Линь Чжаочэнь осторожно перевернул Цзян Ваньшу и уложил её в изгиб своего локтя, мягко похлопывая по спине. Лицо его было суровым, мрачным до пугающей степени, но движения — удивительно нежными, даже дрожащими от сдерживаемого волнения.
К счастью, Ваньшу провела в воде недолго: откашляв несколько глотков, она постепенно пришла в себя и судорожно закашлялась.
Линь Чжаочэнь бережно погладил её по спине:
— Ваньшу, Ваньшу, всё в порядке, не бойся.
Услышав знакомый голос, Ваньшу закрыла лицо ладонями. Вода стекала сквозь пальцы каплями. Щёки и так были мокрыми, пряди волос прилипли к коже — вся она выглядела жалко и растерянно, словно промокший крольчонок, дрожащий от холода.
Линь Чжаочэнь не выдержал и крепко обнял её. Он сжал так сильно, что Ваньшу даже больно стало.
Она всхлипнула:
— Отпусти меня! Ты противный… Вы все противные, обижаете меня…
Чем дальше она говорила, тем обиднее ей становилось, и в конце концов она разрыдалась.
Линь Чжаочэнь стал гладить её по волосам, смягчая голос и беспрестанно уговаривая:
— Это я виноват. Я слишком медленно пришёл, из-за меня ты пострадала. Ваньшу, хорошая моя, не плачь. Я обязательно отомщу за тебя.
Он тихо добавил:
— Знай: кроме меня, в этом мире никто не имеет права обижать тебя.
Ваньшу услышала эти слова, испугалась и даже икнула, после чего зарыдала ещё сильнее.
Служанки из Дома Герцога Янь, заметив из Линьсяньгэ, как Линь Чжаочэнь мчится верхом, уже бросились вниз по лестнице. Теперь же, спотыкаясь и падая, они подползли к нему и бросились на землю, кланяясь до самой земли.
Линь Чжаочэнь, тревожась за здоровье Ваньшу, не желал сейчас вникать в подробности и коротко бросил:
— Одежду.
Служанка Миньчунь, хоть и напугана, оказалась сообразительной: быстро сняла свой верхний халат и, держа обеими руками, протянула его Линь Чжаочэню.
Тот завернул Ваньшу в халат. Его чёрный конь, давно приученный к хозяину, послушно подбежал. Линь Чжаочэнь поднял Ваньшу и сел на коня.
Прежде чем уехать, он поднял глаза на Линьсяньгэ.
Вэй Цзышэнь как раз стоял у перил и наблюдал. Их взгляды встретились на расстоянии.
Невозможно описать тот взгляд Линь Чжаочэня — словно хищный зверь, жаждущий крови. В нём чувствовалась такая ярость, что Вэй Цзышэнь невольно вздрогнул, и по спине пробежал холодок.
* * *
Лёгкая ткань «Бинсяо» опустилась, прикрывая роскошное ложе.
Цзян Ваньшу лежала, повернувшись лицом к стене, почти полностью спрятавшись под одеялом, и молчала.
Линь Чжаочэнь вошёл. Служанки мгновенно исчезли.
Он держал в руках чашу с отваром:
— Лекарство готово. Выпей, пока горячее.
— Не хочу, — глухо ответила Ваньшу, всё ещё пряча лицо под одеялом.
— Это средство от простуды. В него добавили много фиников, так что оно сладкое, совсем не горькое. Ваньшу, не капризничай, выпей.
— Не хочу, — повторила она.
Линь Чжаочэнь нахмурился и осторожно перевернул её на спину.
Перед ним были красные, опухшие от слёз глаза и мокрые щёки. Он вздохнул и снова смягчился.
Но голос его оставался строгим:
— Тебе ещё не стыдно плакать? Кто велел тебе упрямиться и не пускать меня с собой? Сама убежала гулять — вот и получила. Скажи сама: посмеешь ли ты ещё раз?
Слёзы хлынули из глаз Ваньшу ещё сильнее. Она села. Волосы только что вымыли и слегка подсушили, теперь они, словно струи воды, рассыпались по её хрупким плечам — жалкая и трогательная картина.
Она смотрела на Линь Чжаочэня сквозь слёзы:
— Дядюшка, я прошу тебя об одной вещи. Ты исполнишь мою просьбу?
Линь Чжаочэнь смягчил тон:
— Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя без колебаний.
— Когда я умру, похорони меня рядом с родителями. Не нужно мне ни ладана, ни бумажных денег — просто положи меня туда. Пусть мы трое воссоединимся в загробном мире. Я буду благодарна тебе даже в девяти источниках.
Она всхлипнула, едва выговаривая слова.
— Бах! — Линь Чжаочэнь с силой поставил чашу на стол так, что отвар выплеснулся наружу.
— Не мечтай! Умрёшь — будешь покоиться в родовом склепе рода Линь, рядом со мной. А твои родители? Пусть остаются одинокими духами, без пристанища и поддержки!
Его голос дрожал от ярости, и Ваньшу испугалась до дрожи.
Она замерла на мгновение, потом разрыдалась:
— Даже после смерти ты меня обижаешь! Какой же ты злой человек!
— Замолчи! — не выдержал Линь Чжаочэнь. — Кто тебе велел болтать о смерти? Сама себе накликаешь беду! Ещё раз скажешь подобное — накажу!
Ваньшу всхлипывала:
— Мне не хочется жить… Посмотри на меня: зачем мне жить? Каждый может пнуть меня ногой. Они… они так меня унизили… Какое лицо у меня осталось? Я опозорила весь род Цзян!
Линь Чжаочэнь строго произнёс:
— Ваньшу, теперь ты — лицо рода Линь, и к роду Цзян больше не имеешь отношения. Слушай внимательно: никто в этом мире не посмеет оскорбить лицо рода Линь. Я этого не допущу. Ты сама увидишь. А теперь пей лекарство. Если не выпьешь сама — буду поить тебя лично.
Ваньшу, услышав, что он собирается кормить её насильно, поспешно схватила чашу и, зажмурившись, проглотила отвар.
Действительно, как и обещал Линь Чжаочэнь, лекарство оказалось сладким. После него в животе стало тепло, и щёки Ваньшу чуть порозовели, словно лепестки персика, окрашенные утренней зарёй.
Глядя на её обиженное, но такое милое выражение лица, Линь Чжаочэнь не удержался и лёгким движением ущипнул её за щёку.
Ваньшу сегодня особенно легко раздражалась:
— Опять ты меня оскорбляешь! Я поняла: ты такой же, как все они! Ты думаешь, раз теперь я никчёмна, а ты — могущественный и знатный, то можешь делать со мной всё, что вздумается, и насмехаться надо мной!
— Нет, — терпеливо ответил Линь Чжаочэнь, хотя и чувствовал головную боль.
— Есть! Ты держишь меня взаперти, позволяешь себе вольности… Кем ты меня считаешь? Своей птичкой в клетке? Игрушкой в ладонях? Ты не уважаешь меня ни капли! Чем ты лучше тех людей?
Линь Чжаочэнь вспомнил, как Цзян Бумин часто жаловался, что дочь доводит его до белого каления: сначала он её отшлёпает, а потом снова ласкает, называя «сердечко моё». Теперь Линь Чжаочэнь наконец понял его чувства.
Он нахмурился и холодно, но твёрдо сказал:
— Ты ошибаешься. Я действительно отличаюсь от них. Я хуже. Я не только держу тебя взаперти и позволяю себе вольности — я ещё и женюсь на тебе. И навсегда оставлю тебя рядом с собой.
Ваньшу на мгновение замерла. На этот раз ей стало по-настоящему больно. Она перестала плакать, крепко сжала губы и резко отвернулась, больше не глядя на Линь Чжаочэня.
Тот погладил её по волосам, тихо вздохнул и вышел.
За дверью сияло яркое летнее солнце, золотом рассыпанное по земле.
Но в душе у Линь Чжаочэня царило смятение. С четырнадцати лет, с тех пор как он последовал за отцом на поле брани, он всегда был хладнокровен и собран и редко поддавался эмоциям. Но сейчас, думая о Ваньшу, он чувствовал одновременно гнев и боль и с трудом подавил желание вернуться и утешить её.
Войдя в передний зал, Линь Чжаочэнь сел.
Стражники втащили четырёх служанок. Их уже избили плетьми до крови, и они едва могли стоять. Увидев Линь Чжаочэня, они упали на колени, прижав лбы к полу и дрожа от страха.
— Знаете ли вы, в чём ваша вина? — голос Линь Чжаочэня был ровным, но в нём чувствовалась такая угроза, что все в зале замерли в леденящем молчании.
Служанка Миньчунь с трудом подняла голову и поклонилась:
— Рабыня виновата. Не уберегла госпожу, позволила ей испугаться. Смертный грех.
Линь Чжаочэнь холодно произнёс:
— По праву я должен был казнить вас. Но Ваньшу добрая — ей будет больно, если узнает. Поэтому я прощаю вам жизнь, но изгоняю из дома.
Лица служанок побледнели ещё больше, чем после порки. Но возразить они не смели.
Линь Чжаочэнь поднял глаза и обвёл всех присутствующих суровым взглядом:
— Пусть это будет впервые и в последний раз. Ваньшу станет моей супругой. Отныне вы должны почитать её так же, как и меня, и оберегать даже больше, чем меня самого. Если кто-то ещё допустит промах и причинит ей хоть малейший вред — головы не будет. Поняли?
— Так точно! — хором ответили слуги и стражники.
— Хорошо, — Линь Чжаочэнь снова посмотрел на служанок, всё ещё лежащих на полу. — Теперь расскажите мне всё, что случилось сегодня. Ни одной детали не упустите.
* * *
Летний день выдался прекрасный. Река Цзиньшуй сверкала, словно покрытая золотом. Ивы склоняли ветви к воде, и иногда рыба выпрыгивала, чтобы укусить лист, — раздавался всплеск, и брызги, словно осколки золота, разлетались во все стороны.
Верхний этаж Линьсяньгэ сегодня сняли целиком, поэтому было тихо.
У центрального окна перила были завешены лёгкой белой тканью, словно туманом. Изнутри всё было видно, а снаружи — ничего.
На перилах лежал мягкий овечий коврик, на нём — подушка из золотой парчи. Цзян Ваньшу полулежала на подушке, прислонившись к перилам, но лицо её оставалось унылым.
Линь Чжаочэнь поднёс хрустальную тарелку с разноцветными конфетами:
— Ешь конфетку.
Ваньшу отвернулась:
— Не хочу, зубы болят.
Линь Чжаочэнь погладил её по волосам:
— Всё ещё злишься? Какая же ты обидчивая.
Ваньшу отстранилась и уставилась на него мокрыми глазами:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Не трогай меня всё время!
Линь Чжаочэнь слегка улыбнулся:
— Ну хватит злиться. Смотри, сейчас проплывут драконьи лодки.
Звуки гонгов и барабанов приближались снизу по течению, крики гребцов звучали мощно и энергично.
Люди начали собираться у берега, вставая на цыпочки и переговариваясь:
— Как так? Праздник Дуаньу уже прошёл, а гонки всё ещё устраивают? Удивительно!
Официант с нижнего этажа Линьсяньгэ, всегда в курсе всего, высунул голову из окна и громко объяснил:
— Один богатый господин вчера не успел посмотреть гонки, так сегодня выложил целое состояние, чтобы команды снова вышли на воду! Да ещё и награду назначил огромную — смотрите сами, лодок сегодня вдвое больше, чем вчера!
И правда, драконьи лодки рассекали воду, соревнуясь в скорости. Их было не меньше семидесяти — вдвое больше, чем накануне.
Мускулистые гребцы, сняв рубашки, стояли на носу, отбивая ритм на барабанах, и пот стекал по их телам. Остальные, хрипло выкрикивая, изо всех сил работали вёслами, поднимая такие брызги, что лодки почти скрывались из виду.
Зрители радостно кричали.
Линь Чжаочэнь назначил награду за первое место — пятьдесят лянов золота. Для гребцов это была безумная сумма, и они рвались вперёд из последних сил.
Когда лодки поравнялись с Линьсяньгэ, гребцы поняли, что именно здесь сидит щедрый заказчик, и стали стараться ещё усерднее. Две лодки подплыли слишком близко, их вёсла сцепились, и гребцы начали драться, толкая друг друга. Лодки закачались и — бульк! — перевернулись.
Толпа на берегу расхохоталась.
Наверху Ваньшу, хоть и злилась, невольно заинтересовалась происходящим. Увидев перевернувшиеся лодки, она обеспокоилась и чуть высунулась из-за занавеса.
Те, кто упал в воду, быстро всплыли, словно утки, и вместе перевернули лодки обратно. Затем они снова забрались на борт и, громко переругиваясь, решили продолжить гонку.
Люди смеялись ещё громче.
Ваньшу невольно улыбнулась.
Но вдруг её улыбка замерла.
Под ивой на берегу стоял мужчина в зелёной одежде. Его черты лица были прекрасны, осанка — благородна. Ветер колыхал ивовые ветви, касаясь его одежды — словно не человек, а нефритовая статуя.
Это был Сюэ Чжи.
Он стоял в стороне от шумной толпы и смотрел прямо на Ваньшу.
Хотя расстояние было велико и выражение его лица разглядеть было трудно, его взгляд был таким горячим, что пронзил сердце Ваньшу.
Она резко схватилась за грудь — сердце больно сжалось.
Голос Линь Чжаочэня прозвучал у неё за спиной:
— Ваньшу, что с тобой? Тебе снова плохо? Ты побледнела.
http://bllate.org/book/7351/691973
Готово:
