Монах вцепился в стол и ни за что не хотел уходить. Силы у него, однако, хватало — Гао Лянцзян даже не смогла его сдвинуть. Он плюхнулся на деревянную скамью и упрямо твердил, что никуда не пойдёт, громко выкрикивая:
— Монах не ест даром! Дай мне горячего супа с рисом — и я отплачу тебе великой милостью!
Гао Лянцзян усмехнулась и приподняла бровь:
— Лжемонах! Сам еле на ногах держишься, вот-вот замёрзнешь насмерть — и ещё обещаешь великую милость? Как же ты её окажешь?
Монах косо на неё взглянул — похоже, прозвище «лжемонах» его сильно задело. Помолчав немного, он ответил:
— Хотя небесные тайны и не подобает разглашать, но ради горячей еды монах раскроет тебе малую толику. Хозяйка, мне ужасно холодно! Принеси поскорее что-нибудь поесть — и я всё расскажу за трапезой.
Гао Лянцзян заинтересовалась: интересно, какую байку сочинит этот «монах». На кухне как раз стояла тарелка с оставшимся со вчерашнего дня соусным свиным копытцем: дедушка приходил, она купила два, но, увлёкшись разговором, съели только одно. Она решила проверить — настоящий ли перед ней монах или всё же лжемонах. В кастрюле ещё лежали три пшеничные булочки, и Гао Лянцзян налила миску горячей воды. Всё это она вынесла на стол.
Увидев еду, монах глазами засверкал. Схватив булочку, он стал жадно уплетать её вместе с копытцем, будто десять лет ничего не ел. Всё исчезло в считанные мгновения, а он всё ещё с надеждой поглядывал в сторону кухни.
Гао Лянцзян про себя вздохнула: «Попалась! Такой уж точно ест мясо — настоящий лжемонах!» — и, постучав пальцами по краю стола, сказала:
— Ладно, не стану брать много. В такой холод и под конец года — заплатишь три больших монетки и хватит.
Монах кивнул и, серьёзно глядя ей в лицо, произнёс:
— Редко встретишь такую добрую хозяйку. Монах непременно отблагодарит тебя. Помнишь мои слова? Запомни хорошенько: завтра в это же время к тебе придёт великая удача… и великая беда. Жди кровавой беды!
Он вытащил из-за пазухи ещё тёплый клочок бумаги и положил на стол.
— Не пугайся! Монах оставляет тебе оберег — он защитит тебя эту ночь.
С этими словами он отряхнул одежду и направился к лестнице.
Гао Лянцзян бросила взгляд на потрёпанную треугольную бумажку с оберегом и, встав, ухватила монаха за воротник, стащила с лестницы и, толкая и подталкивая, выдворила за дверь.
— Иди-ка прочь! Обманул, наелся досыта, а теперь ещё и ночевать собрался? Мечтать не вредно!
Монах остался за дверью и продолжал кричать:
— Эй, парень! Не слушай добрых советов — сам потом поплатишься! Раз ты выгнал дядюшку, завтра в это время тебе не поздоровится! Жди!
Гао Лянцзян не обращала внимания на его крики. Она спокойно убрала со стола, задула лампу и поднялась наверх. Тот самый треугольный оберег, хоть и потрёпанный, отлично подошёл для подкладки под шатающийся угол стола — теперь стоял очень прочно.
Монах, услышав, что внутри всё стихло, громко крикнул:
— Парень! Не взыщи, дядюшка предупреждал! Я в храме Тантуо в Мэньтоугоу живу — жду, когда придёшь просить помощи!
Он прижал ухо к двери.
«Бах!» — что-то тяжёлое, похоже, табурет, ударилось о дверь. Монах вздрогнул, стал дышать на ладони и растирать руки, после чего быстро зашагал прочь.
На следующее утро снова выдался ясный день. Солнце ещё не взошло, но восточное небо уже окрасилось в нежно-розовый цвет, а над головой простирались бездонные, чистые, глубокие синие просторы. Гао Лянцзян, одетая в короткую удобную одежду, туго перетянула грудь и спустилась во двор. Сначала она пробежала десяток кругов, пока всё тело не покрылось горячим потом, затем взяла короткую палку и начала отрабатывать удары и блоки — движения были резкими, мощными, полными боевого духа. Закончив упражнения, она почувствовала, как каждая мышца пробудилась и наполнилась силой. Усевшись по-турецки, она сосредоточилась и углубилась в медитацию. Это была не какая-то волшебная техника из романов, а просто её собственный способ обрести спокойствие: собрать все мысли в одну точку, не давая им разбегаться и не поддаваясь внешним раздражителям. Вначале даже лёгкий шорох травы мог выбить её из состояния, но за эти годы она научилась так хорошо концентрироваться, что даже в шумном базаре могла мгновенно погрузиться в тишину.
Закончив ежедневные упражнения, Гао Лянцзян открыла глаза и почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Взглянув в ту сторону, она увидела, как за окном выглядывает пол-лица молодой жены из семьи Ван. Гао Лянцзян улыбнулась ей, но та тут же опустила голову и захлопнула окно.
Гао Лянцзян вздохнула. Впредь надо вставать ещё раньше. Ведь теперь это уже не её собственный двор. Четыре года назад отец тяжело заболел, и ради лечения пришлось продать всё имущество, включая родовой четырёхугольный дом, — деньги ушли семье Ван. Но болезнь отца не только не отступила, а, наоборот, усугубилась день ото дня. Хотели продать и переднюю часть ресторана, чтобы собрать ещё денег на лечение, но отец уперся: ночью, тяжело дыша и еле передвигаясь, он вышел во двор… и умер. Неизвестно, хотел ли он покончить с собой или просто хотел ещё раз заглянуть в ресторан, чтобы что-то там найти.
Теперь, глядя на двухэтажный ресторан семьи Гао, Гао Лянцзян не могла сдержать раздражения.
Хоть и смотрела на семейный ресторан с досадой, но раз уж пообещала дедушке продержаться ещё год, Гао Лянцзян не собиралась халтурить. Вернувшись в зал, она написала объявление о поиске повара и повесила его у входа. Последние два дня в ресторане вообще не было повара — даже если бы пришли гости, нечем было бы их кормить. Поэтому Гао Лянцзян просто заперла дверь, схватила горсть семечек и отправилась на юг — на Тяньцяо.
«Винные флаги и театральные барабаны на Тяньцяо — сколько здесь гуляк, что домой не спешат!» — так писали поэты о пекинском Тяньцяо. Это место считалось главной площадкой для простого народа. Тяньцяо был одним из самых оживлённых районов Пекина — сюда любили ходить и взрослые, и дети. Здесь собирались уличные артисты и фокусники, выступавшие «на земле». «На земле» означало, что они просто рисовали на пыльной земле белый круг — это и был их импровизированный подиум, или, как говорили в народе, «рисовали котёл». Ведь котёл нужен, чтобы варить еду — нарисуешь котёл, соберёшь публику, получишь подачки и сможешь прокормиться. На Тяньцяо можно было увидеть всевозможные представления: от самых обычных, вроде «грудью разбить камень», «метание копий» или «жонглирование горящими кольцами», до устных выступлений — рассказчиков, оперных певцов, гадалок и прочих. Их было не счесть.
Именно с Тяньцяо Гао Лянцзян когда-то пригласила своего учителя боевых искусств. Среди сотен и тысяч артистов Тяньцяо могли скрываться настоящие мастера своего дела. Недавно, пока повар ещё работал, один из гостей ресторана рассказывал, что на Тяньцяо появился новый артист — настоящий чудак! Говорят, он может разорвать железную цепь, опоясавшую его тело, одним усилием дыхания, а раскалённую докрасна цепь — выпрямить голыми руками!
Многие уже ходили смотреть, рассказы ходили самые невероятные — правда ли это или нет, никто не знал.
— Эй, эй, молодой человек! Не уходи! Тебя ждёт большая беда! — окликнул её с обочины полуслепой гадалка, махая рукой.
Таких мошенников Гао Лянцзян видела не раз — не обратила внимания и пошла дальше.
— Молодой человек! Если не сбудется — старик не возьмёт ни гроша! — не сдавался «полуслепой», вытягивая шею.
Солнце ещё высоко, артист с цепями, скорее всего, ещё не начал выступление. Гао Лянцзян решила дать ему шанс и подошла:
— Все гадалки обычно говорят приятное, а ты, полуслепой, с порога начинаешь несчастья предсказывать?
«Полуслепой» хихикнул, обнажив жёлтые зубы:
— А как же иначе? Если бы я так не сказал, разве ты подошла бы? Сегодня ещё ни одного клиента не было — ты первая. Дам скидку — полцены!
— Ладно, гадай. Если угадаешь — заплачу сполна. Не угадаешь — не только ни гроша не получишь, но и всем расскажу, что ты лжегадалка. Придётся тебе снимать вывеску!
«Полуслепой» насторожился: выходит, сегодня утром не помолился как следует. Увидев перед собой худощавого юношу с бледным лицом, он решил, что легко его проведёт, — ан нет, попался на крючок к хитрому парню! Но в бродяжной жизни он часто сталкивался с таким — у него был готовый план: говорить только хорошее, плохого не касаться. Пожелать удачи и процветания — кто же сам себе этого откажет? А там и уйдёт довольный.
«Полуслепой» спросил у Гао Лянцзян дату рождения и велел вытянуть жребий из бамбукового сосуда. Та с удовольствием поиграла в эту игру, взяла сосуд и встряхнула — выпало сразу два жребия.
«Полуслепой» поднял их и увидел: один — «великое счастье», другой — «великая беда».
— Что это значит?
Готовые комплименты застряли у него в горле. Его сосуд был устроен хитро: внутри имелся механизм, позволявший выбирать, какой жребий выпадет. Он чётко нажал на «великое счастье» — откуда же взялась «великая беда»? Неужели механизм сломался? Он взял оба жребия, внимательно изучил надписи, снял круглые чёрные очки и, прищурившись, как крыса, долго разглядывал лицо Гао Лянцзян. Наконец, он вырвал у неё сосуд и проговорил:
— Молодой господин, оба жребия — самые лучшие! Впереди тебя ждёт блестящее будущее и прекрасная жена. Раз мы встретились — значит, судьба. Не надо мне красного конверта — ступай с миром.
В мире гаданий есть негласные правила: с богатых берут больше, с бедных — меньше; с тех, кому осталось недолго жить, — не берут вовсе; с тех, кого ждёт неотвратимая беда, — тоже не берут; и с тех, у кого совсем нет удачи впереди, — не берут.
Гао Лянцзян, конечно, ничего об этом не знала. Увидев, что гадалка сам отказался от платы, она решила не дразнить его дальше и отправилась дальше, щёлкая семечки и любуясь уличными представлениями.
«Полуслепой» проводил её взглядом, потом снова посмотрел на оставшийся жребий «великое счастье» и задумался.
Прогулявшись весь день, под вечер Гао Лянцзян вернулась в ресторан с бумажным пакетом готовой еды. Приготовила себе чай, поела, наелась до отвала и подумала: «Вот оно — беззаботное существование! Неудивительно, что на улицах столько бездельников — быть лентяем действительно легко и приятно». Но такое безделье разъедает душу. Надо как можно скорее продать ресторан, собрать деньги, уехать из Пекина и либо пойти в армию, либо уплыть за океан — обязательно проложить себе путь в этом мире.
Пока она размышляла, вставая, чтобы убрать со стола, вдруг послышался стук в дверь.
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Стук был негромкий. Странно: в ресторане горела лишь одна керосиновая лампа, да и снаружи было темно — не похоже, чтобы здесь шла торговля. Кто же стучится?
Гао Лянцзян крикнула:
— Повар ушёл, кухня закрыта! Приходите через несколько дней!
Но стук не прекращался. Он был ровным, настойчивым, будто отсчитывал секунды, и с каждым ударом становился всё громче, проникая прямо под кожу.
— Хватит стучать! Мы закрыты! — крикнула она, но голос дрожал.
За дверью молчали, продолжая стучать — размеренно, но всё громче и громче, пока не стало мурашки по коже.
Гао Лянцзян вдруг вспомнила вчерашние слова того мясоядного монаха и утренний жребий «великая беда». Сердце её сжалось от страха. Она не боялась воров и грабителей, но привидений — ужасно! В детстве она видела нечисть — даже чёрная собачья кровь не помогала. Ночами её мучили кошмары, она не могла уснуть, бредила и горела в лихорадке. Однажды встретился один мастер, который сказал: «У этого ребёнка тонкая судьба и мало удачи. Чтобы дожить до восемнадцати, его нужно воспитывать как мальчика». Причём не только дома, но и все окружающие должны считать его мальчиком — иначе не выжить.
В то время в семье Гао остался только Гао Цзинсян, поэтому На Цзи взял решение в свои руки и стал воспитывать внучку как мальчика. Чтобы избежать сплетен, он забрал ребёнка к себе на несколько лет. И с тех пор её способность видеть нечисть исчезла — она стала здоровой, весёлой и больше никогда не болела.
Теперь Гао Лянцзян вдруг вспомнила детские ночи, когда перед глазами мелькали какие-то смутные тени, пугавшие её до смерти. Чем больше вспоминала — тем страшнее становилось. В этот момент она и вправду чувствовала себя маленькой девочкой: опустилась на стул, покрылась холодным потом и не могла пошевелиться.
А за дверью всё стучало:
— Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
http://bllate.org/book/7348/691730
Готово:
