Маркиза Цзи, услышав шум изнутри, поспешила вперёд и, войдя, увидела полный хаос. От злости у неё задрожали руки. С трудом сдерживая гнев, она стукнула посохом об пол:
— Няня Лян, сходи за лекарем! Пусть две няньки отнесут тётушку Юэ обратно в её двор!
Цзи Ваньцин едва держалась на ногах… Бабушка тоже пришла? Она изо всех сил стояла на месте, пальцы впились в рукав, глаза метнулись и остановились на лице Цзюйсы.
Цзюйсы встретилась с ней взглядом и, будто испугавшись происходящего, прикрыла рот и воскликнула:
— Вторая сестра, что ты здесь делаешь?
Сердце Ваньцин тяжело упало — всё стало ясно. Она и раньше сомневалась: как это Цзюйyüэ, столько времени прослужившая во дворе Цзюйсы, так и не смогла ничего выведать, а сегодня вдруг всё сошлось так удачно? Её младшая сестрёнка специально вырыла яму, чтобы она в неё угодила… Няньки, тётушка Юэ, отвар — всё поймано с поличным, и теперь не было пути назад.
Маркиза Цзи подошла к Ваньцин и, пронзительно глядя на неё, сквозь зубы процедила:
— Ты и вправду бесстыдна до последней степени!
Цзи Цзундэ наконец пришёл в себя. Он только что думал, что это госпожа Линь, ревнивица, приказала слугам заставить тётушку Юэ выпить отвар. Но теперь, увидев, что здесь стоит только Ваньцин, он понял: именно его дочь приказала нянькам заставить наложницу выпить лекарство.
Цзи Цзундэ сделал два шага вперёд — маркиза Цзи даже не успела среагировать — и со всей силы ударил Ваньцин по лицу.
От мощного удара Ваньцин пошатнулась и упала на пол. Когда она подняла голову, её белоснежное лицо уже покраснело и распухло, а глаза наполнились слезами.
— Я ничего не знаю… Ко мне прислали служанку, и она сказала моей Цзюйжоу, что нужно срочно прийти сюда. Я вошла и сразу наткнулась на тётушку Юэ… Я даже велела Цзюйжоу помочь ей… Отец, как ты мог ударить меня?
Она заплакала, будто в глубоком отчаянии, и слёзы потекли по щекам, словно водопад.
— Я пришла всего на две-три минуты раньше вас… Вы уже решили, что это я всё устроила?
Пока тётушку Юэ уносили, Цзи Цзундэ немного успокоился и, увидев дочь, рыдающую на полу, вдруг почувствовал, что ударил её слишком поспешно.
— Ребёнок в утробе тётушки Юэ… ведь тоже мой родной… — всхлипывала Ваньцин, прикрывая лицо рукавом и не в силах сдержать рыданий. — Как я могла поднять на него руку? Ведь он мне родной!
— Ты всё ещё осмеливаешься оправдываться?! — маркиза Цзи стукнула посохом об пол, всё ещё в ярости, и дрожащим пальцем указала на Ваньцин. — Так скажи же, какая именно служанка тебя позвала?
— Я её не видела… — Ваньцин снова зарыдала, и слёзы капали на одежду, перехватывая дыхание. — Я обедала в своих покоях, когда ко мне подошла незнакомая служанка и сказала Цзюйжоу, что тётушка Юэ беременна. Я и подумала заглянуть, узнать, как она… А потом… всё так и случилось…
— Хорошо же ты всё придумала! — маркиза Цзи дрожащим пальцем указала на Ваньцин. — Тебе всего шестнадцать лет, а в душе столько злобы! Неужели одного удара отца тебе мало, чтобы прийти в себя?
Автор говорит:
Сегодня вечером будет ещё одна глава.
В восточном углу поднялся немалый шум. Дунжэнь узнала новости и поспешила доложить. Госпожа Линь как раз дремала после обеда во дворе. Услышав, что тётушка Юэ беременна, она вскочила с постели и яростно закричала, что пойдёт разобраться с этой мерзавкой.
Дунжэнь поспешила её остановить:
— Не спешите мстить тётушке Юэ! Только что прибежала служанка и сказала: вторая госпожа заставила тётушку Юэ выпить отвар в восточном углу, но всё это увидели маркиза и глава дома… Неизвестно, какое наказание последует!
Госпожа Линь даже не стала переодеваться и побежала туда, громко причитая и ругаясь:
— Моя бедная дочь! Из-за меня её мучают в этом доме Цзи! Эта наложница ещё и на мою голову взгромоздиться решила! Как мне теперь жить?!
По пути собралось немало служанок и нянь, которые шептались между собой, наблюдая за госпожой Линь в таком виде. Дунжэнь хмурилась всё больше и больше, пыталась урезонить её, но была отброшена в сторону и даже получила от неё пару ругательств. Пришлось молча отступить.
Подойдя ближе, она услышала последние слова из комнаты: «…одна пощёчина…». Госпожа Линь сразу заволновалась.
— Какая пощёчина?!
Она ворвалась в комнату и бросилась к Ваньцин. Увидев красный след на щеке дочери, госпожа Линь разрыдалась и закричала:
— Вы все сговорились против моей дочери! Что она такого сделала, что вы так её притесняете?!
Госпожа Линь с ненавистью посмотрела на разбитую чашу с лекарством на полу и, сорвав голос, прошипела:
— Да это же дитя какой-то шлюхи! Пусть пьёт всё, что я ей дам! Кто она такая? У меня и одной-то хватает, а тут ещё целое гнездо выведут, чтобы меня мучить?!
Цзи Цзундэ задрожал от её слов «шлюха» и «дитя шлюхи», указал на мать и дочь, лежащих на полу, и рассвирепел:
— Посмотри-ка на себя в зеркало! Ты и вправду злая ведьма!
Госпожа Линь никогда ещё не слышала от него таких оскорблений. Она в ярости вцепилась ногтями ему в лицо и закричала, надрывая горло:
— Ты, предатель! Ты смеешь так говорить со мной? Когда ты женился на мне, ты был никем! Даже седьмого ранга чиновником не стал, а титул старшего сына рода Цзи достался твоему младшему брату…
— Довольно! — маркиза Цзи холодно посмотрела на всех присутствующих и резко прикрикнула: — Всем в «Фуситан»! На колени! Принести семейный устав и розги!
В комнате остались только няня Лян и несколько слуг, чтобы всё убрать. Маркиза Цзи беспокоилась за ребёнка тётушки Юэ и велела Цзюйсы отправиться с ней во «Сефэйюань». Там уже был лекарь Цянь и как раз писал рецепт. Увидев их, он встал и поклонился.
Маркиза Цзи велела ему сесть. Цзи Цзундэ поспешно спросил о состоянии тётушки Юэ. Лекарь Цянь вздохнул:
— Она успела проглотить несколько глотков отвара для прерывания беременности. Я дал ей средство для промывания желудка, и она извергла часть лекарства. Но прошло слишком много времени, чтобы вывести всё полностью. К счастью, тётушка Юэ здорова, и я пропишу ей укрепляющие средства для сохранения беременности. Однако она сильно напугана и нуждается в спокойствии и отдыхе.
Цзи Цзундэ облегчённо выдохнул и подошёл к постели тётушки Юэ, бережно взяв её за руки. В сердце его зашевелилась радость — наконец-то у него снова будет ребёнок!
Маркиза Цзи оперлась локтем на круглый столик и перебирала бусины из бодхи в ладони. Взглянув на тётушку Юэ, она спросила лекаря Цяня:
— На каком она месяце?
Лекарь Цянь отложил кисть и передал рецепт ученику:
— Полных три месяца. Питалась плохо, ребёнку нужно подкрепление. И тётушке Юэ необходимо спокойное место для отдыха — ни в коем случае нельзя больше пугать её.
Маркиза Цзи кивнула, поднялась и направилась к постели тётушки Юэ. Цзюйсы поддерживала её. Тётушка Юэ была бледна и всё ещё без сознания. Её фигура была хрупкой, а зимняя одежда — толстой, поэтому раньше никто не заметил её положения.
Бусины долго вертелись в руках маркизы Цзи, пока она наконец не вздохнула и не сказала Цзи Цзундэ:
— Ты прекрасно знаешь характер своей жены. Тётушка Юэ даже не осмеливалась объявить о беременности — и всё ради чего? Я не доверяю ей оставаться здесь. Пусть переберётся в покои рядом с моими — там ещё свободно. А когда родит, неважно, девочка или мальчик, пусть остаётся со мной — я сама займусь его воспитанием.
Цзи Цзундэ вспомнил Цзи Ваньцин, сидевшую на полу с холодной усмешкой, и безумную госпожу Линь. Он тут же кивнул и, встав, поклонился маркизе Цзи:
— Матушка, вы так заботитесь о нас.
Маркиза Цзи махнула рукой:
— Иди, нечего тебе здесь торчать. В главном зале ещё не всё уладили.
Лицо Цзи Цзундэ омрачилось:
— Я ведь изначально не хотел жениться на девушке из рода Линь. Дочери военных — настоящие дикие звери! Отец тогда говорил, что государь призывает объединять военных и гражданских чиновников, и мы должны последовать примеру.
Он взглянул на хрупкую тётушку Юэ в постели, а потом вспомнил образ госпожи Линь — где уж там нежности и ласки, что были у тётушки Юэ.
Маркиза Цзи, уставшая от всех этих скандалов, рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь:
— Так, получается, виноват старый маркиз? Разве не ты сам виноват в том, что дом твой в беспорядке? Ты ведь сам хотел жену из знатного рода, но сам же не имел ни таланта, ни достоинств. А тех, кто ниже тебя по положению, презирал. Поэтому отец и устроил тебе брак с госпожой Линь. Разве ты тогда, глядя из-за ширмы, не был доволен?
Цзи Цзундэ замолчал, услышав упрёк. Тогда он увидел госпожу Линь лишь мельком и, решив, что она не похожа на обычных дочерей военных, согласился на брак. Кто бы мог подумать, что всё это было лишь обманчивой внешностью?
«Фуситан» выходил окнами на юг. Двери и ставни были распахнуты, и вечернее солнце освещало зал, где на коленях стояла целая толпа людей. Две служанки в тёмно-зелёных кофтах стояли сбоку, держа в руках бамбуковую розгу и сине-серую книгу семейного устава рода Цзи.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь изредка всхлипываниями госпожи Линь. Служанки Ваньцин оказались верными: после десятка ударов розгами одна из них наконец заговорила, скатившись с лавки и ползая по полу:
— …Я видела, как Цзюйyüэ из двора третьей госпожи пришла и передала вторую госпожу. Вторая госпожа велела Цзюйжоу пойти проверить, что происходит в покоях тётушки Юэ.
Няня Лян ударила Цзюйжоу по спине:
— Зачем Цзюйyüэ пришла к вам?
Цзюйжоу рыдала жалобно:
— Вторая госпожа ни в чём не виновата! Цзюйyüэ — служанка третьей госпожи. Она сказала, что передаёт слова третьей госпожи: если у тётушки Юэ родится сын, это угрожает положению нашей госпожи. Поэтому вторая госпожа должна была сварить отвар и заставить тётушку Юэ его выпить — тогда все проблемы исчезнут.
Цзюйсы, сидевшая в кресле, неожиданно услышав, как на неё сваливают вину, едва сдержала смех. Ваньцин всё ещё стояла на коленях, опустив голову и тихо плача. Цзюйсы помолчала немного, а потом резко перевела взгляд на Цзюйжоу и с лёгкой усмешкой сказала:
— Цзюйyüэ — всего лишь уборщица в моём дворе. Разве я стала бы доверять такой важной задаче ей?
Цзюйжоу поползла вперёд и схватила край платья Ваньцин, рыдая искренне:
— Вторая госпожа просто поверила словам третьей госпожи и пошла навестить тётушку Юэ. Кто бы мог подумать, что там будет такое! Моя госпожа всегда чтит Будду и добра ко всем. Как она могла сварить отвар, чтобы убить собственного брата?!
— Правда ли? — холодно окинула всех взглядом маркиза Цзи. — У каждого своя версия! Думаете, я, старая женщина, уже ничего не вижу и не различаю правду от лжи?
В этот момент вошла Фуцяо, за ней следовали две няньки, державшие за руки худую, смуглую служанку. Её заставили опуститься на колени. Фуцяо тоже упала на колени:
— Госпожа, Цзюйyüэ — всего лишь уборщица во «Фусяоюане». Она никогда не разговаривала с третьей госпожой. Откуда ей знать такие вещи?
Две няньки надавили коленями на спину Цзюйyüэ. Та скривилась от боли, но, оглядев обстановку, не решалась говорить.
Цзюйжоу, увидев Цзюйyüэ, взволновалась ещё больше и попыталась подползти ближе, но няня Лян схватила её за волосы и потащила назад. Цзюйжоу хотела что-то сказать, но нянька зажала ей рот и вывела за дверь. Сначала она билась и кричала глухо, но вскоре её крики стихли, руки и ноги обмякли, и даже пинок не вызывал реакции.
Будто она умерла.
Цзюйyüэ увидела это и широко раскрыла глаза. В панике она завертелась и закричала:
— Это я! Я всё знаю! Вторая госпожа подослала меня во двор третьей госпожи! Велела докладывать обо всём, что увижу и услышу! Сегодня утром Халон сказала, что видела, как тётушка Юэ ела миндаль. Она дала мне попробовать — я сразу поняла, что это шарэнь! Только беременные женщины едят шарэнь! Я сразу побежала сообщить второй госпоже…
Она боялась, что маркиза Цзи ей не поверит, и вытащила из кармана несколько оставшихся зёрен:
— Вот, посмотрите! Это именно оно!
http://bllate.org/book/7344/691536
Готово:
