Маркиза Цзи почувствовала, что тон госпожи Линь явно намекает на желание ворохнуть старую историю с наложницей, и на лице её мелькнуло лёгкое раздражение.
— Тётушка Юэ, в общем-то, довольно скромная и послушная. Неизвестно, кого она испугалась — даже с трёхмесячным сроком беременности не смела сказать ни слова. Вчера, дрожа от страха, просила меня не винить Мэй. По-моему, бедняжка и вправду достойна жалости. Мэй уже много лет ведает хозяйством заднего двора, но так и не подарила роду Цзи наследника. Я ни разу не упрекнула её за это — вы сами, свекровь, это видели. А теперь, когда наконец-то появился ребёнок, вчерашний поступок Мэй был уж слишком жестоким.
— Я всё понимаю, — ответила госпожа Линь, и лицо её явно не выражало радости. Но, признав, что дочь действительно поступила неправильно, она вынуждена была говорить примирительно: — Мэй все эти годы не родила законнорождённого сына… Это её вина. Да и слуг она не сумела приучить как следует — позволила им так нахально обходиться с наложницей. Как мать, я чувствую перед вами глубокий стыд и вину.
Она сделала паузу и перевела дыхание.
— Позвольте мне навестить эту неблагодарную дочь и хорошенько объяснить ей, как следует себя вести.
Посетить дочь было не так просто, как говорила госпожа Линь. Приезд родственников в такой момент явно означал лишь одно — поддержать Линьши.
В благородных домах Линани существовал обычай: наложницу можно было брать лишь в том случае, если законная жена три года подряд не рожала детей. Линьши родила первого ребёнка на третий год замужества — девочку, которую все в доме очень любили. Вскоре она снова забеременела, но и второй раз родила дочь. Лишь тогда в доме появилась первая наложница.
Разумеется, Линьши не желала этого. В первые почти год после свадьбы между ней и Цзи Цзундэ царила полная гармония. Но когда старый маркиз решил передать титул Цзи Цзунсяню, Линьши почернела лицом и даже поставила трёх служанок у дверей, чтобы не пустить мужа в спальню.
Цзи Цзундэ, впрочем, не стал настаивать — раз не пускают, значит, не пускают. Он тут же сел в карету и укатил в один из переулков, а потом, по слухам, чуть ли не каждый день пропадал в своих утехах. Линьши тоже почувствовала неладное: разве мужчина может долго обходиться без женщин?
Она засомневалась и решила отдать в жёны Цзи Цзундэ двух своих приличных служанок из приданого. Новинка удерживала его дома дней десять, а потом он снова стал исчезать. Лишь Цзи Ваньцин заподозрила неладное и написала письмо в родной дом матери, чтобы те проследили за ним. Так и раскрылась история с наложницей, которую Цзи Цзундэ содержал на стороне.
Госпожа Линь обо всём этом знала. Что поделаешь, будучи женщиной? Если бы у дочери были сыновья, можно было бы и не обращать внимания. Но Линьши почти двадцать лет родила лишь двух дочерей — в доме свекрови она и головы поднять не могла. Лучше закрыть глаза и забрать наложницу в дом, чтобы сохранить репутацию добродетельной жены.
Совет был дан чётко, но Линьши оказалась упрямой. Во время церемонии подношения чая новой наложнице она при всех, прямо перед Цзи Цзундэ, опрокинула горячий чай на руки тётушке Юэ. С тех пор между Линьши и Цзи Цзундэ начались постоянные ссоры — то мелкие перебранки, то крупные скандалы.
Сначала госпожа Линь пыталась держать себя с достоинством, но, услышав подробности случившегося и поняв, что вина лежит на её дочери, она смягчилась и больше не упоминала о прошлой наложнице Цзи Цзундэ.
Она промокнула уголки губ платком, слегка подалась вперёд и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Мэй поступила крайне недостойно. Все эти годы в доме мужа она не родила наследника и проявила завистливость. Вы, несмотря ни на что, проявляли великодушие и терпеливо её наставляли.
Госпожа Цзи поднесла к губам чашку и сделала глоток. Видя, что перед ней пожилая женщина, которой уже за семьдесят, но которая всё ещё вынуждена бегать за детьми и внуками, она мягко произнесла:
— Я лишь запретила Мэй выходить из её двора. Вчера ночью она плакала до самого утра. Вам, свекровь, будет неплохо заглянуть к ней и утешить — может, тогда она наконец одумается.
Госпожа Линь тут же согласилась. Госпожа Цзи велела няне Лян проводить её. Но едва та переступила порог, как лицо её сразу же стало мрачным — даже самые прекрасные сады больше не радовали глаз.
Подойдя к Фучуньцзюй, она увидела сквозь бамбуковую решётку, что обе большие комнаты плотно закрыты. В нескольких шагах от крыльца на переходах стояли плотные, крепкие няньки — стражи стояли так строго, будто это была тюрьма.
Увидев приближающихся, служанки сошли с крыльца и, опустив головы, поклонились. Их руки были мускулисты, рост высок — госпожа Линь невольно отступила на шаг. Увидев такое, она нахмурилась и, скрестив руки, огляделась вокруг, спрашивая няню Лян:
— Почему все двери и окна заперты, и ни одной служанки снаружи? Моя дочь ведь под домашним арестом, а не в тюрьме!
Няня Лян улыбнулась в ответ:
— Простите, госпожа Линь, но вчера ночью госпожа разбила всю посуду в комнате, а потом принялась кричать, что хочет умереть. Только эти крепкие няньки смогли её удержать.
Госпожа Линь с сомнением покачала головой. Она слишком хорошо знала характер своей дочери: та всегда устраивала истерики, и без нескольких часов буйства не обходилось. В доме Цзи десятки лет не было детей, и вдруг у наложницы оказалась беременность — естественно, Линьши охватила ревность.
Няня Лян открыла дверь, но не успела войти, как оттуда вылетела чашка и с звоном разбилась на полу.
— Я сказала, чтобы еду не приносили! Если вы всё равно держите меня взаперти, так уж и вовсе дайте мне умереть с голоду! — закричала госпожа Линь, не открывая глаз, растянувшись на кресле в гостиной. Волосы растрёпаны, одежда та же, что и вчера, лицо, размазанное от слёз, напоминало кирпичную стену — половина белая, половина красная.
Госпоже Линь стало неловко и досадно: дочь ведёт себя столь непристойно! Она натянуто улыбнулась няне Лян:
— Я поговорю с ней наедине. Подождите здесь.
Няня Лян, будто ничего не замечая, спокойно ответила:
— Конечно, госпожа. Я подожду снаружи.
Линьши всё ещё лежала на кресле. Никто не откликался на её крики, и она вспомнила, как слуги любят потешаться над господами и разносить слухи по всему двору. Гнев снова вспыхнул в груди, и она схватила фарфоровую чашку с высокой ножкой, намереваясь швырнуть её в дверь.
Госпожа Линь всегда баловала эту дочь — дома её никогда не били и не ругали, старшие братья тоже её оберегали. Снаружи она думала, что дочь сильно страдает, но увидев, как та бессмысленно швыряет вещи, почувствовала лишь раздражение и разочарование.
Из внутренней комнаты вышла служанка в зелёном и, увидев стоящую у двери пожилую женщину в серебристом обруче с узором, поспешила остановить Линьши:
— Госпожа, посмотрите, кто пришёл!
Линьши прищурилась и, увидев у входа мать, тут же бросила чашку и вскочила с кресла:
— Мама! Вы пришли!
— Хм! — фыркнула госпожа Линь, резко взмахнув рукавом и, не глядя на дочь, вошла внутрь.
— Вы наконец-то пришли! — Линьши бросилась к матери и обвила её руками, и глаза её снова наполнились слезами. — Если бы вы опоздали ещё немного, как бы я жила в этом доме дальше…
Госпожа Линь повернулась и увидела, что глаза дочери опухли от слёз, будто персики. В душе у неё боролись гнев и жалость. Да, дочь поступила плохо, но видеть, как та провела ночь без сна и плачет до изнеможения, было невыносимо.
Мать и дочь сели рядом на ложе. Госпожа Линь оглядела комнату — обстановка стала гораздо богаче прежней, видимо, после того, как зять получил новое звание.
Дунжэнь принесла чай из сюэя и тихо спросила:
— Госпожа, раз уж вы так редко навещаете нас, не позвать ли также вторую госпожу?
Линьши кивнула, и Дунжэнь быстро отправилась в Яханьгэ за Цзи Ваньцин.
Цзи Ваньцин ничуть не изменилась — наряд аккуратный, украшения подобраны со вкусом, лицо чисто вымыто. Лёгкий румянец на щеке был искусно замаскирован жемчужной пудрой и тонким слоем румян — никаких следов вчерашнего скандала не было заметно.
Она вошла и, поклонившись, сказала:
— Бабушка.
Затем подошла ближе и села рядом.
Госпожа Линь всегда очень любила эту внучку — каждое праздничное угощение забирала её и старшую сестру в дом Линь и держала там по полгода. Она притянула Цзи Ваньцин поближе и внимательно осмотрела её. Линьши всё ещё плакала, и госпожа Линь мягко укорила:
— Ты сама виновата. У тебя нет сына, кому же передавать титул Цзи Цзундэ? Я ведь не раз тебе говорила: мужчины от природы ветрены. Просто расширь сердце. Все эти наложницы и служанки — низкородные создания, разве они смогут тебя превзойти?
— Я всё это понимаю, но не могу сглотнуть эту обиду! Кто она такая, эта тварь? Воспитанница из увеселительного заведения, игрушка для мужчин! И теперь я должна молча это терпеть? — Линьши вытерла слёзы платком. Глаза уже болели от бесконечного плача, и кожа вокруг них покраснела и потрескалась.
Госпожа Линь тяжело вздохнула и сжала руки дочери:
— Сколько месяцев у наложницы? Где её сейчас держат?
При этих словах Линьши снова разрыдалась, бросилась на плечо матери и залилась слезами, промочив ей всю одежду.
Цзи Ваньцин, видя, что мать не может говорить, продолжила:
— Вчера бабушка забрала её к себе. Служанки говорят, что срок уже больше трёх месяцев, но она всё это время никому не говорила.
Госпожа Линь нахмурилась и спросила дочь:
— Разве ты не писала мне в письмах, что тётушка Юэ послушнее даже тех служанок, которых ты привезла из дома?
— Всё это было притворством! — сквозь слёзы и злобу выкрикнула Линьши, вытирая нос платком. — Сначала эта тварь вошла в дом и покорно выполняла все мои приказы. Другие наложницы её дразнили, а она молчала. В последние дни даже приходила ко мне каждый день, шила мне одежду и платки, называя это «почтением главной госпоже». А на самом деле тайно носила ребёнка и вместе с той несчастной из Западного двора устроила мне ловушку!
— С той несчастной из Западного двора? — переспросила госпожа Линь. — Кто это?
Цзи Ваньцин на мгновение замялась и, опустив голову, тихо ответила:
— …Та, что вернулась…
Госпожа Линь не могла понять, как это дело связано с тем домом. На лице её отразилось недоумение:
— Та, что так долго жила на границе, всего лишь деревенская девчонка. Откуда у неё ума?
Цзи Ваньцин взглянула на бабушку и снова опустила глаза:
— Вы её не видели. Цзи Цзюйсы совсем не похожа на деревенскую… Вчера служанка Цзюйyüэ, которую мать посадила в её дворе, вдруг получила известие. Похоже, Цзи Цзюйсы что-то заподозрила и велела своей служанке специально проговориться при Цзюйyüэ, будто тётушка Юэ ест шарэнь. Так и началось всё это.
Госпожа Линь всё ещё не верила. Цзи Цзюйсы младше Ваньцин на год — откуда у неё такие козни? Скорее всего, это затея самой наложницы: чтобы ребёнок не оказался на воспитании у главной жены, нужно было добиться расположения старшей госпожи — тогда у ребёнка появится шанс на будущее.
Цзи Ваньцин, увидев выражение лица бабушки, поняла, что та всё ещё не верит. И сама она поначалу тоже пренебрегала этой старшей сестрой.
Помолчав немного, госпожа Линь перевела взгляд на Цзи Ваньцин и с недоумением спросила:
— Если это не ты подлила лекарство наложнице, почему наказали и тебя?
Линьши отстранилась от матери и, взглянув на дочь, пробормотала, наконец, соврав:
— Ваньцин попалась на уловку той несчастной и пошла к тётушке Юэ. Едва она вошла, как увидела, что наложницу держат на полу. Сразу за ней пришли Цзи Цзундэ и та старая ведьма. Та даже слушать ничего не захотела и наказала и Ваньцин тоже.
Госпожа Линь одним взглядом уловила, как дочь уклоняется глазами. Эти двое до сих пор скрывают от неё правду! Она раздражённо сказала:
— Разве твоя свекровь в твоих словах — слепая? Неужели она не может отличить правду от лжи?
Линьши замолчала и, опустив голову, тихо всхлипывала. Госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Тебе уже почти пятьдесят. Я, как мать, столько раз объясняла тебе, как следует жить. Вечером, лёжа в постели, хорошенько подумай об этом. Пойми истинный смысл того, как быть доброй женой, заботливой матерью и послушной невесткой!
http://bllate.org/book/7344/691539
Готово:
