Мужчина остался непреклонен: присел на корточки и резко сжал пальцами подбородок Ду Жолань.
— Ты вся в золоте и драгоценностях, явно одета куда роскошнее той женщины. Я слышал, что княгиня Линская — высшая по рангу внешняя супруга в империи Дайюн, а она одета скромно, как простолюдинка, тогда как ты — будто на царский бал! Думаешь, я поверю твоей лжи?
Ду Жолань пришла в ужас и, захлёбываясь слезами, закричала:
— Правда не я! Правда не я! Линский князь только что умер, поэтому она и одета так скромно…
— Да иди ты к чёртовой матери! — рявкнул он. — Пятнадцатилетняя невеста станет соблюдать траур по старику? Ты что, за дурака меня считаешь? У нас, в Северном Юе, как только муж умирает, жена тут же наряжается во всё пёстрое и ищет нового мужа! Думаешь, меня так легко провести?
Ду Жолань онемела от горя и бессилия.
— Забирайте её! — приказал мужчина своим людям.
Два здоровенных детины тут же подскочили, сняли верёвки и потащили Ду Жолань в соседнюю комнату.
Она завопила, будто её вели на казнь.
Се Юньсю в отчаянии заметила, что главарь проходит последним и с похотливым блеском в глазах уставился на неё. Он вытащил кляп из её рта.
Се Юньсю тут же закричала:
— Зачем вы её забираете? Отпустите её! Она не княгиня Линская!
Мужчина усмехнулся:
— Так я у тебя спрошу: как выглядел Линский князь? Во что он обычно одевался? Какое оружие носил на поясе?
Се Юньсю остолбенела.
Она и вовсе не видела Линского князя!
Тот решил, что она лжёт. Его наглый, раздевающий взгляд скользнул по её лицу.
— Не бойся, милая, — прошептал он. — Сначала дела, потом развлечения. Скоро вернусь к тебе.
И захлопнул дверь.
Сердце Се Юньсю сжалось от тревоги. Хотя она и не любила Ду Жолань, не могла допустить, чтобы та пострадала вместо неё. Она уже поняла: враги охотятся именно на неё, а Ду Жолань лишь невольно попала под раздачу. Она отчаянно колотила в окно соседней комнаты, но никто не обращал внимания.
Из соседней комнаты доносились крики Ду Жолань. Се Юньсю становилось всё тревожнее.
Хотя по натуре она была мягкой и робкой, в этот критический момент сумела взять себя в руки.
Возможно, всю жизнь, проведённую в скитаниях и лишениях, она уже привыкла не думать о жизни и смерти. Её не пугала собственная гибель, но страшно было за Ду Жолань — вдруг ту оскорбят? А ещё хуже — враги могут использовать её, чтобы шантажировать Линский дом.
Что делать?
Пока за ней никто не следил, она обыскала всю комнату в поисках хоть какого-то выхода — пусть даже просто чтобы послать весточку.
Но поиски оказались тщетны. Се Юньсю опустилась на пол в отчаянии.
«Где же Цзян Чэнби? — мелькнуло у неё в голове. — Он ведь должен скоро заметить наше исчезновение!»
В это самое время чёрная фигура тихо пробралась в лес с задней горы.
Малый князь вернулся в монастырь, переоделся в чёрную ночную одежду и тщательно изменил внешность.
В прошлой жизни ему приходилось всё: переодеваться, проникать в тыл врага, отравлять и убивать. С детства он жил на острие клинка, не боялся смерти и знал, что рано или поздно погибнет. Поэтому никогда не страшился ничего.
Но сегодня он был в ярости — такой, какой не испытывал даже тогда, когда его предали и он один прыгнул с обрыва, чудом выжив.
Потому что тогда он не боялся.
А сейчас — боялся.
Женщина на горе была похищена из-за него. И, возможно, из-за него же пострадает.
Он взял её в жёны, чтобы дать приют, чтобы она не оказалась в монастыре. Хотел подарить ей спокойный дом. А вместо этого она попала в логово врагов.
Он не допустит этого.
Во всей империи Дайюн никто не знал Северный Юй лучше него. Никто не знал лучше, какие люди служат под началом Синьского князя Северного Юя.
Синьский князь был его боевым товарищем, но его сын ненавидел малого князя за то, что тот убил отца.
Малый князь закончил маскировку. В медном зеркале отражался человек с высокими скулами, выступающим носом и глубоко посаженными глазами — точная копия северянина.
Не теряя ни секунды, он, словно призрак, стал карабкаться по скале с тыльной стороны монастыря.
Северяне, конечно, не могли охранять каждый метр, особенно этот отвесный обрыв. Преодолев трудный подъём, малый князь добрался до вершины и затаился в кустах, не торопясь двигаться дальше.
Он внимательно осматривал окрестности, медленно продвигаясь вперёд.
Когда он приблизился к склону перед монастырём, уже виднелся свет в окнах. Но он всё ещё не знал, сколько врагов внутри и где они расположены.
Он предположил: раз они проникли в окрестности столицы Дайюна, людей у них немного. Учитывая, как быстро они похитили Се Юньсю, они, вероятно, измотаны. Сейчас почти полночь — время, когда бдительность самая низкая. Малый князь, опытный воин, знал: северяне обладают острым слухом, поэтому торопиться не стоит.
Он ждал подходящего момента.
В монастыре тем временем раздавались стоны.
Ду Жолань избили и бросили обратно в комнату.
Се Юньсю увидела кровавые полосы у неё на спине и от злости у неё на глазах выступили слёзы.
— Вы, животные! — кричала она. — Нападать на беззащитную девушку — это разве мужское дело? Слушайте! Я — настоящая княгиня Линская! Она — всего лишь дочь чиновника! От неё вам никакой пользы! Отпустите её! Я сделаю всё, что хотите!
Она встала перед Ду Жолань, защищая её собой.
Ду Жолань, растрёпанная и измученная, с пустым взглядом смотрела на Се Юньсю. В её душе боролись противоречивые чувства.
— Они… тебя не тронули? — спросила Се Юньсю, обернувшись.
Ду Жолань поняла, чего та боится, и дрожащим голосом ответила:
— Несколько раз кнутом… Расспрашивали… Но я ничего не знаю…
Се Юньсю немного успокоилась, но слёзы сами катились по щекам.
— Прости… Это я во всём виновата…
Ду Жолань вдруг улыбнулась и покачала головой:
— Не совсем. Они из Северного Юя. Линский князь погиб за нашу империю Дайюн. Разделять с тобой беду — не значит быть твоей жертвой.
Се Юньсю удивлённо взглянула на неё. Раньше она считала Ду Жолань высокомерной и надменной, но сегодня увидела в ней неожиданную глубину.
Раз она жена Линского князя, не должна опозорить его.
— Не бойся, — решительно сказала Се Юньсю. — Я сделаю всё, чтобы защитить тебя!
Ду Жолань растрогалась до слёз. Она заплакала — слёзы общей беды и солидарности. Крепко сжав рукав Се Юньсю, она не могла вымолвить ни слова.
В комнату вошли северяне — все с хищным блеском в глазах. Они медленно приближались.
Се Юньсю обернулась и яростно уставилась на них. Хотя и дрожала от страха, в глазах не было тени покорности.
Она прижала Ду Жолань к углу и закричала:
— Я — настоящая княгиня Линская! Вы ошиблись!
— Меня зовут Се Юньсю, я из рода Се из Цзиньлина…
— Я вспомнила! — продолжала она, вспоминая портрет князя. — На его поясе висел полумесячный клинок! Он обычно носил…
Она говорила, стараясь вспомнить всё, что могло подтвердить её личность.
Главарь внимательно оглядел Се Юньсю.
— Такая красота… Впервые вижу!
Се Юньсю замолчала. Что это значит? Неужели всё ещё не верит?
Тот повернулся к своим:
— Эй, а если отправить нетронутую жену Линского князя нашему юному князю в наложницы? Как думаете, выскочит ли старик из могилы? А? Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха! — загоготали остальные.
Се Юньсю побледнела.
Она крепко сжала руку Ду Жолань. Смерти она не боялась, но не допустит позора. Лучше умереть.
Один из стражников сказал:
— Но если мы увезём её, как тогда торговаться с императором Дайюна?
Главарь холодно усмехнулся и указал на Ду Жолань:
— А разве у нас нет вот этой? Небеса нам на руку! Переоденьте их местами — пусть эта обманет дураков из Дайюна, а настоящую княгиню увезём!
По его знаку двое детин подошли ближе с похотливыми ухмылками.
Се Юньсю резко крикнула:
— Вон! Мы сами переоденемся! Если не уйдёте — скорее умру, чем пойду с вами!
Главарь нахмурился, но махнул рукой.
Стражники неохотно вышли. Се Юньсю перевела дух и посмотрела на Ду Жолань. Та молчала. Они молча поменялись одеждой и украшениями.
Чтобы выиграть время, они переодевались медленно.
Снаружи уже начали злиться:
— Выходите быстрее, или мы войдём силой!
— Уже готово… — сдалась Се Юньсю.
Дверь открылась. Главарь окинул их взглядом, убедился, что одежда поменяна, и махнул рукой.
Двое схватили Се Юньсю и повели прочь. Ду Жолань обмякла, словно лишилась души.
Се Юньсю думала, что её снова оглушат, но вместо этого её посадили в корзину.
— Княгиня, — хвастливо заговорили похитители, — ты ведь не знаешь, как мы сюда забрались? Ха! Покажем тебе изобретение нашего юного князя!
Её поместили в клетку, вынесли наружу и подвесили. Через мгновение она почувствовала, как корзина медленно опускается. Внизу слышался плеск воды.
Се Юньсю побледнела.
Что происходит?
Малый князь заметил движение в монастыре — мелькнули тени. Издалека он не мог разглядеть деталей, решил, что это патруль, и ещё ниже прижался к земле.
Когда он собрался проследить за ними, увидел одного северянина, который, зевая, неторопливо вышел из-за угла. Тот явно не был на задании.
Он прыгнул вниз, огляделся и начал расстёгивать пояс…
Глаза малого князя вспыхнули. Шанс!
Пока тот мочился, малый князь бесшумно подкрался сзади и одним точным движением вырубил его.
Он обыскал тело, переоделся в его одежду, подправил маскировку под внешность северянина и, подражая их походке, вышел наружу.
Затем перепрыгнул на заднюю галерею монастыря и вошёл внутрь через чёрный ход.
Малый князь, делая вид, что ничего не ищет, внимательно осмотрел весь монастырь. Всего там было семь человек.
Монастырь был маленький — всего два двора. В переднем дворе стояли четверо, остальные — во внутреннем.
Во внутреннем дворе, кроме главного зала, были ещё боковые покои для медитаций.
Во внутреннем зале, на деревянной кушетке, лежал человек — похоже, главарь. Он притворялся спящим.
У дверей стояли двое, клевавшие носом.
Один из них вдруг открыл глаза и посмотрел на малого князя.
Тот стоял под навесом и, зевая, что-то пробормотал на северянском наречии — настолько убедительно, что выглядел как настоящий.
Стражник нахмурился и бросил ему несколько слов на языке Северного Юя — явно недовольный, что тот здесь.
Малый князь весело улыбнулся и ответил на том же языке, после чего развернулся и ушёл.
Тот не усомнился.
Малый князь знал: пленницы — внутри.
Он также знал Цзян Чэнби. Наверняка тот уже послал своих лучших людей — тех, кто сражался вместе с ним и его отцом. Они наверняка уже устранили часовых в лесу.
Оставалось немного подождать — и можно будет действовать сообща.
Сначала он вышел наружу. Там патрулировали четверо. Слабый свет монастыря едва пробивался сквозь густую тьму ночи.
Дождавшись, пока патрульные разойдутся, малый князь по одному устранил их всех.
Это заняло не больше четверти часа.
Бывший воин, привыкший к крови, выполнил всё без малейшего колебания.
Теперь, когда внешняя угроза устранена, он спокойно направился внутрь.
Ранее, стоя во внутреннем дворе, он уже распылил бесцветный и беззапахный усыпляющий порошок.
Теперь, когда внешние часовые мертвы, он мог вернуться — и действие порошка должно уже проявиться.
Доза была минимальной — просто чтобы притупить сознание, а не ввести в глубокий сон.
http://bllate.org/book/7345/691587
Готово:
