Ваньжу обычно была пошалее, но и она сегодня приутихла под впечатлением от происходящего и не осмеливалась особенно шуметь. Даже когда Цзюйсы на неё взглянула, девушка лишь прикусила губу и тихонько улыбнулась.
Когда уже приближалось время обеда, маркиза Цзи наконец завершила речь лёгкой улыбкой:
— …Не требую от вас выдающихся успехов — лишь бы не забывали своего долга и в будущем не опозорили род Цзи перед свекровью!
Цзи Ваньцин чуть приподняла голову, которую до этого скромно опустила. Она отчётливо почувствовала, как взгляд маркизы скользнул именно в её сторону. На лбу выступил холодный пот, а стул, на котором она сидела так уверенно ещё минуту назад, вдруг показался ненадёжным…
Баочжу получила указание проводить няню Лю и остальных к обеду. Маркиза Цзи не стала задерживать трёх девушек, но окликнула Цзи Ваньцин:
— Ты закончила переписывать «Сутру Алмазной Мудрости»?
Служанка Цзюйжоу, стоявшая за спиной госпожи Ваньцин, подала связку бумаг. Маркиза Цзи, прищурившись от солнечного света, внимательно просмотрела страницы. Письмо, несомненно, было прекрасным: изящный женский почерк Цзи Ваньцин уже обрёл собственную грацию. Пробежав глазами все десять с лишним листов, она не нашла ни единой ошибки или помарки.
Маркиза Цзи сложила листы и, перебирая пальцами чётки из семян бодхи на запястье, смотрела на внучку, стоящую на коленях перед ней. Та была прелестна и стройна; её густые чёрные волосы аккуратно уложены в узел — всё ещё девичья внешность… Пока дело с отравлением не прояснится до конца, нельзя торопиться с выводами.
На мгновение маркиза Цзи словно отвлеклась, затем тяжело вздохнула. Сердце её было переполнено скорбью, и решимости для жёстких мер не хватало.
— Вставай. Книгу ты переписала хорошо.
Плечи Цзи Ваньцин, до этого напряжённые, наконец расслабились. Она ещё ниже склонила голову, сохраняя скромность и сдержанность:
— Главное, чтобы бабушке понравилось.
Маркиза Цзи слегка прокашлялась, давая наставление:
— Самое важное — искренность сердца.
Цзи Ваньцин прикусила губу и тихо ответила:
— Да, бабушка.
Поднимаясь, она держалась совершенно спокойно, ничуть не возгордившись похвалой старшей.
Маркиза Цзи хотела ещё что-то сказать, но лишь вздохнула и отпустила её.
Няня Лю понимала, как угнетена госпожа, и накинула ей на колени плед.
— Не корите себя, госпожа. Такие дела всегда трудно разрешить.
Маркиза Цзи оперлась ладонью на лоб, чувствуя глубокую усталость:
— Девочка Цзюйсы надеется, что я найду тех, кто совершил это злое дело с отравлением…
Она не договорила вслух того, что крутилось у неё в голове: если копнуть глубже, корни зла непременно уведут в дом старшего сына. И ещё одну вещь она никому не поведала — перед смертью старый маркиз оставил завещание… Будто предвидя будущее, он настойчиво просил: что бы ни случилось, нужно любой ценой сохранить род Цзи.
В таком огромном доме, среди древнего аристократического рода, всё переплетено, как лианы вокруг дерева. Эти связи укоренялись годами, и одним ударом ножниц их не разрубить.
*
Цзюйсы заметила, что с тех пор, как она рассказала бабушке об отравлении, та стала задумчивой и обеспокоенной.
Цайцзинь видела, что настроение хозяйки неважное, и, поддерживая её под руку, молчала. Обе вернулись в «Бисяоюань» с унылыми лицами. Няня Сюй, выйдя им навстречу, на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Что с вами? Вышла одна из вас на урок к наставнику, а вернулись все, будто их хорошенько отлупили — ни капли живости!
На лице Цзюйсы мелькнула лёгкая улыбка. Она бросила взгляд в сторону задних покоев:
— Халон вернулась?
— Вернулась, давно уже! — ответила няня Сюй, оглядевшись и понизив голос. — Только что прибежала и сразу стала хвастаться, что отлично справилась с поручением, да ещё и попросила у меня пирожков!
Фуцяо вернулась из кухни с едой и, увидев их троих всё ещё стоящими у двери, поторопила:
— Чего стоите? Надо вести госпожу внутрь! Уже и так поздно, скоро всё остынет.
Халон выглянула из-за спины Фуцяо, высунув пол-лица, и с хитрой ухмылкой принялась выпрашивать похвалу:
— Госпожа, сегодня я выполнила очень важное дело! Я своими глазами видела, как Цзюйyüэ бросила работу и побежала прямиком в Яханьгэ!
Цзюйсы вошла в дом и из ящика круглого стола в цветочной гостиной достала горсть конфет:
— Держи. Только ешь понемногу… А то ещё молодая, а зубов не станет!
Халон, пряча сладости в кошелёк, засмеялась:
— Я всё храню! Беру только одну, когда очень хочется.
Цзюйсы одобрительно кивнула, но думала уже о другом. Цзи Ваньцин только что вернулась — сейчас она, вероятно, слушает рассказ Цзюйyüэ о госпоже Юэ. Как только Цзюйyüэ вернётся, Ваньцин наверняка отправится прямиком во двор тётушки Юэ.
Автор примечание: 14/04, в 24:00 выйдет оставшиеся две тысячи иероглифов. Прошу прощения за задержку! Если найдёте опечатки или ошибки — заранее благодарю за понимание!
Цзюйсы постучала пальцами по столу:
— Фуцяо, сходи во внешний двор и передай управляющему Диню, пусть пошлёт самого быстроногого мальчишку в ямэнь за старшим дядей. Скажи, что бабушка велела: у тётушки Юэ будет ребёнок.
Няня Сюй замялась:
— Вы это…?
Цзюйсы лениво откинулась на диван, опершись локтем о столик:
— Бабушка добрая. Ведь в роду Цзи остался лишь один наследник — старший дядя. — На её лице мелькнула лёгкая усмешка, палец снова постучал по столу. — Но что, если у тётушки Юэ родится сын?
Всё зависело от того, мальчик ли окажется в утробе тётушки Юэ.
Цайцзинь подала чай и, взглянув на обед, томящийся в пароварке в цветочной гостиной, тихо спросила:
— Госпожа, не желаете ли поесть?
— Пока нет, — покачала головой Цзюйсы. Солнечные лучи пробивались сквозь оконную бумагу, в комнате плясали несколько столбов света, в которых медленно кружили пылинки. Зачем есть сейчас? Скоро начнётся настоящее представление — можно будет насмотреться вдоволь.
Фуцяо быстро сбегала и вернулась бесшумно, лишь подойдя ближе, тихо доложила:
— Управляющий Динь уже послал верхового мальчишку. По дороге обратно я у ворот двора видела, как Цзюйyüэ вошла через заднюю калитку. Думаю, вторая госпожа уже направляется к тётушке Юэ…
Солнце грело приятно, и голос Цзюйсы звучал лениво:
— Вторая сестра не из тех, кто действует опрометчиво. Ей нужно время, чтобы послать людей проверить, да и отвар для аборта тоже надо готовить.
— Откуда у второй госпожи взяться таким снадобьям?! — Фуцяо аж вздрогнула от испуга, а потом возмутилась: — Это ведь ребёнок старшего господина! Даже если он у наложницы, всё равно это её младший брат! Как она может на такое пойти? Да это же чистое злодейство!
Цзюйсы лишь улыбнулась, не комментируя, и спросила:
— Где сегодня твоя мама занята?
Фуцяо всё ещё была в ярости и машинально кивнула:
— Зимой всегда много цветов гибнет. Мама сейчас в восточном дворе следит, как служанки убирают.
— А давно ваши в доме Цзи служите?
Фуцяо загнула пальцы:
— У нас уже третье поколение здесь. Все с детства в доме рода Цзи. Мама говорит, мне и года не было, когда я ещё поклонилась старому маркизу.
Цзюйсы одобрительно кивнула. Слуги, рождённые в доме и служащие поколениями, совсем не то же самое, что недавно купленные. Такие слуги не только преданы господам, но и чувствуют глубокую ответственность за сохранение рода Цзи и его наследия.
Цзюйсы перевела взгляд на высокие карнизы за окном. Солнечный свет резал глаза, и она отвела взгляд:
— Пойдём.
*
Фуцяо думала, что госпожа поведёт их прямо во восточный двор, но они свернули к покою старой госпожи.
Маркиза Цзи ещё дремала. Две служанки у входа клевали носом и, увидев их, всполошились, поспешно кланяясь. Баочжу сошла с крыльца и тихо спросила:
— Третья госпожа, что привело вас сюда в это время? Старшая госпожа ещё спит, боюсь, проснётся не скоро. У вас срочное дело?
— Нет, ничего особенного. Подожду, пока бабушка проснётся, хочу с ней поговорить.
Цзюйсы подошла к краю бассейна с кувшинками. Листья уже начали желтеть, но две красные карпы резво плавали в своём круглом мире, безмятежно проживая в нём весну, лето, осень и зиму, не зная, какие опасности таятся за пределами чаши.
Баочжу, стоя рядом, сказала:
— Этим кувшинкам трудно пережить зиму. К весне от них останется лишь корневище в иле, но как только наступит весна — снова расцветут.
— Да, — Цзюйсы слегка отодвинула стебель и, глядя на зелёный мох на дне бассейна, произнесла: — Интересно, фиолетовый оттенок у этих цветов встречается редко.
— Очень красиво! — согласилась Баочжу, но в душе удивилась: эти кувшинки посадили лишь прошлым летом, цвели до начала осени, а госпожа Цзюйсы вернулась как раз в день осеннего равноденствия. Откуда она знает, что цветы фиолетовые?
Внезапно за воротами раздался шум множества шагов. Вбежала женщина в одежде цвета озёрной зелени — мать Фуцяо, няня Лян. Она тяжело дышала, в лице переменилась и, схватив Баочжу за руку, воскликнула:
— Старшая госпожа проснулась? Быстро зовите её! Третья госпожа, вы здесь! Бегите скорее в «Сефэйюань»! Вторая госпожа с несколькими прачками только что туда пришла — вид у них такой, будто собираются заставить тётушку Юэ избавиться от ребёнка!
Услышав слова «вторая госпожа», «ребёнок наложницы», Баочжу тоже растерялась. Такое важное дело нельзя задерживать! Она тут же поднялась на веранду и постучала в дверь, даже не дожидаясь ответа, распахнула её. Няня Лю уже слышала шум снаружи и, узнав суть дела, вошла внутрь, чтобы разбудить госпожу и помочь ей собраться.
Волосы маркизы Цзи были лишь слегка собраны, на плечах болталась дорожная накидка. Опершись на трость, она вышла наружу и, увидев Цзюйсы во дворе, удивилась:
— Цзюйсы, ты не спишь?
Цзюйсы подошла, чтобы поддержать её:
— Не спится. Хотела подождать, пока вы проснётесь, поговорить немного.
Маркиза Цзи внимательно посмотрела на неё, но спешила в «Сефэйюань» и больше не расспрашивала.
За ними последовала целая свита слуг, и все направились туда.
У ворот «Сефэйюаня» царила тишина, всё выглядело как обычно. Маркиза Цзи нахмурилась, опираясь на трость, и переступила порог лунной арки. Во дворе не было ни единой служанки.
Пройдя дальше, она увидела у старого вяза девушку в тёмно-синем халате — незнакомое лицо, должно быть, из двора наложницы. Увидев маркизу Цзи, та побледнела, задрожала всем телом и, упав на колени, заикаясь, прошептала:
— Ста… старшая госпожа…
Маркиза Цзи сначала не поверила донесению, но, увидев эту картину, всё поняла. Лицо её мгновенно стало свинцовым. Няня Лю быстро вошла в главные покои — там никого не было.
Няня Лян с размаху дала служанке пощёчину:
— Где они?!
Та, дрожа, еле выговорила:
— В задних покоях… в восточном углу…
Маркиза Цзи развернулась и направилась к задним покоям. У лунной арки она столкнулась с Цзи Цзундэ, всё ещё в парадной одежде чиновника, весь в пыли, но с сияющим лицом:
— Матушка! У Юймы будет ребёнок!
— Радуешься, как дурак! — Маркиза Цзи ударила его тростью в грудь, сокрушаясь: — Если не побежишь сейчас же искать госпожу Юэ, её ребёнка уже не будет!
— Как это «не будет»? — Цзи Цзундэ нахмурился, потирая ушибленную грудь, и вдруг вспомнил, как раньше госпожа Линь заставляла наложниц пить отвары, чтобы не рожали. Он бросился в «Сефэйюань».
Няня Лю остановила его:
— Старший господин, тётушка Юэ не там! Её увели в задние покои в восточном углу!
До восточного угла было недалеко. Издали уже было видно, как у ворот стояла служанка на страже. Увидев приближающегося Цзи Цзундэ, она попыталась броситься внутрь, чтобы предупредить, но её схватили служанки.
Это место давно запустело: старый плетень не снесли, двор зарос сорняками, обычно сюда никто не заходил. Но сегодня здесь протоптали дорожку.
Цзи Цзундэ сразу заметил следы на земле, лицо его потемнело. Он подобрал полы одежды и ворвался внутрь. Перед ним предстала картина: две служанки держали тётушку Юэ, пытаясь заставить её выпить отвар. Вспомнив боль от удара тростью и ощутив ярость, Цзи Цзундэ пнул одну из служанок в грудь. Та не выдержала и рухнула на пол, стонущая от боли.
Цзи Цзундэ подхватил тётушку Юэ и прижал к себе. Её белоснежная кожа была покрыта красными синяками от пальцев. Подняв глаза, он увидел стоящую в углу Цзи Ваньцин и сдержал гнев:
— Что ты здесь делаешь? Где твоя мать?
http://bllate.org/book/7344/691535
Готово:
