В ответ девушка тоже приняла вид старой знакомой и, капризно кокетничая, обратилась к Цзян Чэнби:
— Братец Чэнби, князь скончался. Прошу тебя, береги себя в горе. Вчера, когда я зашла в дом, ты был так занят, что мне даже неловко стало тебя беспокоить — и я ушла, не попрощавшись.
В этот миг из-за их спин, ровно посередине, появилась ещё одна девушка в платье цвета лотоса. Поддерживаемая служанкой, она смело сделала реверанс перед Цзян Чэнби:
— Приветствую вас, второй господин. Что с вами только что случилось? Надеюсь, вы не поранились?
Она смотрела на него с искренней тревогой.
Круглолицая девушка сердито сверкнула на неё глазами:
— Какой же вы растяпа! Второй господин — мастер боевых искусств! Простая лестница разве может причинить ему вред? Неужели вы так плохо о нём думаете?
Называть его «дядюшкой» было невозможно, а «братец Чэнби» — уже слишком нахально, поэтому она выбрала компромисс: «второй господин».
Увы, после этих слов лицо Цзян Чэнби стало ещё мрачнее. Он поднял глаза и яростно уставился на малого князя.
Тот между тем отряхнул ладони и, не обращая внимания на происходящее, широко шагнул вниз по лестнице, миновал всех и направился к выходу.
— Второй господин Цзян, — громко проговорил он, смеясь, — я привёл тебе сразу трёх красавиц! Не благодари — просто пригласи меня на свадьбу, этого будет достаточно!
С этими словами малый князь весело удалился.
Цзян Чэнби же остался в окружении девушек, которые тянули его за рукава, да и онемение в колене ещё не прошло — вырваться он не мог.
Дуаньский князь наконец всё понял. Он поспешно спустился по лестнице, успокоил Цзян Чэнби парой слов и бросился вдогонку за малым князём.
— Ты, мерзавец! — кричал он. — Ты совсем совесть потерял! Погоди, дома я тебя выпорю до смерти!
Он боялся, что Цзян Чэнби обозлится и выместит гнев на нём, и потому убегал, будто за ним гналась нечистая сила.
Цзян Чэнби: «...» — едва не стиснул зубы до хруста.
А малый князь тем временем вышел из ресторана и направился прямо в Линский дом. Дуаньскому князю было не удержать его — как ни кричал и ни проклинал он вслед, малый князь лишь пришпорил коня и, свернув за угол, мгновенно скрылся из виду.
Он въехал во двор Линского дома и, не дожидаясь доклада, бесцеремонно вошёл внутрь. Привратники даже не успели его остановить.
Малый князь уселся в центральном зале переднего двора и приказал привратнику:
— Ступай, доложи княгине, что я хочу её навестить.
Привратник замялся, но в конце концов послал слугу известить Цзян Чэнцзиня.
Цзян Чэнцзинь, разумеется, не допустил бы, чтобы его гость беспрепятственно вошёл к Се Юньсю, и потому сам вышел в передний зал.
Едва он переступил порог, как увидел, что малый князь уже устроился за столом, пьёт чай и ест сладости.
Сладости во Линском доме готовили специально по его вкусу, а поваров он лично отбирал.
Поэтому всё пришлось ему по душе.
Малый князь поднял глаза на Цзян Чэнцзиня и, не дав тому заговорить, первым нарушил тишину:
— Твой младший брат подбил моего отца на то, чтобы я женился на девушке из рода Ван. Я хочу услышать мнение княгини по этому поводу.
Цзян Чэнцзинь нахмурился и молчал.
Если бы малый князь явился с дракой — его можно было бы выставить. Но раз речь шла о браке, обойти Се Юньсю действительно было нельзя.
Помолчав, он кивнул:
— Подождите немного. Я спрошу у матушки.
Малый князь усмехнулся.
Вскоре он уже находился в заднем дворе, в зале Минхэ, где его встречала Се Юньсю.
Ван Жоуси, услышав новость, тайком спряталась за ширмой, чтобы подслушать. Се Юньсю восседала на главном месте.
Малый князь уверенно вошёл в зал Минхэ, вежливо поклонился княгине и произнёс:
— Княгиня, знаете ли вы, почему император пожаловал вам титул?
Се Юньсю удивилась. Она ожидала разговора о Ван Жоуси, а не этого вопроса.
— Не знаю, — честно ответила она.
— Это моя заслуга, — спокойно сказал малый князь.
Затем он вкратце рассказал, как уговорил императора, и как тот согласился.
Се Юньсю была поражена. Она вскочила с места:
— Благодарю вас, милостивый князь…
То, над чем бились все господа Цзян, он разрешил так легко! В её сердце к нему прибавилось ещё больше уважения.
Затем малый князь прямо посмотрел ей в глаза:
— Скажите честно, княгиня: это ваша идея — выдать меня за девушку из рода Ван?
Се Юньсю резко подняла голову, и лицо её покраснело до корней волос.
«Значит, он недоволен?» — подумала она.
Она открыла рот, но не нашла слов. Он так заботится о ней, а её двоюродная сестра пытается его заполучить — это действительно непорядочно.
Се Юньсю, хоть и чувствовала себя крайне неловко, всё же вспомнила о сестре за ширмой и решила попытаться заступиться за неё.
Пусть раньше Ван Жоуси и не была к ней особенно добра, но дядя и тётя из рода Ван всегда проявляли заботу. Она обязана была отплатить им добром.
Се Юньсю подняла на малого князя ясные, сияющие глаза и осторожно спросила:
— Милостивый князь, я слышала, что вам… трудно устроить брак… а моя сестра так расположена к вам. Вы ведь… искренне…
— Нет! — резко оборвал он.
Эта неблагодарная девчонка!
Брови малого князя нахмурились от недовольства.
Се Юньсю тут же замолчала. Она долго смотрела на него, а потом тяжело вздохнула:
— Раз вы не желаете этого, вопрос закрыт. Прошу вас больше не упоминать об этом, дабы не испортить репутацию моей сестры.
Гнев малого князя значительно утих:
— Пусть только сама не лезет туда, куда не следует.
Се Юньсю осталась без слов. Но ей было искренне любопытно: ходили слухи, что малый князь никогда не отказывается от красивых женщин и давно мечтает жениться на девушке из знатного рода, но никак не может найти подходящую. А тут сама удача стучится в дверь — и он отказывается! В это было трудно поверить.
Род Ван из Ланъе — древний и уважаемый клан. Ещё в эпоху Южных династий он правил вместе с родом Се, и его влияние ничуть не уступало нынешним аристократическим домам.
А Ван Жоуси — красива, изящна и грациозна. У малого князя не было причин отказываться.
Но раз он не согласен, Се Юньсю не собиралась настаивать.
Она велела служанке проводить гостя. Малый князь ещё раз взглянул на неё, ничего не сказал и ушёл.
Цзян Чэнби, вернувшись домой и узнав об этом, пришёл в ярость. Его ещё никогда так не унижал малый князь.
Как только он вернулся, слуги тут же доложили обо всём Цзян Чэнцзиню. Увидев, как его младший брат в бешенстве врывается в покои, Цзян Чэнцзинь не удержался и рассмеялся:
— Братец, наконец-то ты встретил себе равного!
— Да как он смеет?! — фыркнул Цзян Чэнби. — Погоди, я ему ещё покажу!
С этими словами он ушёл, кипя от злости.
А Се Юньсю тем временем должна была отправиться во дворец благодарить императрицу за милость.
Ван Жоуси, получив отказ от малого князя, чувствовала себя униженной и уже собиралась уезжать. Но, услышав, что Се Юньсю вызвали ко двору, она вдруг испугалась.
Она вспомнила: в прошлой жизни после получения титула Се Юньсю тоже поехала во дворец. Её мать и бабушка тогда что-то сказали Се Юньсю, или, может, Се Юньсю сама упомянула о ней перед императрицей — и та выбрала её в наложницы наследного принца. Тогда она была в восторге: хоть и наложница, но в доме наследника все девушки из знатных семей, и это не позор для рода Ван.
Император имел лишь одного сына — наследного принца. Если бы она родила ему ребёнка, её положение стало бы незыблемым, и в будущем ей гарантирован был бы титул одной из «четырёх высших наложниц».
Поэтому тогда она радовалась. Но теперь, зная, что наследный принц умрёт молодым, она не могла испытывать ничего, кроме ужаса.
Она тут же разобрала чемодан и, взяв служанку, пошла в покои Се Юньсю.
Се Юньсю, как всегда, была одета в простое платье. Во дворе она слушала, что рассказывала ей няня Лю — родственница из рода Ван, так что Ван Жоуси не стеснялась.
— Сестрица, правда ли, что ты едешь во дворец? — Ван Жоуси легко подошла и взяла её под руку.
Няня Лю посторонилась, дав им поговорить наедине.
— Да, сестрица. Насчёт малого князя… — начала Се Юньсю, желая утешить её.
Но Ван Жоуси опередила её — расплакалась и бросилась в объятия Се Юньсю:
— Сестрица… я… я должна признаться: я влюблена в малого князя…
Се Юньсю изумилась:
— Ты…
Она и представить не могла, что её высокомерная кузина влюблена в этого буйного и дерзкого малого князя.
Ван Жоуси не смела смотреть ей в глаза, слёзы текли ручьём, и она крепко сжала рукав Се Юньсю:
— Сестрица, я решила: или он, или никто!
Се Юньсю оцепенела.
На самом деле у Ван Жоуси было две цели: во-первых, отбить у императрицы мысль взять её ко двору; во-вторых, дать понять Се Юньсю, что она не отступится от малого князя, и та не смела бы сама на него посягать.
Се Юньсю, опомнившись, вдруг посуровела:
— Скажи мне честно: твоя история с падением в воду — это было намеренно?
— А? — Ван Жоуси растерялась. — Нет, конечно нет! Как ты можешь так думать обо мне, сестрица?
Се Юньсю нахмурилась:
— Неужели ты влюбилась в него только потому, что он стал свидетелем твоего падения?
Ван Жоуси встретилась с её взглядом — и вдруг поняла.
«Неужели сестрица тоже влюблена в малого князя и злится, что я осмелилась на него посягнуть?»
Внутри у неё всё закипело, но внешне она зарыдала ещё громче:
— Сестрица, что мне делать? Он ведь… он уже видел моё тело…
— Замолчи! — Се Юньсю вспыхнула от гнева. Она оглянулась по сторонам и тихо, но строго прикрикнула: — Ты девица из уважаемого рода! Как ты можешь так легко говорить о том, что мужчина видел тело? Хочешь, чтобы твоя репутация погибла окончательно?
Се Юньсю никогда не говорила с ней так резко. Ван Жоуси сразу стихла от страха.
Конечно, на людях она бы так не сказала — просто пыталась надавить на Се Юньсю.
Но внутри она презирала её, а на лице тут же появилось раскаяние:
— Прости меня, сестрица… Я просто растерялась… Внучка бабушки меня бросила, мама меня презирает… Только ты можешь мне помочь…
Она льстиво прижалась к Се Юньсю.
Раньше она никогда бы так не поступила, но после перерождения поняла: нельзя терять расположение Се Юньсю.
Во всём Линском доме её уважали, а теперь все знатные дамы в столице кланялись ей. Опираться на неё — разумно.
Се Юньсю, видя, что та смирилась, смягчилась:
— В таком состоянии тебе лучше не возвращаться домой. Оставайся пока во дворце. Боюсь, дома ты наделаешь глупостей и доведёшь бабушку до обморока.
На следующее утро Се Юньсю облачилась в парадные одежды и собралась ехать во дворец благодарить императрицу. Цзян Чэнцзинь, переживая за неё, велел своей дочери Цзян Наньнань сопровождать её.
Императрица приходилась тётей госпоже Пэй, и, не имея собственных дочерей, относилась к ней как к родной. Госпожа Пэй ведала хозяйством дома и редко бывала при дворе, поэтому императрица часто звала Цзян Наньнань, чтобы та развлекала её.
Так как принцесс при дворе не было, Цзян Наньнань жила там почти как принцесса. С ней Се Юньсю точно будет спокойно.
Но Цзян Чэнцзинь ошибся.
Се Юньсю совершенно не чувствовала себя спокойно.
Когда она вышла из дворца Минси и направилась к карете, к ней вдруг подбежала яркая, жизнерадостная девушка, весело взяла её под руку и сладким голоском пропела:
— Бабушка, я поеду с тобой во дворец!
Се Юньсю чуть не упала в обморок.
Она с трудом взглянула на эту сияющую девушку — и не увидела в её искреннем, радостном лице ни капли насмешки.
Значит… она действительно считает её своей бабушкой?
Всю дорогу Се Юньсю смотрела на руку, которую держала Цзян Наньнань, и ей хотелось плакать.
Она всего на год старше этой девушки, а та зовёт её «бабушкой» — и делает это так естественно, будто так и должно быть!
«Бабушка» и внучка сели в просторную карету. Цзян Наньнань помнила наставление отца: быть нежной, говорить осторожно и ни в коем случае не пугать Се Юньсю. Поэтому она старалась говорить особенно мило и рассказывала ей о придворных правилах.
Но Се Юньсю не слышала ни слова. Каждое «бабушка» от Цзян Наньнань отдавалось у неё в висках.
— Наньнань, — не выдержала она, — нельзя ли тебе называть меня иначе?
Цзян Наньнань тут же замолчала и, моргая глазами, смотрела на неё. Она подумала: «Се Юньсю прекрасна и нежна, но вышла замуж за моего деда вынужденно. Наверное, ей неловко от этого обращения». Цзян Наньнань не была упрямой — она сразу согласилась:
— А как бы тебе хотелось, чтобы я тебя звала?
Се Юньсю почувствовала облегчение. Девушка ей понравилась, и она сжала её руки:
— Наньнань, зови меня Асюй. Я решила остаться в этом доме, и мне не нужно постоянно держать дистанцию. Мне кажется, с тобой, ровесницей, проще всего найти общий язык. Я хочу, чтобы у меня была настоящая подруга.
Цзян Наньнань просияла:
— Отлично! Тогда я буду звать тебя Асюй!
Се Юньсю была счастлива. Она тут же достала заранее приготовленную шкатулку с украшениями и протянула её Цзян Наньнань.
http://bllate.org/book/7345/691580
Готово:
