Где же обещанное сочувствие, обещанное понимание и готовность немедленно взять на себя все её заботы?
Почему эта главная героиня такая непохожая на всех остальных?
Тао Вань, однако, не имела ни малейшего представления о буре, бушевавшей в душе Тао Юэ. Она лишь задумчиво подперла изящный подбородок ладонью, и в её глазах, чистых, как чёрный жемчуг, мелькнуло искреннее недоумение.
Заметив, что Тао Юэ не отвечает на её вопрос, она повторила:
— Но мне кажется, вы с Третьей Сестрой обычно часто спорите.
Это было не просто предположение. Что происходило в Датуне, ей неизвестно, но с тех пор как ветвь второго сына вернулась в столицу, ссоры между Третьей Сестрой Тао Син и Пятой Сестрой Тао Юэ, пожалуй, уже перевалили за два десятка. Причём каждый раз Тао Юэ, похоже, не только не проигрывала, но и чаще всего выходила из споров победительницей.
И это при том, что за Тао Син стояла Вторая Сестра Тао Куэй! Без её поддержки Тао Син, вероятно, и вовсе осталась бы ни с чем.
Подумав об этом, Тао Вань прищурилась и пристально уставилась на Тао Юэ. Она хотела отблагодарить её за помощь, но не была настолько глупа, чтобы позволить той легко ею воспользоваться. Если Тао Юэ полагала, что парой фраз сможет её обмануть — это чистейшее самообольщение!
Она изогнула губы в улыбке:
— Похоже, Пятая Сестра склонна к излишним размышлениям. На мой взгляд, раз вы с Третьей Сестрой так часто спорите, а Вторая Тётя всё равно относится к тебе с такой заботой, словно ты её родная дочь, — значит, тебе стоит быть увереннее в себе. Скоро ты обязательно почувствуешь всю глубину её материнской любви и по-настоящему войдёшь в семью.
Услышав эти слова, Тао Юэ внутри завопила от отчаяния. В её душе бушевал целый табун диких лошадей, и она мысленно проклинала автора оригинального романа: «Какого чёрта ты написал такую героиню?! Ведь всё равно скоро умрёшь — почему бы не сделать её обычной глупенькой и доброй девочкой? Зачем создавать этот селевой поток?!»
Что теперь делать ей, читательнице, попавшей в книгу?
Впрочем, виновата, конечно, и она сама. Когда она только переродилась в этом мире и ещё не разобралась в обстановке, Тао Син не раз заставляла её страдать. Но как только Тао Юэ окрепла и укрепила свои позиции, она больше не собиралась терпеть унижения.
Со временем она поняла: Тао Син — идеальный образец типичной «глупой, но доброй» жертвы с вспыльчивым характером, как пороховая бочка — стоит только поджечь фитиль. Разобравшись в её нраве, Тао Юэ легко научилась использовать Тао Син, чтобы выманивать у отца Тао Чжунтая выгоды и поблажки. С тех пор она без зазрения совести провоцировала Тао Син на ссоры.
Но теперь всё вышло наружу! В глазах главной героини Тао Вань она выглядела не жертвой, а настоящей интриганкой!
Что делать?!
Тао Юэ запаниковала. Она хотела поймать журавля в небе, а в итоге упустила даже воробья — не только не получила очков симпатии у главной героини, но и оставила у неё впечатление лицемерной хитрюги.
Она несколько раз беззвучно открывала и закрывала рот, прежде чем наконец выдавила улыбку:
— Четвёртая Сестра права. Мы с Третьей Сестрой столько раз ссорились, но Мать и Отец ни разу меня не упрекнули. Видимо, я и вправду слишком много себе нагадала.
Она выглядела облегчённой:
— Хорошо, что сегодня поговорила с Четвёртой Сестрой. Иначе, боюсь, я ещё долго корила бы себя и даже обвинила бы в этом Мать и Отца. А ведь Третья Сестра, хоть и ругает меня, никогда не поступала со мной, как в других семьях поступают с незаконнорождёнными дочерьми — не била и не ругала, даже позволяла выходить к гостям.
Она схватила лежавший рядом платок и вытерла слёзы в уголках глаз. Её глаза, похожие на полумесяцы, вдруг засияли радостным светом:
— Большое спасибо тебе, Четвёртая Сестра, за наставление!
Тао Вань слегка перебирала пальцами, думая про себя, что её Пятая Сестра весьма забавна — хитра, словно лиса. Но если Тао Юэ просто хочет использовать её имя, чтобы немного укрепить своё положение, Тао Вань не возражала.
Более того, если Тао Юэ сумеет противостоять Второй Тёте и даже помешает той докучать ей и её матери, Тао Вань только приветствовала бы это.
Правда, Тао Юэ лучше не пытаться обмануть её какими-то мелкими уловками!
Подумав об этом, она больше не произнесла ни слова, а лишь с интересом наблюдала за Тао Юэ, заставляя ту чувствовать себя крайне неловко.
Эта игра «кошки-мышки» делала поездку в карете куда менее скучной для Тао Вань, но для Тао Юэ, вынужденной играть роль мышки, это было настоящее адское мучение — будто её жарили на сковороде и допрашивали одновременно.
Как только карета остановилась, Тао Юэ выскочила из неё, будто за ней гналась нечистая сила. Она подбежала к передней карете и схватила руку Третьей Сестры Тао Син. Несмотря на изумление Тао Син, Тао Юэ с искренностью в голосе воскликнула:
— Третья Сестра, спасибо тебе за заботу все эти годы! Всё, что я делала против тебя, — это я была слепа и глупа, не понимала добра! Я заслуживаю наказания!
Этот поток слов, вырвавшийся из неё, как горох из разорвавшегося мешка, ошеломил всех троих из ветви второго сына.
Даже госпожа Тао, урождённая Пэй, и Тао Куэй, которые всю дорогу строили планы, как бы унизить Тао Юэ, теперь стояли ошарашенные, будто земля ушла из-под ног. Что за представление разыгрывается?
Тао Син, которая и дня не могла прожить без ссор, теперь была совершенно растеряна. Ей показалось, что руки, которые сжала Тао Юэ, вдруг вспыхнули огнём.
Она оглянулась на мать и Вторую Сестру, увидела, что те так же оцепенели, и только тогда поверила, что не ослышалась.
Она прикусила губу, щёки её залились румянцем. Ведь она ругалась с Тао Юэ только потому, что та ей не нравилась, а вовсе не из заботы! От такой мысли ей стало неловко, и голос задрожал:
— Н-ничего... Я тоже... Я тоже...
Не найдя достойного оправдания, она просто сменила тему и улыбнулась:
— В будущем будем хорошими сёстрами.
«Хорошими сёстрами?! Да кто с тобой вообще захочет дружить?!» — мысленно выругалась Тао Юэ, но тут же почувствовала, что за ней наблюдает главная героиня Тао Вань. Она не могла ни отпустить руку Тао Син, ни намекнуть на её глупость — от злости и бессилия её чуть не разорвало.
С трудом растянув губы в улыбке, она старалась говорить мягко и с благодарностью:
— Я всегда знала, что Третья Сестра самая великодушная. С этого дня мы и вправду будем хорошими сёстрами!
Две сестры, которые до этого постоянно ссорились, вдруг помирились — зрелище настолько невероятное, что все, кто знал их историю, остолбенели.
Тао Вань слегка наклонила голову и про себя решила, что Тао Юэ — человек редкой гибкости и умения приспосабливаться, хотя, пожалуй, немного не хватает ей ума.
Все собрались у ворот с цветочным узором Дома Цянь. Госпожа Цянь, долго ожидавшая гостей, вышла и увидела перед собой картину неразлучных сестёр — Тао Син и Тао Юэ, держащихся за руки. Она на миг усомнилась в правильности полученной развединформации.
Когда она узнала, что ветвь второго сына Дома Герцога Тао тоже приедет, сразу послала людей выведать обстановку. Ей доложили, что между Третьей и Пятой госпожами из ветви второго сына царит вражда. Но сейчас всё выглядело иначе — явно сведения были неверны!
Она нахмурилась. По возвращении домой обязательно нужно будет проучить слуг — наверняка эти подхалимы, увидев, что Тао Ин укрепила своё положение, перестали уважать её!
Но сейчас не время думать об этом. Она подавила тревожные мысли и с широкой улыбкой шагнула навстречу гостям:
— Ох, какая трогательная сестринская привязанность! Видно, Вторая Госпожа Тао прекрасно воспитывает своих дочерей!
Эти слова вывели всех из состояния замешательства.
Увидев, что госпожа Цянь уже вышла встречать их, госпожа Тао, урождённая Пэй, вынуждена была на время отложить странные ощущения и тоже улыбнулась. Цель этого визита — наладить отношения с госпожой Цянь и проникнуть в круг столичных аристократок.
Этот шанс они с Тао Куэй с трудом выбили у старой госпожи Тао — упускать его было нельзя.
— Госпожа Цянь! Мы виделись в последний раз, когда наши семьи породнились. С тех пор прошло столько лет, а вы нисколько не изменились!
Госпожа Цянь тоже тепло взяла её под руку, будто они не виделись целую вечность. В душе она прекрасно понимала: они встречались всего дважды, и такой фамильярности быть не могло. Но это были обычные светские фразы.
Сегодняшний банкет устраивался именно для того, чтобы сгладить трения между Домом Цянь и Особняком Длинной принцессы. Хотя сама Длинная принцесса не приехала, присутствие Тао Вань было равносильно её личному визиту.
Госпожа Цянь бегло кивнула госпоже Тао, урождённой Пэй, и направилась к Тао Вань, бережно взяв её за руку:
— Авань, я так долго тебя ждала! Ещё с утра я велела Инэ и Хуаньюань приготовить лучшие яства, только и ждали, когда вы, девочки, приедете. Жаль, что Длинная принцесса не смогла прийти — упустила шанс проявить гостеприимство.
Тао Вань краем глаза заметила, как лицо Второй Тёти окаменело, но не сказала ни слова в её защиту. Неужели та думала, что так легко сможет манипулировать Домом Длинной принцессы? Слишком наивно!
— Матушка не смогла приехать из-за важных дел и очень сожалеет, что не может лично поблагодарить вас за гостеприимство. Но ничего страшного — впереди ещё много встреч, и наши семьи непременно соберутся снова.
Услышав это, госпожа Цянь немного успокоилась:
— Вот и славно, вот и славно.
Она пригласила всех войти внутрь.
Банкет был устроен в павильоне у пруда. Воздух ещё держал весеннюю прохладу, поэтому по углам стояли жаровни, а на перилах вились изящные ветви форзиции — всё выглядело особенно уютно.
Едва гости ступили на лестницу, как к ним навстречу, сияя в алой кофточке, выбежала Тао Ин:
— Инэ кланяется Второй Тёте.
Не дожидаясь ответа от госпожи Тао, урождённой Пэй, она тут же миновала её и направилась к Тао Вань:
— Авань, наконец-то ты приехала!
Это очередное пренебрежение окончательно заставило госпожу Тао, урождённую Пэй, стиснуть зубы. Она почувствовала, что всё выходит из-под контроля, и цель визита, скорее всего, не будет достигнута.
Госпожа Цянь, заметив это, задумчиво прищурилась — похоже, положение Второй Госпожи Тао в семье действительно шаткое.
Тао Вань с удивлением подняла брови. Неужели её обычно сдержанная и даже робкая Старшая Сестра теперь позволяет себе показывать своё отношение?
Неужели её прежние увещевания подействовали?
Мысли мелькнули в голове, и она с улыбкой взяла сестру за руку:
— Я же специально оделась заранее! Старшая Сестра так говорит — обидно будет!
— Ладно, ладно, Старшая Сестра ошиблась. У тебя и правда острый язычок!
Хотя в словах и звучал упрёк, теплота и близость между ними были очевидны.
Увидев, насколько близки Тао Ин и Тао Вань, госпожа Цянь почувствовала уверенность в успехе сегодняшнего мероприятия и решила полностью доверить организацию дочери.
Она дружелюбно взяла под руку госпожу Тао, урождённую Пэй:
— Пусть девочки поболтают, а нам, старшим, не стоит им мешать.
— Совершенно верно, — ответила госпожа Тао, урождённая Пэй, хотя внутри всё кипело от злости. По правилам этикета, при первой встрече следовало представить друг другу детей и обменяться подарками. Но Тао Ин своими действиями нарушила весь порядок. Теперь у неё даже не было возможности представить госпоже Цянь Тао Куэй и Тао Син.
Тао Юэ она не считала — она надеялась через госпожу Цянь распространить слух, что Тао Куэй достигла брачного возраста.
Но в нынешней ситуации она не могла просто так сказать: «Вы ещё не знакомы с моими дочерьми! И не дали им подарков!»
Голова раскалывалась от боли, но она заставила себя сохранять лицо и продолжать светскую беседу, решив во что бы то ни стало изменить отношение госпожи Цянь.
Госпожа Цянь, однако, уже отпустила её руку и жестом пригласила идти вперёд. Госпоже Тао, урождённой Пэй, пришлось последовать за ней, лишь на ходу бросив взгляд на дочерей и кивнув Тао Куэй — мол, будь начеку.
Как только две женщины ушли, на площадке остались только пять сестёр Тао.
Но после того как Тао Ин публично проигнорировала госпожу Тао, урождённую Пэй, атмосфера между сёстрами стала натянутой.
Вспыльчивая Тао Син не выдержала:
— Старшая Сестра, зачем ты так с Матерью?! Она так радовалась визиту в Дом Цянь и даже велела нам хорошо ладить с тобой!
Тао Ин понимала, что сегодняшнее поведение было не совсем уместно. Если бы никто не заговорил об этом, можно было бы промолчать, но раз уж Тао Син прямо поставила вопрос, ей пришлось оправдываться:
— Третья Сестра, ты, наверное, ошиблась. Я ведь ничего такого Второй Тёте не сделала.
— Как это ничего?! Все видели! Ты ещё...
Тао Куэй испугалась, что из-за этой сцены все их усилия пойдут насмарку, и резко оборвала сестру:
— Синэ! Не смей грубить!
— Сестра! — Тао Син обиженно надула губы.
Тао Юэ, наблюдая за этим спектаклем, незаметно отступила на пару шагов назад. Она ещё не оправилась от тошноты после недавней «сестринской сцены» и решила в этот раз не вмешиваться. Всё равно очки симпатии у главной героини не заработать.
Тао Куэй сердито взглянула на Тао Син и сжала платок в кулаке. Она-то прекрасно понимала, почему Старшая Сестра так себя вела: в день их возвращения в столицу они явно пренебрегли Тао Ин, и теперь та мстила. Учитывая, что сейчас территория Дома Цянь — её дом, такие действия были вполне оправданны.
http://bllate.org/book/7347/691670
Готово:
