Теперь всё ясно? Слова нескольких служанок, сложенные воедино, недвусмысленно указывали: лгала только Цзюйжоу.
— Подлец! — рявкнула маркиза Цзи, со всей силы ударив ладонью по столику. — Пусть даже между законнорождёнными и незаконнорождёнными есть разница в статусе, но в утробе тётушки Юэ растёт твой родной младший брат! Ты ещё так молода, а уже полна злобы и коварства! Я сама видела, как ты росла, — не думала, что в тебе окажется столь чёрное сердце! Где ты взяла средство для выкидыша? Кто тебя этому научил?
Госпожа Линь слушала с ужасом и трепетом. Её дочь была умна и способна: ещё до совершеннолетия она самостоятельно управляла всеми делами во дворе, наводя порядок и дисциплину. Раньше наложницы частенько устраивали скандалы, но в последние годы ей не приходилось из-за них волноваться.
Ведь Ваньцин поступала так ради неё! Сердце госпожи Линь сжалось от боли. Если бы Цзи Цзундэ был хоть немного надёжнее, её дочери не пришлось бы жить в такой муке!
Она резко обняла Цзи Ваньцин, пряча её за спиной:
— Откуда девочке знать такие вещи? Это я велела старшей служанке всё сделать.
Затем прижала дочь к себе и зарыдала:
— Горемычная моя дочь! Мать не смогла родить тебе старшего брата, вот они и издеваются над тобой! Даже наложница осмелилась наступить тебе на горло только потому, что в утробе у неё зародыш…
Как только Цзи Цзундэ услышал плач жены, в груди у него сразу возникло раздражение. Она всегда считает, что все ей должны.
Тем временем няня Лю допрашивала ещё несколько служанок и прислуг из «Яханьцзюй». Одна из девушек не выдержала побоев и созналась: те средства для выкидыша вторая госпожа получила два года назад, во время праздников, когда навещала дом Линь. По дороге она обратилась к одному врачу и заказала не только препарат для прерывания беременности, но и целую шкатулку сухого красного щавеля и пилюль мускуса. С тех пор каждая наложница раз в месяц была вынуждена принимать эти средства — со временем это лишало их возможности забеременеть.
Автор говорит: «Последние дни я пишу больше обычного, поэтому в тексте немало мелких огрехов. Исправлю их завтра или послезавтра. Прошу вас, милые читатели, добавьте рассказ в закладки и поддержите меня! Сегодня вечером, вероятно, выйдет ещё две тысячи слов».
— Как же так вышло? — прищурилась маркиза Цзи, холодно глядя на стоящих перед ней женщин. В её взгляде читалось отвращение.
— Это я велела Ваньцин сходить за этим, — запинаясь, пыталась прикрыть госпожа Линь.
— Неважно, ты или Цзи Ваньцин, — вспыхнула маркиза Цзи. — Если дети плохо воспитаны, вина лежит на отце! Эта девочка росла под твоим присмотром, а ты испортила её характер. Тебе следует серьёзно задуматься о своём провале! И после всего этого ты всё ещё лжёшь! За два-три года, что дом находился в твоих руках, он пришёл в полный упадок! С сегодняшнего дня ты больше не будешь заниматься делами дома. Ты и Ваньцин отправитесь в Фучуньцзюй, где будете соблюдать пост, читать сутры и переписывать буддийские тексты. Без моего разрешения никто не имеет права выпускать вас оттуда!
Маркиза Цзи встала и направилась к выходу. Проходя мимо служанки, державшей в руках книгу с предками, она схватила синюю тетрадь шириной примерно в палец и швырнула её прямо в голову Цзи Ваньцин.
— Я уже предупреждала тебя в прошлый раз, а ты всё равно посмела повторить! Когда совершала эти мерзости, храбрости хватало, а теперь, когда поймана, молчишь?
Она холодно рассмеялась:
— Думаешь, раз десятки лет звала меня бабушкой, я не посмею запереть тебя в клетке и утопить в колодце? Забудь о помолвке с семьёй У — завтра я лично отправлюсь туда и расторгну договор!
Услышав эти слова, Цзи Ваньцин почувствовала, как боль от удара сменилась онемением. Она ухватилась за край одежды маркизы и, рыдая от страха и отчаяния, всхлипнула:
— Бабушка, Ваньцин признаёт свою вину… Меня ввели в заблуждение… Я думала, что если у отца появится сын, он перестанет любить меня и мать. Я боялась, что если у тётушки Юэ родится мальчик, она станет равной матери по положению… Прошу, простите меня хоть раз!
Маркиза Цзи опустила взгляд на девушку, распростёртую у её ног. Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке, вся в пыли и слезах. Она чуть отвела ногу и спокойно произнесла:
— Шанс я тебе уже давала, Цинь-эр. Но твоё сердце неискренне.
Цзи Ваньцин безжизненно опустила руку. Слёзы текли по лицу, словно водопад. Она смотрела, как бабушка уходит прочь. Несколько служанок подняли её с пола, больно сжимая руки. Ноги онемели от долгого стояния на коленях и не слушались. Цветок гибискуса из её причёски свисал на плечо. Лишь выйдя из зала, она увидела, что у дверей всё ещё стоит Цзи Цзюйсы — изящная, грациозная, прекрасная, как весенний цветок.
— Вторая сестра, не стоит так сильно расстраиваться, — мягко сказала Цзюйсы, едва заметно улыбаясь. — Ты ведь любишь писать иероглифы. Я попрошу служанок купить тебе любимую бумагу для каллиграфии.
Цзи Ваньцин без выражения взглянула на неё и вдруг рассмеялась:
— Ты думаешь, на этом всё кончилось?
Лицо Цзюйсы расплылось в улыбке, и родинка у уголка глаза блеснула, будто игла:
— Конечно, нет.
— Бабушка всего лишь приговорила тебя к жизни у алтаря и лампады. Тебя будут кормить вкусной едой и поить чаем — слишком мягко для тебя.
Она сделала пару шагов ближе и прошептала ей на ухо:
— Это только начало. Пока я жива, неважно, насколько ты жестока и кого имеешь за спиной — всё, что ты делаешь, я сделаю с тобой в ответ.
Цзи Ваньцин пошатнулась. Взглянув на младшую сестру, она вдруг почувствовала, что та стала совершенно чужой.
—
В тот же вечер маркиза Цзи велела написать визитную карточку и отправить управляющего в дом семьи У. Те немедленно согласились и прислали в ответ несколько коробок сладостей. Маркиза Цзи смотрела на них с тяжёлым сердцем.
Няня Лю вместе с несколькими управляющими служанками разбирала свадебные подарки, присланные семьёй У. Они сняли красные ленты с сундуков — ведь помолвка была публичной, многие это видели… Теперь же расторжение обручения стало позором, и всё происходило втихую, совсем не так, как в прошлый раз.
Из покоев тётушки Юэ прибежала служанка с вестью: наложница уже пришла в себя, чувствует себя хорошо, выпила две миски супа из лилий и каштанов и сейчас прогуливается по двору. Няня Лю тут же отправила к ней двух поваров и строго наказала:
— Если ей чего-то захочется — еды, покупок — пусть прямо говорит управляющему Диню или закупщицам.
Однако лицо маркизы Цзи оставалось мрачным. В комнате царила такая тишина, что никто не осмеливался заговорить. Цзюйсы с самого обеда ничего не ела, но молча принялась за ужин. После трапезы маркиза Цзи выглядела уставшей; мысли о происшествии вызывали головную боль. Она махнула рукой, отпуская внучку:
— Иди, отдыхай.
Цзюйсы вышла из комнаты и увидела у ворот двора Цзи Ваньжу — маленькую девочку, робко прячущуюся в тени.
Ваньжу услышала новости о своей матери и сразу побежала в «Шианьцзюй», но несколько раз обошла двор и так и не решилась войти. С детства она знала: её матушка живёт в доме нелегко. Ни госпожа, ни бабушка, ни старшие сёстры не любят тётушку Юэ… Но всё же это её родная мать, та, кто постоянно напоминал ей: «Будь послушной при госпоже Линь — это ради твоего же блага».
— Третья сестра… — Ваньжу растерянно схватила Цзюйсы за руку. — С матушкой всё в порядке?
Она долго стояла на ветру, руки стали ледяными, и только произнеся эти слова, почувствовала, как пересохли губы.
Цзюйсы успокаивающе похлопала её по плечу:
— С ней всё хорошо. Если переживаешь — можешь пойти проведать. Бабушка не станет возражать.
На ресницах Ваньжу тут же повисли слёзы, голос дрогнул:
— Я думала… думала, что она умрёт. Матушка низкого происхождения… если бы с ней что-то случилось, её просто завернули бы в циновку и закопали где-нибудь безымянной могилой. Я бы потом не знала, куда нести жертвенную бумагу и как звать её — в загробном мире она бы не услышала…
— Не бойся, — тихо сказала Цзюйсы. — Твоя матушка счастливица: она носит под сердцем ребёнка, который продолжит род Цзи. Теперь в доме бабушки её никто не посмеет тронуть.
Ваньжу вытерла слёзы рукавом, глаза покраснели. Она сделала реверанс:
— Раз она в покоях бабушки, я пока не пойду… Прошу, третья сестра, позаботьтесь о ней. Ещё в детстве кормилица рассказывала: когда матушка носила меня, её не тошнило, как других, но она не могла спать ночами. Это очень вредит здоровью.
— Вставай, — Цзюйсы подняла её и поправила цветок в причёске. — Госпожа Линь и вторая сестра заперты в своих покоях. Бабушка уже велела няне Лю подготовить для тебя отдельные комнаты. Ты умница… Живот твоей матушки — это будущее всего рода Цзи. Бабушка обязательно позаботится о ней. Если захочешь навестить — приходи ко мне.
Цзи Ваньжу послушно кивнула. С этой сестрой она общалась недолго, но чувствовала: та искренне добра к ней.
— Я сейчас пойду проведать тётушку Юэ. Пойдёшь со мной? — Цзюйсы указала на соседний двор «Чжаохуэй».
Ваньжу посмотрела в ту сторону. Фонари на галерее «Чжаохуэй» горели ярко, двор казался просторнее её собственного. Она тихо ответила:
— Сегодня, пожалуй, не пойду. Завтра приду к сестре.
Цзюйсы проводила её взглядом и направилась в «Чжаохуэй». Она прекрасно понимала, что творится в душе у этой девочки. Ваньжу с детства жила под гнётом госпожи Линь и Цзи Ваньцин, поэтому стала особенно осторожной. Если она проявляла хоть каплю привязанности к своей настоящей матери, главная госпожа сразу хмурилась. Поэтому Ваньжу предпочитала делать вид, будто забыла, от кого родилась, и день за днём механически называла госпожу Линь «матерью»… Но как бы она ни притворялась, все вокруг помнили: она — дочь наложницы, рождённая вне брака.
—
Двор «Чжаохуэй» был тих, даже ветерок не шевелил занавески на галереях. Свет фонарей, ночь и шелест листвы — всё было мягким и спокойным.
Цзюйсы остановилась у входа в главные покои. Две служанки быстро поклонились и впустили её внутрь. Тётушка Юэ сидела на кровати, держа в руках вышивальные пяльцы. Движения её были неуклюжи.
Увидев Цзюйсы, она подняла глаза и равнодушно произнесла:
— Третья госпожа пришла…
Затем велела служанке освободить табурет у изголовья.
Цзюйсы села рядом и молча наблюдала, как та вышивает усы на тигриной голове — три с каждой стороны. Получался скорее большой кот.
Тётушка Юэ приподняла ресницы:
— Третья госпожа пришла полюбоваться моей вышивкой?
Цзюйсы улыбнулась:
— Вы, наверное, редко занимаетесь вышивкой?
Тётушка Юэ не ответила. Её взгляд упал на большой красный сундук в углу. Она много вышивала — каждый год, когда четвёртая госпожа подрастала, шила ей несколько нарядов из лучшей ткани. За десять лет накопилась целая стопка, всё это лежало запертым в сундуке. Спустя долгое молчание она горько сказала:
— Зачем шить, если она всё равно не наденет… Лучше бы и не начинала.
— Почему же? — улыбнулась Цзюйсы. — Теперь вы здесь… Когда родится братик, ваша жизнь изменится.
— Как изменится? — тётушка Юэ подняла на неё острые, как шипы, глаза.
— Как это «как»? — Цзюйсы встала, поправила рукава и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, она остановилась и обернулась с улыбкой. — В следующий раз, когда пойдёт дождь, не гуляйте на улице. Мокрые плиты скользкие. Если бы не Халон, вам бы не так повезло.
Тётушка Юэ встретила её взгляд без тени смущения и спокойно призналась:
— Тогда в будущем буду полагаться на милость третьей госпожи.
Автор говорит: «Завтра я допишу следующую часть! Тсс… Не забудьте добавить в закладки, милые мои! Mua!»
Госпожа Линь в ярости разбила вазу на ширме и разорвала все занавески в комнате.
— Эта подлая женщина! Чем она лучше других? Всего лишь зародыш в животе — и уже такая дерзость! — Она металась по комнате, игнорируя попытки служанок успокоить её. — А эта Цзи Цзюйсы — проклятая ведьма! Наверняка сговорилась с той Юэ, чтобы нас с дочерью унижать!
Цзи Ваньцин, вернувшись, немного пришла в себя под холодным ветром. Всё это — лишь запрет на выход, расторжение помолвки и лишение матери права управлять домом. Пока не самое худшее. Но скандал разгорелся слишком сильно — именно этого и добивалась тётушка Юэ, переехав жить в соседний двор к маркизе Цзи. Если родится девочка — ещё ладно, но если мальчик!
Госпожа Линь, растрёпанная и с опухшими глазами, подбежала к дочери и схватила её за руку:
— Что теперь делать, Цинь-эр?
Что делать? Ваньцин откинулась на спинку кресла, сердце тоже колотилось от страха. Она с трудом сомкнула веки:
— Тётушка Юэ теперь под защитой бабушки. Этого ребёнка мы не тронем. Если родится мальчик, отец, конечно, повысит её статус. А вас бабушка заперла в покоях.
Вдруг глаза Ваньцин распахнулись — она вспомнила:
— Можно пригласить бабушку с материнской стороны.
Госпожа Линь тут же оживилась, поправила растрёпанные волосы и торопливо крикнула Дунжэнь:
— Верно! Надо срочно написать! У Цзи Цзундэ до сих пор не расплачено с ним за ту историю — тайно содержал наложницу шесть лет! А теперь из-за неё меня заперли! Это прямое попрание прав главной жены!
Дунжэнь принесла бумагу, чернила и кисть. Цзи Ваньцин подняла кисть, но долго не могла начать писать. Госпожа Линь торопила её:
— Пиши скорее! Надо отправить письмо ещё сегодня ночью!
http://bllate.org/book/7344/691537
Готово:
