Цзян Ваньшу вновь уловила тот самый запах канифоли — чистый, свежий и прохладный. А его объятия были горячими. Сквозь тонкую весеннюю одежду его грудь плотно прижималась к её спине, и та вся промокла от пота.
Она задрожала:
— Не надо, дядюшка… Я тебя не люблю…
— Но я, Ваньвань, люблю тебя. Уже очень давно.
Линь Чжаочэнь наклонился, и его губы почти коснулись её уха. Ухо у неё было изящное и маленькое, словно сочный лепесток, и ему невольно захотелось укусить его.
Слёзы Цзян Ваньшу упали на тыльную сторону его руки.
Он тихо вздохнул:
— Ваньвань всё такая плакса. Совсем маленькая капризуля.
В груди у Цзян Ваньшу вдруг сжалось от боли — она почувствовала невыносимую обиду. Она всхлипнула:
— Ещё немного — и я умру! Ладно, мне всё равно! Бери, если хочешь, забирай мою жизнь вместе с этим!
Линь Чжаочэнь медленно разжал руки:
— Глупости говоришь.
Цзян Ваньшу опустилась на корточки, спрятала лицо между коленями и не смогла сдержать рыданий:
— Я тебя ненавижу! Ты всегда меня обижаешь! Линь Чжаочэнь, я больше всех на свете тебя ненавижу! Уходи, я не хочу тебя видеть! Я никогда не выйду за тебя замуж — ни в этой жизни, ни в следующей!
Каждый раз, как он видел её слёзы, сердце Линь Чжаочэня становилось мягким: ему хотелось погладить её по голове и угостить конфетой, чтобы она перестала плакать.
Жаль только, что она никогда не ела его конфет. Линь Чжаочэнь с сожалением подумал об этом, глядя, как она свернулась в маленький комочек. Она выглядела такой жалкой, что он еле заметно улыбнулся:
— Но, Ваньвань, ты можешь выйти только за меня. У тебя нет выбора.
——————————
В ту ночь Цзян Ваньшу снова приснился сон. Во сне поцелуй того мужчины был словно пламя — оно обожгло её дотла.
Она отчаянно пыталась бежать, но никак не могла вырваться.
Цзян Ваньшу вскрикнула и резко села в постели. За окном уже светало. Весенний солнечный свет ложился на край кровати, но её руки и ноги были ледяными.
Служанка подошла и отодвинула занавески:
— Госпожа проснулась?
В курильнице в форме девятилепесткового лотоса тлели пластинки благовоний «дуожо» — мягкий и сладкий аромат наполнял воздух. Под крышей тихонько звенел стеклянный ветряной колокольчик, издавая звонкий, приятный звук. Всё вокруг было таким знакомым — и в то же время чужим.
Служанки помогли Цзян Ваньшу встать, переодеться и умыться. Их движения были чёткими и аккуратными, а речь — с лёгким акцентом, звонкой и чёткой.
— По голосу слышно, вы не из столицы? — спросила Цзян Ваньшу.
Служанка поклонилась, почти униженно:
— Мы родом из Яньчжоу. Его светлость Герцог специально приказал нам сопровождать вас и заботиться о вас.
Цзян Ваньшу тут же замолчала.
Чуть позже, после завтрака, появился Линь Чжаочэнь.
— Ваньвань, пойдём со мной в кабинет.
Цзян Ваньшу не осмелилась задавать вопросы. Она опустила голову и молча последовала за ним.
Однако Линь Чжаочэнь направился не в большой кабинет Цзяна Бумина, а в небольшое помещение во дворе-пристройке — раньше там останавливались гости Дома Цзян.
Во дворе росли несколько кустов глицинии, посаженных много лет назад. Ветви раскинулись так широко, что затеняли почти половину двора, и солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, казались фиолетовыми.
Цветы цеплялись за оконные рамы, и при каждом порыве ветра внутрь заносило мелкие лепестки.
Линь Чжаочэнь сел за письменный стол, стряхнул с него лепестки и сказал Цзян Ваньшу:
— Помоги мне растереть тушь.
Цзян Ваньшу молча опустилась на колени, придержала рукав и начала растирать чернильный камень.
Линь Чжаочэнь тем временем спокойно смотрел на неё.
«Красный рукав, что подаёт благовония, сожалеет о короткой весне». Её рукав немного задрался, обнажив запястье — белое и нежное, как молодой лотосовый корень. Линь Чжаочэнь вспомнил, как вчера держал её за руку, и кончики его пальцев снова зачесались.
На подоконник села маленькая птичка, широко раскрыла глаза, чёрные, как бобы, и два раза чирикнула.
Линь Чжаочэнь вдруг рассмеялся и указал на окно:
— Ваньвань, помнишь, как я писал здесь, а ты всё время приходила отвлекать меня? Каждый день ты висла на окне и болтала без умолку.
Цзян Ваньшу помолчала немного, потом ответила:
— Не помню.
Линь Чжаочэнь не рассердился. Солнце сегодня было особенно хорошим, и сквозь тени глицинии его брови и глаза были покрыты причудливыми пятнами света.
— Ничего страшного, если ты не помнишь. Я буду помнить всегда.
Цзян Ваньшу вспомнила ту весну: она стояла под крышей и звала его тонким голоском:
— Дядюшка, скорее выходи! Птенчики у ласточек вылупились! Пойдём посмотрим!
А он ответил ей:
— Не шуми, Ваньвань.
Тогда его лицо было холодным, но взгляд — тёплым.
На самом деле, он почти не изменился. Но она уже не та беззаботная девочка. Она боится его.
Руки Цзян Ваньшу замедлились. Она не смела смотреть на Линь Чжаочэня и тихо сказала:
— Дядюшка, я хочу погулять.
— Хорошо. Куда хочешь пойти? Я с тобой.
Цзян Ваньшу собралась с духом, но голос всё равно дрожал:
— Я… хочу погулять одна. Без тебя.
— Нет, — мягко ответил он. — Ваньвань, не хитри. Не думай убежать — тебе это не удастся.
Цзян Ваньшу стиснула губы, швырнула чернильный камень и отвернулась. Её глаза снова наполнились слезами.
Линь Чжаочэнь легко обнял её и посадил к себе на колени.
— Что ты делаешь? — вскрикнула Цзян Ваньшу, на кончике носа у неё выступили капельки пота.
Ему очень хотелось лизнуть её носик, но он сдержался.
— Плохо спала прошлой ночью? Глаза покраснели, — спросил он.
— Не твоё дело! Отпусти меня! — закричала она, пытаясь вырваться.
— Тс-с, не двигайся, — Линь Чжаочэнь лёгким касанием указательного пальца коснулся её лба, и голос его стал ещё тише. — Ваньвань, будь умницей. Я так долго мечтал об этом — просто обнять тебя и почитать здесь вместе.
Он одной рукой придержал её, а другой взял свиток:
— Это «Сичзин цзайцзи». Читай мне вслух.
— Не хочу! — Цзян Ваньшу была напугана и растеряна, глаза у неё распахнулись.
В её глазах будто плескалась весенняя вода, длинные густые ресницы отражались в ней, создавая лёгкие ряби. Её красота поглотила его целиком.
Линь Чжаочэнь чуть улыбнулся:
— Тогда я буду читать тебе.
Он открыл свиток и начал читать тихим, звонким голосом.
Цзян Ваньшу сжалась в комок и не двигалась. Из его объятий она видела его профиль — чёткие, как вырезанные ножом, черты лица, холодная, почти жестокая строгость. Но голос его был приятным, с тёплой хрипотцой, и звучал очень красиво.
Солнечный свет косо проникал в комнату, неяркий и мягкий. Маленькая птичка на подоконнике не боялась людей и всё ещё чирикала.
Казалось, будто всё вернулось в прежние времена: она ждала, когда он допишет, чтобы он пошёл с ней гулять. Но весеннее солнце так убаюкивало, что, дожидаясь, она засыпала прямо на столе.
Весна была тихой и прекрасной. В воздухе витал аромат глицинии — терпкий и юный.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Линь Чжаочэнь заметил, что Цзян Ваньшу слишком тиха. Он опустил взгляд и увидел, что она уже спит.
Видимо, действительно плохо спала прошлой ночью — под глазами лёгкие тени, лицо уставшее.
Линь Чжаочэнь сжался от жалости.
Ветерок ворвался в комнату, и один лепесток, кружась, упал прямо на страницу книги.
Линь Чжаочэнь медленно, очень медленно наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ.
На вкус она была как весенние цветы и спелые плоды — мягкая и сладкая. Её дыхание напоминало перышко, щекочущее его нос — так, что терпеть становилось невозможно.
Линь Чжаочэнь почувствовал жар во всём теле, на лбу выступил пот. Он осторожно опустил её на пол.
На полу лежал толстый циновочный коврик из тростника. Она свернулась калачиком и спала. Линь Чжаочэнь накинул на неё свой верхний халат.
Читать он больше не хотел — просто смотрел на неё. В сне она была такой послушной и милой, что он не удержался и снова погладил её по волосам.
За дверью раздался лёгкий стук:
— Ваша светлость.
Линь Чжаочэнь вышел, тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Цзян Ваньшу.
— Чжан Мэн, что случилось?
Слуга подал ему приглашение:
— Дом канцлера Цао прислал вам приглашение. Господин Цао получил в дар виноградное вино из Западных земель и не желает наслаждаться им в одиночестве. Он просит вас завтра вечером заглянуть к нему на бокал.
Левый канцлер Цао Чжэнань был человеком, чьё чутьё на людей считалось безошибочным. Много лет назад он выдал дочь замуж за тогда ещё обедневшего вэйского князя Вэй Яня. А теперь, когда тот взошёл на трон, его дочь стала императрицей, а внук — наследником престола.
Кроме того, после смерти Цзяна Бумина пост правого канцлера остался вакантным, и Цао Чжэнань фактически стал первым среди чиновников. Многие льстили ему и искали его расположения. Поэтому он счёл, что приглашение Линь Чжаочэня на вино — жест вполне уместный.
Линь Чжаочэнь лишь усмехнулся и ничего не ответил:
— Боюсь, вину здесь не при чём.
— Ещё вот что, — Чжан Мэн подал шкатулку из парчи. — Это от Дома принца Чэнь. Документ на владение поместьем под столицей. Там, говорят, много персиковых деревьев. Прислали вам на любование.
Принц Чэнь — второй сын императора Вэй Яня, рождённый наложницей Ци. Он вечно в ссоре с наследником престола. Его подарок и приглашение Цао Чжэнаня пришли к Линь Чжаочэню почти одновременно — неизвестно, случайность ли это.
Линь Чжаочэнь не принял ни того, ни другого и холодно приказал:
— Верни всё обратно. Впредь не пускай ко мне посторонних.
— Слушаюсь.
Чжан Мэн достал ещё одно письмо:
— Это письмо от второго господина.
На этот раз Линь Чжаочэнь взял его.
Кроме письма брата Линь Чжаоши, внутри лежал свиток из овечьей кожи — только народы за Великой стеной писали на таком материале.
Линь Чжаочэнь раскрыл его и, не глядя, сказал слуге:
— Ещё один подарок. Хань куньду из племени хуэйхэ прислал нам пятьсот овец. Чжаоши спрашивает, принять ли их. Что думаешь?
Чжан Мэн ухмыльнулся:
— Конечно, принимайте! Хань куньду не впервые посылает нам подарки. Старый хитрец явно просит о чём-то гораздо большем, чем пятьсот овец.
Линь Чжаочэнь задумался:
— Я останусь в Аньяне до осени. По договорённости с куньду, он не начнёт войны в этот период. Но Чжаоши слишком вспыльчив — он всегда ненавидел племена ху. Боюсь, он наделает глупостей. Чжан Мэн, возвращайся и присмотри за ним. Передай от меня: пусть держит себя в руках и не действует самовольно.
— Слушаюсь! — Чжан Мэн чётко отсалютовал и ушёл.
Линь Чжаочэнь ещё раз внимательно перечитал свиток из овечьей кожи, аккуратно свернул его и вернулся в комнату.
Зайдя внутрь, он обнаружил, что Цзян Ваньшу исчезла. На полу лежал его халат, окно было распахнуто, а по полу разносил ветерок лепестки глицинии.
Линь Чжаочэнь лишь мельком взглянул на окно, без выражения вышел во двор и подошёл к входу.
У ворот стояли двое стражников.
— Видели, как госпожа Цзян выходила? — спросил он хрипловато.
— Нет, ваша светлость, — ответили стражи, кланяясь.
Линь Чжаочэнь холодно усмехнулся, вернулся во двор и осмотрелся.
Глициния свисала вниз, покрывая половину стены у окна. Ветви, видимо, давно не подрезали — они стелились прямо по земле.
Белая стена, зелёная черепица, цветы в тени.
Линь Чжаочэнь медленно подошёл и раздвинул ветви.
И действительно — за глицинией сидела Цзян Ваньшу, обхватив колени руками и свернувшись в комок.
Увидев Линь Чжаочэня, она вздрогнула и опустила голову.
На её ресницах блестели капли росы, глаза были полны воды, губы крепко стиснуты — она выглядела и подавленной, и напуганной.
Когда-то она любила прятаться здесь, думая, что место надёжное. На самом деле он просто делал вид, что не находит её, чтобы порадовать. Такая глупенькая девочка.
Лепестки покрывали её голову.
Линь Чжаочэнь протянул руку и стряхнул их. Под ладонью он почувствовал, как она дрожит.
Он вздохнул:
— Ваньвань, ты так боишься меня?
Цзян Ваньшу машинально кивнула, но, заметив, как изменилось лицо Линь Чжаочэня, тут же замотала головой.
Линь Чжаочэнь медленно опустился на одно колено перед ней, чтобы смотреть ей в глаза. В этой позе он казался почти смиренным — совсем не похожим на того гордого и холодного человека, каким был всегда.
http://bllate.org/book/7351/691969
Готово:
