— Я знаю, что ты родилась в знатной семье и видела всё самое лучшее, но это — от всего сердца. Прими, пожалуйста!
Цзян Наньнань без промедления взяла подарок и тут же открыла шкатулку. Внутри лежал набор украшений из белоснежного нефрита с золотой инкрустацией и вкраплёнными рубинами. Её глаза загорелись — подарок Се Юньсю оказался поистине роскошным.
— Спасибо, бабушка… а нет, спасибо, Асю! — воскликнула Цзян Наньнань и сразу же выбрала одну из заколок, чтобы вделать её в причёску.
Се Юньсю сама поправила ей украшение, и в карете сразу стало веселее.
Линский дом находился недалеко от императорского дворца, и уже через полчаса они подъехали к восточным воротам. Там их уже поджидала придворная служанка.
Но едва девушки сошли с кареты и вошли во дворец, как прямо навстречу им вышел знакомый человек.
Малый князь не ожидал встретить здесь Се Юньсю вместе со своей внучкой. Подумав, он сразу понял: вероятно, она приехала благодарить императрицу.
Цзян Наньнань заметила, как его взгляд устремился на Се Юньсю. Вспомнив настороженное отношение семьи к малому князю, она тут же шагнула вперёд и загородила ему обзор.
— Ваше сиятельство, откуда вы идёте?
Малый князь посмотрел на внучку, которая обычно с нежностью устраивалась у него на коленях, а теперь будто стерегла Се Юньсю, как воришку. Ему стало неловко.
— Я только что вышел от наследного принца и теперь направляюсь домой.
Малый князь был на голову выше внучки, и его взгляд всё равно скользнул за её плечо — на Се Юньсю.
— Вы, верно, идёте к императрице?
Се Юньсю скромно присела в реверансе.
— Да, ваше сиятельство. Вы сегодня рано во дворце.
Малый князь усмехнулся.
— Да я провинился — наследный принц вызвал меня на выговор.
Се Юньсю сразу поняла: речь, конечно, о её кузине. Ей стало неловко, и в голове снова всплыли слова Ван Жоуси: «Я выйду только за малого князя!» От одной мысли о том, как всё запуталось, сердце сжалось от тоски.
— Простите, из-за меня вам пришлось нелегко.
— Пустяки! — Малый князь увидел, как внучка сверлит его гневным взглядом, и снова рассмеялся. — Ладно, идите скорее к императрице, а то заставите её ждать.
Они больше не задерживались и последовали за служанкой к дворцу Куньнин.
Императрице было около пятидесяти, и она оказалась гораздо добрее, чем представляла себе Се Юньсю. Она даже успокоила девушку, сказав, чтобы та спокойно оставалась в Линском доме — в будущем императрица позаботится о ней.
Это означало, что ей позволят выйти замуж снова.
Как женщина, императрица сочувствовала Се Юньсю: ведь той всего пятнадцать лет — цветок в самом расцвете, — а она вынуждена играть роль взрослой и сдержанной вдовы. В душе императрица тихо вздохнула.
— Кстати, наложница Си — двоюродная сестра Линского князя. Загляни к ней в покои Цзиньхуа.
Се Юньсю давно поняла, что избежать встречи не удастся. Она думала, что увидит наложницу Си здесь, вместе с императрицей, но теперь придётся идти к ней отдельно. Очевидно, наложница Си специально всё устроила так. Только вот что она задумала на этот раз?
Императрица одарила Се Юньсю ещё несколькими подарками, и та, поблагодарив, вышла.
Императрица хотела задержать Цзян Наньнань для беседы, но, опасаясь, что Се Юньсю растеряется во дворце в первый раз, велела ей сопроводить подругу.
Цзян Наньнань знала, как наложница Си раньше унижала Се Юньсю, и всю дорогу лихорадочно придумывала, как ей помочь.
Но по пути их остановила служанка, которая грациозно поклонилась:
— Ваше высочество, госпожа Цзян, наложница Си велела передать: в императорском саду уже распустились ранние лилии. Она просит вас сорвать несколько цветков, чтобы понюхать их аромат.
Цзян Наньнань вздрогнула — это явно хотели от неё избавиться!
Она тревожно посмотрела на Се Юньсю, на лице которой читалось полное нежелание отпускать её.
Но приказ наложницы нельзя было ослушаться. Се Юньсю крепко сжала её руки и успокоила:
— Иди, сорви цветы для неё.
Цзян Наньнань неохотно ушла, а Се Юньсю последовала за служанкой к покою Цзиньхуа.
Апрель был временем, когда все цветы распускались одновременно. Роса, пропитанная ароматом, сверкала на лепестках, словно драгоценные капли.
Се Юньсю прошла по дорожке, усыпанной лепестками, и вошла в покои Цзиньхуа.
Здесь было ещё роскошнее и изысканнее, чем в дворце Куньнин. В углах стояли благовонные курильницы Бошань, источающие аромат лучшего ладана; повсюду висели шёлковые занавеси, и воздух был пропитан сладким благоуханием.
Се Юньсю прошла через главный зал, миновала западное крыло и, наконец, в водном павильоне увидела наложницу Си.
Та выглядела ещё более ленивой, чем в прошлый раз. Растянувшись на мягком ложе, она позволяла служанкам массировать себе спину. Когда Се Юньсю вошла, наложница Си даже не пошевелилась.
Очевидно, она совсем не считала эту пятнадцатилетнюю девочку достойной внимания.
Се Юньсю спокойно стояла, не кланяясь. Раз наложница Си делает вид, будто её нет, пусть посмотрим, чья выдержка крепче!
Характер у неё мягкий, но это не значит, что её можно унижать безнаказанно.
Наложница Си притворялась, будто не заметила её появления.
Се Юньсю неторопливо поправляла рукава и тоже не спешила.
Теперь ей стало ясно: наложница Си, вероятно, когда-то была влюблена в своего двоюродного брата, Линского князя, поэтому так ненавидит её.
Но ведь она — всего лишь вдова по имени, без настоящей связи с покойным. И всё же наложница Си так зациклилась на этом!
Если бы Линский князь был жив, эта женщина, наверное, разорвала бы её на части.
Наложница Си, видя, что Се Юньсю молчит, разозлилась. Но всё же не могла игнорировать её вечно — всё-таки та носила титул вдовы первого ранга. Она приподнялась, махнула рукой, и служанки мгновенно исчезли. Лишь две доверенные фрейлины остались рядом.
Только тогда Се Юньсю сделала реверанс.
— Ваше высочество, я пришла кланяться наложнице Си.
— Линская княгиня… садитесь! — Наложница Си прищурилась и медленно улыбнулась, глядя на невозмутимое лицо девушки. От этого спокойствия её раздражало ещё сильнее.
Её двоюродный брат женился на такой юной и прекрасной девушке — от одной мысли об этом в груди становилось тесно.
— Княгиня, впереди вас ждут три года траура за моим братом. Как же это тяжело для вас!
Се Юньсю сидела прямо, не меняя выражения лица.
— Служить покойному мужу в трауре — мой долг. Никаких трудностей. Я делаю это с радостью.
Наложница Си, казалось, именно этого и ждала.
— Правда? — лёгкая усмешка скользнула по её губам. Длинный ноготь на указательном пальце звонко постучал по фарфоровой чашке.
Се Юньсю бросила на неё короткий взгляд. Сердце сжалось — предчувствие беды не обмануло.
— Возможно, вы не знаете, но мой брат часто говорил, что слишком много крови пролил на полях сражений. Каждый раз, возвращаясь в столицу, он отправлялся в храм Сяншань на окраине города и лично переписывал «Махапраджняпарамиту-сутру». Теперь, когда его нет с нами, эту обязанность должна исполнить вы.
Се Юньсю чуть прищурилась и спокойно ответила:
— Ваше высочество совершенно правы. По возвращении в дом я обязательно перепишу сутру за мужа.
От каждого её слова «муж» наложницу Си бросало в ярость.
— В буддийских писаниях сказано, что человек проходит сорок девять испытаний. После смерти мой брат, вероятно, столкнётся с трудностями перед лицом Будды. Поэтому прошу вас — перепишите «Махапраджняпарамиту-сутру» сорок девять раз. Через семь дней я отправляюсь в храм Сяншань молиться — там и сожгу ваши труды перед ликом Будды!
Лицо Се Юньсю изменилось.
«Махапраджняпарамиту-сутра» — одна из самых объёмных буддийских сутр. Переписать её один раз — уже подвиг. А сорок девять раз за семь дней? Это просто убийство!
Наложница Си действительно нашла новый способ её мучить!
Се Юньсю почувствовала головную боль.
Не дожидаясь ответа, наложница Си холодно добавила:
— Княгиня, переписывать нужно лично. Иначе Будда сочтёт это неискренним… и поразит молнией!
Се Юньсю едва сдерживала гнев. Раз наложница Си всё равно её ненавидит, зачем терпеть? Она улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, я и так женщина, приносящая смерть мужьям. Если Будда поразит меня молнией — так даже лучше! Я воссоединюсь с мужем в небесах и избегу страданий этого мира. А вот вам, ваше высочество, лучше быть милосерднее. Не то как бы Будда не обратил на вас внимание!
Се Юньсю наклонилась вперёд, будто разглядывая лицо наложницы.
— Ой, у вас под глазами тёмные круги… Не спите плохо?
— Ах да, вы ведь так тесно связаны с Линским домом! Если вы начнёте меня притеснять, а об этом донесут Его Величеству… Что подумает император? Мне-то всё равно, а вот ваша репутация, боюсь, пострадает.
С этими словами Се Юньсю встала, мягко улыбнулась, сделала реверанс и сказала:
— Мои иероглифы не слишком хороши. Боюсь, если перепишу сутру, Будда сочтёт её уродливой и разгневается. А если решит, что вы заставили меня писать… гнев обрушится на вас. Вы плохо спите, ваше высочество, не стану вас больше беспокоить. Прощайте!
С этими словами она быстро вышла из покоев Цзиньхуа.
Только оказавшись на улице, Се Юньсю глубоко вдохнула. Спина её была вся в поту.
Раньше она никогда не осмелилась бы так отвечать наложнице Си. Наверное, её сыновья-наследники так часто её защищали, что она теперь чувствовала себя увереннее.
В любом случае, требование наложницы Си выполнить невозможно. Раз всё равно придётся враждовать — пусть хоть душа будет спокойна.
По дороге она встретила Цзян Наньнань, которая спешила ей навстречу. В руках у неё было несколько белых бутонов.
Се Юньсю не удержалась и рассмеялась.
Цзян Наньнань тоже с досадой посмотрела на ещё не распустившиеся цветы.
— Где там ранние лилии! Просто хотели от меня избавиться. Асю, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. Поехали домой!
Се Юньсю взяла её за руку и потянула к выходу.
Цзян Наньнань оглянулась на покои Цзиньхуа, но не волновалась: наложница Си злится только на Се Юньсю. Линский дом — её единственная опора, и она не станет вредить Цзян Наньнань.
В карете Се Юньсю рассказала подруге обо всём, что случилось во дворце.
Цзян Наньнань надула щёки от возмущения.
— Это возмутительно!
— Асю, прости, из-за моего деда тебе пришлось страдать.
Се Юньсю покачала головой с улыбкой.
— Это пустяки. Твой дед оказал мне великую милость. А всё остальное — не стоит и внимания.
Цзян Наньнань растроганно сжала её руку.
— Асю, не бойся. Люди из Линского дома — все с железной волей и гордостью. Мы не позволим тебе страдать! Сегодня ты отлично поступила. Впредь, если кто-то посмеет тебя обидеть, отвечай так же смело!
Цзян Наньнань знала, как раньше по всему городу злословили о Се Юньсю.
Поэтому её сегодняшняя дерзость удивила её.
Се Юньсю сладко улыбнулась.
— Наверное, потому что я знаю: даже если что-то случится, твой отец и дяди всегда меня поддержат. Вот я и перестала бояться…
На самом деле Се Юньсю никогда не была трусихой — просто раньше ей было всё равно, и она не считала нужным спорить.
Цзян Наньнань приободрилась и потянула её за руку.
— Асю, давай не торопиться домой. Заглянем на Западный рынок! Хочу купить кисти, тушь и бумагу.
Цзян Наньнань увлекалась живописью — об этом Се Юньсю уже слышала. Она кивнула.
— Хорошо!
Се Юньсю и Цзян Наньнань побродили по хорошему магазину «Бицюйчжай» на Восточном рынке и купили много всего нужного.
Поскольку Се Юньсю очень любила свою «внучку», она настояла на том, чтобы выбрать для неё отличные чернильницы, пресс-папье и краски. Цзян Наньнань не стала отказываться.
Вернувшись домой, Цзян Наньнань провела Се Юньсю в свой кабинет и стала показывать свои сокровища — редкие книги и антиквариат.
— Асю, смотри! Это чернильница из чэньни, которую подарила мне императрица два года назад на день рождения. Я её очень люблю. Среди четырёх знаменитых чернильниц я больше всего ценю чэньни за изящество. Отец предпочитает дуаньши за величие, а мне нравится, как здесь вырезана водяная лилия — словно живая!
Се Юньсю заметила, что у чернильницы отколот уголок. И действительно, Цзян Наньнань тут же с грустью сказала:
— Жаль… Однажды сюда вбежала кошка и уронила её. Потом я даже во дворец ходила, чтобы извиниться перед императрицей. С тех пор сколько ни искала — не нашла больше такой же изысканной чернильницы из чэньни с таким тонким резным узором!
Хорошие вещи встречаются редко и случайно!
Глядя на искреннюю грусть Цзян Наньнань, Се Юньсю вдруг вспомнила: в списке приданого у неё тоже были чернильницы из чэньни.
— Нань, пойдём ко мне во двор! Я найду тебе одну!
Се Юньсю говорила так непринуждённо, что потянула подругу за руку, не дав той опомниться.
— Асю, ты что…
Цзян Наньнань поняла, что та хочет подарить ей чернильницу, и смутилась.
— Асю, я ценю твоё внимание, но не надо. Если это действительно редкая вещь — она бесценна, и я не хочу отнимать у тебя. А если обычная… Я ведь особенно люблю чернильницы, не хочу брать что попало…
Хотя они знакомы недолго, Цзян Наньнань чувствовала, что они по духу близки, поэтому говорила прямо.
Се Юньсю лукаво улыбнулась.
— Ой, так ты, выходит, считаешь, что у меня нет хороших вещей? Подожди, сейчас покажу!
Цзян Наньнань заинтересовалась и пошла за ней.
Дом Цзян, хоть и богат, всё же не сравнить с южными кланами. К тому же Линский князь не раз жертвовал семейное состояние на нужды армии, так что казна дома была не слишком полной. К счастью, император щедро одаривал Цзян за их заслуги, и жилось им неплохо.
Но приданое Се Юньсю, доставленное в десяти повозках, было поистине безупречным.
http://bllate.org/book/7345/691581
Готово:
