Монах взял с алтаря плод и, глядя на приближающуюся нечисть, проговорил:
— Милочка, ты прекрасна, как цветущая ветвь, и даже у монаха сердце дрогнуло. Не свершить ли нам сегодня обряд брачного союза и провести первую брачную ночь? Слышен будет скрип деревянной кровати — кря-кря-кря!
С этими словами он откусил огромный кусок груши, и сок брызнул прямо в лицо нечисти.
Нечисть отступила на несколько шагов и закричала:
— Какая наглость!
Лицо монаха мгновенно изменилось. Он перестал ухмыляться, швырнул огрызок груши прямо в лицо нечисти и грозно рявкнул:
— Нечисть, как ты смеешь так разговаривать!
Этот буддийский «львиный рёв» чуть не оглушил Гао Лянцзян. Нечисть словно остолбенела — даже когда груша ударила её в лицо, она не шелохнулась. Монах воспользовался моментом, двумя шагами подскочил к ней и обмотал длинные чётки вокруг её тела, словно верёвкой. Чётки выглядели обычными, но нечисть оказалась в них заперта — сколько ни билась, не могла сдвинуться ни на шаг.
— Эй, парень, — сказал монах, — тащи эту нечисть на свет. Пусть великий буддистский наставник хорошенько взглянет на её личико.
Гао Лянцзян, увидев, что нечисть повержена одним ударом, тоже обнаглела. Подошла, взяла девушку под мышки и швырнула на стол. Они поднесли керосиновую лампу и стали разглядывать нечисть при свете. Та была одета так же, как и вчера, лицо покрыто плотным слоем белил, настоящие черты не различить. Монах плюнул себе в ладони и потёрся ими о лицо нечисти.
Гао Лянцзян была человеком с чистюльскими замашками — каждый день мылась, и подобное зрелище её тошнило. Она с трудом отвела глаза в сторону.
Монах другой рукой развернул её лицо обратно:
— Сегодня великий буддистский наставник покажет тебе фокус — превращение живого человека!
С этими словами он начал энергично тереть лицо нечисти, будто смывал грим. Нечисть корчилась от боли, едва не вырвалась, и завизжала:
— Монах! Я тебя убью… м-м-м… клянусь… м-м… не быть… человеком!
— Да ты и не человек вовсе! — холодно отрезал монах.
Под его руками обнажилось совсем иное лицо: высокий нос, выразительные брови, чёткие скулы и явно выступающий кадык — перед ними стоял мужчина.
— Юйцзиньнян, — сказал монах, — видно, тебе совсем есть нечего, раз ты вселяешься даже в мужские тела.
Гао Лянцзян наконец поняла, почему «нечисть» казалась такой странной — и ростом, и макияжем. Под свадебным нарядом скрывался мужчина.
Юйцзиньнян, раскрытая во лжи, яростно завизжала и вдруг разорвала чётки. Бусины разлетелись во все стороны, подпрыгивая и катясь по полу. Монах не ожидал такого поворота и получил удар в грудь — из глаз брызнули слёзы.
Рыбаки, живущие у моря, зависят и от моря, и от погоды. В дни штормов и дождей они не могут выходить в море, а ловят рыбу и креветок лишь в солнечные дни, чтобы прокормить семьи. Когда мужчины уходят в море, их жёны остаются на берегу, глядя вдаль, словно превратившись в каменные «скалы ожидания».
То же самое происходит и с жёнами купцов: стоит небу проясниться — муж отправляется в дорогу, и тоска, подобная шелковичному кокону, опутывает сердце женщины.
«Если бы не было солнечных дней, мой муж оставался бы со мной навсегда», — иногда мелькает в голове глупая мысль. Женщины лишь качают головой и забывают о ней. Но именно из таких мыслей постепенно рождается особый вид нечисти — Юйцзиньнян.
Юйцзиньнян — это нечисть, рождённая из безмерной тоски женщины по мужу. У неё нет собственного облика и формы. Она незаметно вселяется в женщину, страдающую от разлуки, и ждёт возвращения мужа. Как только он появляется, она начинает ласкать его всеми возможными способами, даря наслаждение, от которого он готов умереть в объятиях любовницы. Тогда она спрашивает: «Обещай, что никогда не покинешь меня?»
Если муж хоть на миг замешкается с ответом, Юйцзиньнян обнажает клыки и разрывает его на куски, пожирая до последней крошки.
Только так ты навсегда останешься со мной — внутри меня.
Последний раз эта нечисть появлялась во времена восстания Ань Лушаня в династии Тан. Тогда её удалось усмирить просветлённому монаху, и с тех пор она не показывалась тысячу лет. Но ныне, в эпоху войн и хаоса, она вновь явилась в этот мир. И именно в этой маленькой харчевне!
Вот уж правда: в смутные времена рождаются демоны!
Эта Юйцзиньнян, появившаяся здесь, была ещё слаба — видимо, только недавно родилась и не успела пожрать много мужчин. Да и глаза у неё, видно, совсем плохи: вселяется в мужское тело — куда ей теперь деваться? Её удар, хоть и причинил монаху острую боль, серьёзных повреждений не нанёс. Монах быстро вскочил на ноги, занял боевую стойку и бросился в атаку. Они сцепились в рукопашной.
Юйцзиньнян применила какое-то зловещее заклинание: в комнате стало ледяно холодно. Она взмыла в воздух, её десять пальцев превратились в острые когти. Монах сделал шаг назад, стиснул зубы и отразил атаку, одновременно начав читать заклинание. Из его тела хлынул свет Будды. Юйцзиньнян исказилась от боли и рухнула на пол. Из-под её одежды что-то выпало и блеснуло белым светом. Монах, полностью погружённый в бой, на миг отвлёкся. Юйцзиньнян этим воспользовалась — прыгнула вверх и пнула его в грудь.
— Пххх! — Монах выплюнул кровь и отлетел назад, врезавшись в стол. Подняться он уже не мог.
Юйцзиньнян запрокинула голову и завыла, её глаза налились кровью. Она шаг за шагом приближалась к поверженному монаху.
«Неужели великий монах, живой будда, сегодня погибнет в этой канаве?» — подумал он с горечью.
Из-за его спины выскочила Гао Лянцзян, держа в руках горсть чёток:
— Наставник, это ещё пригодится?
Пока Юйцзиньнян дралась с монахом, Гао Лянцзян собрала с пола почти все бусины.
Монах обрадовался:
— Отличный парень! Ты как Сяотянь, пёс Эрланшэня, или как Белый Конь Трипитаки! Ты просто незаменим!
Он схватил чётки из её рук и начал читать шестисложную мантру:
— Ом… ма… ни… пад… ме… хум…
Каждая бусина наполнилась буддийской силой и одна за другой полетела в Юйцзиньнян, словно пули. Та не ожидала такой атаки и получила удары в лицо. Её причёска растрепалась, и она завизжала от боли. Когда последняя бусина ударила её, раздался пронзительный женский крик, и маленький вихрь, неся за собой ледяной холод, вырвался из двери. Тело, в которое была вселена Юйцзиньнян, рухнуло на пол, словно мёртвое.
Монах приложил руку к груди и глубоко выдохнул — опасность миновала. Гао Лянцзян осторожно подошла к телу, проверила пульс и обернулась к монаху:
— Наставник, у этого парня ещё есть слабое дыхание. Что делать?
— Амитабха! Буддисты милосердны. Просто выбрось его на улицу, но не причиняй вреда, — сказал монах.
На улице был лютый мороз, и капля воды замерзала на лету. Выбросить человека наружу сейчас — это не милосердие, а приговор. Гао Лянцзян не послушалась монаха: она перетащила мужчину на длинный стол и укрыла одеялом. Жить ему или умереть — теперь это зависело от судьбы.
Монах наблюдал за ней, прижимая руку к груди, и вдруг сказал:
— Раздень его. У него там что-то есть.
Гао Лянцзян по натуре была девушкой и не решалась раздевать чужого мужчину. Она не шевельнулась. Тогда монах сам подошёл, распахнул ворот рубахи, и наружу выпал серебряный кулон. Монах сквозь зубы выдохнул:
— Ага! Так это из-за этой штуковины я чуть не погиб!
Гао Лянцзян, которая отвернулась, услышав его возглас, обернулась и уставилась на кулон. Её глаза распахнулись от изумления:
— Это же мой кулон!
На блестящей цепочке висел изящный серебряный кирин, выточенный с поразительной детализацией. Гао Лянцзян нащупала свой кулон на шее — он был на месте.
Значит, их два? Надо будет спросить у деда, где он взял эти подвески.
Монах фыркнул и ушёл спать наверх. Гао Лянцзян укрыла человека одеялом и тоже тихо поднялась наверх. Целый день она бегала туда-сюда, и теперь, коснувшись подушки, сразу провалилась в сон.
На следующее утро Гао Лянцзян спустилась вниз и увидела: стол пуст, дверь приоткрыта — человек исчез, не сказав ни слова. Следующие два дня прошли в прежней тишине. Монах спокойно поселился в харчевне, составил несколько списков — от закупки продуктов до расстановки мебели — и заявил, что собирается привести заведение в порядок и сделать его процветающим. Гао Лянцзян подумала про себя: «Этот монах будто родной сын семьи Гао — заботится больше, чем я сама». Раз кто-то взял заботы на себя, она с радостью предоставила ему волю и бегала по магазинам, тратя деньги, как вода. К третьему дню всё было почти готово, и она вспомнила, что монах особо просил купить два больших красных фонаря.
Лучшие фонари делал «Бамбуковый Чжан» у Тяньцяо. Когда Гао Лянцзян подошла к рынку, старик Чэнь Банься, увидев её издалека, в ужасе начал сворачивать лоток и убегать. Гао Лянцзян тоже заметила его, перебежала дорогу и схватила старика за плечо:
— Ты чего бежишь, увидев меня?
Чэнь Банься поднял руки вверх:
— Господин! Вы человек или призрак? Кто бы вы ни были, простите меня, глупого старика! Я не знал, что вы такой великий!
Несколько дней назад этот парень выглядел так, будто не доживёт до утра, а теперь ходит бодрый, сияет здоровьем — даже лучше, чем я, полупокойник! Но цвет лица у него слишком яркий… Когда ян достигает предела, рождается инь. Это ненормально! Либо за ним стоит великий мастер, либо он сам и есть тот самый мастер! В любом случае, не с моим разумом с ним тягаться. Эх, не следовало мне тогда говорить те слова!
Гао Лянцзян, увидев его раскаяние, подумала: «Что это за тайны у старика? Почему он так испугался?» Хотела расспросить, но вдруг раздался глухой звук «пух!», и с той стороны Тяньцяо закричали:
— Убили человека!
— Идите сюда, посмотрите! Кто эта девушка?
— Эй, не загораживайте дорогу!
Любопытные толпой бросились на шум. Люди всегда любят смотреть, что происходит, и чем страшнее происшествие, тем больше зевак. У Тяньцяо и так всегда многолюдно, а тут и вовсе собралась огромная давка. Несколько человек пронеслись мимо Гао Лянцзян, и она на миг ослабила хватку — старик вырвался и убежал, даже не забрав свой лоток.
— Эй, этот старый хитрец удрал, как заяц! — пробормотала Гао Лянцзян.
Она не понимала, почему старик так её боится — ведь между ними не было никакой серьёзной вражды. В следующий раз обязательно его поймаю и хорошенько расспрошу. Дорога к лотку «Бамбукового Чжана» была перекрыта толпой, и, раз уж день ещё не закончился, Гао Лянцзян решила тоже посмотреть, что случилось.
Старые люди говорят: не лезь без дела в чужие дела, особенно если речь идёт об убийстве. Но Гао Лянцзян полезла — и наткнулась на настоящее происшествие.
Толпа стояла так плотно, что даже высокой Гао Лянцзян не было видно. Она пару раз подпрыгнула и вскарабкалась на голову каменного льва у входа в ресторан «Дочь Победы». Оттуда открывался хороший обзор: посреди лужи крови лежала женщина, вокруг неё толпились люди. Судя по всему, она прыгнула с крыши ресторана и разбилась насмерть, словно тряпичная кукла. Одета она была неплохо — блестящее ципао, явно из богатого дома. Но если она из знатной семьи, почему оказалась здесь?
Зрители недоумевали. Вдруг кто-то узнал мёртвую:
— Это же Юйлоучунь из Восьми переулков!
Несколько завсегдатаев Восьми переулков протолкались вперёд, осмотрели тело и подтвердили:
— Да, точно она! Какая жалость! Такая красавица, и я даже не успел…
Они качали головами с сожалением, и толпа тоже вздыхала, будто все они действительно бывали в Восьми переулках.
Вскоре из Восьми переулков (что находились совсем рядом с Тяньцяо) прибыли люди из заведения Юйлоучунь. Зрители ждали истеричных причитаний, но «чайники» молча положили тело на дверь и унесли прочь, не сказав ни слова. Толпа постепенно рассеялась. Гао Лянцзян заметила, что одного из несущих зовут Вэйцзы. Он раньше часто заходил в харчевню выпить вина. Значит, расспросить не составит труда. Она спрыгнула с львиной головы и направилась к лотку фонарей.
Странно, однако: первоклассные и второклассные куртизанки обычно работают именно в Восьми переулках. У Тяньцяо же только мелкие проститутки. А Юйлоучунь выглядела как звезда высшего разряда — почему она погибла именно здесь?
Купив два красных фонаря, Гао Лянцзян вернулась в харчевню. Монах молча смотрел на неё, но ничего не говорил. От его взгляда Гао Лянцзян стало не по себе: «Неужели он разгадал, что я переодета? Неужели этот монах собирается остричься и жениться на мне?» От этой мысли её пробрал озноб. Она поставила лестницу и повесила фонари, зажгла их.
http://bllate.org/book/7348/691732
Готово:
