К счастью, малый князь отравился несильно и так и не тронул Ван Жоуси по-настоящему. Но когда служанка Ван Жоуси позвала на помощь, чтобы схватить его, оказалось, что и госпожа, и слуга — оба в растрёпанных одеждах.
Тело осталось нетронутым, но репутация погибла безвозвратно.
А тут ещё всплыло дело Юй Цинцин. Ван Жоуси тут же свалила на неё всё подозрение в отравлении.
Юй Цинцин не могла ни оправдаться, ни возразить.
Цзян Чэнби, осознав, что чуть не навредил Се Юньсю, пришёл в ярость и больше не осмеливался трогать малого князя.
После всего случившегося Се Юньсю была изнурена и, отослав всех, ушла отдыхать одна.
Юй Цинцин, обвинённую в покушении на члена императорского рода, немедленно арестовали стражники Цзян Чэнби и отправили в уездную тюрьму.
Ван Жоуси же забрали домой и заперли.
Из-за этого скандала многие дамы, уже спускавшиеся с горы под закатом, разделились: одни ушли, другие остались.
Люди из Линского дома не ушли, и семьи, желавшие породниться с Цзян Чэнби, тоже не могли покинуть место происшествия.
Осталась и Ду Жолань. Семья Ду отвечала за охрану во время праздника Омовения Будды. Её старший брат служил ланцзянем в Пяти военных управлениях и именно он организовал сегодняшнюю охрану.
Перед тем как её увели, Юй Цинцин умоляла Ду Жолань попытаться смягчить последствия. Та долго думала и решила, что единственное, что остаётся, — пойти к Се Юньсю.
После ужина небо начало темнеть.
Ду Жолань воспользовалась моментом, когда госпожа Пэй и госпожа Сюнь отсутствовали, и пришла во двор Се Юньсю.
Её цель была проста: использовать смерть второго сына Юй, чтобы вынудить Се Юньсю уговорить Цзян Чэнби проявить милосердие.
Хотя она и пришла просить заступничества, никакого смирения в её поведении не было.
Се Юньсю и так кипела от злости и, конечно, не собиралась легко соглашаться.
Между ними завязался спор прямо в комнате.
Однако ни одна, ни другая не знали, что в этот самый момент группа чёрных фигур приблизилась к двору Се Юньсю.
Главарь указал на дом и спросил:
— Ты уверен, что женщина Линского князя там?
— Точно!
— Хорошо, действуем!
Вскоре в комнату просочился странный дымок. Головы Се Юньсю и Ду Жолань закружились, сознание стало мутнеть, и обе рухнули на ложе.
В то же время стража и служанки снаружи тоже одна за другой теряли сознание.
Несколько чёрных фигур задули светильники и быстро ворвались внутрь.
Увидев на ложе двух женщин в дорогих нарядах, один из них спросил:
— Так кто же из них женщина Линского князя?
— Не знаю!
В отчаянии они просто сунули обеих — Ду Жолань и Се Юньсю — в мешки и унесли.
Похитить двух человек из-под самого носа охраны — задача непростая, особенно когда Се Юньсю охраняют личные стражники Цзян Чэнби.
Прошло всего время, нужное на чашку чая, как обнаружили без сознания стражу. Когда госпожа Пэй и госпожа Сюнь ворвались в комнату Се Юньсю, там уже никого не было.
Сердца всех мгновенно облились ледяной водой!
Сначала Цзян Чэнби не мог войти в покои мачехи ночью, но, узнав о её исчезновении, немедленно ворвался и приказал:
— Окружить весь храм Сяншань и все окрестные горы! Уведомить Лоянскую стражу! Заблокировать все заставы!
— Возьми мой приказ и срочно вызови войска из городского гарнизона!
Сил в монастыре было недостаточно, и никто не знал, сколько нападавших. Нужно было срочно подкрепление.
Цзян Чэнби бросил доверенному человеку знаковый мешочек, и тот мгновенно исчез.
У него было дурное предчувствие: это ведь окраина города, горы здесь глухие и укромные — кто же эти люди?
Линский дом располагал множеством опытных воинов, все они сейчас были под началом Цзян Чэнби. Эти солдаты прошли не одну битву и не раз сталкивались с подобными кризисами. Они быстро взяли под контроль оборону храма Сяншань, получив полномочия от Ду Жочжана.
Ду Жочжан, узнав, что Се Юньсю похитили, пришёл в ужас. Это случилось под его надзором! Теперь его карьера под угрозой. Если с ней ничего не случится — ещё можно будет выкрутиться, но если беда — весь род Ду пострадает.
Ду Жочжан растерялся. Он знал, что Цзян Чэнби, до того как ушёл в отставку по случаю траура, был ланцзянем в Южном военном управлении и благодаря Линскому князю пользовался огромным авторитетом в армии. Хотя Цзян Чэнби моложе его, Ду Жочжан понимал, что лучше подчиниться, и сразу подошёл к нему, полностью передав ему командование.
Цзян Чэнби велел ему обеспечить охрану остальных дам, и Ду Жочжан тут же собрал их в одном месте.
И тут к нему подбежала плачущая служанка Ду Жолань:
— Господин наследник! Госпожа Ду тоже пропала! Я искала её повсюду, но не нашла!
— Она сказала, что пойдёт просить княгиню смягчить наказание для госпожи Юй… Неужели её тоже похитили?
Едва служанка договорила, мать Ду лишилась чувств.
Ду Жочжан похолодел: он и представить не мог, что потерял и свою сестру.
Во всём Зале Чаньдао началась паника. Все метались, разыскивая своих родных, боясь, что и их унесли.
Цзян Чэнби послал стражу и монахов, хорошо знавших местность, на поиски. Сам же остался во дворе гостей Се Юньсю.
Рядом с ним был советник, который всегда помогал ему и его отцу советами.
Они осматривали окно в поисках следов.
— Господин, этот дурманящий дымок кажется мне знакомым! — понюхал воздух советник.
Цзян Чэнби нахмурился, по спине пробежал холодный пот.
— Это мистический дурман из дворца Северного Юя!
Советник глубоко вдохнул, нахмурившись ещё сильнее.
— Господин, я думаю, это остатки приспешников Синьского князя Северного Юя. Синьский князь пал от руки вашего отца, но у него остался третий сын, который до сих пор ненавидит вашего отца всей душой. Возможно, он решил отомстить после смерти князя.
Мысль о том, что из-за Линского дома Се Юньсю оказалась в такой опасности, терзала Цзян Чэнби.
Советник, видя, как ужасно побледнел его господин, тихо сказал:
— Господин, теперь, когда мы знаем, с кем имеем дело, можно действовать целенаправленно.
Цзян Чэнби покачал головой с болью:
— Это не война… Совсем другое. Они похитили мою мачеху, а она… такой красоты… Я боюсь…
Он поклялся: если хоть палец кто-то посмеет тронуть Се Юньсю — он заставит весь Северный Юй поплатиться!
Цзян Чэнби стиснул зубы так, что они заскрипели.
В этот момент к нему подбежал стражник:
— Господин! Нашли следы! К счастью, мы вовремя заблокировали выходы — похитители увезли княгиню в монастырь!
Услышав, что речь идёт о монастыре на соседней горе, сердце Цзян Чэнби дрогнуло.
В том мире, который он видел во сне, Се Юньсю погибла именно в том монастыре!
Неужели трагедия повторится?
— Окружить немедленно!
Цзян Чэнби не стал медлить и бросился вперёд.
Храм Сяншань и монастырь разделял лишь небольшой холм: спустился с одного склона — поднялся на другой. Стража уже окружила всю гору, но, поскольку внутри были заложники, никто не решался штурмовать.
Цзян Чэнби, Ду Жочжан и настоятель Сянъюань вместе подошли к узкому перевалу.
К удивлению Цзян Чэнби, противник, казалось, ждал их. Один из чёрных воинов уже стоял на перевале.
Увидев Цзян Чэнби, тот, кто до этого был высокомерен и молчалив, теперь злорадно ухмыльнулся:
— Цзян Чэнби, не ожидал встретиться с нами здесь, а?
Он оскалил жёлтые зубы, смеясь вызывающе.
Цзян Чэнби холодно посмотрел на него. Лицо казалось смутно знакомым — точно, он был из свиты Синьского князя Северного Юя.
— Говори прямо: зачем похитили мою мачеху?
Цзян Чэнби не хотел тратить время на пустые разговоры.
Человек в чёрном был невысок, но крепок, с густой бородой, крошечными глазками и зловещей ухмылкой — явно не из тех, с кем можно договориться.
— Ха-ха! Такую красавицу, как она… думаешь, зачем? Хе-хе… Перед смертью Линский князь здорово повезло!
Цзян Чэнби побледнел от ярости и, словно ураган, метнулся вперёд, схватив его за подбородок. Тот даже не сопротивлялся, будто позволяя расправиться с собой.
Цзян Чэнби сжал челюсть так, что достаточно было чуть надавить — и кости бы хрустнули.
Но человек лишь злорадно рассмеялся:
— Хе-хе, убей меня, если осмелишься… Через четверть часа, если я не вернусь, жена твоего отца умрёт!
Цзян Чэнби стиснул зубы, в глазах мелькнула ярость.
Впервые в жизни его держали за горло — и он был бессилен.
В этот момент за его спиной раздался низкий, ледяной голос:
— Он тянет время.
Цзян Чэнби вздрогнул, оттолкнул человека и обернулся.
Это был малый князь, уже освободившийся от действия яда.
Лицо его было мрачно-синим, брови тяжело нависли — как грозовая туча перед бурей.
Цзян Чэнби взглянул на малого князя, но сейчас было не до расспросов. Он отдал несколько приказов подчинённым и снова посмотрел на него — но того уже не было. Сердце Цзян Чэнби дрогнуло.
«Этот парень… стал сильнее!»
Распорядившись, он повернулся к пленнику:
— Раз у тебя есть только четверть часа, скажи скорее, чего вы хотите!
Тот, получив удар в грудь, кашлянул кровью, но всё равно усмехнулся:
— Наши требования просты: пятьдесят тысяч дань зерна, тридцать тысяч дань шёлка и хлопка, сто повозок железа и двести тысяч лянов серебра!
Стража ахнула от изумления.
Цзян Чэнби даже бровью не повёл.
— У меня нет полномочий выполнить твои требования.
Тот, ожидая такого ответа, скривился от боли, но усмехнулся:
— Отсюда до дворца и обратно — час хватит.
Цзян Чэнби молчал, лицо его было ледяным.
— Прости, мне пора, — продолжал похититель. — Опоздаю — твоя мачеха лишится жизни. Ах да, забыл сказать: не пытайтесь подниматься вслед за мной. У нас дозорные. Как только увидят хоть тень — отрежут твоей мачехе руку!
С этими словами он поспешил вверх по склону.
Ду Жочжан и настоятель подошли ближе, глядя на его удаляющуюся спину с ненавистью:
— Господин, неужели не будем преследовать?
Цзян Чэнби махнул рукой:
— Они способны на это.
Он не мог рисковать жизнью Се Юньсю.
— Тогда сообщим императору? — с тревогой спросил Ду Жочжан.
— Император не согласится, — устало провёл Цзян Чэнби рукой по лбу.
В этот момент подоспели Цзян Чэнцзинь, Цзян Чэнлинь и ланцзянь городского гарнизона.
— Брат, как обстоят дела? — спросил Цзян Чэнцзинь, обычно спокойный, но теперь явно взволнованный.
Почему именно Се Юньсю?
Цзян Чэнби кратко рассказал всё.
Лица Цзян Чэнцзиня и Цзян Чэнлиня потемнели.
Ситуация зашла в тупик.
Подниматься — боялись за жизнь Се Юньсю. Не подниматься — требования врага заведомо неприемлемы.
Все смотрели на братьев Цзян, а Ду Жочжан молча топтался — его сестра пострадала ни за что.
Тем временем наверху Се Юньсю и Ду Жолань медленно приходили в себя.
Их связали вместе и заткнули рты. Комната была небольшой, скудно обставленной. На маленьком столике у окна стояли деревянная рыбка и чайный набор. На стене висела надпись с одним большим иероглифом «Цзин» — «Покой». Похоже, это был чаньский келья.
Но у них не было времени размышлять, где они. В дверь ввалился тот самый бородатый воин.
Его взгляд скользнул по обеим, остановился на Се Юньсю и стал откровенно похотливым, будто он разглядывал добычу.
Се Юньсю почувствовала отвращение.
— Кто из вас — княгиня Линская? — спросил он с сильным акцентом.
Се Юньсю опешила — значит, охота именно на неё.
Она ещё не успела ответить, как Ду Жолань, связанная сзади, начала что-то бурчать. Воин вытащил ей кляп изо рта, и она закричала:
— Она! Она! Это она!
Её крик привлёк внимание людей из соседней комнаты.
Вошли сразу четверо здоровяков.
Главарь осмотрел Се Юньсю, потом перевёл взгляд на Ду Жолань и холодно усмехнулся:
— Ты говоришь, что она — княгиня? А я думаю, что ты. Ты просто боишься за свою шкуру и хочешь свалить всё на другую!
— Нет-нет-нет! Я не вру! Она и правда княгиня Линская! — заплакала Ду Жолань.
http://bllate.org/book/7345/691586
Готово:
