Люди из Линского дома избили человека почти до смерти, а затем отнесли его прямо к вратам дворца с жалобой. Император пришёл в ярость.
Однако, остыв, он задумался: малый князь — единственный сын герцога Дуаня и единственный его племянник. Императорская семья и так с трудом пополнялась потомством — потерять единственного наследника было бы непростительно.
В итоге император спас малого князя и вызвал Цзян Чэнцзиня во дворец. Вероятно, сначала он убедил его доводами сердца, а потом соблазнил выгодой и в конце концов уговорил семью Цзян выдать девушку замуж за малого князя.
Во второй раз Се Юньсю выходила замуж с ещё большим шумом, чем в первый. Весь Чанъань восхищался её великолепной свадьбой и завидовал ей.
Император и императрица, желая утешить Се Юньсю, одарили её множеством подарков и оказали особые почести.
Но это всё не имело значения.
Главное произошло десять лет спустя, когда император скончался. Его единственный сын, наследный принц, взошёл на трон, но вскоре тяжело заболел. У него не было детей, а других братьев при дворе тоже не осталось. Тогда совет министров решил пригласить представителя императорского рода на престол.
Единственным подходящим кандидатом оказался Дуаньский дом — и на трон взошёл сын Се Юньсю.
Так женщина, которую когда-то весь Чанъань высмеивал, стала величайшей победительницей. Она стала императрицей-вдовой — самой почётной женщиной во всей империи Дайюн.
А кем была Ван Жоуси в прошлой жизни?
Она была наложницей наследного принца. Во дворце у него было несколько женщин, но только она однажды забеременела. Однако странное дело — вскоре после этого она потеряла ребёнка.
Вся её ненависть и зависть обратились против Се Юньсю. Та украла у неё место, которое должно было принадлежать ей.
Отлично! Теперь, в этой жизни, она ни за что не даст Се Юньсю добиться своего.
Место императрицы-вдовы достанется ей!
В прошлой жизни малый князь впервые увидел Се Юньсю именно в день похорон герцога Лина.
Нет, в этой жизни она не допустит, чтобы он обратил на неё внимание.
Приняв решение, Ван Жоуси надела простое траурное платье и отправилась во двор бабушки.
Старая госпожа Ван как раз прихорашивалась перед зеркалом, готовясь выйти.
— Бабушка… — Ван Жоуси весело и нежно переступила порог.
— Ах, Си-эр пришла… — отозвалась старая госпожа.
— Бабушка, я поеду с тобой навестить сестру во дворце! — Ван Жоуси обняла её за руку и прижалась щекой.
Лицо старой госпожи омрачилось.
— Хорошо. Постарайся поговорить с ней наедине и утешить. А то боюсь, как бы она чего не надумала…
Глаза старухи снова наполнились слезами. Она ещё не оправилась после болезни и могла бы и не ехать, но ради поддержки Се Юньсю решила преодолеть слабость.
— Не волнуйся, бабушка, я поговорю с ней и уговорю спокойно жить дальше, — ласково сказала Ван Жоуси.
— Ну, слава небесам…
Вскоре бабушка и внучка вместе с другими дамами и молодыми господами покинули поместье и направились в Линский дом.
Там сегодня было не протолкнуться.
Пришлось долго ждать, прежде чем их впустили.
Слуги Линского дома, узнав, что приехала сама старая госпожа из рода Ван из Ланъе, отнеслись с особым почтением. Более того, для старой госпожи даже подали носилки.
Старая госпожа была поражена и растрогана. Все сопровождающие — дамы и молодые господа — тоже были в изумлении.
Ясно одно: Линский дом явно благоволит Се Юньсю.
Род Ван успокоился. Только Ван Жоуси не удивилась — она всё это уже знала.
Сегодня, в день похорон, каждый пришедший должен был поклониться гробу герцога Лина. Мужчины собрались во внешнем дворе, а женщины — во внутреннем, где находилась Се Юньсю.
В зале Минхэ уже сидело множество знатных дам, а при них — юные девушки, сопровождавшие своих матерей или бабушек. Обычно на похороны молодёжь не ходила, но сегодня во дворец явилось немало девушек.
Все хотели посмотреть, как унижают Се Юньсю.
Однако, войдя в зал, все остолбенели.
Се Юньсю восседала на самом почётном месте. По обе стороны от неё стояли обе госпожи Линского дома — госпожа Пэй и госпожа Сюнь. Все были в строгих траурных одеждах и встречали гостей с печалью на лицах.
Ду Жолань вошла, поддерживая свою бабушку, и увидела эту картину.
Старая госпожа Ду тоже замерла от изумления.
Она окинула взглядом зал и заметила, что там уже собралось немало знатных старух. Все они, увидев её, переглянулись с неопределённым выражением.
Старая госпожа Ду сразу поняла: всё из-за Се Юньсю.
Никто не ожидал, что Линский дом посадит Се Юньсю на главное место и заставит всех кланяться ей.
Думали, в такой день её и вовсе не покажут гостям. А тут не только показали — усадили почетней всех, и даже такие важные особы, как госпожа Пэй и госпожа Сюнь, кружат вокруг неё, как служанки.
«Ну что ж, — подумала старая госпожа Ду, медленно ступая вперёд, — семья Цзян ценит своё достоинство. Наверное, просто соблюдает приличия на людях. А дома, глядишь, и не так ласковы с этой девчонкой».
Рядом с ней Ду Жолань задыхалась от злости. Её глаза чуть не вылезли из орбит.
«Как можно, чтобы моя бабушка кланялась Се Юньсю?! Никогда! Я заставлю её позориться прямо здесь!»
Не дожидаясь, пока бабушка подойдёт, Ду Жолань первой заговорила:
— Ой-ой! Неужели Его Величество уже пожаловал Сю-эр титул княгини?
— Не ожидала увидеть княгиню здесь! Позвольте поклониться вам и выразить соболезнования! — Ду Жолань нарочито фамильярно обратилась к Се Юньсю, называя её «княгиней».
Несколько девушек, знавших их прошлое, прикрыли рты ладонями и тихо захихикали.
Хоть тон и был самый дружелюбный, каждое слово звучало как нож.
Все присутствующие прекрасно понимали, что происходит, но никто не спешил вмешиваться. Все уставились на женщин Линского дома, ожидая развязки.
Се Юньсю была готова ко всему и внешне оставалась спокойной. Но лица обеих госпож помрачнели.
Госпожа Пэй была сдержанной, а вот госпожа Сюнь — женщина колючая.
Она лишь на миг нахмурилась, а потом сладко улыбнулась старой госпоже Ду:
— Как же мило с вашей стороны, почтенная госпожа, приехать в такую жару проводить моего отца в последний путь! Вы, верно, устали?
Так она ловко вернула мяч на чужую площадку.
«Твоя внучка уже признала её княгиней. Что же теперь сделаешь, старая госпожа Ду? Будешь кланяться или нет?»
Лицо Ду Жолань исказилось. Она поняла, что сама себе подставила ногу, и едва сдерживала ярость.
Старая госпожа Ду нахмурилась. Как может женщина с императорским указом о титуле кланяться какой-то девчонке? Это же нелепо!
Но и стоять столбом тоже неприлично.
Именно в этот момент у входа раздался громкий голос:
— Старая госпожа из дома Хэрэнь прибыла на похороны…
Се Юньсю, до этого спокойная, вздрогнула. Старая госпожа из дома Хэрэнь? Это же её родная бабушка! Инстинктивно она вскочила с места, но госпожа Пэй мягко удержала её:
— Матушка, нельзя! Вы сейчас — хозяйка зала. Поклонитесь ей позже, в частной обстановке, как внучка.
Глаза Се Юньсю наполнились слезами.
Тем временем старая госпожа Ван вошла в зал, опираясь на Ван Жоуси и на женщин Линского дома.
Увидев внучку на главном месте, она облегчённо вздохнула. Раз семья Цзян позволила ей принимать гостей в таком положении, значит, относится к ней с уважением и не унижает!
Дрожащими шагами она направилась к Се Юньсю, чтобы поклониться.
Се Юньсю спокойно принимала поклоны чужих — особенно тех, кто раньше над ней насмехался. Но поклон от родной бабушки? Никогда!
Она тут же сошла со ступеней и подхватила старую госпожу Ван.
— Бабушка!
Увидев это, старая госпожа Ду злорадно усмехнулась и не упустила шанса:
— Госпожа Ван, хоть это и ваша внучка, но теперь она — главная госпожа Линского дома. Раз её посадили сюда, значит, считают княгиней. Вам, как и мне, следует поклониться ей.
Она была уверена: старая госпожа Ван никогда не поклонится собственной внучке.
Лицо Се Юньсю изменилось.
Но к её удивлению, старая госпожа Ван будто не услышала издёвок. Она отстранилась от внучки, встала рядом со старой госпожой Ду и с искренним выражением сказала:
— Вы, госпожа Ду, — уважаемая старейшина знатного рода Ду, а ваш род славится своей строгостью в соблюдении этикета. Если вы говорите, что моя внучка — княгиня, значит, так оно и есть. Тогда я последую вашему примеру и поклонюсь княгине.
С этими словами она расправила широкие рукава и, сложив ладони перед грудью, с величайшим достоинством поклонилась Се Юньсю.
Слёзы хлынули из глаз Се Юньсю. Госпожа Пэй и госпожа Сюнь мягко, но настойчиво удержали её, чтобы она приняла поклон.
Старая госпожа Ван выпрямилась и улыбнулась старой госпоже Ду:
— Ваша очередь!
Лицо старой госпожи Ду почернело от злости. Госпожа Пэй и госпожа Сюнь пристально смотрели на неё, ожидая поклона.
Старая госпожа Ду поняла: семья Цзян явно решила поддержать Се Юньсю любой ценой. Они заставили полгорода кланяться этой девчонке, лишь бы восстановить её репутацию и заставить весь Чанъань больше не смеяться над ней.
«Ну что ж, отлично!» — сжала она зубы и, подражая жесту старой госпожи Ван, поклонилась.
Госпожа Пэй тут же просияла:
— Подайте сиденья для обеих почтенных госпож!
Ду Жолань и Ван Жоуси помогли своим бабушкам сесть.
Ван Жоуси с ненавистью смотрела на Се Юньсю, восседавшую наверху.
«Нет, я должна уйти. Нужно помешать малому князю увидеть её!»
Ван Жоуси дождалась удобного момента и вышла из зала Минхэ. Она расспросила слуг и узнала, где находится малый князь.
На востоке поместья Цзян был прекрасный сад с озером. От берега к середине тянулась узкая дамба, по обе стороны которой густо росли ивы, почти полностью скрывавшие её от глаз.
На дамбе собралось немало молодых людей — в зале стало слишком тесно, и все ушли сюда освежиться.
Ван Жоуси нашла малого князя на самом конце дамбы. Он в белых одеждах сидел на корточках и метко бросал маленькие гарпуны в воду. Рыбы одна за другой всплывали на поверхность, а слуга рядом подцеплял их длинным сачком.
Увидев это, Ван Жоуси глубоко вдохнула.
«Как он смеет убивать рыбу в день похорон? Неужели не боится нарушить табу?»
Малый князь пришёл рано и не хотел общаться с другими, поэтому ушёл сюда.
Эти рыбы были его собственного разведения — их мясо было особенно нежным и вкусным.
Он давно не ел их и решил приготовить немного жареной рыбы и рыбного супа.
«Ах да, Сю-эр, наверное, ещё не пробовала моего угощения. Она, должно быть, устала, дежуря у гроба. Как только гости разойдутся, пришлю ей немного».
Именно в этот момент рядом с ним раздался сладкий голос:
— Девушка кланяется вашей светлости!
Ван Жоуси сделала изящный реверанс.
Малый князь удивлённо обернулся. Перед ним стояла красивая девушка с улыбкой. Его лицо осталось бесстрастным.
— Девушка, здравствуйте. Что вам угодно?
Ван Жоуси взглянула на него — и сердце её забилось быстрее. Она слышала, что малый князь — распутник и бездельник, и думала, что он бледный, изнеженный красавчик. Но перед ней стоял человек с прямым, чётким взглядом, в котором сквозила сталь, и с лицом, достойным легенд — истинный красавец, затмевающий всех.
Вспомнив, что в прошлой жизни он станет верховным императором, Ван Жоуси нашла в нём всё прекрасное.
— Я из рода Ван. Новая княгиня Линского дома — моя двоюродная сестра.
Малый князь на миг задумался. Значит, это кузина Се Юньсю?
Его лицо немного смягчилось.
— А, госпожа Ван… — Он кивнул. — Что вам нужно?
Ван Жоуси вспомнила прошлую жизнь: как только малый князь увидел Се Юньсю, он был очарован её красотой и больше не верил ни одному дурному слуху о ней, настаивая на браке. В этой жизни она должна разрушить его впечатление до того, как он её увидит.
http://bllate.org/book/7345/691575
Готово:
