— Конечно, я к вам неравнодушна, но и не могу допустить явной несправедливости. За эти годы тебе подыскали немало лекарей и народных средств, а ты так и не родила сына. Старая госпожа Цзи, впрочем, никогда тебя за это не упрекала. В других семьях — не дай бог такое случилось — сколько бы грязи тогда не вылилось!
Госпожа Линь выглянула в переднюю, убедилась, что двери плотно закрыты, и, вернувшись, понизила голос:
— Помнишь ту девушку, которая вышла замуж почти одновременно с тобой?
Госпожа Линь задумалась:
— Вы имеете в виду Юйцзе из семьи цзо-линга в Цзичжоу?
— Ага, именно эту девочку! Раньше вы часто играли вместе.
Госпожа Линь пригубила чай, чтобы смочить пересохшее горло, и продолжила:
— Ты вышла замуж в дом маркиза, а Юйцзе — в дом маркиза Диншань. Её мать раньше частенько приходила ко мне и хвасталась. А последние два года — ни звука. Спросила — в чём дело? Оказалось, что Юйцзе в доме Диншань считалась «выгодной партией», но свекровь и невестки с самого начала смотрели на неё свысока. За десять с лишним лет она много раз беременела — одна беременность следовала за другой, но родила подряд восемь девочек.
Госпожа Линь покачала головой:
— Каков же дом маркиза Диншань! Их сыновья отродясь славились распутством. Каждый год заводят по четыре-пять наложниц, не считая того, что каждые десять–пятнадцать дней в их доме оказывается какая-нибудь юная служанка, лишённая девственности. И ведь это происходило прямо во дворе Юйцзе! Девчонки совсем юные, ничего не понимают… За несколько месяцев в её свите сразу три-четыре служанки неожиданно оказались беременными.
— Что это за дела?! — ахнула госпожа Линь, вспомнив вдруг, что рядом сидит Цинцзе, и зажала рот свекрови рукой. — Не говорите больше! Цинцзе тут сидит, а вы какие грязные вещи рассказываете! Дом маркиза Диншань — второй по рангу среди маркизатов, и там такие нравы?
Госпожа Линь прищурилась и взяла руку невестки в свои ладони:
— …В знатных семьях тьма-тьмущая таких тёмных уголков. Если начать рассказывать — и месяца не хватит. Цинцзе уже шестнадцати лет, считай, взрослая. Вскоре сама станет хозяйкой дома — ей полезно послушать.
Она повернулась и взглянула на внучку, сидевшую тихо и покорно. Вдруг вспомнив нечто, лицо её озарила улыбка:
— В прошлый раз ты писала, что Цинцзе обручена с семьёй У с Западной улицы. Когда назначена дата свадьбы?
Госпожа Линь теребила рукав, скручивая его в палец, и ответила уклончиво:
— Пока ещё ничего не решено…
— Как это «не решено»? — Госпожа Линь повернулась к ней. — Об этом уже весь Линань знает! Что за «не решено»?
— Это… это… — Госпожа Линь в панике пыталась что-то придумать, но слов не находилось. Пальцы, впившиеся в ткань рукава, побелели, будто вот-вот лопнут. Наконец, глубоко вдохнув, она выпалила: — Свекровь до сих пор злится из-за вчерашнего! Уже даже приданое собрала и хочет отправиться в дом У, чтобы разорвать помолвку!
— Да как такое возможно?! — Госпожа Линь ударом кулака хлопнула по столу. Чай из пиалы выплеснулся, пропитав дерево, которое потемнело на целый отрезок.
Она широко раскрыла свои серо-белые глаза, морщины на лбу собрались в плотные складки:
— Неужели стоит разрушать судьбу Цинцзе? Пусть даже семья Цзи сама инициирует разрыв, что подумают другие? Неизвестно, какие сплетни пойдут! Как после этого Цинцзе вообще выйти замуж?
Цзи Ваньцин застыла, пальцы, впившиеся в рукав, побелели. Наконец она подняла голову и сказала госпоже Линь:
— Бабушка, похоже, меня не очень-то любит… Если меня разжалуют и я не смогу выйти замуж, я останусь с мамой.
— Что за глупости говоришь, девочка? — Госпожа Линь ласково похлопала её по плечу. — Не тревожься об этом. Разорвать помолвку — дело куда сложнее, чем заключить её… Перед тем как уеду, зайду к твоей бабушке и хорошенько поговорю с ней. Неужели всё так серьёзно?
Но Цзи Ваньцин остановила её:
— Лучше вам не ходить, бабушка. Вы только что приехали, а это внутреннее дело семьи Цзи. Если вы вдруг вмешаетесь, бабушка точно не примет этого.
На самом деле, и сама Ваньцин не горела желанием выходить за семью У. Дом, славящийся благородным происхождением и чистотой нравов, на деле держал строжайшие правила. Целыми днями придётся следить за каждым движением, а по её мнению, положение семьи У всё равно слишком низкое. Если уж выходить замуж, то только в самый верх — в дом заслуженного аристократа или знатного рода.
Госпожа Линь задумчиво кивнула — слова Ваньцин казались ей разумными. В конце концов, девочка выросла в доме Цзи и лучше понимала характер бабушки.
Разговор на этом оборвался. Госпожа Линь успокоилась и больше не плакала.
Госпожа Линь погладила её руку и дала наставления:
— Не волнуйся. Сначала успокойся и здесь, в уединении, поразмысли. Каждый день переписывай буддийские сутры и отправляй через служанку старой госпоже Цзи — она поймёт твои намерения. К тому же у неё в начале следующего месяца день рождения, а устраивать пиршества в одиночку ей не справиться. Тогда-то и пригодишься ты. Постепенно и власть над хозяйством вернётся в твои руки.
Затем она утешала и Цзи Ваньцин:
— И ты, Цинцзе, не переживай. Ты всё-таки её внучка — не станет же она тебя обижать.
Эти слова Ваньцин не слушала. Взгляд её упал на решётку окна, за которой виднелась цветочная решётка у стены. Бессознательно она перевела разговор:
— Как поживает тётушка Ань?
Госпожа Линь сначала не поняла, но через мгновение вспомнила, кто это, и нахмурилась:
— Она уже столько лет в доме великого наставника… Да ещё и с таким положением. Разве мы можем закрыть двери, если она захочет вернуться?
При упоминании этой женщины в сердце госпожи Линь вспыхнула досада — словно роковая связь. Её муж когда-то завёл наложницу на стороне и привёл домой дочь, которой уже было лет десять. Это и была Линь Аньсу.
Госпожа Линь вложила в эту дочь немало сил, подыскала ей хорошую партию — не из самых знатных семей, но из числа новых придворных. А та, оказывается, сама втихомолку сблизилась с младшим сыном великого наставника и добровольно легла в его постель — когда её внесли в дом, живот уже был большим…
Цзи Ваньцин отвела взгляд от цветочной решётки. Ресницы её слегка дрогнули. Увидев недовольство на лице госпожи Линь, она проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
Разговор затянулся. Утренняя встреча госпожи Линь с маркизой Цзи прошла в духе скрытого противостояния и явно не заладилась. Оставаться на обед было бы слишком нахально.
Госпожа Линь проводила свекровь до дверей. У порога уже дожидалась няня Лян и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа, дальше вас провожать нельзя — иначе я нарушу правила и не смогу потом отчитаться.
Госпожа Линь до сих пор злилась на эту старую каргу за то, что та вчера донесла и устроила обыск в её покоях. Она не удостоила её добрым взглядом:
— Кто тебя просил говорить? Разве только у тебя в доме Цзи есть уши и рот?
Няня Лян не обиделась, лишь улыбнулась:
— Вы всё понимаете! Сейчас я провожу госпожу Линь, а вы оставайтесь в покоях и успокойтесь.
С этими словами несколько служанок вновь заняли посты у дверей. Госпожа Линь, увидев такую картину, почувствовала раздражение, но ничего не сказала. Поправив складки на рукавах, она равнодушно направилась прочь.
Цзюйсы проснулась позже обычного. Утром в покоях бабушки уже шумели. Она велела Сюэсунь сходить посмотреть — та вскоре вернулась вместе с Фуцяо.
Цзюйсы только что села на постели, свесив ноги, пока Цайцзинь надевала ей туфли. Увидев Фуцяо, она спросила:
— Бабушка уже уехала?
Фуцяо слегка фыркнула носом, уголки губ не дрогнули — явно была не в духе:
— Не получилось уехать. Утром, когда я шла от мамы, услышала, что приехала свекровь из дома Линь и устроила в «Фуситане» целое представление. Неизвестно, кто передал весть наружу… Ведь едят и живут в доме Цзи, а сердце уже убежало в Бачзяохутун!
Цайцзинь, державшая в руках одну туфлю, удивилась:
— У «Фучуньцзюй» так строго охраняют вход — как же им удалось передать сообщение?
Рядом стояла няня Сюй и подавала Цзюйсы полотенце:
— Госпожа Линь столько лет живёт в доме Цзи — разве у неё нет своих людей? Даже если бы она сама ничего не придумала, разве нет рядом второй мисс Цзи?
Фуцяо щипала листья вазона с бамбуком на угловом столике и бурчала:
— Так и есть — под большой лисой маленькая. Одна хитрее другой! Вторая мисс Цзи ещё опаснее госпожи Линь. Раньше, когда я заходила к ним во двор, видела — по крупным вопросам госпожа Линь всегда смотрела на вторую мисс Цзи. Я сразу поняла: эта не простушка.
Чёрные волосы Цзюйсы становились всё гуще и блестели, как шёлк, при малейшем свете. Она сама взяла гребень и медленно расчесывала пряди, склонив голову:
— Приехала только госпожа Линь?
Фуцяо подумала:
— Когда я проходила по задней галерее «Фуситаня», действительно видела только госпожу Линь. От слуг слышала, что старший внук Линь недавно женился на дочери главы Министерства чинов. Весь род Линь теперь ходит с высоко поднятой головой.
Цзюйсы передала гребень няне Сюй и спокойно села на резной табурет, пока та укладывала ей причёску. Услышав «глава Министерства чинов», она задумалась. С момента основания династии существовали шесть министерств, которыми управлял Кабинет. Реальная власть оставалась в руках Кабинета. Император Хуэйвэнь правил уже девять лет, но Кабинет и «Шэньцзиин» были тесно переплетены, к делам прикасались евнухи, а императрица-мать отказывалась уйти на покой и вела с сыном открытую борьбу. Эта ситуация так и не разрешилась до самой смерти Цзюйсы в прошлой жизни.
Няня Сюй закончила причёску. Цзюйсы спросила:
— Что она говорила госпоже Линь?
Фуцяо встала за её спиной:
— Долго разговаривали. Дунжэнь даже позвала вторую мисс Цзи присоединиться. Моя мама всё время стояла снаружи и подслушала кое-что. Госпожа Линь всё уговаривала госпожу Линь не упрямиться. Говорила, что через десять–двадцать дней день рождения старой госпожи — тогда уж точно выйдешь из затвора. Ведь на празднике обязательно понадобится кто-то, кто умеет управлять делами. Потом голоса стали тише, и не разобрать, о чём ещё говорили. Когда госпожа Линь вышла, лицо у неё было мрачное.
Цзюйсы не интересовало, довольна ли госпожа Линь. Она лишь улыбнулась:
— Почему обязательно госпожа Линь? Мне кажется, я тоже неплохо справляюсь. Попрошу бабушку поручить мне подготовку дня рождения — пусть потренируюсь.
Няня Сюй и служанки не засмеялись, а напротив, поддержали:
— Конечно, мисс Цзи справится! Вчера вы же сами разобрали те старые счета, которые годами не могли свести!
Цзюйсы схватила с тумбочки орех и пригрозила им:
— Только из-за ваших языков моя репутация в Линане и не дотягивает до идеала!
Фуцяо весело засмеялась:
— Мы говорим правду! Те, кто не рядом с мисс Цзи, просто не знают, какая вы замечательная.
Няня Сюй отправила её принести наряд на сегодня. Няня Ци и наставницы уже два-три дня как прибыли во дворец, и старая госпожа велела начать занятия этикетом, каллиграфией, живописью и вышивкой.
Фуцяо принесла одежду и помогла украсить причёску. Девушка сама любила яркие наряды и подбирала для Цзюйсы такие же. Няня Сюй лёгким шлепком по руке отчитала её:
— Сама носи красное и зелёное, сколько хочешь, но мисс Цзи не тащи в этот образ! Посмотри на наставницу из дворца — всё в строгих, сдержанных тонах. Если мисс Цзи наденет такие вызывающие подвески, разве не колкнёт ей в глаза?
Фуцяо встала рядом, довольная:
— Сегодня только две мисс Цзи пойдут на занятия — наставница уж точно будет особенно стараться!
Цзюйсы обернулась и улыбнулась ей. Стараться — это точно. Старые придворные из дворца умеют всё делать гладко и тактично, не обидев никого — в этом и состоит их мастерство.
Проходя мимо «Шианьцзюй», Цзюйсы бросила взгляд внутрь. Няни Лю и служанок не было — только уборщицы наводили порядок во дворе.
Бабушка быстро решила разорвать помолвку. Госпожа Линь, видимо, уже знала о намерении разорвать свадьбу Цзи Ваньцин, но не устроила скандала. Цзюйсы подумала: Ваньцин слишком высокомерна, семья У ей не пара. Госпожа Линь, наверное, тоже кого-то послушала.
Когда они направлялись во внутреннюю академию, Цзюйсы, проспавшаяся позже обычного, боялась опоздать к наставницам. Она велела Цайцзинь сходить за четвёртой мисс Цзи. Ваньжу пришла быстро. Обе взяли учебники и сели писать иероглифы.
Ваньжу выглядела подавленной. Несколько раз поднимала глаза на Цзюйсы, но молчала.
Цзюйсы закончила писать и спросила:
— Ты хотела что-то спросить?
Ваньжу сжала ручку кисти:
— Третья сестра, ты знаешь, что утром приезжала бабушка?
Цзюйсы кивнула:
— Знаю.
Глаза Ваньжу блеснули:
— А ты ходила навестить мою маму?
http://bllate.org/book/7344/691540
Готово:
