— А-а-а! — в один голос завыли оба бумажных человека, и свеча брачного союза надломилась посередине, оборвав мёртвый брак.
— Старая ведьма! Ты испортила мне всё! — закричал «жених», и температура в комнате мгновенно упала, заставив Сыинь задрожать от холода.
— Ты осмелился принудить ту девушку! Ни за что не стану помогать тебе в этом безнравственном деле. Если немедленно не вернёшься в царство мёртвых, я развею твою душу в прах! — голос тётушки Вань прозвучал резко и властно, с такой силой, какой Сыинь никогда прежде не слышала.
— Ты!.. — голос жениха дрогнул, но вскоре он прошипел: — Погодите, вы ещё пожалеете!
С этими словами его бумажная фигура вспыхнула и обратилась в пепел.
— Спасибо вам! Огромное спасибо! — «невеста» перестала плакать, поблагодарила — и тоже сгорела дотла.
— Чжихао! — лицо тётушки Вань потемнело, и она окликнула кого-то за дверью.
Чжихао вошёл, затушил недокуренную сигарету и спросил:
— Закончилось? Тётушка Вань?
Она гневно стукнула ладонью по столу:
— Признавайся честно: что на самом деле произошло с этим мёртвым браком? Что ты скрываешь от меня?
Чжихао растерялся:
— Да ничего же...
— Ещё будешь врать?! Приведи сюда своих родителей! Такое кощунство обрушит кару на весь ваш род — ни один из потомков не будет знать покоя!
Чжихао поспешно кивнул и выбежал.
Вскоре в комнату вошли глава деревни и его супруга. Увидев разбросанный по полу пепел и обугленные остовы бумажных фигур, они сразу побледнели.
— Это...
— Как именно погибла та девушка?! — не давая им опомниться, резко спросила тётушка Вань.
Супруги переглянулись, колеблясь.
— Говорите же! Сейчас не время молчать!
Глава деревни тяжело вздохнул:
— Мы... мы тогда оступились... Но Чжиянь сказал, что если мы этого не сделаем, он каждую ночь будет являться нам обоим. Я...
— Значит, вы сами устроили аварию, в которой погибла та девушка? — внезапно вмешалась тётушка Вань, и Сыинь с Чжихао в изумлении раскрыли глаза.
— Мама! Что происходит? Почему я ничего не знал? — Чжихао шагнул вперёд, ошеломлённый.
— У нас не было выбора, — начала супруга главы деревни. — Чжиянь при жизни был влюблён в ту девушку. После смерти его единственным желанием стало жениться на ней. Когда я попыталась договориться с ней о мёртвом браке, она решительно отказалась. Поэтому...
— Поэтому вы подослали людей, чтобы те устроили ДТП и убили её? А потом, зная, что её отец давно умер, подкупили мать, чтобы та согласилась на этот брак? — тётушка Вань говорила без обиняков, и все в комнате замолчали.
— Вы хоть понимаете, что ваш сын превратился в злого духа? Если бы брак состоялся, та девушка навеки лишилась бы возможности переродиться! Вы обрекли бы её на вечные страдания во всех жизнях!
Слёзы хлынули из глаз супруги главы деревни, и она упала в объятия мужа, совершенно растерявшись.
— Тётушка Вань, — Чжихао всё ещё сохранял самообладание, хотя и выглядел бледным, — что теперь делать?
Тётушка Вань вздохнула:
— Если бы я сегодня не вмешалась, та девушка вскоре сама превратилась бы в злого духа и преследовала бы ваш род до последнего поколения. Но я уже отправила её в круг перерождений — теперь ваш сын не сможет её найти. Однако он сам стал злым духом, и лишь случайный даос может взяться за его усмирение. Карма неумолима — вам не избежать последствий.
— Инь-эр, пойдём, — сказала тётушка Вань и, не оглядываясь, вышла из дома.
— Тётушка Вань! Прошу вас! Мои родители поступили глупо, но ведь должно же быть какое-то средство, чтобы загладить вину? — Чжихао выбежал следом.
Тётушка Вань, видя его искренность, ответила:
— Чаще творите добрые дела!
Дома Сыинь спросила:
— Бабушка, злые духи не могут войти в круг перерождений и родиться заново?
— Верно! Как только душа становится злым или голодным духом, она теряет право на перерождение. Злые духи обычно рождаются из тех, кто при жизни творил одни злодеяния; голодные духи — из тех, кто умирал от голода или лишений.
— А обычные души обязаны перерождаться?
— Нет, выбор остаётся за ними. Некоторые предпочитают жить в городе Фэнду, пока не почувствуют готовность к новому рождению. Большинство всё же выбирает перерождение, но в кого именно — зависит от их деяний в прошлой жизни.
Сыинь кивнула, погружённая в размышления.
Почему же он до сих пор не переродился? По одежде он явно не новопреставленный... Да и сила у него огромная. Как же он умер в прошлой жизни?
«Разве он злой дух? Или... ждёт кого-то?»
Сыинь растянулась на кровати и взяла в руки роман, найденный неведомо где.
«На берегу реки Ванчуань, у моста Найхэ стоит одинокий дух, которого прочие называют Царём. Говорят, он прекраснее самого Пань Аня, сын божества, владеющий силой, способной погубить все шесть миров. Однако вот уже тысячи лет он стоит в царстве мёртвых и не уходит. Любой дух, осмелившийся взглянуть на него, лишается глаз или рассеивается в прах, обречённый на вечное скитание. Даже сам правитель преисподней боится его и не смеет вмешиваться».
Сыинь невольно прочитала вслух первую страницу.
«Прекраснее Пань Аня, сын божества... стоит в царстве мёртвых тысячи лет и не уходит». — Она покачала головой, восхищённо цокая языком. — Нынешние авторы совсем разошлись — фантазии нет предела!
Но на следующей странице текст резко сменился на другую историю о духах и привидениях.
— Какой безответственный автор! — возмутилась Сыинь и захлопнула книгу. На обложке не было названия, лишь в углу кривыми буквами было выведено: «Сяобай».
* * *
Ночь в этом домике становилась всё глубже. Лунный свет проникал в окно и мягко озарял белое, изящное лицо Сыинь, делая его ещё привлекательнее.
Она крепко зажмурилась, но сон не шёл. Перевернувшись несколько раз, она села на кровати.
Хотелось поиграть в телефон, но похититель забрал и мобильник, и кошелёк.
— Эх... — вздохнула она.
Окно было старомодное — две створки с матовыми стёклами плотно закрыты, шторы отодвинуты в сторону. В лунном свете за окном чётко просматривались поля... и чья-то тень?
Сыинь насторожилась, протёрла глаза и снова посмотрела — никого.
Сегодня бабушка расставила вокруг её комнаты обереги от нечисти, так что никакие духи не должны были приближаться.
Тук-тук...
Внезапно в окно постучали. Сыинь подняла глаза — это был Шэнь Хэн!
Она инстинктивно спрыгнула с кровати и радостно бросилась открывать окно.
— Шэнь Хэн!
— Тс-с-с... — он приложил палец к губам.
Сыинь зажала рот ладонью.
— Инь-эр, подожди меня. Мне нужно уйти на несколько дней, чтобы восстановить силы. За эти годы запечатывания я вернул лишь каплю прежней мощи. Твоя бабушка пока не причинит тебе вреда — оставайся здесь и никуда не выходи, хорошо?
Сыинь моргнула. «Пока не причинит вреда»? Что это значит?
Но она послушно кивнула:
— Хорошо. Только... извини, что тогда не подошла к тебе.
Шэнь Хэн улыбнулся. В лунном свете едва угадывался изгиб его губ.
— Для меня этих слов достаточно, — он погладил её по голове, затем серьёзно добавил: — Помни: ни с кем не вступай в конфликт, особенно с твоей бабушкой.
— Но бабушка не причинит мне зла.
Он кивнул:
— Пока я могу доверить тебя ей. Вот, спрячь это. Если возникнет смертельная опасность — позови моё имя, держа эту подвеску.
Он передал ей знакомый кроваво-красный нефрит.
Сыинь взяла тёплый амулет, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство.
Когда она снова подняла глаза, его уже не было.
Заперев окно, Сыинь легла на кровать, уставившись на нефритовую подвеску. Щёки её непроизвольно зарделись.
* * *
На следующее утро Сыинь проснулась рано.
— Бабушка, а куда мы сегодня пойдём? — спросила она, отправляя в рот ложку каши и с удовольствием прищуриваясь.
Тётушка Вань положила кусочек яйца ей в миску и улыбнулась:
— Глупышка, не бывает же каждый день столько дел! Да и вообще, я редко берусь за подобную работу.
Сыинь кивнула, но задумчиво уставилась на морщинистое лицо бабушки.
Как такая добрая женщина может причинить ей зло?
Философия учит: конфликты почти всегда связаны с выгодой. Но какая выгода может быть между ней и бабушкой?
Ладно, хватит об этом.
Сыинь покачала головой и принялась перемешивать яйцо в каше.
— Инь-эр, — неожиданно заговорила тётушка Вань, пристально глядя на неё чёрными, блестящими глазами.
Сыинь, с набитым ртом, недоумённо подняла взгляд.
— Все эти годы я не разрешала тебе близко общаться с юношами. Почему же ты не чувствуешь ни малейшего отвращения к Шэнь Хэну?
Сыинь чуть не поперхнулась кашей, но честно ответила:
— Потому что он кажется мне очень знакомым, будто мы уже встречались раньше.
Она осторожно взглянула на бабушку.
Лицо тётушки Вань действительно похолодело, как лёд.
Но на сей раз она не разозлилась, а лишь строго сказала:
— Это всего лишь иллюзия. Запомни: ни в коем случае не встречайся с ним больше!
Сыинь промолчала и тяжело опустила голову, продолжая есть.
* * *
После обеда солнце палило нещадно. У них дома не было ни скотины, ни птицы, поэтому, когда бабушка сказала, что уходит по делам, Сыинь осталась одна. Она устроилась в тени дерева во дворе и взяла в руки тот самый сборник рассказов о духах.
Тук-тук...
В ворота постучали. Сыинь удивлённо отложила книгу и пошла открывать.
— Сяоинь, я принёс кое-что, — Чжихао стоял на пороге с несколькими килограммами риса, пот струйками тек по его загорелому лицу.
Зная характер бабушки, Сыинь не стала отказываться и вежливо предложила:
— Проходи, Чжихао-гэ, отдохни в тени?
Она думала, что это просто вежливость, но он и правда кивнул и вошёл.
У них дома не было привычки пить чай, да и бабушка редко приглашала гостей. Когда Сыинь вынесла ему стакан простой воды, Чжихао явно удивился.
— Прости, Чжихао-гэ, чай закончился, ещё не успела купить, — неловко улыбнулась она, ставя стакан перед ним и садясь напротив.
Он ничего не спросил, принял стакан и поблагодарил.
— Сяоинь, ты сейчас в университете? Где учишься?
— Да, в А-городе. В следующем семестре начну практику.
— Уже так скоро? — Он крепче сжал стакан, и в его глазах вспыхнул жар. — За эти годы, что я учился за границей, ты сильно изменилась. Стала гораздо общительнее... и красивее.
Сыинь замерла, опустила глаза и пробормотала:
— Ну... спасибо за комплимент, Чжихао-гэ.
— У тебя есть парень?
Вопрос застал её врасплох.
— Пока... пока не думала об этом.
— Ха-ха, пора бы уже! — Чжихао широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и встал. — Ладно, пойду. Через несколько дней снова зайду.
«Опять придёт?» — подумала Сыинь, натянуто улыбаясь и кивая.
Правда, Чжихао-гэ был её детским другом. Но после истории с нефритовой подвеской все деревенские дети стали её сторониться. Хотя он, будучи сыном главы деревни, в отличие от своенравного старшего брата, всегда был образцовым учеником. Поэтому Сыинь, скромная и замкнутая девочка со средними оценками и ничем не примечательной внешностью, почти не общалась с ним.
Теперь же, когда он заговорил с ней, она чувствовала себя неловко.
* * *
Ещё недавно светило яркое солнце, но вдруг небо затянуло тучами, и начался проливной дождь. Сыинь поспешила собрать с верёвки мокрое бельё.
В этот момент снова постучали в ворота.
Она решила, что вернулась бабушка, и открыла дверь.
http://bllate.org/book/7349/691810
Готово:
