— Я знаю… — её голос, словно ласточкин шёпот в конце весны, едва достигал слуха.
На губах у неё запеклась капля крови — будто лопнула спелая вишня и выступила сочная струйка.
Хочется попробовать, какой она на вкус. Линь Чжаочэнь подумал это — и тут же прильнул к её губам.
Целовал он жадно, почти дико.
Мягкие лепестки и сладкие плоды слились воедино — такова была её сущность.
Он обхватил её лицо, прочно зафиксировав, не давая пошевелиться ни на волос. Его губы блуждали по её рту, снова и снова возвращаясь к этому восхитительному вкусу, который хотелось медленно, по частям, проглотить целиком.
Цзян Ваньшу онемела от ужаса — точно зайчонок, пойманный хищником. Она пискнула пару раз, но звуки тут же заглушил его язык.
Инстинктивно она забилась, беспомощно царапая его ногтями, и случайно распахнула ворот его рубашки ещё шире.
Мужская грудь оказалась крепкой и упругой, горячей, как раскалённый камень, а сердце билось так яростно, будто рвалось выскочить из грудной клетки.
От недостатка воздуха перед глазами потемнело. Цзян Ваньшу показалось, что она вот-вот умрёт в его объятиях.
Внезапный рывок — и он подхватил её, бросив на кровать.
Над ней нависла огромная тень. Линь Чжаочэнь склонился ближе: пояс уже расстёгнут, верх одежды почти сброшен, мускулы чётко очерчены, кожа покрыта потом, стекающим по рельефному торсу. Пшеничная кожа блестела от влаги.
— Ваньшу, — прохрипел он её имя. Столько лет он ждал, и теперь зверь, годами сдерживаемый в глубине души, больше не мог прятаться.
Он опустился к ней.
Цзян Ваньшу вскрикнула, но лишь наполовину — остальное заглушили его губы.
— Ваньшу, — бормотал он между поцелуями.
Цзян Ваньшу задёргалась и вдруг вцепилась зубами в его язык.
Такой жёсткий, непреклонный человек — а язык у него оказался мягким.
Она крепко укусила. Во рту мгновенно взорвался вкус крови — острый, пугающий, заставляющий дрожать.
Линь Чжаочэнь замер на миг, чуть приподнявшись.
Цзян Ваньшу молниеносно выскользнула из-под его руки и, дрожа, прижалась к противоположному краю кровати, свернувшись клубочком.
Против света его лицо было наполовину в тени. Он был одновременно прекрасен, как бог, и страшен, как демон. Он провёл языком по губам, всё ещё испачканным кровью, и смотрел на неё взглядом бездонной пропасти, готовой поглотить её целиком.
— Ваньшу, ведь это ты сама меня соблазнила. Почему… почему теперь передумала? — почти сквозь зубы спросил он.
Цзян Ваньшу внезапно охватил ужас. Её и без того слабая решимость рухнула окончательно. Она всхлипывала, дрожа всем телом:
— Я… я не хочу… Мне жаль, я передумала. Я не хочу этого.
Она опустила голову почти до колен, и прозрачные слёзы одна за другой падали на белоснежное одеяло, быстро намочив небольшое пятно.
Тело Линь Чжаочэня горело, будто в огне. Жаркая волна за волной накатывала на него, и последняя нить рассудка вот-вот должна была оборваться. Его глаза налились кровью, а кулаки сжались так, что в них хрустнули кости.
— Мне жаль, дядюшка, — её тоненький голосец больно кольнул его в самое сердце.
Красная свеча треснула, выпустив искру. Тени на стенах на миг исказились.
— Вон! — рявкнул Линь Чжаочэнь.
Цзян Ваньшу вздрогнула.
— Быстро убирайся! — закричал он, указывая на дверь. Его аура вдруг стала такой устрашающей, что Цзян Ваньшу едва не пригнуло к полу.
Она на четвереньках, обходя его стороной, спрыгнула с кровати и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
Холодный ночной ветер ударил в лицо. Голова всё ещё кружилась, мысли путались, и ни одной ясной мысли не было.
Она бежала, будто за ней гнался зверь, и отчаянно пыталась убежать. Ночь была черна, дороги не видно, и она не знала, куда бежать — то и дело спотыкаясь, то проваливаясь в ямы.
Издалека донеслись крики няни и служанок:
— Девушка! Госпожа Цзян, где вы?
В темноте замерцали несколько огоньков фонарей.
Цзян Ваньшу закрыла лицо руками и зарыдала.
* * *
В ту ночь Цзян Ваньшу приснился кошмар. Она плохо помнила детали, только страх — и ощущение, что, сколько бы она ни бежала во тьме, выбраться не удастся.
— Ваньшу, Ваньшу…
Кто-то звал её во сне — мягко, глубоко, проникая сквозь мрак.
Цзян Ваньшу вздрогнула и открыла глаза.
Перед ней, у её постели, стоял Линь Чжаочэнь.
У кровати тлели благовония, и в лёгком дыму его черты казались высеченными из камня — совершенными, как у статуи божества.
Но для Цзян Ваньшу он был хуже любого демона. Она взвизгнула, подскочила и, дрожа, прижалась к углу кровати, обхватив голову руками.
Взгляд Линь Чжаочэня на миг потемнел, но тут же прояснился.
Он долго смотрел на неё, затем медленно наклонился и протянул руку.
Цзян Ваньшу дрожала так сильно, что вот-вот должна была потерять сознание.
Однако он лишь мягко погладил её по голове. Его ладонь была тёплой.
— Ваньшу, я обещаю тебе — я не убью его.
— А? — Цзян Ваньшу растерялась и подняла на него глаза.
Его взгляд был глубок, как ночное небо:
— Впредь не делай таких глупостей. Он этого не стоит. — Он замолчал, и в его голосе явственно прозвучала угроза: — Никто в этом мире не стоит того, чтобы ты так поступала. Я не позволю.
Кровь прилила к лицу Цзян Ваньшу. Она вспомнила вчерашний поцелуй, его объятия — и ощутила такой стыд, что щёки запылали.
Она закусила губу и дрожащим голосом пробормотала:
— Я не хочу с тобой разговаривать. Я тебя ненавижу. Уходи, скорее уходи!
Линь Чжаочэнь, кажется, тихо усмехнулся. Он ещё раз погладил её по голове и вышел.
Цзян Ваньшу осталась в углу кровати, обняв колени, и тихо плакала. Сама не зная, чего именно она жалеет.
Вошла госпожа Чжу, держа в руках пиалу с отваром:
— Ваньшу, иди скорее, выпей это лекарство от простуды.
Цзян Ваньшу, всхлипывая, покачала головой.
Госпожа Чжу нахмурилась:
— Не слушаешься? Тогда позову твоего дядюшку.
Цзян Ваньшу тут же подползла и взяла пиалу.
Госпожа Чжу смотрела, как девушка, плача, глотает лекарство, и не удержалась:
— Что с тобой, дитя моё? Раньше ты всегда была такой послушной, а тут вдруг решила шалить? Зачем ты ночью пошла бродить по саду? Такой холод! Почти заболела снова. Ты полдня была без сознания — не проснёшься никак. Чжаочэнь чуть не съел старого Суня целиком от заботы.
Цзян Ваньшу молчала, съёжившись, как испуганная птичка.
— Хорошо ещё, что Чжаочэнь сбегал в императорскую лечебницу и привёл самого главного лекаря. Дворцовые врачи, конечно, лучше обычных. Сказал, что тебя одолел злой дух, поставил благовония для успокоения — мол, придёшь в себя сама. Ах, Ваньшу, ты такая хрупкая… А я скоро не смогу за тобой ухаживать. Как же мне быть спокойной?
Цзян Ваньшу опешила и подняла на неё жалобные глаза:
— Госпожа Чжао, вы хотите меня прогнать?
Госпожа Чжу удивилась:
— А разве Чжаочэнь тебе не говорил? Он собирается отвезти тебя домой.
Цзян Ваньшу дрогнула — и пиала выпала у неё из рук.
* * *
Колёса кареты стучали долго, пока наконец не остановились.
Голос Линь Чжаочэня донёсся снаружи:
— Приехали, Ваньшу. Выходи.
Цзян Ваньшу сошла с повозки и застыла в изумлении.
Эти знакомые улицы, этот родной особняк — всё осталось без изменений, будто она лишь ненадолго вышла прогуляться и вернулась.
Она сделала пару неуверенных шагов вперёд — и остановилась.
Нет, всё же кое-что изменилось. На воротах теперь красовалась большая табличка с двумя иероглифами: «Дом Линя». У входа вместо прежних ленивых слуг стояли два ряда могучих воинов с алебардами; острия их оружия холодно блестели.
Голос Линь Чжаочэня зазвучал почти соблазнительно:
— Добро пожаловать домой. Не хочешь войти?
Цзян Ваньшу приподняла подол и побежала внутрь.
У дверей выстроилась целая толпа слуг — мужчин и женщин, — которые при виде неё почтительно склонились:
— Девушка вернулась.
Она никого не узнала.
Родители погибли. Кормилица ушла на покой ещё до её замужества. Две доверенные служанки отправились с ней в приданое — и погибли под стенами Пинцзянского города. Люди из дома Цзян мертвы или разбрелись. Вернуть прошлое невозможно.
Цзян Ваньшу растерянно оглядывалась по двору, чувствуя себя потерянной, и не решалась сделать шаг дальше.
Линь Чжаочэнь подошёл и схватил её за запястье.
— Пусти меня! — покраснев, воскликнула Цзян Ваньшу, но вырваться не смогла.
Линь Чжаочэнь потащил её через второй двор, миновал алый коридор и привёл в уединённый дворик.
Сад был ухоженный, домик изящный, а под крышей позванивали хрустальные колокольчики, издавая звонкий, музыкальный звук.
У дверей стояли четыре красивые и энергичные служанки, которые в один голос поклонились:
— Приветствуем вас, госпожа.
Это была её прежняя девичья комната.
Линь Чжаочэнь отпустил её руку. Цзян Ваньшу колебалась, но всё же медленно подошла ближе. Служанки подняли бамбуковую занавеску.
Полуприкрытые ставни пропускали мягкий солнечный свет, освещая стол. На нём стояла бирюзовая ваза с веткой магнолии. Рядом лежала стопка бумаги, и на верхнем листе ещё не высохли чернильные следы.
Голос Линь Чжаочэня прозвучал позади:
— После ареста твоего отца дом конфисковали. Я попросил милости у императора и выкупил его обратно. Всё здесь сохранилось почти нетронутым. Ваньшу, живи спокойно в своём родном доме. Родителей больше нет, но я позабочусь о тебе. Не бойся.
Цзян Ваньшу на миг замерла, потом тихо ответила:
— Нет… Это уже не мой дом. У меня больше нет дома.
— Там, где я, — там и твой дом, — сказал Линь Чжаочэнь совершенно естественно. — Поживи пока здесь. Как только я закончу дела в Аньяне, отвезу тебя в Яньчжоу. А в следующем году, когда закончится твой траур, я возьму тебя в жёны.
У Цзян Ваньшу выступил холодный пот. Она отступила на два шага, стараясь держаться подальше от него:
— Я… я никогда не выйду за тебя замуж!
Линь Чжаочэнь слегка улыбнулся. Он смотрел на неё, как на непослушного ребёнка, и терпеливо уговаривал:
— Ваньшу, разве ты забыла? В ту ночь между нами уже произошло самое близкое. За кого ещё ты можешь выйти? Не волнуйся, я тебя не обижу.
Голова Цзян Ваньшу закружилась. Лицо вспыхнуло, как зарево заката, и она заикаясь пробормотала:
— Тогда я сама была глупа… Я никого не виню. Я вообще не хочу выходить замуж. Ты же… Госпожа Чжао сказала, что ты должен жениться на принцессе Сюаньхуа. Свадьба уже назначена. Ты не можешь взять меня.
— Я не женюсь на принцессе, — спокойно, но с привычной твёрдостью ответил Линь Чжаочэнь. — Моей невестой всегда была и остаёшься только ты, Ваньшу. Так или иначе, ты — моя.
Цзян Ваньшу развернулась и бросилась к двери.
Не успела она сделать и двух шагов, как сильные руки схватили её сзади.
* * *
Линь Чжаочэнь крепко обхватил её за талию. Та была тонкой, как ивовый прутик, и он боялся сдавить её слишком сильно.
Он тихо рассмеялся:
— Куда бежишь? Куда ты хочешь уйти?
Горячее дыхание мужчины коснулось её уха, и Цзян Ваньшу задрожала.
— Дядюшка, отпусти меня… Я не хочу выходить за тебя замуж. Ты… ты не можешь так со мной поступать.
Руки Линь Чжаочэня были словно из железа. Сколько бы она ни отталкивалась, он не шелохнулся. В отчаянии она впилась ногтями в его ладони и изо всех сил завертелась.
Весенний ветерок колыхал занавески, колокольчики на крыльце звенели тихо и нежно, за бамбуковой занавесью играла тень цветущих ветвей. Служанки за порогом стояли, будто ничего не замечая. Дыхание мужчины за спиной становилось всё тяжелее.
— Ваньшу, будь умницей. Не двигайся… Иначе я правда не сдержусь, — его голос стал хриплым, почти не своим.
http://bllate.org/book/7351/691968
Готово:
