Цзюйсы взглянула на неё, подумала и ответила:
— Сегодня ещё не навещала тётушку Юэ, но служанки сказали, что с ней всё в порядке. Утром она долго поспала, а потом хорошо поела. Не волнуйся. Сейчас главное — заботься о себе, тогда тётушка Юэ сможет спокойно отдыхать и беречь ребёнка.
Ваньжу выдохнула с облегчением:
— Сестра Цзюйсы, я это понимаю, но сердце никак не успокоится. Хочется всё же самой заглянуть и убедиться.
Цзюйсы улыбнулась:
— Иди, конечно. Не переживай так сильно. Бабушка не из тех, кто делает предпочтения. Раз она забрала твою матушку к себе, значит, будет заботиться как следует. Естественно, что ты тревожишься — ведь она тебе родная мать. Забота детей о родителях — это и есть проявление сыновней почтительности.
Ваньжу подошла и взяла Цзюйсы за руку, говоря почти как взрослая:
— С тех пор как сестра Цзюйсы вернулась, она уже угостила меня печеньем, сладкими лепёшками и многим другим. Мне кажется, ты ко мне по-настоящему добра.
Цзюйсы посмотрела на неё и на мгновение почувствовала странную неясность, будто не могла различить — настоящее это или прошлое. Лишь через некоторое время тихо улыбнулась:
— Я ведь тоже твоя сестра. Это просто то, что нужно делать.
Ваньжу прижалась головой к её плечу и тихо прошептала:
— Ты больше похожа на родную сестру, чем вторая сестра.
Цзюйсы едва расслышала эти слова, как в дверях послышался лёгкий кашель служанки и шаги. В покои вошла няня Ци. Хотя ей было уже за пятьдесят, походка её сохраняла особую грацию, сочетаясь при этом с безупречной осанкой и достоинством — неудивительно, ведь она когда-то служила при дворе.
В тот день они видели её только сидящей, а теперь, глядя, как она идёт, девочки наконец поняли, насколько она величественна. Ваньжу тихо ахнула:
— Одно лишь то, как она идёт, уже радует глаз!
Няня Ци всё услышала. Она бегло окинула взглядом присутствующих и заметила, что из трёх девушек явилось лишь две. За последние пару дней в доме ходило немало слухов, и она кое-что подслушала. После взаимных поклонов няня Ци склонила голову, не задавая лишних вопросов, и велела подать каждой по книжке.
Служанка передала им тонкие томики. Цзюйсы положила свою на столик и стала листать только после того, как няня Ци разрешила. Внутри были подробные иллюстрации женской осанки: как правильно стоять, сидеть, кланяться старшим и младшим, где напрягать мышцы спины, рук и ног. Каждая поза сопровождалась чёткими пометками и пояснениями.
Когда служанка отошла в сторону, няня Ци встала посреди комнаты, внушая уважение даже без единого строгого слова. Дождавшись, пока девушки просмотрят книжки, она медленно произнесла:
— Вы уже встречались со мной пару дней назад. В ближайший месяц вы будете учиться у меня правилам приличия. Хотя времени у нас немного, я намерена обучать вас серьёзно. В будущем, если кто-то спросит, откуда вы знаете эти правила, вы сможете гордо ответить: «Нас обучала няня Ци из Императорского Бюро придворных церемоний». Поэтому прошу вас относиться к занятиям со всей ответственностью.
Она окинула их взглядом и добавила:
— Я знаю, вы все из знатных семей и с детства не привыкли к трудностям. Но если хотите по-настоящему освоить эти правила, придётся потерпеть. Не смейте жаловаться мне на усталость или сонливость. Если кому-то станет слишком тяжело — пусть спокойно выходит за дверь и возвращается в свои покои. Никто не заставляет вас здесь оставаться.
Цзюйсы и Ваньжу одновременно сделали реверанс и ответили:
— Да, няня.
Няня Ци одобрительно кивнула и велела им встать посреди комнаты. Подойдя ближе, она осторожно потрогала их руки и ноги, проверяя кости, а затем начала объяснять основы обучения.
На столе перед ней зажгли благовонную палочку. Девушкам велели стоять совершенно прямо. Цзюйсы смотрела себе под нос, сосредоточенно держа осанку, пока пятки не онемели. Няня Ци тем временем выпила три-четыре чашки чая. В какой-то момент Ваньжу пошатнулась и чуть не упала.
Но няня не стала её ругать, наоборот, похвалила:
— Для твоего возраста это уже очень неплохо.
Когда палочка догорела, сёстры аккуратно поклонились, и лишь после одобрительного кивка няни Ци осмелились выйти.
Едва переступив порог, Ваньжу потёрла поясницу и пожаловалась:
— Няня из дворца совсем не шутит! Целая палочка — и правда целая! Я думала, она просто так говорит… Когда я пошатнулась, мне стало страшно — вдруг из-за меня сестре Цзюйсы придётся стоять ещё одну!
Цзюйсы засмеялась:
— Да и ещё одну — не беда.
Ваньжу замахала руками:
— Я бы не посмела! Если из-за меня ты сегодня не выспишься, я сама не усну от стыда.
У ворот двора «Бисяоюань» они расстались: дальше начиналась дорога к покою тётушки Юэ. Ваньжу посмотрела в ту сторону и спросила:
— Сестра Цзюйсы, пойдёшь со мной проведать матушку?
Цзюйсы покачала головой:
— Иди одна. Я тоже устала от стояния и хочу отдохнуть в своих покоях. В «Чжаохуэй» у нас теперь работает повариха, которую прислала бабушка, — готовит отличные блюда по рецепту из Янчжоу. Можете с матушкой попробовать.
Ваньжу обрадовалась:
— Я давно слышала об этом, но редко удавалось попробовать! Загляну к матушке, посмотрю, что вкусненького есть, и обязательно принесу тебе!
Цзюйсы улыбнулась:
— Буду ждать тебя в покоях. Только не объешься там до того, что не сможешь выйти за дверь, маленькая сладкоежка!
Ваньжу смутилась и тихо пробормотала:
— Сестра Цзюйсы насмехается надо мной… Пойду пожалуюсь бабушке!
Тётушка Юэ смогла выжить все эти годы под надзором двух женщин из Восточного двора — значит, она человек проницательный и рассудительный. Цзюйсы как раз закончила обедать, как к ней пришла служанка с двумя коробками. В них оказались пирожные, которые сама тётушка Юэ испекла для третьей госпожи.
Цайцзинь с улыбкой приняла подарок, выложила угощение на блюдце и расставила всё в тёплом павильоне. Затем отправилась лично поблагодарить тётушку Юэ.
Цзюйсы сидела у окна, пользуясь дневным светом, чтобы вышить на рамке бабочку. Она никогда не любила рукоделие, но раз бабушка наняла наставницу, приходилось хоть как-то заниматься. Эти наставницы обычно ходили по знатным домам и обучали девушек «женским искусствам», а потом, уйдя, могли наговорить всякого. Лучше уж не давать повода для сплетен.
Цайцзинь вернулась с платком, который вышила тётушка Юэ. На нём была фиолетовая бабочка — и, к удивлению всех, она выглядела так же... неуклюже, как и работа Цзюйсы.
Фуцяо взяла оба платка и так расхохоталась, что слёзы потекли по щекам:
— Оказывается, у госпожи такой учитель!
В этот момент в дверях появилась няня Сюй, ничего не подозревая о происходящем, и объявила:
— Госпожа вернулась! Зовёт вас, госпожа Цзюйсы!
— Бабушка уже дома? — Цзюйсы подняла голову, положила вышивку в корзину и встала. — Как прошло… расторжение помолвки?
Няня Сюй стояла у ширмы и покачала головой:
— Не успела спросить, но по лицу няни Лю, должно быть, всё прошло гладко.
По пути в «Шианьцзюй» Цзюйсы думала: расторжение, скорее всего, прошло успешно. Семья У — желанная партия для многих чиновничьих домов в Линани, вряд ли они станут настаивать из-за одного отказа.
Няня Лю уже ждала её под навесом галереи и, завидев издали, широко улыбнулась:
— Третья госпожа так быстро!
Цзюйсы скромно кивнула и вошла внутрь. Маркиза Цзи просматривала счета, но, услышав шаги, подняла глаза и тепло улыбнулась:
— Вот и полдня не виделись с Цзюйсы — бабушка уже соскучилась.
Она велела Баочжу подать свежий чай и положила на ложе дополнительную мягкую подушку.
Цзюйсы села и, увидев, что бабушка в хорошем настроении и выглядит бодрой, успокоилась и начала неспешно пить чай.
Когда маркиза Цзи дочитала страницу, она закрыла книгу, подтянула ноги на ложе и приняла позу для долгой беседы.
Цзюйсы первой заговорила:
— Бабушка, как прошёл ваш визит в дом семьи У?
Маркиза Цзи посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:
— Всё прошло довольно гладко. Семья У оказалась разумной — достаточно было объяснить ситуацию, и они согласились.
Цзюйсы улыбнулась, велела Баочжу подлить бабушке горячего чая и подала чашку собственноручно:
— Это хорошо. Я переживала, что старшая госпожа У не поймёт… ведь вы не могли открыто рассказать о наших семейных обстоятельствах.
— Этого не случилось, — маркиза Цзи несколько раз провела крышечкой по поверхности чая и сделала глоток. — Хотя моя сестра невзначай обронила: если Ваньцин не подходит, они с радостью согласились бы на тебя.
Пальцы Цзюйсы, сжимавшие чашку, дрогнули от неожиданности, и она чуть приподняла ресницы:
— Как так… сразу перешли от второй сестры ко мне?
Маркиза Цзи не придала этому большого значения. Семья У — прекрасная партия, поэтому, когда старшая госпожа У осторожно намекнула об этом, она не стала возражать напрямую, решив сначала узнать мнение самой Цзюйсы.
Увидев, как та растерялась, маркиза поняла: девушка ещё не думала о подобном.
— Что застыла? — ласково сжала она пальцы внучки. — Просто хотела спросить твоё мнение. Если тебе неинтересно — будем считать, что этого разговора не было.
Цзюйсы выдохнула с облегчением. Она не против, просто всё произошло слишком неожиданно.
— Вы решайте, как лучше, — тихо сказала она.
Маркиза Цзи заметила её тревогу и успокоила:
— Не переживай. Бабушка просто хотела узнать твоё желание. Предлагать тебе то, что не удалось Ваньцин, — мне самой неприятно. Мы найдём способ загладить перед семьёй У эту неловкость.
Она погладила руку Цзюйсы и мягко продолжила:
— За твою судьбу я буду следить особенно внимательно. Не нужно ни славы, ни богатства — лишь бы нашлась подходящая семья, где тебя будут ценить и уважать. Этого мне будет достаточно.
Цзюйсы посмотрела на седые пряди у висков бабушки и не смогла вымолвить ни слова, лишь слегка кивнула в ответ, стараясь улыбнуться.
Примерно к Съёмке инея спелые, красные, как пламя, хурмы тяжело клонили ветви, свисая над черепичными крышами. На каждом плоде блестела тонкая корочка инея, будто их только что обмакнули в сахарную глазурь.
Халон выбежала во двор и, не обращая внимания на белый пар, вырывающийся изо рта на морозе, помчалась обратно в покои девушек. Её тёплые башмачки с бархатной подошвой громко стучали по галерее, пока она, запыхавшись, не высунула голову в дверь:
— Няня Сюй! Все хурмы на дереве покраснели!
День был пасмурный, и в комнатах уже зажгли свет. Цзюйсы и Ваньжу сидели на тёплом ложе у окна, играя в го и попивая чай с пирожными. На столике стояла ваза «баоянь» с красной подглазурной росписью, в которой покоились три-четыре веточки зимней магнолии. От жара печки цветы источали тонкий аромат, наполняя комнату теплом и уютом.
Няня Сюй, подойдя с лампой, засмеялась:
— Да ты просто жадина! Велю Фуцяо принести лестницу — наберёшь целую корзину. Положим их у кухни, а я потом сделаю из них сушеные хурмы.
Лицо Халон сразу озарилось радостью:
— Тогда я наберу побольше! Зимой ведь совсем не будет фруктов — оставим на весь сезон и всем раздадим!
Цзюйсы, держа в руках чёрную фишку, рассмеялась:
— Не «всем раздадим» — хватит тебе одной, чтобы набить живот!
Халон сделала вид, что не слышит, и с наглой ухмылкой побежала искать Фуцяо.
Цзюйсы поставила фишку на доску и стала ждать хода Ваньжу. Та всё ещё разглядывала позицию, путаясь в ходах. Ни одна из них не умела играть по-настоящему, так что партия превратилась в весёлую возню. Ваньжу перелистывала учебник «Трактат о го», сжимая в кулаке белую фишку, и недовольно ворчала:
— Сестра Цзюйсы сама не умеет, а тащит меня учиться! Вместо того чтобы показать, дала вот эту книгу.
Цзюйсы подошла и взяла её за руку:
— Я учу тебя самому верному способу. Выучи наизусть все эти сотни комбинаций — и даже мастеру го не страшен будешь!
Ваньжу в ответ рассыпала фишки по доске и фыркнула:
— Раньше думала, сестра Цзюйсы — тихоня. А теперь вижу: просто любишь дразнить простаков!
Такие шалости между сёстрами были знаком их близости, и служанки, стоявшие рядом, не могли удержать смеха.
Ваньжу, покраснев, заявила:
— В го больше играть не хочу! Давай лучше возьмём вышивальные рамки — я хочу сшить несколько распашонок для сестрёнки, которая скоро родится у матушки. Пусть носит их, когда вырастет!
— Сестрёнки? — Цзюйсы невольно нахмурилась. Она велела Цайцзинь убрать доску и попросила принести мягкий шёлк для вышивки. — Откуда ты знаешь, что будет именно девочка? А если мальчик?
Ваньжу, продевая нитку в иголку с напёрстком, весело ответила:
— Девочка лучше — она послушнее.
Цзюйсы молчала, сосредоточенно рисуя узор на бумаге. Ваньжу взглянула на неё и, надув губы, добавила:
— Хотя няня Синь у матушки сказала, что сначала она любила сладкое, а теперь целый месяц ест только кислое. Каждый день требует маринованные сливы, что заготовили летом. Наверное, будет всё-таки мальчик.
http://bllate.org/book/7344/691541
Готово:
