В конце концов семейство Ся пригласило из глухих гор колдунью, обладавшую подлинной силой, чтобы изгнать Бай Няо-няо, уже превратившуюся в Юйцзиньнян. У этого духа ещё оставалось немного разума: увидев, что Ся Цяньцзи раскусил её, она сгорела от стыда и покинула Хунань. Кто бы мог подумать, что они снова столкнутся — уже в Пекине!
Вспомнив всё, что случилось до и после, Бай Няо-няо запрокинула голову и издала протяжный вопль, от которого в щепки разлетелись столы, стулья и лавки по всему заведению. Оставив тело Сяо Цзи, она скрылась вдаль.
Дело вовсе не в том, что она проявила милосердие к этим людям. Просто её бывший муж увидел её в этом чудовищном облике — и ей стало так стыдно и досадно, что она просто сбежала.
Сама встреча Ся Цяньцзи с Бай Няо-няо была совершенно случайной. Оглядев разгромленное заведение и увидев, как хозяин с поваром стонут на полу, он выписал чек и ушёл.
А-Цан поднёс чек к свету и уставился на сумму — пятьсот юаней. Все его боли мгновенно прошли.
Гао Лянцзян посмотрел на него с болью в сердце:
— Неужели тебя можно купить одним чеком?
Он взял чек, бросил взгляд и тут же спрятал в карман.
Они сидели друг против друга, мрачно задумавшись. Сяо Цзи лежал без сознания на полу. Гао Лянцзян кивком указал на него:
— Что делать с ним?
На удивление, А-Цан на этот раз не стал спорить:
— У паренька теперь не чёрный цвет между бровями, да и тень у него плотная. Похоже, Юйцзиньнян действительно покинула его. Если захочет остаться — пусть остаётся.
Гао Лянцзян мысленно одобрительно поднял большой палец. Ему стало стыдно за своё прежнее невежество, и он искренне сказал:
— А-Цан, раньше я был слеп. Обещаю: впредь, если такое случится снова, я буду слушаться тебя! Скажешь «на восток» — я ни за что не пойду на запад.
А-Цан обрадовался, помолчал немного и спросил:
— Ты это серьёзно?
Гао Лянцзян поднял руку:
— Мужчина слово сказал — семь вёрст не околесишь! Если совру, пусть мне всю жизнь не найти себе жены!
А-Цан остался доволен:
— Раз уж ты, хозяин, так искренен, то и я скажу тебе правду: не копайся больше в деле своего деда. Если будешь упорствовать, только глубже засосёт. Может, деда и не найдёшь, а сам опозоришься.
— Это мой дед! — побледнев, воскликнула Гао Лянцзян.
После смерти отца На Цзи стал для неё самым близким человеком. Если бы тогда На Цзи не пригласил одного мастера, Гао Лянцзян давно бы не было в живых. Потом она выросла в том доме, с детства бегая вместе с На Цзи за птицами и верхом. Лишь когда здоровье начало ухудшаться, она вернулась сюда, в район Цяньмэнь. Гао Лянцзян была ещё слишком молода, чтобы управлять делами, и На Цзи постоянно носился туда-сюда, нанимая врачей для её отца. Теперь ей было всё равно, даже если ради спасения деда придётся отдать собственную жизнь — она не моргнула бы глазом.
— А-Цан, я прошу только об одном: скажи, где мой дед? Я никого не потащу за собой. Как только рассчитаюсь с вами, вы свободны — можете уходить или остаться, я, Гао, ни слова больше не скажу.
Продав это заведение, можно выручить две-три тысячи — за такие деньги хоть чёрта заставишь мельницу крутить. Неужели не найду деда?
А-Цан неторопливо ответил:
— Дело не в особой опасности...
Гао Лянцзян чуть не схватила его за грудки от нетерпения.
А-Цан заявил, что хочет пить, пошёл на кухню, налил себе чаю и медленно вернулся. Увидев, что маленький хозяин всё ещё сидит на полу и выглядит неважно, он весело спросил:
— Хозяин, ведь ты же клялся: если не будешь меня слушаться, так и останешься холостяком на всю жизнь!
— Мне и не нужно жениться, — буркнула она. Откуда у неё «капитал» для свадьбы?
А-Цан радостно крикнул:
— Отлично! И добавлю: кто женится — тот пёс!
— Кто женится — тот пёс! — воскликнула Гао Лянцзян в отчаянии. — Святой монах, умоляю, скажи скорее, где мой дед?
— Люди идут, — указал А-Цан на дверь.
Гао Лянцзян посмотрела туда — внутрь вошла одна фигура.
Это был не её дед На Цзи, но знакомый человек — ночной сторож Фэн Сань с фонарём в руке.
Фэн Сань заглянул в заведение, увидел полный разгром, а маленького хозяина сидящим на полу — и испугался. Поставив фонарь, он пригнулся и быстро подбежал, тихо спрашивая:
— Что тут случилось? Ураган прошёл?
Он помог Гао Лянцзян сесть на лавку.
Не дожидаясь ответа, Фэн Сань продолжил:
— Сядь поудобнее, маленький хозяин. Я бежал, что есть мочи, чтобы сообщить тебе. Не взыщи, что опоздал: на днях услышал от других сторожей, будто в районе Сичжимэнь видели, как огромные крысы несли человека. Кто бы поверил? Подумал, наверное, ночью глаза разыгрались...
— Переходи к делу, — перебил его А-Цан.
— Потом услышал от патрульных, что твой дед пропал. Я прикинул — время и место совпадают! Вот и прибежал. Неужели твоего деда... унесли эти крысы?
Автор говорит: Восьмого числа начинаем работать~
Гао Лянцзян посмотрела на А-Цана.
— Преследуем! — сказал А-Цан, глядя на неё.
— Ага! — Гао Лянцзян бросилась к двери, но у порога спохватилась. — Погоди, святой, куда мне идти?
В Четырёхгорье бесчисленные проспекты и ещё больше переулков — по какой дороге искать крысиную нору?
А-Цан развёл руками:
— Откуда я знаю? Спроси у господина Го.
Верно! Ведь именно господин Го недавно напугался до смерти, увидев крыс с человеческими телами. Он точно знает, куда они направились.
Что до самого господина Го — ему сегодня крупно не повезло. Сначала его напугал дух до полусмерти, и он потерял свою иволгу. По дороге домой он жаловался своему помощнику Сяо Цзи, сетуя:
— Эту птицу можно было продать за столько велосипедов! За столько карманных часов! За столько молоденьких жён!
Как только прозвучало слово «молоденькие жёны», спрятавшаяся в теле Сяо Цзи Юйцзиньнян словно получила сигнал к пробуждению. Она мгновенно очнулась, исказила лицо и одним ударом швырнула господина Го прямо в дверной проём.
Так, по крайней мере, доставили его домой.
Жена Го услышала сильный стук в дверь — «Бум!» — и подумала: «Кто это так ломится?» Выглянув, она ахнула: «Ой, родной! Такой поклон! Вставай скорее!» — и поспешила уложить мужа в спальню. Он стонал целый час, пока не появился маленький хозяин из ресторана «Гаоцзячжуань».
Гао Лянцзян спросила:
— Господин Го, один вопрос: куда направились те два крысиных духа, которых вы видели?
Господин Го теперь не переносил двух слов: «крысы» и «молоденькие жёны». Не только сейчас — всю оставшуюся жизнь. При одном их упоминании у него начинались судороги. Услышав вопрос Гао Лянцзян, он сразу задрожал, закатил глаза и стал пениться у рта — казалось, вот-вот умрёт.
Жена Го тут же послала старого слугу за врачом.
Ничего не добившись, все вернулись в ресторан. Фэн Сань взял свой фонарь и пошёл дальше по кругу — может, узнает что-нибудь новое. Сяо Цзи остался в заведении на всякий случай, а Гао Лянцзян и А-Цан отправились искать деда.
Перед уходом Сяо Цзи вручил маленькому хозяину амулет — тигриный коготь. Коготь был огромным: даже после выделки и усадки лапа осталась размером с ладонь взрослого человека. Вокруг когтя были обмотаны красная и золотая нити — похоже, семейная реликвия.
А-Цан взял его, внимательно осмотрел и одобрительно кивнул, велев Гао Лянцзян беречь.
Тигриный коготь отгоняет нечисть. Старые люди говорят: если собака плачет, значит, скоро умрёт — ведь собаки видят духов. Поэтому некоторые заводят чёрных псов для защиты. Но на самом деле духи боятся собак, а кошек — страшатся: ведь кошачьи когти могут разорвать саму сущность призрака.
Если призрак ещё колеблется перед домом со псом, то при виде кошки убегает заранее. Поэтому, несмотря на большую силу, кошки менее известны в деле защиты от злых духов, чем собаки.
Тигр — великий кот. А если ещё обмотать его коготь защитными красными и золотыми нитями — получится мощнейший оберег.
Они пошли по той дороге, где встретили господина Го.
Крысы, даже если обретут силу и станут духами, всё равно остаются крысами — им не изменить своей природы. Они любят ползать в темноте, вдоль стен. Дойдя до перекрёстка, путники не стали идти по главной дороге, а выбрали узкий переулок.
По обе стороны тянулись низкие домишки бедняков.
Большинство уже спали, фонарей в переулке не было — царила кромешная тьма. Единственным звуком были шаги двух идущих, даже лая собак не было слышно. Жутковато.
За следующим поворотом вдруг показался костёр, а за ним мелькнула тень.
Они быстро отступили на несколько шагов.
Из-за костра вышел человек. Гао Лянцзян узнала его лицо:
— Эй, ты же из патруля под началом старшего Суня! Что ты здесь делаешь среди ночи?
Тот тоже испугался:
— Да я вас хотел спросить! Вы что, решили грабить?
Гао Лянцзян горько усмехнулась:
— Ищу деда...
Взглянув на костёр, она удивилась: горели бумажные деньги и золотые слитки, но круга никто не нарисовал!
Обычно, когда сжигают подаяния предкам на улице, обязательно чертят круг с разрывом: внутри — для предков, а через разрыв — для бродячих духов, чтобы те не мешали предкам и не ссорились с ними.
— Ты что... жертвуешь только бродячим духам? — спросила Гао Лянцзян. — Неужели в этом переулке нечисто?
Патрульный вздохнул и подбросил ещё бумажных денег:
— Не в переулке дело, а в моих глазах. Последние дни вижу чёрную мглу, что кружит по дорогам. Сегодня по пути домой увидел девушку с ребёнком — плачет. Подошёл спросить, в чём дело... А она подняла лицо — и я чуть с ног не свалился! Это же Юйлоучунь, знаменитая куртизанка, что умерла на днях!
— Её фотографию напечатали в газете, разве я не узнаю? Убежал, что есть мочи.
Маленький патрульный снова вздохнул:
— Наверное, где-то подцепил нечистоту. И не только я — в нашем отряде многие братья последние дни будто прозрели: видят то, чего другие не замечают!
А-Цан усмехнулся:
— Вкусен был мой говяжий холодец, да?
Патрульный подумал, что монах насмехается над его трусостью, и поспешил оправдаться:
— Не только я! Сегодня все дома жгут бумагу для защиты. Мне ещё повезло — лишь мёртвую увидел. А другие... другие видели крысиных духов! У них лица человеческие, а уши — огромные крысиные. Один такой вид — и в штаны нагадишь!
— Где видели? — настойчиво спросил А-Цан.
— Кажется, братья из района Сичжимэнь... Подожди... Да, вчера! Нам сказали: скоро важный гость приедет — проверяйте всё тщательно! Один приказ сверху — и мы ноги протираем! Не только в городе, но и за городом патрулируем. Братья шли вдоль моста Гаолянцяо и увидели на льду людей — подумали, может, кто-то хочет утопиться. Спустились с моста, а там... два существа с человеческими головами и крысиными телами нырнули в арку моста. Честное слово! У них были фонари — всё отлично видели.
А-Цан сказал:
— Значит, твой дед попал в беду. Похоже, это и есть его испытание. Пойдём.
Затем он обернулся к патрульному:
— Вернись домой и капни себе в глаза конской мочи.
Если глаза нечисты — нечисть не увидишь.
Патрульный постоял немного, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Мост Гаолянцяо был построен ещё в эпоху Ляо за пределами ворот Сичжимэнь. Ему больше лет, чем Запретному городу. После нескольких реставраций он превратился в каменный арочный мост высотой около шести метров. Под мостом чистая река, по берегам — густая зелень, множество чайхан и таверн, торговцы продают водяные орехи, мороженое и прохладительные напитки. Люди любят приходить сюда отдыхать и болтать — место очень оживлённое.
Мост не раз ремонтировали, и теперь он достиг высоты шести-семи метров. Гао Лянцзян в детстве жила у деда, недалеко от моста Гаолянцяо, и часто играла под ним — знала каждую трещину.
Под аркой моста есть тайник.
Он небольшой — пролезет только ребёнок. Летом его не видно из-за высокого уровня воды, но зимой, когда вода спадает, вход становится заметен.
Они добрались до моста Гаолянцяо. На мосту не было ни души, арка была погружена во тьму. Лишь слабый лунный свет отражался ото льда и мерцал на своде арки, словно пара светящихся глаз. Северный ветер выл в арке, как раненый зверь: «Ау-у-у!» Гао Лянцзян вздрогнула:
— А-Цан, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает из темноты?
А-Цан оглянулся и побледнел:
— Хозяин, не пугай меня! Говорят: кто совестью чист — тому и духи не страшны. А я, святой, столько грехов на душу взял... Боюсь до смерти!
Гао Лянцзян подумала с горечью: «Ну и монах! Действительно ли он обладает силой?»
http://bllate.org/book/7348/691738
Готово:
