Сыинь на мгновение задумалась — и, повинуясь острейшему инстинкту самосохранения, отступила на несколько шагов, освобождая пространство. Это явно не та схватка, в которую ей, простой смертной, стоило соваться. Между этими двоими, несомненно, давняя ненависть.
— Инь-эр, иди сюда, — ледяным тоном приказала бабушка, не сводя пристального взгляда с Шэнь Хэна.
Сыинь замерла, потом медленно двинулась вперёд.
— Инь-эр, — раздался за спиной голос Шэнь Хэна. Он не звал её подойти, но в его словах звучала бездонная боль.
Сыинь обернулась — и сердце её сжалось.
Он не просил её прийти, но выражение его лица было совсем иным, нежели она привыкла видеть. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, брови слегка нахмурены, тонкие губы плотно сжаты.
И главное — этот взгляд вызывал у неё странное чувство знакомства, будто остриё иглы пронзило грудь.
— Сыинь! Ты ещё не идёшь?! — повысила голос бабушка, явно раздражённая её промедлением.
Сыинь потемнела взглядом и повернулась к ней.
Бабушка вырастила её. Как бы то ни было, она не могла предать её.
Бах!
Сыинь с недоверием посмотрела на бабушку — и без сознания рухнула на стул.
— Не ожидала, что ты всё-таки вышел, — холодно сказала бабушка, убирая руку, которой нанесла удар.
Шэнь Хэн вернул себе прежнее спокойствие и, прислонившись к дверному косяку, с насмешкой произнёс:
— Ты думала, что какой-то жалкий массив сможет удержать меня?
— Ну и что с того? Сыинь выросла у меня на руках. Пусть даже девчонка иногда строит глупости, она никогда не выберет тебя!
— Я не стану использовать такие подлые методы, чтобы удержать её. Неужели ты думаешь, будто я не знаю ваших замыслов?
Лицо Шэнь Хэна стало ледяным, его раскосые глаза превратились в узкие щёлки.
— Слушай, когда то дело свершится, ты поймёшь, насколько ты самонадеянна!
— Да? Тётушка Вань… или, может, мне следует называть тебя Ваньби?
Не дожидаясь её ответа, Шэнь Хэн уже скрылся во тьме.
— С самого начала мне нужно было лишь она! Пусть даже придётся убить всех будд и богов на своём пути!
Тётушка Вань пристально следила за его уходящей фигурой, стиснув зубы до хруста.
Сыинь очнулась, когда солнце уже стояло высоко в небе.
Потянувшись, она почувствовала боль в затылке. Воспоминания о прошлой ночи хлынули в голову, и она резко вскочила с постели.
Выйдя из комнаты, она увидела, как бабушка сидит во дворике и плетёт что-то из красной нити.
Сыинь узнала форму — это была нить для мёртвого брака, чтобы связать жениха и невесту в загробном мире.
— Бабушка…
— Проснулась? Иди, выпей кашки. Сегодня вечером я отведу тебя на мёртвый брак, который ты так давно хотела увидеть, — не поднимая головы, сказала бабушка.
Сыинь кивнула и машинально потянулась к кроваво-красному нефриту на груди — но там ничего не было.
Её рука замерла. В панике она опустила взгляд — на шее действительно не было ничего.
Может, упало в комнате?
Сыинь бросилась обратно, обыскала всё — но подвески нигде не было.
— Бабушка, где моя нефритовая подвеска? — запыхавшись, спросила она, стоя перед бабушкой.
— Подвеска разбилась. Она утратила своё предназначение. Больше тебе не нужно её носить, — спокойно ответила бабушка, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Но…
— Что? — резко подняла голову бабушка, пронзительно глянув на неё. — Неужели тебе что-то жаль?
Сыинь уловила угрозу в её голосе, сжала губы и натянуто улыбнулась:
— Просто двадцать лет носила… Привыкла, и всё.
— Не волнуйся. Таких вещей, сколько захочешь, куплю. Главное — слушайся бабушку, — ласково улыбнулась та.
— Не надо, бабушка. Я пойду есть, — тихо ответила Сыинь.
Каша выглядела аппетитно — именно такой вкус она так скучала, учась вдали от дома.
Но почему сейчас во рту будто пепел, а в сердце — пустота?
Будто что-то потеряла.
Сыинь ущипнула себя и прошептала:
— Сыинь, Сыинь… Бабушка вырастила тебя. Неужели ты хочешь оскорбить её?
— Но ведь и ему я что-то должна… — бормотала она, безвкусно пережёвывая рис.
А вдруг бабушка уже убила его?
При этой мысли Сыинь вскочила, и чашка с грохотом упала на пол, рассыпав кашу повсюду.
— Инь-эр, — бабушка, незаметно подошедшая, смотрела на неё с холодной угрозой. — Некоторые вещи лучше забыть. Иначе я решу, что вырастила неблагодарную тварь.
Сыинь замерла, затем молча кивнула.
— Пожалуй, тебе пора чаще бывать в нашем мире, — удовлетворённо улыбнулась бабушка, возвращаясь к привычному выражению лица.
— Бабушка, а с делом господина Ли всё уладилось?
— Да. Старуха из семьи Чэнь утонула, а её сын сошёл с ума.
— Тогда… зачем вы вчера так спешно туда отправились?
— Потому что этот безумец сделал нечто недопустимое в том месте, где нельзя было этого делать, — лицо бабушка на миг окаменело, но тут же смягчилось: — Не волнуйся, Инь-эр. Всё это ты скоро узнаешь.
— А… можно спросить… какая у вас с Шэнь Хэном вражда? — осторожно подняла глаза Сыинь.
Как и следовало ожидать, лицо бабушки мгновенно исказилось.
— Если ещё раз упомянешь его имя, считай, что между нами больше нет родства.
— Простите, бабушка. Больше не спрошу.
Сыинь натянуто улыбнулась, собрала осколки и вернулась в комнату.
Почему все будто что-то скрывают? Что за тайна скрыта за всем этим?
Ночь быстро опустилась. Поскольку деревенские жители рано ложатся и рано встают, почти все уже спали. В деревне остались лишь редкие огоньки да огромная луна в небе.
— Бабушка, куда мы идём?
Сыинь надела белую футболку, и ночной ветерок пробирал до костей.
Но рядом с бабушкой бояться нечего — ни один дух или демон не осмелится подступиться. Лишь несколько пар глаз, притаившихся во тьме, заставляли её тревожиться.
— Старший сын главы деревни умер. Во сне он явился отцу и сказал, что одиноко в загробном мире. Глава нашёл девушку из соседней деревни — студентку, погибшую в автокатастрофе. Обе семьи договорились: семья главы заплатит, и брак состоится.
— Инь-эр, запомни: с сегодняшнего дня ты должна постепенно принимать другой мир, даже если он пугает.
Сыинь знала — бабушка говорила о мире мёртвых.
Пройдя через огород, они подошли к самому роскошному дому в деревне — трёхэтажному особняку, возвышающемуся над всеми остальными.
Единственный недостаток — свет горел лишь на первом этаже, да и то тусклый, мерцающий, будто от керосиновой лампы.
Сыинь помнила слова бабушки: в ночь мёртвого брака в доме стараются не зажигать яркий свет — чтобы не нарушить ритуал возвращения душ.
Скрипнула дверь. Её открыл худощавый высокий парень — младший сын главы деревни.
— Тётушка Вань, вы пришли! — вежливо поздоровался он, и, увидев Сыинь, в его глазах мелькнуло восхищение. — Это Сяоинь?
— Здравствуйте, братец Чжихао, — вежливо улыбнулась Сыинь.
— Проходите скорее. Отец и мать давно вас ждут.
Войдя внутрь, Сыинь ощутила густой запах благовоний. Глава деревни и его жена возились с двумя бумажными куклами.
Жена подняла лицо — глаза её были опухшими от слёз, голос хриплый:
— Спасибо, что пришли, тётушка Вань.
— Всё готово? — как всегда, холодно спросила бабушка.
— Да-да! Новобрачная комната устроена в спальне Чжияня на втором этаже. Цветочники и куклы уже готовы.
Глава деревни поднял обе бумажные фигуры — на них чётко были выписаны даты рождения жениха и невесты.
Бабушка кивнула:
— Чжихао и Сыинь, идите со мной наверх. Чжихао, ты понесёшь кукол.
Чжихао вежливо уступил им дорогу, а сам последовал с куклами, достигавшими ему до пояса.
Едва Сыинь переступила порог новобрачной комнаты, как по спине пробежал ледяной холодок.
Это место было точь-в-точь как та комната, куда её похитили!
— Чжихао, твоя янская энергия сильна. Оставайся у двери — на всякий случай, — распорядилась бабушка. — Инь-эр, ты рядом делай, как я скажу.
Сыинь кивнула. Чжихао бросил на неё последний взгляд и вышел.
— Поставь цветочников на стол — жених слева, невеста справа, — велела бабушка, закрывая дверь. — Затем перенеси «жениха и невесту» к кровати и свяжи их руки красной нитью — жених слева, невеста справа.
Сыинь осторожно расставила бумажных цветочников, а затем занялась куклами жениха и невесты. Ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает.
Закончив, она отошла в сторону. Бабушка протянула ей книгу:
— Если что-то непонятно — смотри здесь. Тут объясняется всё о мёртвом браке.
Затем бабушка взяла три благовонные палочки, поклонилась сначала небесам, потом духам, прошептала заклинание и воткнула их в подсвечник. Откинув покрывало с подсвечника, она обнажила два молодых лица.
Сыинь невольно ахнула — они даже свадебные фото отретушировали!
Но как только благовония начали тлеть, в комнате резко похолодало.
— Молодожёны, можете выходить, — произнесла бабушка в пустоту.
Сыинь открыла книгу и углубилась в чтение.
Мёртвый брак отличается от живого: достаточно заранее подобрать совместимые даты рождения, выбрать благоприятный час, после чего сваха для мёртвых выступает посредником, соединяя две души. Однако вызвать духов легко, а отправить обратно — трудно. Люди обладают эмоциями и убеждениями, и духи — не исключение. Если души не уживаются, сваха обязана уладить конфликт. А иногда духи бывают упрямы и впадают в ярость — тогда требуется человек с сильной янской энергией для усмирения.
Сыинь понимающе взглянула на Чжихао за дверью.
Но в этот момент её лицо исказилось от ужаса.
Автор примечает:
Шэнь Хэн: Иди сюда.
Бабушка: Иди сюда.
Сыинь в душе: Вы зовёте — и я пойду? Ха!
Сыинь внешне: Хорошо! (Оба — непримиримые авторитеты, инстинкт самосохранения на максимуме)
Куклы перед кроватью были раскрашены ярко и преувеличенно: невеста в бумажной фенггуань и сяпи, с открытым лицом; жених — в праздничном одеянии.
Это и есть способ, которым две души заключают брак в загробном мире — через бумажные куклы. Души общаются друг с другом, используя их как сосуды.
Однако способ, которым Сыинь чуть не была выдана замуж, предполагал союз живого и мёртвого — через тело покойника.
По мере того как благовония и свечи медленно горели, вокруг становилось всё тише, лишь издалека доносился лай собак.
Но Сыинь чувствовала, как будто её внутренности вот-вот разорвутся — ведь в ушах звучал плач.
— Ба… бабушка… — тихо позвала она, пытаясь предупредить.
Но бабушка, казалось, ничего не замечала — лишь приложила палец к губам, продолжая беззвучно шептать заклинание.
И в этот момент куклы зашевелились.
Не всё тело — а именно глаза жениха медленно повернулись, будто оживая. В мерцающем свете керосиновой лампы это выглядело жутко.
Сыинь затаила дыхание, стараясь игнорировать плач в ушах.
— Молодожёны, раз вы здесь, можете заключить договор, — сказала бабушка в пустоту, отступая на несколько шагов. Она зажгла странную чёрную благовонную палочку и воткнула её в подсвечник.
— Подробности уже сожгли вам ваши семьи. Пока эта палочка горит, вы должны завершить духовный договор и стать супругами в мире мёртвых. До отправления в перерождение вы будете вместе. Но помните: такой брак можно заключить лишь раз в жизни, и отменить его нельзя. Подумайте хорошенько.
Затем бабушка повернулась к Сыинь:
— Садись, подождём.
Сыинь села, бледная как смерть, хотя в полумраке это было незаметно.
Глаза обеих кукол одновременно повернулись, а затем замерли.
Сыинь поняла: души заключают договор.
Но прошла всего минута — и выражения их лиц изменились.
Глаза невесты наполнились слезами, которые превратились в кровавые капли, стекающие по бумажным щекам на пол.
В тот же миг в ушах Сыинь раздался пронзительный крик:
— Спасите!
— Неладно! — бабушка тоже услышала вопль и, увидев кровавые слёзы, поняла: это не обычный мёртвый брак.
Она резко вскочила и бросила горсть пепла на обе куклы.
http://bllate.org/book/7349/691809
Готово:
