За столом женщины тоже держались особняком. Госпожа Мо тихо переговаривалась со своей дочерью Тао Ин, а госпожа Тао, урождённая Пэй, плотно прижалась к Длинной принцессе Антай и что-то шептала ей на ухо.
Тао Вань, опершись подбородком на ладонь, молча сидела рядом с принцессой и неспешно отправляла в рот ростки сои с тарелки, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Она решила просто переждать это безвкусное застолье.
Однако неожиданно для всех Тао Юэ, под лучами всеобщего внимания, весело улыбаясь, подошла к ней:
— Сестра Вань, можно мне сесть рядом с тобой?
Тао Вань сразу почувствовала, как при этих словах у её третьей сестры Тао Син в глазах заискрились яростные искры — будто та готова была поджечь Тао Юэ.
Но та не дождалась отказа и уже грациозно опустилась на стул:
— Я знаю, сестра Вань точно не возражает. Мы ведь сразу нашли общий язык! Такой шанс нельзя упускать — наконец-то поговорим по душам.
— Какая наглость! — пробурчала Тао Син, отворачиваясь, будто бы невзначай, но так громко, что услышали все за столом.
Тао Юэ лишь улыбнулась, делая вид, что ничего не слышала, и потянулась за ближайшей тарелкой с тофу в мясном соусе:
— Сестра Вань, попробуй это.
Тао Син уже собралась ответить язвительностью, но её вовремя остановила Тао Куэй, многозначительно кивнув в сторону старой госпожи Тао.
Тао Син увидела, как бабушка мрачно смотрит на неё, и прикусила язык, надувшись, лишь набив рот рисом.
Тао Вань же уставилась на тофу в мясном соусе, зрачки её слегка сузились. Спустя мгновение она подняла лицо и улыбнулась:
— Пятая сестра любит это блюдо? А мне оно не по душе.
Лицо Тао Юэ на миг застыло, а внутри у неё всё перевернулось. «Тао Вань не любит тофу в мясном соусе? Не может быть!»
В романе «Книга, от которой невозможно оторваться» чётко сказано: главная героиня Тао Вань обожает именно это блюдо. Читатели даже шутили, мол, странно, что благородная девушка из знатного дома так любит простую домашнюю еду.
Почему же теперь Тао Вань говорит, что не любит его? Это искажение из-за моего перерождения в книге или она меня обманывает?
От этих слов застолье вновь похолодело.
Старая госпожа Тао, сидевшая во главе стола, не вынесла вида внучки и с гневом швырнула палочки на стол:
— Юэ, иди сюда, рядом со мной. Ты — дочь Дома Герцога Тао, не позволяй так с собой обращаться!
Тао Юэ с трудом натянула улыбку и послушно подошла к бабушке, но в голове у неё бушевал хаос. Ей хотелось схватить Тао Вань за ворот и выкрикнуть: «Ты точно та самая героиня из романа?!» Но она понимала — это бессмысленно. Если даже она, переродившаяся из другого мира, не знает ответа, откуда знать Тао Вань, местной уроженке?
Ведь всё совпадает: отец Тао Вань — из Дома Герцога Тао, мать — из дома Длинной принцессы Антай, а бабушка, старая госпожа Тао, её недолюбливает. Значит, Тао Вань лжёт.
Она послушно села рядом со старой госпожой Тао и, улыбаясь, взяла палочки, чтобы подавать бабушке еду, весело болтая и заставляя ту громко смеяться.
Между делом она незаметно бросила взгляд на Тао Вань и увидела, что та спокойно продолжает есть, будто ничего не произошло. Тао Юэ стало не по себе.
«Впрочем, и неудивительно, — подумала она. — Главная героиня в романе вовсе не глупая добрячка, а хитрая и расчётливая, мстит за каждую мелочь. Такую не раскусить с одного взгляда. Надо действовать осторожно и терпеливо».
Тем временем у самой Тао Вань от поведения Тао Юэ пропал аппетит. Она то и дело поглядывала на тофу в мясном соусе.
Как бы ни думали другие, она сама прекрасно знала: это блюдо действительно её любимое. Но откуда об этом узнала Тао Юэ?
Мать, выросшая во дворце, с детства учила её никогда не выдавать своих предпочтений. Она была уверена: не более десяти человек в мире знали о её любви к этому блюду. Откуда же узнала Тао Юэ?
— Хватит думать, ешь, — тихо сказала Длинная принцесса Антай, заметив тревогу дочери, и, пользуясь паузой в разговоре госпожи Пэй, погладила её по волосам.
Тао Вань больше не стала настаивать. Какие бы планы ни строила Тао Юэ, рано или поздно они всё равно всплывут.
**
Как только ужин закончился, Тао Ин осталась с тётей, госпожой Мо, а Длинная принцесса Антай увезла Тао Вань обратно в Особняк Длинной принцессы. Едва усевшись в карету, Тао Вань без сил растянулась на коленях матери, закрыла глаза и блаженно вздохнула, наслаждаясь лёгким ароматом лилий, исходящим от принцессы.
Длинная принцесса с улыбкой принялась снимать с дочери украшения:
— Если тебе там не нравится, реже езди в Дом Герцога Тао. Зачем терпеть унижения? Когда вернётся твой отец, сходим вместе к бабушке на поклон — и хватит.
— Мама снова улыбается, стоит заговорить об отце.
— Врешь! Ты же даже глаз не открывала — откуда знаешь?
— Просто знаю, — не открывая глаз, пробормотала Тао Вань, и перед её мысленным взором вновь возник редкий для матери застенчивый румянец — такой появлялся только при упоминании отца.
— Язык без костей! — Длинная принцесса лёгонько ткнула пальцем в лоб дочери, но тут же серьёзно добавила: — Вижу, все три девушки из второго крыла — не подарок. Лучше поменьше с ними общаться.
При этих словах Тао Вань тоже стала серьёзной и тихо спросила:
— Мама, откуда Пятая сестра узнала, что мне нравится тофу в мясном соусе?
Глаза принцессы сузились — точь-в-точь как у дочери — и она многозначительно произнесла:
— Второе крыло много лет жило в Датуне, а эта Пятая сестра так хорошо осведомлена о твоих вкусах... Действительно непросто.
— Но как она узнала? Я столько раз бывала в Доме Герцога Тао и ни разу не выдала своих предпочтений. Если бы Пятая сестра могла купить информацию из нашего дома, другие тем более смогли бы. А ведь за все эти годы даже тётя Мо так и не выяснила наших привычек.
Чем глубже они разбирали ситуацию, тем больше возникало вопросов.
Длинная принцесса беззаботно похлопала дочь по спине:
— Со временем вся нечисть сама себя выдаст. Сейчас бесполезно гадать. Просто избегай общения с ней. А если она замышляет что-то недоброе — не церемонься!
Тао Вань кивнула. Она не привередлива в еде — ест всё, что дают, — но обиды не прощает!
**
Ночь была тёмной, но в отличие от уютной Тао Вань, Тао Юэ не могла уснуть на своей узкой лакированной кровати.
Жить в столице непросто.
Дом Герцога Тао хоть и велик, но в нём живут три поколения, плюс множество слуг — места всем не хватает.
А уж тем более ей, дочери наложницы: её покои в Павильоне Цилинь были такими тесными, что даже перевернуться было трудно.
Под одеялом будто лежали камни, кололо в спину, в груди сдавливало, дышать было нечем. В конце концов она резко села.
— Мэйсян, зажги свет.
Служанка Мэйсян, спавшая в соседней комнате, быстро накинула одежду и зажгла свечу, почтительно усевшись на табурет рядом. Она знала: госпожа не ждёт от неё слов — лишь безмолвного послушания.
Тёплый, хоть и тусклый, свет немного успокоил Тао Юэ. Она распустила волосы, потерла виски и погрузилась в размышления.
Раньше она была обычной современной девушкой, но погибла в автокатастрофе и чудом переродилась в этом мире, став Тао Юэ.
Сначала ей с трудом удалось выяснить, что её новое тело — дочь наложницы, да ещё и с почти ровесной сводной сестрой-наследницей.
Вначале, ничего не зная о мире, она много раз попадала под горячую руку Тао Син. А та ещё и поддержку получала от искусной в лицемерии Тао Куэй и сладкоголосой, но злобной госпожи Пэй.
Если бы страдания ограничились детством — ладно, ведь она всего лишь дочь наложницы. Но она не могла смириться с тем, что и в браке ей придётся быть ниже Тао Син. Кто знает, за кого её выдаст отец Тао Чжунтай?
Выросшая в мире свободы выбора и любви, она не собиралась мириться с такой судьбой.
Но удача ей улыбнулась: вскоре она поняла, что попала в мир романа «Книга, от которой невозможно оторваться», а её новое тело — Тао Юэ, двоюродная сестра главной героини Тао Вань!
Это открытие привело её в восторг — она чуть не закричала от радости, но лишь уткнулась в подушку, глухо всхлипывая.
Успокоившись, она стала вспоминать судьбу Тао Юэ в романе. Но та была лишь эпизодическим персонажем, и в памяти всплывало лишь одно: в конце концов вышла замуж.
Но это не имело значения. Она поклялась использовать знание сюжета, чтобы изменить свою судьбу. А раз она — двоюродная сестра главной героини, у неё есть преимущество: близость к центру событий. Она обязательно воспользуется этим, чтобы подняться выше.
Что до «судьбы главной героини» и «ауры избранницы» — всё это вздор.
Роман был вовсе не обычной любовной историей. Главная героиня Тао Вань не дожила до финала — она рано погибла в борьбе за трон.
Её считали главной героиней лишь потому, что главный герой был к ней глубоко привязан и, скорбя о её гибели, до конца жизни не женился.
Во второй половине книги рассказ шёл в основном о подвигах главного героя, который в итоге взошёл на престол и вошёл в историю.
Тао Юэ вновь загорелась решимостью. Изменить свою судьбу не так уж сложно — стоит лишь держаться рядом с главной героиней и постепенно завоёвывать расположение главного героя. А когда Тао Вань погибнет, она сама займёт её место.
Обвинения в коварстве ничто по сравнению с властью и статусом.
Когда она станет императрицей, стоящей над всеми, кто посмеет её осуждать? И Тао Син тогда будет ползать у её ног!
А пока главное — завоевать расположение Тао Вань.
Приняв решение, Тао Юэ немного успокоилась и холодно бросила служанке:
— Погаси свет.
Свет погас. Мэйсян прислушивалась к дыханию госпожи, и лишь убедившись, что та уснула, тихо вернулась в свою комнату.
**
Случай вскоре представился сам.
Наступила весна. Ветер ласкал ещё не распустившиеся персиковые бутоны, и некоторые уже не выдержали — дрожа, раскрылись навстречу весне. В воздухе стоял лёгкий, но насыщенный аромат персиков.
Длинная принцесса Антай обожала персики, поэтому её супруг, генерал-победитель, посадил в Особняке Длинной принцессы целую рощу персиковых деревьев.
Тао Юэ решила воспользоваться этим и отправиться в особняк принцессы под предлогом сбора цветов для приготовления персикового вина — заодно и с главной героиней сблизится. Но едва она об этом заговорила, как к ней тут же пристали Тао Куэй и Тао Син.
С поддержкой госпожи Пэй Тао Юэ ничего не оставалось, кроме как отправиться туда втроём с обеими сёстрами.
Однако то, что Тао Юэ считала попыткой завоевать расположение, выглядело совсем иначе в глазах самой Тао Вань!
Тао Вань вытащили из тёплой постели, чтобы принимать этих трёх незваных гостей, и настроение у неё было отвратительным.
С тех пор как второе крыло вернулось в столицу, в Доме Герцога Тао царила неразбериха — шум был слышен даже через несколько стен. Если бы они просто устраивали скандалы у себя — ещё куда ни шло. Но теперь они перенесли арену битвы прямо к ней!
Тао Вань, опершись подбородком на ладонь, прищурила миндалевидные глаза и внимательно осмотрела трёх сестёр из второго крыла.
Слева Тао Куэй держала белую чашку, будто драгоценность, изредка делая глоток и сохраняя полное спокойствие.
Справа Тао Юэ смеялась, глядя на Тао Вань, будто не замечая её холодности.
Только Тао Син нервно сжимала платок, избегая взгляда Тао Вань и явно мечтая провалиться сквозь землю.
Тао Вань не собиралась их баловать и резко выпрямилась:
— Вам чего надо?!
Эти слова ударили, как игла, и Тао Син подскочила:
— Кто вообще захочет смотреть на твою кислую рожу?! Это всё из-за кое-кого, кто лезет, куда не просят!
— Третья сестра неправильно говорит, — парировала Тао Юэ. — Мы же гости, как можно так отзываться о хозяйке?
Они тут же начали спорить между собой, но Тао Вань, потерев виски, громко хлопнула ладонью по столу — все трое вздрогнули и замолчали.
— Если хотите ругаться — катитесь в Дом Герцога Тао! Не пачкайте своим шумом Особняк Длинной принцессы!
Такая грубость заставила Тао Син покраснеть до корней волос. Она шевелила губами, пытаясь что-то ответить, но слов не находилось. В ярости она вскочила, собираясь уйти.
Тао Куэй поспешно схватила её за руку и мягко сказала Тао Вань:
— Прости нас, сестра Вань. Мы виноваты. Син, Пятая сестра, извинитесь перед четвёртой сестрой.
Тао Юэ на миг задумалась: в романе главная героиня Тао Вань и правда никогда не щадила чувств других. Прямое столкновение — себе дороже.
Она потянулась, чтобы взять Тао Вань за руку, но та ловко уклонилась, и Тао Юэ осталась с протянутой пустой ладонью.
http://bllate.org/book/7347/691665
Готово:
