Высокий парень возмутился:
— Эй-эй-эй… мой телефон!
— Давай так, — вмешалась Чилин. — Я куплю тебе новый, а ты проводишь нас?
Её слова мгновенно поставили высокого в тупик.
— Ни за что! — рявкнул парень в кепке и бросил на него сердитый взгляд. — Ты, чёрт побери, совсем забыл, как тебя в прошлый раз отделали?
Лицо высокого побледнело, и он поспешно отказался помогать девушкам.
Сыинь никогда не настаивала на своём, если кто-то не хотел чего-то делать. Она просто запомнила адрес и бросила им телефон.
По дороге домой обе молчали, погружённые в свои мысли.
Сыинь, заметив, что обычно весёлая и шумная Чилин сегодня неожиданно угрюма и подавлена, поддразнила её:
— Эй, разве ты не обожаешь охоту на духов? Почему такой унылый вид?
— Правда хочешь знать?
Сыинь кивнула.
— Потому что на этот раз я сопровождала тебя так далеко совершенно зря! Ты ведь знаешь: мои услуги стоят недёшево. А ты… — Чилин горестно застонала, будто готовая расплакаться, — выглядишь так, будто и гроша не сможешь дать!
Сыинь смущённо высунула язык:
— Ладно уж, как только всё закончится, я пойду с тобой на охоту за духами.
— Правда?
— Конечно!
— Договорились!
Перед глазами Чилин уже мелькали стопки красных купюр, будто бы заработанных вместе с этой особенной девушкой.
Но позже она поняла: выманить хоть копейку у Сыинь — невозможно. Совершенно невозможно. Во всей жизни.
Когда они вернулись к бабушке, девушки собирались попрощаться и снять комнату в гостинице, но тут услышали отличную новость.
— Что? Ваш внук едет в городок Мэйюй?
Сыинь обрадованно спросила старушку, незаметно бросив взгляд на парня в спортивных шортах и футболке.
— Здравствуйте! Меня зовут Ло Ань. Бабушка рассказала мне, что случилось сегодня. Огромное вам спасибо!
Он был чистоплотного вида, с тёплой, солнечной улыбкой, и крепко пожал обеим руки.
Сыинь вежливо ответила на рукопожатие:
— Здравствуйте, я Сыинь.
— Чилин, — коротко представилась вторая.
Чилин явно не жаловала его и всё время хмурилась.
— Вы тоже направляетесь туда? — спросил Ло Ань, улыбаясь так тактично и приятно, что было невозможно чувствовать себя неловко.
— Да! Но туда, кажется, не так-то просто добраться… Не могли бы вы нас подвезти? — Сыинь незаметно толкнула Чилин локтём.
Чилин молчала, лишь косо взглянула на Ло Аня с крайне сложным выражением лица.
— Конечно, без проблем, — ответил он. — Почему бы вам сегодня не остаться у нас? Бабушка уже приготовила для вас несколько домашних блюд.
После таких слов отказываться было невежливо, и Сыинь согласилась переночевать в их доме.
Ночью городок погрузился в такую тишину, будто в нём не осталось ни души. Сыинь и Чилин, будучи завзятыми совами, взглянули на часы — всего девять вечера — и решили посидеть в комнате, изучая талисманы.
— Эй, да что с тобой? Ты хмуришься так, будто можешь отпугнуть любого одним взглядом. Он тебя обидел? — Сыинь подняла волосяную кисточку и окунула её в тушь.
Чилин фыркнула:
— Этот тип — мерзавец!
— А? Мерзавец? — удивилась Сыинь. — Неужели? Мне он показался вполне нормальным.
— Цы-цы-цы, ты ведь не знаешь: мы, даосы Маошаня, умеем не только ловить духов, но и читать ауру человека.
— И что ты увидела?
— Он — отъявленный негодяй! Уже не одну женщину заставил сделать аборт! Только не дай ему тебя околдовать.
«Околдовать?»
Сыинь скривила рот. Раньше, возможно, она и сочла бы Ло Аня симпатичным, но с тех пор как она познакомилась с Шэнь Хэном… Разве на свете найдётся кто-то красивее него?
Сыинь вспомнила выражение: «красавец, сравнимый с Пань Анем».
Подожди-ка… Это выражение казалось знакомым.
Она порылась в сумке и вытащила давно не читанную книгу аномальных историй.
Там описывался Царь Духов, «красавец, сравнимый с Пань Анем». Неужели речь шла о Шэнь Хэне?
— Что ты читаешь? — Чилин любопытно взяла книгу и пробежалась глазами по страницам. Внезапно её глаза блеснули.
— Что такое?
— Автор крут, — сказала Чилин, приподняв бровь.
— Почему? Ты что-то об этом слышала?
Чилин промолчала.
В этот момент дверь чуть приоткрылась, и обе инстинктивно спрятали талисманы, настороженно уставившись на вход.
— Бабушка?
Сыинь первой поздоровалась.
Чилин была недовольна: старушка даже не постучалась и чуть не застала их врасплох.
— Девочки, ещё не спите? — Старушка стояла, заложив руки за спину. Её фигура слегка сгорбилась, но лицо, изборождённое морщинами, сияло доброй улыбкой.
— Ещё… ещё не спим. Вам что-то нужно? — Сыинь тоже чувствовала лёгкий дискомфорт, но, учитывая возраст и гостеприимство хозяйки, не стала ничего говорить.
— Да нет, просто заглянула проведать вас. Хотела подарить тебе небольшой подарок, — ответила бабушка, плотно запахнув длинную тёплую тунику.
Сыинь, глядя на их собственные короткие рукава, подумала: «Наверное, пожилые люди всегда мерзнут?»
Но в следующий миг старушка совершила поступок, от которого обе девушки остолбенели.
Она вытащила золотой браслет.
На браслете были инкрустированы яркие яшмы и нефриты, он выглядел невероятно роскошно и дорого. Даже жадная до денег Чилин никогда не видела ничего подобного.
— Вот тебе мой подарок при первой встрече, девочка! Пожалуйста, исполни желание старой женщины.
Бабушка явно была в восторге от Сыинь и потянулась, чтобы взять её за руку.
Сыинь спрятала руки за спину:
— Бабушка, не надо! Это слишком ценный подарок. Это мы должны благодарить вас за ночлег!
Чилин вдруг неожиданно усмехнулась:
— Возьми уж, давай.
— Да, возьми, девочка! Мне в мои годы носить такое не подобает. А тебе, такой красивой и молодой, он пойдёт как нельзя кстати.
Увидев, что Чилин поддерживает, бабушка ещё настойчивее потянулась к её руке.
Сыинь с подозрением взглянула на подругу. Та сидела, сложив руки, и с загадочной ухмылкой наблюдала за происходящим. Сыинь закатила глаза.
— Правда не надо, бабушка!
— Если не возьмёшь, значит, считаешь меня, старуху, недостойной!
— А я…
Чилин резко схватила браслет и весело сказала:
— Я сама ей надену! Бабушка, идите спать, всё в порядке.
Старушка, поняв, что спорить бесполезно, обменялась ещё парой вежливых фраз и ушла.
Перед уходом она на мгновение сжала руку Сыинь — холодную и липкую.
Чилин мгновенно захлопнула дверь и заперла её.
— Сыинь, быстрее! Доставай спирт, протри руки и дай мне тоже!
Чилин с отвращением швырнула браслет на стол и принялась вытирать руки салфетками.
— Что случилось? Зачем спирт?
— Надо продезинфицироваться! Сначала достань, потом объясню!
Сыинь кивнула.
Когда обе закончили «дезинфекцию», было почти одиннадцать.
— Нам нельзя здесь оставаться! Быстро уходим! — неожиданно заявила Чилин.
— Что? Почему?
Чилин протянула ей телефон.
Сигнал был слабый — всего одна полоска, но внимание Сыинь привлекло сообщение.
Чилин: «Старший брат, в этом городке что-то странное: инь повсюду, но духов не видно».
Жуцзи: «Если это так, значит, здесь большая беда. Бегите скорее! Твоих сил явно недостаточно, чтобы с этим справиться».
Чилин: «Можешь объяснить подробнее?»
Жуцзи: «Если инь настолько сильна, но духов нет, значит, здесь появился Владыка Трупов. Когда Владыка Трупов появляется, все духи разбегаются. Ты ведь знаешь: тело и душа — две составляющие любого живого существа. После смерти душа покидает тело, а тело обычно разлагается. Но если похоронить его в месте с чрезвычайно сильной инь, тело может впитать энергию луны и солнца, соков земли и небес, и со временем само обрести сознание. Такое одушевлённое тело при определённых условиях может превратиться во Владыку Трупов. Его власть почти равна власти Царя Духов. Все духи бегут от него, но мертвецы подчиняются ему! Осмотритесь внимательно: возможно, в этом городке зомби больше, чем живых… или живых здесь уже и вовсе нет».
Сыинь почувствовала, как рубашка на спине промокла от холода. Она открыла рот, но не могла вымолвить ни слова.
— Я только что заметила странные пятна на шее бабушки, — сказала Чилин, прищурившись. — Хотя я и специализируюсь на духах, но про эти пятна кое-что слышала. Это трупные пятна.
— Неудивительно… что она так плотно одета.
— Если здесь действительно Владыка Трупов, у нас почти нет шансов выжить. Быстро собирай вещи, уходим через окно.
Сыинь взглянула на маленькое деревянное окно и начала лихорадочно собирать сумку.
— Чёрт, на браслете был трупный яд! — Чилин почесала ладонь и увидела, что кожа покраснела.
— Трупный яд? — Сыинь посмотрела на свои руки — с ними всё было в порядке. — Что делать?
— Ничего страшного, я сразу продезинфицировалась. Теперь нужно просто потереть руки пеплом от благовоний. Быстрее уходим!
Чилин резко распахнула окно и первой выпрыгнула наружу.
Бах!
Глухой звук падения.
«Разве это не одноэтажный дом?» — испугалась Сыинь и подбежала к окну.
— Чёрт! Кто, дьявол, выкопал здесь канаву! — донёсся приглушённый ругательный возглас Чилин.
Сыинь не удержалась и фыркнула: «Эта дурочка!»
Но тут же почувствовала неладное.
После этих слов Чилин больше не издавала ни звука.
За окном царила кромешная тьма. Сыинь включила фонарик на телефоне и осветила двор.
Канава была выложена цементом. Из-за давности на стенах уже появились мох и паутина. Глубина от подоконника до дна составляла два-три метра, а землю покрывал плотный слой пыли, на котором отчётливо виднелись многочисленные следы ног разного размера.
Но людей не было. Совсем.
Лицо Сыинь побледнело. Она тихо позвала:
— Чилин?
Ответа не последовало. Вокруг стояла мёртвая тишина. Вдали, за пределами луча фонарика, во тьме, казалось, притаилось нечто, готовое в любой момент напасть.
Тук-тук-тук…
В дверь снова постучали.
Сыинь крепко сжала сумку и заглянула в щель.
За дверью царила темнота, свет не горел, но она слышала странный, хриплый вдох, от которого в нос ударил незнакомый, тошнотворный запах.
Не говоря ни слова, Сыинь ещё раз осветила окно — там никого не было — и перепрыгнула через полуметровую канаву на землю.
Чилин действительно исчезла.
Страх сжал её сердце. Сыинь глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и схватила из сумки несколько талисманов.
Хотя она знала, что талисманы бесполезны против зомби, но хоть немного успокаивали.
Поскольку окно выходило прямо на улицу, она быстро сориентировалась и, пользуясь лунным светом, приготовилась бежать.
«Лучше бежать, чем драться», — подумала она. «Сначала выберусь, а потом решу, как связаться с Чэньси».
— Госпожа Сыинь?
Сердце Сыинь замерло. Она медленно обернулась.
В лунном свете стоял Ло Ань в длинном плаще. Его чёлка спадала на глаза, и она не могла разглядеть его лица.
Но ощущение от него теперь было совсем иным — жутким и пугающим.
— Куда же ты собралась? — спросил он.
Сыинь спрятала талисманы за спину и, кусая губу, ответила:
— Я ищу свою подругу.
— В Сяолиньцунь? — уголки губ Ло Аня дрогнули. — Разве я не говорил, что отвезу вас?
— Н-нет, не нужно! Я хочу сама туда сходить.
Ло Ань наклонил голову набок и сделал шаг вперёд.
Сыинь инстинктивно отступила.
— Это нехорошо, — сказал он с раздражением и продолжил приближаться. — Бабушка сказала, что ты очень послушная девочка, и велела мне хорошо с тобой обращаться. А там ты уже не сможешь вернуться.
На таком близком расстоянии Сыинь наконец разглядела: его глаза в темноте были ярко-алыми, а в уголках рта запеклась кровь.
Не раздумывая, что значили его слова, Сыинь встала в боевую стойку.
— Где Чилин?
Ло Ань зловеще усмехнулся, обнажив длинные клыки:
— Она была непослушной. Бабушка научит её вести себя прилично. А ты… у тебя уже начало проявляться отравление трупным ядом. Если я не спасу тебя, ты станешь такой же, как я.
Сыинь отступила ещё на несколько шагов, её брови сошлись в гневной складке.
Ло Ань высунул язык и облизнул кровь в уголке рта. Его красные глаза блестели от жажды.
— Я так хочу попробовать твой вкус… От тебя так вкусно пахнет, что слюнки текут!
С этими словами он бросился на неё, лицо исказилось в звериной гримасе, полной безумного желания.
Позади не было пути к отступлению. Сыинь поняла: ей придётся прорубать себе дорогу сквозь эту кровавую бойню.
http://bllate.org/book/7349/691816
Готово:
