В этот миг Длинная принцесса Антай вырвалась наружу, резко оттащила Тао Вань за спину и устремила на наследного принца ледяной взгляд, острый, как клинок.
— Ваше высочество — особа бесценная. Уходите немедленно! Не пачкайте коленей в нашем Особняке Длинной принцессы! Что до ваших слов — простите, но я не могу согласиться. И ещё: с сегодняшнего дня Особняк Длинной принцессы закрыт для вас. Не потрудитесь ли больше не ступать на эту землю?
Воспоминания о прежней заботе тётушки Антай вспыхнули в памяти наследного принца — сердце его ноюще заныло. Но едва он вспомнил о брате, безмолвно лежащем в постели, как рухнул на колени и трижды громко ударил лбом в пол.
— Тётушка, ваша доброта навсегда останется в моём сердце. Но у меня… у меня просто нет другого выхода! — Голос его дрогнул, и он не сдержал рыданий. — Тётушка, сейчас только кузина может спасти Ци Шу!
— Довольно! — взорвалась Длинная принцесса. — Вон отсюда!
Наследный принц подполз на коленях вперёд и снова несколько раз сильно ударил лбом в землю.
— Тётушка! Старший монах Юаньтун из Храма Чжэньго сказал, что лишь кузина способна пробудить Ци Шу. Тётушка, ведь речь идёт всего лишь о помолвке. Если… — Сердце его будто сжали в кулаке и начали мять, отчего в груди разлилась горькая боль. — Если Ци Шу… если Ци Шу так и не очнётся, я сам верну кузину домой и найду ей достойную семью. Более того, половину владений Ци Шу я передам кузине — она будет обеспечена богатством на всю жизнь.
Тао Вань стиснула зубы и с презрением фыркнула:
— Кому нужны эти владения? Кому нужно это богатство?
— Именно! — подхватила Длинная принцесса. — Ты, видно, возомнил себя единственным принцем под небом? Без тебя мы и сами сумеем обеспечить Авань роскошной жизнью! Бесстыдник!
Наследный принц прекрасно всё понимал. Он припал лицом к земле и громко воскликнул:
— Тётушка, умоляю, спасите Ци Шу! Если вас тревожит огласка, я скрою помолвку — никто не узнает, и это никоим образом не повлияет на будущее замужество кузины. Независимо от того, очнётся Ци Шу или нет, я выполню всё, что обещал.
Увидев, что он всё ещё не сдаётся, Длинная принцесса окончательно вышла из себя и приказала слугам выбросить наследного принца вон.
Не обращая внимания на его крики, она обернулась, прижала Тао Вань к себе и успокаивающе погладила по спине:
— Не принимай близко к сердцу слова этого чёрствого человека. Как бы то ни было, я никогда не соглашусь!
Сердце Тао Вань болело от злости. Мысль о том, что её, всегда защищаемую собственным же двоюродным братом, теперь вот так подло использовали, приводила её в ярость.
Однако, немного успокоившись, она вдруг спросила:
— Мама, почему наследный принц говорит, что только я могу спасти принца Жуйского? Неужели в их положении прибегают к таким глупостям, как свадьба ради выздоровления?
При этих словах гнев Длинной принцессы вспыхнул с новой силой. Сжав зубы, она рассказала всё по порядку.
Принц Жуйский не приходил в сознание. Наследный принц собрал всех врачей из Императорской лечебницы, но те, совещаясь между собой, так и не смогли найти способа пробудить его. В отчаянии они сообщили наследному принцу, что яд уже выведен из организма принца Жуйского и тот, по идее, должен был очнуться.
Но почему же он всё ещё в беспамятстве?
Любя брата всем сердцем, наследный принц в отчаянии обратился к молитвам и богам. Сначала он просто ходил по храмам столицы, молясь за выздоровление брата, но затем его уговорили пригласить просветлённого монаха для проведения обряда призыва души.
Тао Вань была поражена. Ведь все в императорской семье прекрасно знали, что большинство храмов и даосских обителей — не более чем фасад, не имеющий никакой связи с небесами или божествами. Неужели наследный принц, потеряв голову от горя, действительно поверил в такие суеверия?
Ещё хуже было то, что один из монахов объявил: чтобы принц Жуйский преодолел эту беду, ему необходимо вступить в брак. Более того, он даже точно определил бази девушки, подходящей для этого.
Однако наследный принц также пригласил старшего монаха Юаньтуна из Храма Чжэньго. Этот храм считался государственным, а его первый настоятель внёс значительный вклад в основание династии, поэтому пользовался огромным авторитетом.
Сейчас наибольшей известностью пользовался именно монах Юаньтун.
Он не был монахом с детства. Ранее его звали Сун Чжидэ — он происходил из столичного рода Сун. В юности он отлично освоил «Четыре книги и Пять канонов», а затем блестяще сдал императорские экзамены, получив степень цзиньши.
Но этот человек был настоящим бунтарём: получив долгожданную должность, он бросил родителям: «Я исполнил вашу волю и стал цзиньши. Теперь мои дела — не ваши заботы», — и постригся в монахи.
Он полностью отрёкся от мирской жизни и вскоре прославился глубоким знанием буддийских учений, став одним из самых уважаемых просветлённых монахов эпохи.
По сравнению с другими монахами его слова обладали особым весом. Едва переступив порог покоев принца Жуйского, Юаньтун заявил, что душа принца на месте и обряд призыва не нужен. Однако пробудить его сможет лишь девушка с подходящим бази.
Что ещё удивительнее — бази, рассчитанный Юаньтуном, совершенно не совпадал с тем, что дал первый монах. На удивление, бази Юаньтуна идеально соответствовал бази Тао Вань.
Правда, бази Тао Вань не был известен посторонним, однако наследный принц Ци Ю знал его отлично. Также нашли и девушку с бази, указанным первым монахом — это оказалась служанка самого принца Жуйского.
Наследный принц засомневался: шансы добиться руки Тао Вань были ничтожно малы — Длинная принцесса, обожающая дочь, никогда не согласится. А вот служанку легко выдать замуж, да и в случае чего можно будет легко понизить её до наложницы.
Услышав это, монах Юаньтун сострадательно улыбнулся и сказал:
— В таком случае, ваше высочество, пусть эту служанку приведут сюда, и мы проверим, поможет ли она.
Служанку оставили у постели принца Жуйского на целый день при всех, но тот так и не подал признаков жизни.
Наследный принц пришёл в ярость: одного монаха он обвинил в шарлатанстве и заточил в тюрьму, а перед Юаньтуном покаялся и просил указать путь к спасению.
Монах загадочно ответил:
— Ваше высочество, путь к спасению я уже указал.
Дослушав до этого места, Длинная принцесса вспыхнула гневом и закричала:
— Откуда этот неблагодарный наследник вообще явился?! Кто знает, точны ли расчёты этого старого лысого беса? Если Ци Шу так и не очнётся, разве вся вина ляжет на тебя?!
— Нет! Я должна найти этого старого плута и вытребовать с него ответ! Как он посмел так поступить с тобой?!
Она схватила Тао Вань за руку, созвала слуг и прямо направилась в Храм Чжэньго.
Храм Чжэньго, государственный храм династии, располагался на вершине горы Лань к западу от столицы. Древние деревья окружали красные стены и высокие пагоды, а благоухающий дымок курился над алтарями, создавая атмосферу величественного благоговения. Верующие, полные благочестия, неустанно поднимались по ступеням. Но сегодня Длинная принцесса со своей свитой ворвалась на гору, нарушая священную тишину.
Тао Вань с досадой наблюдала, как только что благоговейные паломники в ужасе выскакивают из храма. Одна женщина в платке, проходя мимо, специально предупредила её:
— Девушка, сегодня здесь беспорядки. Лучше приходите поклониться в другой раз.
И, не дожидаясь ответа, проворчала: «Господи, какой кошмар!» — и поспешила прочь.
Тао Вань вдруг почувствовала, что она с матерью — прямые злодеи из дешёвых романов, причём самого низкого пошиба, которых герои жаждут уничтожить.
Услышав шум внутри храма, она предпочла увести Вэй Цзы и устроиться в павильоне на полпути в гору.
— Почему госпожа Тао сидит здесь?
Звонкий мужской голос заставил её обернуться. У входа в павильон стоял монах в золотой парчовой рясе. Такую рясу могли носить лишь те, кому она была пожалована лично императором за выдающиеся заслуги.
Прищурив миндалевидные глаза, Тао Вань внимательно осмотрела его. Лицо у него было красивое, брови изящные, глаза ясные и светлые. Если бы не лысина и следы от пострига на голове, он скорее напоминал бы учёного-книжника, чем монаха.
— Так ты и есть Юаньтун? — процедила она сквозь зубы, сразу догадавшись, кто перед ней.
Монах склонил голову и сложил ладони:
— Мое скромное имя — Юаньтун. Госпожа Тао пришла ко мне, верно?
Тао Вань холодно усмехнулась:
— Так ты уже понял, что за свои козни тебе воздастся?
— Я лишь исполняю волю Небес, исправляя нарушенный порядок. Всё предопределено судьбой — где тут место козням?
Тао Вань поднялась и сверху вниз посмотрела на монаха. Заметив, что он совершенно не смущён, она вдруг улыбнулась:
— Тебе не стоит заглянуть внутрь? А вдруг моя мать уже разбила твои статуи Будды?
К её удивлению, Юаньтун тоже рассмеялся:
— Статуи в храме давно облупились. Я давно хотел отлить новые. Если Длинная принцесса их разобьёт — это будет её заслуга перед Дхармой.
Улыбка медленно сошла с лица Тао Вань. Впервые в жизни она почувствовала себя побеждённой в словесной перепалке.
— Ловкач! Говори прямо: что тебе нужно, чтобы ты изменил свои показания при дворе? Чего ты хочешь?
Она привыкла, что столичные храмы и обители льстят матери, лишь бы получить от неё денег, и решила, что Юаньтун действует из тех же побуждений.
— Я лишь сказал правду. Что до желаний — наследный принц уже всё мне обещал. Вам не стоит волноваться.
Лицо Тао Вань мгновенно потемнело. Её миндалевидные глаза стали ледяными, и она медленно произнесла:
— Какая у нас с тобой вражда, что ты хочешь втянуть меня в такую опасность?
— Амитабха! Я давно отрёкся от мирских дел. Откуда мне знать вражду с госпожой Тао? Я лишь следую воле Небес. — Юаньтун слегка улыбнулся, не проявляя ни капли страха, и добавил: — Вам не стоит так тревожиться. Всё уже решено. Лучше примите это как данность. Я не лгал: стоит вам лишь подойти к ложу принца Жуйского — он немедленно очнётся.
Тао Вань презрительно фыркнула:
— Воля Небес? Что такое эта «воля Небес»? Просто удобный предлог для ваших низменных желаний! Меня, невинную девушку, которую ещё никто не видел в обществе, вы так бесцеремонно распоряжаетесь — неужели я должна ещё и благодарить вас?
— Госпожа Тао, я не лгал. Теперь, когда дело дошло до этого, вам с Длинной принцессой лучше позаботиться о выгоде. Что до принца Жуйского — этим займусь я.
Сердце Тао Вань похолодело. Такая уверенность Юаньтуна наводила на мысль, что за его словами стоит не только воля наследного принца, но, возможно, и самого императора.
Она сжала кулаки и сквозь зубы выдавила:
— Какая тебе выгода, если я стану женой принца Жуйского? Ты, видно, ждёшь моей благодарности? Сейчас я готова растерзать тебя!
— Это уже дело будущего. Когда придет время, я сам подставлю шею под ваш гнев.
Такое бесстрашие окончательно лишило Тао Вань козырей. Она с ненавистью смотрела на его учтивое лицо, мечтая изуродовать его до неузнаваемости.
— Какой же ты важный, монах Юаньтун! — раздался гневный голос Длинной принцессы. Она как раз вышла из храма со своими слугами и увидела, как дочь стоит в павильоне напротив Юаньтуна. Глаза её покраснели от ярости, будто она увидела заклятого врага.
Лицо Юаньтуна не дрогнуло. Он развернулся и почтительно поклонился:
— Да благословит вас Небо, Длинная принцесса.
— Ах ты, наглый лысый бес! Осмелился строить козни против меня! Ты думаешь, я ничего не смогу с тобой сделать?
— Ваше высочество, не стоит так гневаться. С помощью госпожи Тао принц Жуйский непременно придёт в себя. Вы можете сами взять бази принца и проверить совместимость. Я не берусь многое обещать, но скажу одно: бази принца Жуйского и госпожи Тао — редкое сочетание, достойное божественной пары.
Сердце Длинной принцессы дрогнуло, но она холодно фыркнула:
— Ох, ты и вправду осмеливаешься такое говорить!
— У меня и впрямь мало талантов, но в этом я уверен. — Юаньтун больше не стал задерживаться. — Если у вас нет других вопросов, позвольте мне удалиться. Император и наследный принц ждут меня во дворце.
Он развернулся, чтобы уйти.
Длинная принцесса стиснула зубы:
— Ты всё это наговорил и думаешь, что просто уйдёшь?
Юаньтун впервые проявил нетерпение. Он уже всё ясно объяснил, но Длинная принцесса всё ещё цепляется! К госпоже Тао, чья судьба особа, он относился с терпением, но к другим у него не было такого расположения.
Он обернулся, чтобы предостеречь принцессу, но в тот же миг перед глазами мелькнула чёрная дубинка — и он потерял сознание.
Тао Вань равнодушно взглянула на распростёртого монаха. Теперь он ей нравился гораздо больше. Она строго посмотрела на маленьких монахов, сопровождавших Юаньтуна:
— Чего стоите? Бегите скорее за лекарем! А то опоздаете — и жизни ему не видать.
http://bllate.org/book/7347/691680
Готово:
