусть даже горы исчезнут, небо с землёй сольются — не отступлю от него ни на миг. Составляю сей документ, дабы засвидетельствовать свою верность и непоколебимое намерение».
— А?! — Цзян Ваньшу округлила рот от изумления, затем вдруг разозлилась и закричала: — Ты что, спишь и видишь?! Кто тебе напишет такую глупость? Бесстыдник!
Линь Чжаочэнь стоял за спиной Цзян Ваньшу, его руки упирались в стол, и поза его была такова, будто он обнимал её, оставляя лишь тончайшее расстояние между ними. Его дыхание, как приливная волна, готово было поглотить её целиком.
— Пишешь или нет? Если откажешься, приковать тебя за обе руки и обе ноги — и сделать золотую клетку. Посажу тебя туда, и тогда не придётся волноваться, что ты снова сбежишь.
Его голос был тихим, даже прозвучал смешок:
— Впрочем, это было бы неплохо. Поставлю клетку у изголовья своей постели. Ваньвань, тогда мы будем видеть друг друга утром и вечером. Ты откроешь глаза — и увидишь меня, закроешь — и снова увидишь меня. В твоих глазах буду только я.
Это было ужасно, совершенно ужасно. Цзян Ваньшу пробрал озноб до костей. Дрожащим голосом она прошептала:
— Я… я… я напишу. Сейчас же напишу.
Линь Чжаочэнь тихо рассмеялся и погладил её по голове. Её волосы были мягкие, словно облака.
Цзян Ваньшу взяла кисть и быстро написала то, что он велел, затем, опустив голову, протянула ему бумагу, не смея взглянуть ему в глаза.
Линь Чжаочэнь взял документ, взглянул на него, встряхнул лист и холодно усмехнулся:
— Видимо, тебе больше по душе клетка. Круглую или квадратную? Сразу позову мастеров.
— Но я же написала! — запинаясь, воскликнула Цзян Ваньшу.
Линь Чжаочэнь вынул из кармана маленький шёлковый мешочек, достал оттуда лист бумаги и положил его рядом с только что написанным обязательством.
— Ты думаешь, я не узнаю твоего почерка? — спросил он почти с сожалением. — Забыла, как в детстве подделывала мои записи, чтобы я скорее шёл играть с тобой?
Цзян Бумин был великим мастером каллиграфии, и его дочь унаследовала его талант. Цзян Ваньшу не только превосходно владела каллиграфией, но и умела безошибочно подражать чужому почерку. Увидев написанное хоть раз, будь то скоропись или печатные иероглифы, она могла воспроизвести их так точно, что даже сам автор не отличил бы подделку от оригинала.
В те времена Линь Чжаочэня отправили в дом Цзяней учиться каллиграфии у Цзян Бумина — якобы чтобы сгладить его резкость и воинственность. Цзян Бумин не знал иных методов, кроме как заставлять его ежедневно переписывать буддийские сутры. Цзян Ваньшу же хотела, чтобы дядюшка играл с ней, и тайком от отца подделывала половину его записей.
Линь Чжаочэнь до сих пор помнил, как однажды та прекрасная, словно фарфоровая кукла, девочка выглянула в окно его кабинета и, держа в руках стопку бумаг, весело крикнула:
— Дядюшка, смотри! Я уже всё за тебя написала! Иди скорее, будем запускать змея!
Тогда золотистые лучи солнца освещали её лицо, нежное и мягкое, как цветущая ветвь китайской яблони. В её глазах струилась весенняя вода, способная растопить всё на свете.
Линь Чжаочэнь думал, что, возможно, именно тогда он и потерял своё сердце — потерял его в весеннем свете.
Его длинные пальцы провели по двум листам на столе, и он спокойно произнёс:
— Ваньвань, взгляни сама: почерк одинаковый?
Лист, который он достал из кармана, был написан год назад. Тогда Линь Чжаочэнь внезапно покинул Аньян, и госпожа Чжу, по его просьбе, велела Цзян Ваньшу написать ему письмо с известием о благополучии.
На том листе было всего два иероглифа: «Без тревог».
Эти два иероглифа были изящными и чёткими, но в изгибе штрихов чувствовалась скрытая решимость — словно прекрасная воительница, танцующая с мечом. Таков был её собственный, повседневный почерк.
А только что написанное обязательство было округлым, милым, мягким и изящным — вполне соответствовало её характеру, но не обмануло Линь Чжаочэня.
Перед лицом неопровержимых доказательств Цзян Ваньшу окончательно обмякла. Она и представить не могла, что Линь Чжаочэнь до сих пор носит с собой её письмо. Прикусив кончик кисти, она ворчала, не желая отвечать.
— Ваньвань, я сейчас очень зол. Даю тебе последний шанс. Если не выполнишь моё требование, всю жизнь проведёшь в клетке. Сколько бы ты ни умоляла — не поможет.
Голос его был ледяным, как клинок, направленный прямо в сердце.
Цзян Ваньшу чуть не откусила кончик кисти. Она долго думала, тайком взглянула на Линь Чжаочэня — и тут же дрогнула от его взгляда.
Поколебавшись долго, она всё же не осмелилась бросить ему вызов. В конце концов, она была мягкосердечной — напишет и напишет. Ведь это всё равно ложь, просто утешит его. Говорят же, женские слова редко что значат — её вклад не так уж важен.
Сглотнув обиду, Цзян Ваньшу вновь взяла кисть и аккуратно, как он велел, написала текст. Когда она закончила, лицо её покрылось румянцем.
Прочитав написанное, она почувствовала такой стыд, что захотелось умереть, и, раскаиваясь, потянулась, чтобы разорвать бумагу. Но Линь Чжаочэнь мгновенно вырвал её из рук.
Он внимательно прочитал обязательство, на котором стояла подпись «Цзян Ваньшу», и на его лице мелькнула лёгкая улыбка, которую он тут же подавил. Он огляделся, подошёл к туалетному столику, порылся там и вернулся с маленькой нефритовой шкатулкой.
— Это твоя помада?
Цзян Ваньшу взглянула, не понимая:
— Да. Я ею почти не пользуюсь. Яньпо настаивает, чтобы она стояла здесь для вида.
Линь Чжаочэнь открыл шкатулку. Внутри лежала ярко-красная помада с ароматом роз.
Он коротко приказал:
— Нанеси на губы.
— Зачем? — Цзян Ваньшу почувствовала опасность и испуганно отпрянула.
— Сама нанесёшь или мне помочь? — спокойно спросил он.
Когда он был серьёзен, отказаться было невозможно.
Цзян Ваньшу, стиснув зубы, взяла шкатулку, мизинцем набрала немного помады и осторожно нанесла на губы. Её губы были нежными, как лепестки персика, полными и с идеальной линией, словно созданной для того, чтобы манить сердца.
Помада придала им весеннюю окраску цветущей вишни. Её дыхание стало пахнуть цветами. Она слегка прикусила губы, чувствуя неловкий стыд:
— Дядюшка, теперь можно?
В глазах Линь Чжаочэня сгустилась ночная тьма, будто в них притаился зверь. Он сложил обязательство пополам, чтобы осталось чистое место, и поднёс его к её губам. Его голос утратил прежнюю холодность и стал чуть хриплым:
— Ваньвань, все документы требуют печати. Приложи губы — оставь свой оттиск.
Цзян Ваньшу резко вскочила, пытаясь отступить, но нога ещё не зажила, и при первом же движении она больно вскрикнула и упала.
http://bllate.org/book/7351/691980
Готово:
