Гао Лянцзян обратилась к своим двум помощникам:
— Сяо Цзи, проводи господина Го домой. Его дом недалеко. Вернёшься — присмотри за лавкой. Сегодня вечером не работаем: закрываемся и никого не принимаем. А-Цан, не мог бы ты помочь мне? Мой дедушка пропал.
Гао Лянцзян утром даже позавтракать не успела — сразу побежала на поиски и только сейчас вернулась, так и не притронувшись к еде. Но голода она не чувствовала: в груди бурлили тревога и страх. Она уже сбегала в участок. Капитан патруля господин Сунь оказался добрым человеком — лично обошёл все подразделения, расспрашивая направо и налево. В конце концов он лишь развёл руками:
— Маленькая хозяйка, вы всё сами видели. Ни один патрульный отряд не встречал вашего деда. Подайте заявление — мы будем следить. Как только появятся новости, я лично приеду в ресторан «Гаоцзячжуань» и сообщу вам.
Он сделал всё возможное. Гао Лянцзян поклонилась ему с благодарностью. Затем она отправилась в дом деда, в загородный участок, обошла все места, где хоть кто-то мог знать о его судьбе. В такой мороз она бегала до изнеможения, вымокнув в собственном поту, но так и не нашла ни единого следа.
У На Цзи было трое дочерей и один сын. Старшая вскоре после свадьбы вернулась в родительский дом с дочкой Хуэйгу — в доме мужа случилась беда. У сына тоже было несколько детей, но все они ещё малы. А сам младший сын, родной дядя Гао Лянцзян, недавно уехал вести дела в Цзяннань.
Теперь, когда в доме случилось несчастье, не оказалось ни одного взрослого, способного взять ситуацию в свои руки.
Бабушка сидела в комнате и плакала, вымочив до дыр свой платок. Всю жизнь она прожила рядом с господином На Цзи и почти никогда ни о чём не беспокоилась. А теперь, когда глава семьи исчез, она была совершенно беспомощна. Гао Лянцзян, единственная в доме «мужская опора», целый день металась туда-сюда: искала деда, утешала бабушку, совсем сбившись с толку.
Младшая тётушка Е Шучжэнь, прижимая к груди ребёнка, дала совет:
— У нас в родне тоже пропадал человек. Обратились к шаманке — та погадала и сказала: «Ищи у реки». Побежали — и точно, он там лежал!
Маньчжуры верят в шаманов, и всяких шаманок в этих краях больше, чем комаров в болоте.
Бабушка тут же принялась ворчать:
— Почему ты раньше не сказала? Где живёт эта шаманка? Сколько бы ни стоило — наймём её!
Младшая тётушка обиделась:
— Та, что могла вызывать духов, уже давно в земле лежит! Иначе я бы сразу сказала. Я только сейчас вспомнила.
Бабушка снова зарыдала.
Гао Лянцзян задумалась и вдруг хлопнула себя по лбу:
— Вот дурёха! Как я могла забыть про того живого Будду в своей же лавке?
Она поклонилась младшей тётушке:
— Благодарю вас!
— и вылетела из дома, будто ветер.
Младшая тётушка покраснела, прижимая ребёнка к себе.
По дороге обратно Гао Лянцзян наткнулась на господина Го, корчившегося на земле от страха, — отсюда и началась вся эта история.
Господин Го очень дорожил жизнью и наотрез отказывался идти домой без троих сопровождающих — он был до смерти напуган и не выносил даже малейшего шороха. Гао Лянцзян успокаивала его:
— Господин Го, не волнуйтесь! Пусть вас проводит Сяо Цзи. Посмотрите на него — такой высокий, что двух крыс-людоедов переростёт! Сто шагов всего — что может случиться?
Гао Лянцзян не верила словам господина Го. Ведь в столице, под самим небом императора, не может быть таких беспомощных демонов! Даже одна Юйцзиньнян — уже чудо из чудес.
Господин Го неохотно согласился, но сердце всё равно колотилось, как бешеное.
Едва эти двое вышли из лавки, как внутрь вошёл новый гость. Гао Лянцзян была занята, подробно описывая А-Цану рост, вес, дату рождения, привычки и внешность дедушки, а незнакомец спокойно, будто прогуливаясь по саду, вошёл внутрь.
Гао Лянцзян даже не обернулась:
— Прошу прощения, господин, но сегодня мы закрыты. Зайдите, пожалуйста, завтра.
Незнакомец ответил спокойно, но в голосе его чувствовалась привычка повелевать:
— Хозяйка, если вы зажгли свет и открыли двери, почему же не торгуете?
Только тогда оба повернулись. Перед ними стоял мужчина лет тридцати — широкоплечий, статный, с великолепной осанкой. Несмотря на лютый холод, он не надел ни шубы, ни тёплого халата — на нём была безупречно выглаженная военная форма без единой складки, на голове — фуражка, на плечах — погоны. Весь он излучал воинскую доблесть, словно молодой генерал.
Гао Лянцзян шагнула вперёд и поклонилась:
— Господин… офицер, простите, но сегодня мы действительно не работаем. Таково распоряжение участка. Я не смею ослушаться. Наше дело и так еле держится…
Таких военных лучше не злить — даже если угодишь, пользы не будет, а если рассердишь — бед не оберёшься. В такой суматошный вечер лучше вежливо проводить его за дверь. Гао Лянцзян затаила дыхание, ожидая гневного окрика.
Но незнакомец ничего не сказал — просто выбрал столик и сел.
— Кувшин вина. Выпью и уйду.
Ну вот, сел — теперь не выгонишь, не навлечёшь беды. Гао Лянцзян спросила:
— Какое вино желаете, господин?
— Любое.
Он замолчал и задумчиво уставился на пламя свечи. Огонёк отражался в его зрачках, и в этом взгляде чувствовалась какая-то неожиданная уязвимость.
«Чушь! — подумала Гао Лянцзян. — Как может такой высокомерный господин вызывать жалость?»
Она принесла кувшин «Дочернего красного» и кивком велела А-Цану подать закуски. А-Цан кивнул и сделал шаг к кухне — как вдруг раздался пронзительный, леденящий душу вопль, будто призрак провёл ногтями по черепу!
Любой человек от такого крика почувствовал бы, как мурашки побежали по коже.
Они ещё не успели пошевелиться, как раздался второй вопль — мужской:
— А-а-а, маменька!..
Гао Лянцзян вздрогнула — это был голос господина Го! Не раздумывая, она бросилась наружу, за ней — А-Цан.
А за их спинами сидевший за столом человек спокойно продолжал пить вино, будто ничего не происходило. Он не допил даже первую чарку, как оба выскочили обратно, запыхавшись. А-Цан молниеносно задвинул засов и прислонился к двери, тяжело дыша.
Хозяйка, задыхаясь, прохрипела:
— Плохо дело.
Повар, тоже еле переводя дух, добавил:
— Очень плохо.
— Выживем?
— Помрём, — честно ответил А-Цан.
Гао Лянцзян бросилась к столу незнакомца и одним движением задула свечу.
— Тише! — прошептала она.
За окном лежал снег, отражая свет фонарей, и на бумажной стене окна рос чёткий силуэт — сначала маленький, потом всё больше и больше. Это был Сяо Цзи… но Гао Лянцзян знала: в этом теле уже не было настоящего Сяо Цзи. Вернулась Юйцзиньнян.
Гао Лянцзян пожалела, что вообще пыталась делать добро. В следующий раз надо хорошенько подумать — не стоит рисковать жизнью ради чужой беды.
Оба затаили дыхание, прижавшись к полу, надеясь, что демоница, не найдя никого внутри, просто уйдёт.
Как же они наивны!
Юйцзиньнян наконец пробудилась в теле Сяо Цзи — разве она могла просто уйти, купив по дороге пару шашлычков из хурмы? Нет, она обязательно должна убить тех двоих, кто её ранил, и только потом отправиться за сладостями.
— Бум! — окно разлетелось на куски, рама рухнула внутрь, и в комнату, словно ночной филин, влетела нечто не то мужское, не то женское, с жутким хохотом.
Гао Лянцзян дрожала, вцепившись в руку А-Цана:
— Живой Будда! Бодхисаттва! Я ещё жить хочу!
А-Цан просто сел на пол — раз уж помирать, так хоть удобно.
А за их спинами сидевший за столом незнакомец даже не встал. Он лишь поднял кубок и сказал:
— Няо-няо, это я.
Демоница мгновенно втянула когти и обернулась, не веря своим глазам. Узнав его, она инстинктивно поправила растрёпанные волосы и спрятала руки за спину.
Автор говорит: Увидимся завтра~
Одного слова незнакомца хватило, чтобы Юйцзиньнян превратилась из кровожадного монстра в скромную девицу. Ей было совершенно всё равно, что она говорит из мужского тела — она робко и застенчиво поглядывала на гостя.
Вот так-то: один зверь другого укрощает.
Только никто не знал, кто же этот гость и каким могуществом он обладает, чтобы усмирить такого древнего демона.
Сердце Гао Лянцзян колотилось где-то в горле. Она машинально сжимала одежду А-Цана, даже не замечая, как впивается ногтями ему в руку. А-Цан, видимо, пожалел её и не отстранился. Они сидели на полу, ожидая приговора от двух великих демонов: быть съеденными сырыми, сваренными или зажаренными с соусом.
«Мы — рыба на разделочной доске», — думала Гао Лянцзян.
Но кто захочет смиренно принять свою участь? Даже рыба на доске будет биться! А-Цан упёрся руками в пол, решив сделать последнюю попытку, и толкнул локтём назад — прямо в мягкую грудь хозяйки.
«Ого, — подумал он, — у этой хозяйки, оказывается, такие мощные грудные мышцы — наверное, от боевых тренировок».
Гао Лянцзян чуть не расплакалась от боли.
«Чёрт, как же больно!»
А-Цан помог ей подняться, и они начали красться к двери.
«Сяо Цзи» писклявым голосом спросил:
— Цяньцзи… ты… как ты здесь оказался?
Ся Цяньцзи не ответил на вопрос, а спросил сам:
— А ты зачем здесь? И зачем превратилась в это чудовище? Няо-няо, то, что случилось раньше, — моя вина. Забудь всё это и скорее отправляйся в перерождение.
В его речи слышался южный акцент, похожий на чаншаньский.
— Цяньцзи… ты… не можешь меня простить?
— Прошлое осталось в прошлом. Не вреди людям и скорее переродись.
— Значит, ты всё ещё не прощаешь меня… — прошептал «Сяо Цзи». — Я всё время думала, думала: если я постараюсь, однажды смогу вернуть всё, как было вначале. Я буду доброй к тебе, буду ждать тебя и никогда не предам. Цяньцзи, подожди меня ещё немного, хорошо?
Тем временем два беглеца уже почти добрались до двери.
Ся Цяньцзи не смотрел на неё. Его голос оставался ровным, без тени былой нежности:
— Няо-няо, прошлого не вернуть. Даже если ты что-то исправишь, рана всё равно останется. Ты говоришь о возвращении в прошлое… Но разве можно вернуться назад? Даже если бы это удалось, та, что будет добра ко мне, — это не я нынешний, а тот, прежний. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Этот я навсегда носит эту рану.
— Нет, нет… — «Сяо Цзи» запаниковал. Настоящая цель Юйцзиньнян, кроме неё самой, была известна лишь ей. Даже А-Цан, монах, не знал: она ела людей, чтобы вернуться во времени и исправить момент разрыва с мужем. Для этого ей нужно было съесть сто одиннадцать здоровых мужчин.
Ся Цяньцзи пальцем потер крошечную фарфоровую чарку:
— Няо-няо, твой нынешний облик вызывает у меня отвращение.
Он поднял глаза на бледного «Сяо Цзи» и добил:
— Я скоро женюсь.
«Сяо Цзи» пошатнулся, но всё же улыбнулся:
— Это же политический брак, верно?.. Ты ведь не полюбишь эту невесту.
— Я любил тебя.
Сначала «Сяо Цзи» молча плакал, а потом разрыдался навзрыд. Демоница, что сейчас владела этим телом, в прошлой жизни была третьей дочерью знатного семейства из Сычуани — Бай Няо-няо. В восемнадцать лет её выдали замуж за старшего сына генерала из Хунани, Ся Цяньцзи. В юности она влюбилась в своего учителя английского, и хотя они не переступали границ дозволенного, сердце её принадлежало только ему.
Но интересы семьи важнее всего. Её вывезли в Хунань и выдали за Ся Цяньцзи, с которым она даже не встречалась. В то время шла война, и на следующий день после свадьбы муж уехал на фронт. Одинокая девушка из знатного рода осталась в чужом краю: мужа рядом нет, родных нет, а с невесткой и свекровью приходится быть настороже. В душе накопилась обида, и она пошла по кривой дорожке — завела связь с учителем английского, обучавшим младших в доме.
Через полгода Ся Цяньцзи вернулся. Он чувствовал вину за то, что бросил жену в медовый месяц, и начал баловать её без меры. Бай Няо-няо запаниковала — но расстаться с нежным и ласковым учителем не могла, и пыталась удержать обоих.
Разумеется, всё вскрылось.
В тот самый день отмечали семидесятилетие бабушки Ся. Кто-то специально раскрыл тайну, чтобы подставить старшую ветвь семьи. Бабушка не терпела крови в день рождения, поэтому учителя избили до инвалидности и выгнали в родные края.
А что делать с главной невесткой? Отец Ся Цяньцзи сказал: «Мы живём в новое время. Если не ладится — разводитесь».
Ся Цяньцзи, злясь и разочаровавшись, согласился на развод.
Бабушка была вне себя от злости — такая невестка позорит весь род! Она тут же велела управляющему подготовить экипаж и отправить Бай Няо-няо домой.
Та, униженная, в ярости и раскаянии, села в машину и уехала прочь из города. Чем дальше — тем быстрее. И больше не вернулась.
Но вернулась — уже как демон!
Она вселилась в тело невестки, которая выдала её в доме, съела двоюродного брата Ся Цяньцзи, устроила ещё пару скандалов — и в доме Ся погибло несколько человек. Кровь лилась рекой, несчастья обрушились на род.
http://bllate.org/book/7348/691737
Готово:
