Снова вспомнив сегодняшние события, она не сдержалась и упрекнула:
— Ты всегда действовала осмотрительно. Разве из-за того, что какая-то наложница забеременела, стоило терять самообладание? Способов избавиться от неё — хоть отбавляй! Если бы твой отец этого не увидел, мы бы сейчас не оказались в такой беде!
Цзи Ваньцин повернулась к госпоже Линь и с безучастным выражением лица произнесла:
— Если не я, то вы сами пойдёте? Во дворце полно наложниц, и сколько раз няня Ци говорила вам: нужно регулярно давать им отвар для предотвращения беременности. Если бы вы лучше присматривали за задним двором, разве случилось бы всё это с тётушкой Юэ?
Госпожа Линь раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она просто презирала этих низкородных наложниц — даже если те родят детей, те всё равно будут незаконнорождёнными.
Цзи Ваньцин опустила голову, долго думала, а затем взяла кисть и быстро написала несколько строк. Свернув листок, она запечатала его в цилиндрик и передала Дунжэнь:
— Сегодня вечером выйди через заднюю калитку и отдай это цветочнику Ху Саню. Пусть он отправит в дом семьи Линь. А второй экземпляр отнеси на Восточную улицу…
Госпожа Линь подошла и увидела, что на бумаге всего несколько фраз. Её снова охватило беспокойство: «Пусть эта дочь и превосходит сверстников умом, но ведь она не сын! Что она может вынести на своих плечах?» Она начала метаться по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы топнуть ногой, вздыхать и стонать. Через некоторое время она зарыдала:
— Когда я рожала тебя, гадалка сказала, что будет мальчик! Кто знал, что родится девочка! Горька моя судьба — даже Небеса меня обманули!
— Это всё происходит внутри дома, — заговорила госпожа Линь, хватая Ваньцин за рукав, — никто не узнает, если прикроем рты. Пойдём ещё раз попросим твою бабушку — пусть не отменяет твою помолвку. Семья У — всё же достойное пристанище…
Никто не ответил ей. Госпожа Линь выпустила рукав дочери и, словно во сне, сделала пару шагов к двери, бормоча:
— Почему ты не родилась сыном…
Внезапно она резко обернулась, схватила букет из вазы вместе с водой и со всей силы швырнула его прямо в лицо Цзи Ваньцин, истошно рыдая:
— Будь ты мальчиком, разве было бы столько бед? Как эта старая ведьма посмела так со мной обращаться?
Цзи Ваньцин сидела неподвижно на стуле. Острый конец ветки поцарапал ей щёку, оставив кровавую полосу. Её взгляд, холодный и насмешливый, упал на мать:
— Так почему же вы не родили сына? Разве вы с отцом не договорились называть меня втайне Инцзы? Прошло уже больше десяти лет — где же мой брат?
Госпожа Линь замерла и с изумлением уставилась на неё:
— Ты слышала?
— Да, — ответила Цзи Ваньцин, не отводя глаз, — я всё слышала.
Другие дети обычно не помнят раннего детства, но она помнила.
Старшая сестра жила рядом с матерью, а её саму поселили далеко в одиночестве. Однажды ночью, испугавшись темноты, она босиком подкралась к двери матери. За дверью доносился разговор: мать жаловалась отцу, что Ваньцин принесла несчастье — именно она «загородила путь» будущему сыну. Поэтому девочку и поселили подальше, а втайне стали звать Инцзы.
По идее, она ничего не должна была понять из этих слов, но странно — всё дошло.
Скандал этого дня вышел настолько громким, что даже маленький привратник в западном дальнем углу обо всём узнал. Няня Лян собрала несколько горничных, которые шептались между собой, и заставила их стоять в ряд, бить друг друга по щекам. Они продолжали целый час, пока наконец не отпустили их домой — обе щеки у каждой были распухшими и багровыми. Те, кто видел их, лишь опускали головы и краем глаз бросали испуганные взгляды, после чего спешили разнести вести по всему дому. Вскоре во всех дворах воцарилась мёртвая тишина.
Няня Сюй похвалила Цзюйсы за столь удачный ход: одним ударом усмирили Восточный двор и одновременно отомстили за недавние обиды.
Цзюйсы сидела на ложе и читала книгу. Услышав от няни Сюй такие наивные слова, она мягко улыбнулась:
— Нам-то радоваться, но бабушке, думаю, не по душе.
Сегодняшнее происшествие можно было скрыть от старшего дяди, но не от глаз бабушки. Послеобеденные болтовни служанок — сколько в них правды, а сколько вымысла — госпожа Цзи сразу распознала. Её собственные уловки показались ей теперь жалкими и прозрачными. Да и вообще, если в доме одно за другим случаются подобные вещи, это уже не просто семейная ссора — это признак того, что дом не в ладу, а невестки и внуки не проявляют должного уважения. Откуда тут взяться радости?
— Сегодня старая госпожа сильно рассердилась, — успокаивала няня Сюй. — Завтра я сварю суп, вы отнесёте ей — пусть немного успокоится. Вы поступили правильно, госпожа. Старая госпожа слишком многое держит в уме, кому-то ведь надо подтолкнуть её к решению.
Цзюйсы кивнула с лёгкой улыбкой и продолжила листать книгу. Она и не собиралась принимать всё близко к сердцу — ещё планируя эту затею, она уже предвидела такой исход.
Няня Сюй умела читать и, приглядевшись к обложке, спросила:
— Что это за книга — «Цзиньцзянские заметки»? Почему вы всё время читаете такие странные сочинения? Ваша покойная матушка всегда предпочитала «Мэн-цзы» и «Лунь Юй». Эта книга выглядит подозрительно — лучше бы вы читали что-нибудь более серьёзное.
— А? — Цзюйсы перевернула томик и посмотрела на название. — Эти «Заметки» вовсе не пустые выдумки. Там собраны народные обычаи и любопытные истории со всех уголков провинции Юнцзинь. Очень даже достойная книга.
Остального она не сказала. Раньше, узнав, что Пэй Минь особенно любит чтение и глубоко разбирается в «Мэн-цзы», «Чжуан-цзы» и даосских текстах, она тоже перечитывала все эти труды снова и снова. Многие отрывки могла процитировать наизусть даже с закрытыми глазами. Но теперь, стоит только подумать о них — её начинает тошнить.
Няня Сюй ничего больше не возразила и принялась протирать всю комнату влажной тряпкой.
Буря улеглась, и во всём доме воцарилась тишина. Из комнаты доносились весёлые голоса служанок, играющих в верёвочку на галерее. Няня Сюй вышла с тазом грязной воды, и тут же вокруг неё собралась целая толпа девушек, споря, кому нести таз.
Цайцзинь вошла во двор и прикрикнула:
— Госпожа читает! А вы тут шумите! Если уж нет дел — уходите потихоньку, но не собирайтесь толпой!
Служанки тут же разбежались, лишь Сюэсунь осталась и вылила воду под дерево.
Няня Сюй улыбнулась:
— Куда ты ходила, Цайцзинь?
Цайцзинь вошла в комнату и, оглянувшись, ответила:
— Не спокойно мне было — сходила проверить тех горничных, которых заперли во флигеле.
Няня Сюй закрыла за ней дверь и направилась внутрь:
— А как дела в Фучуньцзюй?
— Была там. Всё ещё ругается. Госпожа Линь то кричит, то замолкает, и издалека слышно, как она разбивает всё подряд — вазы, фарфор. Привратница говорит, что видела сквозь щель, как она сорвала занавеску с бусами и разметала их по полу.
Цайцзинь накинула Цзюйсы лёгкое одеяло на колени.
Цзюйсы подняла на неё взгляд, потом снова опустила глаза на книгу:
— А Цзи Ваньцин?
— Тоже в покоях госпожи Линь. Я не слышала голоса второй госпожи, но госпожа Линь так отчаянно ругалась… Жалко стало вторую госпожу — мол, раз она сама не может родить сына, то виновата во всём её дочь.
— Старшая тётушка так сказала? — задумалась Цзюйсы. В прошлой жизни госпожа Линь так и не родила сына. Цзи Ваньцин ведь чистила задний двор за неё, и всё бы сошло, если бы сегодня не всплыло наружу. Да и сама госпожа Линь — женщина слабая, неспособная нести ответственность. Неудивительно, что она теперь ищет, на кого бы свалить вину.
Цайцзинь кивнула:
— Да. Привратницы не могли её унять и послали за старшим господином. Но тот ответил, что устал за день и хочет отдохнуть — мол, пусть делает, что хочет.
Няня Сюй принесла табурет и села рядом с ложем, добавив ещё две лампы. Она взялась за недоделанную сеточку.
Цайцзинь ранее сплела сеточку не очень удачно и теперь решила переделать. Вспомнив разговоры горничных из задних покоев, она придвинула табурет поближе к Цзюйсы:
— Я ещё заглянула к тем, кого заперли в задних покоях. Няня Лян говорит, что Цзюйжоу всё ещё упрямо молчит, а остальные повторяют одно и то же.
Цзюйсы отхлебнула чаю:
— Не торопись. У Цзи Ваньцин есть всего две надёжные служанки. Цзюйжоу служит ей много лет — не станет она так просто говорить. Передай няне Лян: пусть крепко свяжут её и следят, чтобы получала еду и воду вовремя. Главное — чтобы не умерла.
Если она не ошибается, Цзюйжоу вовсе не изначально служила в доме Цзи. У Цзи Ваньцин есть смекалка, но такие коварные методы, как отравление или управление задним двором, явно не её собственные идеи. Скорее всего, кто-то наставлял её, и она лишь поверхностно усвоила эти приёмы. Расставляет фигуры ловко, но не может справиться с настоящим кризисом — каждый шаг согласовывает с наставником…
Утром во дворе Фучуньцзюй уже кипела работа. Няня Лю вывела десяток слуг, чтобы вынести обратно свадебные подарки. Госпожа Цзи только что причесалась и надела парадную одежду, как у дверей появилась служанка из внешнего двора. Она просила Баочжу передать старой госпоже: приехала свекровь.
Госпожа Цзи нахмурилась:
— Разве не приказала я строго охранять госпожу Линь? Как весть просочилась наружу?
Такое раннее утро и уже никакого покоя.
Баочжу тихо ответила:
— Вчера вечером няня Лян доложила: шесть служанок и нянь строго охраняли весь двор. Госпожа Линь и вторая госпожа остались лишь с несколькими доверенными служанками и никуда не выходили.
Лицо госпожи Цзи потемнело. У госпожи Линь таких способностей точно нет. Зато вот её дочь — весьма способна.
Семьи Линь и Цзи почти не общались. Каждый раз, когда семья Линь приезжала, это было связано с тем, что старая госпожа Линь привозила известного врача-гинеколога для осмотра своей дочери. Между ними всегда существовало взаимное пренебрежение: одна сторона — учёные, другая — военные. Недавно старший внук семьи Линь женился на младшей дочери министра наказаний — выгодная партия, после которой спина у Линей выпрямилась.
Старая госпожа Линь сидела в цветочной гостиной, гневно ожидая приёма. Чай уже остыл, а её всё не приглашали. Она не выдержала:
— Неужели в доме Цзи такие порядки? Оставлять родственницу пить холодный чай?
Служанка, подававшая чай, поспешно убрала чашку и налила горячий. Госпожа Цзи как раз проходила по галерее мимо окон цветочной гостиной и услышала эти слова.
Характер госпожи Линь, видимо, передался по наследству.
В конце концов, они всё же родственники — не стоит доводить до разрыва. Лицо госпожи Цзи, хмурое с самого вчерашнего вечера, при входе в гостиную смягчилось в улыбке:
— Какая неожиданность! Свекровь так рано пожаловала — редкий гость!
Она бросила укоризненный взгляд на служанку:
— Почему не доложила толком? Из-за тебя свекровь так долго ждала!
Служанка не стала оправдываться, лишь поклонилась старой госпоже Линь, прося прощения. Та не обратила внимания и, приподняв крышку чашки, медленно отхлебнула глоток:
— Простите, что я заявилась без визитной карточки. Просто прошлой ночью мне приснилось, будто я брожу по переулку и никак не могу найти выход. Сегодня утром вызвала толкователя снов — сказал, что в семье беда. У меня всего одна дочь замужем, и я всю ночь не спала от тревоги. Решила с утра съездить и проверить.
Госпожа Цзи кивнула с улыбкой:
— Старая госпожа слишком скромна. Мы ведь столько лет родня — приезжайте в любое время, не нужно соблюдать формальности.
Старая госпожа Линь поставила крышку на чашку и, прищурившись, оглядела комнату:
— Почему Мэй не вышла со мной? Я ведь просила привратницу позвать старшую госпожу, а она вместо этого привела вас. У ворот я видела подготовленную карету — вы что, собираетесь уезжать?
Госпожа Цзи вздохнула, и её улыбка исчезла, сменившись печалью:
— Между нами ведь всё по-семейному, не стану скрывать. В доме Цзи большое наследство, но преемственность слаба. Мэй — женщина добродетельная, сама выбрала для мужа несколько наложниц, но всё безрезультатно. Мне, как матери, стыдно перед предками — не сплю ночами. Недавно, когда Мэй пришла кланяться, я мягко напомнила: пока ещё есть время, нужно поторопиться с наследником.
— И я слишком поторопилась! — Госпожа Цзи прижала руку ко лбу, лицо её исказилось от горя. — Все эти годы я каждый день молилась предкам, чтобы в доме Цзи появился наследник. И вот наконец одна из наложниц мужа забеременела. Мы ничего не знали — об этом сообщила прислуга. Я сразу пошла посмотреть, но вместо наложницы увидела двух нянь, которые насильно поили её отваром!
Старая госпожа Линь кашлянула и, приподняв веки, произнесла:
— Эта наложница мне знакома. Её муж привёл в дом лет восемь-девять назад, когда у него уже была дочь. Мэй тогда несколько дней плакала. Я даже советовала ей быть снисходительной и взять ребёнка себе на воспитание.
http://bllate.org/book/7344/691538
Готово:
