Руки Цзи Ваньцин были нежными и мягкими — их с детства лелеяли во дворце, словно драгоценность. Но для Цзюйсы они казались слишком липкими, будто змея из той самой хижины в Фансяне, что в детстве выползалась из-под края полога и обвивалась вокруг ноги.
Цзюйсы улыбнулась и сжала её пальцы:
— В тот день я хотела сообщить об этом матушке, но бабушка сказала: дядя только получил повышение, дел невпроворот, да и тётушка занята приёмами гостей. А ведь это всего лишь лёгкая болезнь.
Цзи Ваньцин нахмурилась от беспокойства:
— Только что служанка сказала, будто ты пригласила двух лекарей. Кто они такие? И почему никому не разрешили присутствовать при осмотре? Мне от этого совсем не по себе...
Цзюйсы бросила взгляд на дверь и указала на стоявшего во дворе лекаря Цяня:
— Это врачи из лавок бабушки. Лекарь Цянь оказался совершенно бесполезен — сколько лекарств дал бабушке, а ей всё хуже. Я уже не знала, что делать, хотела собрать всех врачей из лавок, чтобы вместе обсудить лечение. Но эти бездарные целители, услышав, стали один за другим отказываться. Пришли лишь двое.
Цзи Ваньцин попыталась её успокоить:
— Не мучай себя так. Маменька тоже очень переживает. Вчера простудилась от тревог и ветра, сегодня с самого утра голова раскалывается. Велела сварить горшочек куриного супа с женьшенем и принести бабушке. Обязательно дай ей выпить, пока не остыл.
Цайцзинь взяла горшок и унесла на кухню подогреть. Цзи Ваньцин прикусила губу, велела служанкам не следовать за ними и повела Цзюйсы по галерее.
— Это, конечно, не моё дело говорить, но раз мы сёстры родные, грех стесняться. Маменька из-за нас с тобой голову ломает. Мы с тобой почти ровесницы, а другие девушки в нашем возрасте уже помолвлены. Я свою помолвку получила, теперь очередь за тобой. Пусть бабушка и присматривает за тобой, маменька всё равно волнуется и хочет воспользоваться банкетом по случаю повышения отца, чтобы хорошенько присмотреться к женихам.
Цзюйсы улыбнулась. Да уж, родные сёстры... Та шкурка белой лисы, что тогда обошла весь дом и в итоге оказалась у неё в руках. Цзи Ваньцин тогда была такая покладистая и уступчивая — ни капли фальши.
В прошлой жизни меха лисы не было, зато многое другое приходило к ней от Ваньцин. Особенно запомнился браслет из красного агата — она его обожала и носила каждый день больше десяти лет, ни разу не снимая.
Цзи Ваньцин тяжело вздохнула. Её нахмуренные брови придавали лицу особую прелесть.
— ...Мы же с детства играли вместе. Мне так хочется сохранить ту детскую привязанность, боюсь, как бы семь лет разлуки не сделали нас чужими.
Цзюйсы тоже вздохнула и тихо ответила:
— Где там! Я ведь знаю, как ты ко мне по-настоящему относишься, сестра.
Цзи Ваньцин придвинулась ещё ближе:
— На том банкете в Чунъян, устроенном герцогом, тебе никто не приглянулся? Если есть кто-то подходящий, обязательно скажи мне — маменька дома всё время об этом думает, я смогу намекнуть ей.
Эти слова звучали знакомо — каждое слово, каждая интонация точно такие же, как в прошлой жизни. Цзюйсы чуть не рассмеялась, но на лице появилось смущённое выражение:
— Там же были одни женщины, мужчин не было. Я ведь недавно вернулась в Линань, ещё ничего не знаю...
— Я помню, во время оперы зашли двое молодых людей, оба — прекрасной внешности и высокого происхождения, — продолжала Цзи Ваньцин, ласково похлопывая её по руке. — Не видела, случайно? Не торопись. Как только бабушка поправится, на праздники придёт множество приглашений от знатных семей, тогда и сможем выйти в свет.
Двое... Откуда два? Она явно намекала только на одного — Пэй Миня.
Цзюйсы рассеянно кивнула. Больше они мало о чём говорили. Цзи Ваньцин вскоре сказала, что ей нужно навестить госпожу Линь, и ушла.
Цзюйсы проводила её до ворот двора, а вернувшись, увидела, как осенние цветы китайской айвы теснятся друг к другу, создавая яркую, радующую глаз картину. Но от этого зрелища её начало тошнить.
— Вылейте тот суп с женьшенем.
*
Когда лекари Сюй вышли из комнаты, уже был полдень. Цзюйсы велела Фуцяо подать обед из маленькой кухни. Лекарь Сюй выглядел спокойным:
— Не стоит торопиться. Сейчас состояние старшей госпожи стало слабее, чем утром. Змеиный яд чрезвычайно коварен, но моя сестра применила метод «лечить ядом яд» и сумела замедлить его действие. Пока пусть пьёт только жидкую пищу, без мяса и жирного. Прошу вас, госпожа Цзи, выделить для нас тихий отдельный дворик, где мы сможем сами следить за иглоукалыванием и варкой лекарств.
Услышав его спокойный тон, Цзюйсы немного успокоилась:
— Вам обоим огромное спасибо.
Сюй Юнчжи улыбнулся:
— Дней через семь вы увидите улучшение. Но эти семь дней могут быть опасными. Ни в коем случае нельзя допускать испуга или тревоги — больная должна сохранять спокойствие. Сейчас старшая госпожа спит. Моя сестра взяла немного отравленной крови, чтобы разработать противоядие. Прошу вас, не волнуйтесь.
В прошлой жизни эти двое были знаменитыми врачами столицы, к ним тянулись толпы больных, их называли «Хуато в наше время». Хотя сейчас ещё далеко до того времени, младшая сестра Сюй уже внушала уважение.
Фуцяо проводила их обедать, а Цзюйсы нетерпеливо направилась в комнату. Хотя лекарь Сюй и предупредил, всё равно сердце сжалось, когда она увидела бледно-зелёное лицо бабушки. Осторожно коснулась её щеки — кожа была тёплой. Лишь тогда она убрала руку, заметив, что ладонь уже влажная от пота.
Фуцяо быстро вернулась и что-то тихо сказала Цайцзинь. Цзюйсы обернулась. Фуцяо замялась:
— По дороге обратно видела, как господин Цзи Цзундэ идёт сюда.
— Разве он не отдыхает только после полудня? Зачем пришёл сейчас? — удивилась Цзюйсы.
Няня Лю фыркнула:
— Господин Цзи вдруг вспомнил о своей матери и решил проявить почтительность.
Цзюйсы посмотрела на бабушку:
— Лекарь Сюй велел обеспечить покой. Пусть зайдёт, если хочет, но ненадолго.
Няня Лю, прожившая годы при дворе, прекрасно понимала, какие расчёты крутились в голове Цзи Цзундэ. Только что получил пятый ранг и унаследовал титул — если теперь не будет ухаживать за больной матерью, царские цензоры легко найдут повод для обвинений.
Обе понимали: достаточно показать видимость заботы.
По пути обратно в двор «Бисяо» Цзюйсы увидела Цзи Цзунсяня в тёмно-синем чиновничьем халате с вышитым на груди знаком пятого ранга и серебряным поясом с рыбкой. Он шёл по галерее с явным видом самодовольства.
Она отвела взгляд и спокойно сказала:
— Пойдём обратно.
Цзюйсы несколько ночей подряд провела у постели бабушки. Госпожа Цзи день за днём шла на поправку, даже начала выходить во двор, а потом они с внучкой усаживались у окна и беседовали.
Солнечные лучи косо пробивались сквозь решётчатые ставни, отбрасывая редкие пятна света. На подоконнике лежал брусок сандала, от которого в тепле исходил насыщенный аромат.
Цзюйсы теребила складки на рукаве и, помедлив, спросила:
— Бабушка, тот перстень для стрельбы из лука, что вы всегда носили, вы сами его храните?
Госпожа Цзи медленно кивнула:
— Когда хоронили твоего деда, я не могла пойти на похороны. Попросила твоего дядю Цзундэ принести перстень обратно. Потом Ваньцин сказала, что на нём трещина, отнесла к мастеру на починку. С тех пор, как вернулось ко мне, я всегда держала его при себе.
Бабушка вопросительно посмотрела на неё, но Цзюйсы не знала, с чего начать. Няня Лю, убирая книги на стеллаже, тяжело вздохнула и, открыв-закрыв рот несколько раз, наконец выговорила:
— ...В том перстне был яд. Третья госпожа перепробовала всё, чтобы привлечь тех двух целителей из переулка Лоханькоу и вытащить вас из-под ножа смерти. Она строго запретила мне болтать, но вы должны знать правду.
Госпожа Цзи пошатнулась, будто её ударили:
— Яд? Какой яд?
Цзюйсы погладила её по груди, помогая дышать:
— Лекари сказали — змеиный яд из пустынь на северо-западе.
Госпожа Цзи глубоко вздохнула пару раз, дрожащей рукой нашла ладонь внучки, губы побелели:
— Это они сделали?
Цзюйсы опустила глаза на зелёные цветы на подушке:
— Не обязательно... Вы ведь просили дядю Цзундэ принести перстень, а потом его трогали слуги, служанки, мастера... Ваньцин тоже знала. У отца тогда было много странностей в деле, возможно, кто-то до сих пор затаил злобу. Не только ваш перстень отравлен — та шкурка белой лисы, что попала ко мне, тоже была опасной. Если захотим разобраться, можно начать с неё.
Госпожа Цзи покачала головой, закрыла глаза и опёрлась на столик. Голос стал старчески слабым:
— Я хоть и не люблю Цзундэ с женой, к внучкам всегда была справедлива. Но Ваньцин с детства ко мне не льнула, да и умом опережала сверстников. На праздники всегда шили им с Ваньжу одинаковые наряды. У Цзундэ талантов маловато — семья купила ему чин седьмого ранга. Будь он скромнее, может, и продвинулся бы выше.
— Но он неугомонный. Пользуясь влиянием твоего отца и деда, задирал нос в управе, разносил всё вокруг. Старый герцог в гневе оставил титул Цзунсяню, и тогда они устроили скандал, потребовав раздела имения. Когда случилась беда с твоим отцом, Цзундэ и пальцем не пошевелил, боясь подставиться. Сердце у людей из плоти и крови, а они оказались такими эгоистами.
Она крепко сжала руку Цзюйсы, глаза помутнели, дыхание стало тяжёлым:
— Ещё при жизни я говорила деду: не давай старшему сыну чувствовать, будто мы его обделяем, а то в душе затаит обиду...
Цзюйсы пожалела бабушку и тихо сказала:
— Это не ваша вина. Старшие обязаны быть примером, младшие — уважать. Вы ко всем нам всегда были снисходительны.
Госпожа Цзи была в смятении, губы совсем побелели. Наконец она тяжело вздохнула:
— Ваньцин уже помолвлена, семья У воспитывает детей хорошо, я спокойна. Но это дело... пока надо замять. Если всплывёт, всей семье Цзи достанется. Хотя Ваньцин явно замешана, она всё же девушка.
Цзюйсы промолчала. Госпожа Цзи прикрыла влажные глаза и снова сжала её руку:
— Не вини бабушку за слабость. Это ведь ради всего рода Цзи. Наша ветвь осталась только с дядей Цзунсянем. Если начнём разбирательство, это будет величайшее кощунство — придётся звать старейшин рода. Все мы носим фамилию Цзи, а если кто-то из них окажется виновен, как тебе потом найти жениха? Я всегда строго обращалась с семьёй Цзундэ, чтобы они вели себя порядочно, не гнались за богатством и не творили подлостей. А вышло, что сама стала злой.
Цзюйсы не хотела видеть бабушку такой самоуничиженной и мягко похлопала её по спине:
— Вы были к ним добры, просто некоторые люди не умеют ценить.
Она вспомнила, что в прошлой жизни Ваньцин не вышла замуж за семью У. Через три года она стала женой младшего сына Чжан Минда — хоть и от наложницы, но в доме главного советника всё равно считалась выгодной партией. Цзюйсы нахмурилась:
— Боюсь, вторая сестра не так послушна.
Госпожа Цзи перебирала чётки из бодхи-дерева и задумчиво кивнула:
— Верно. Уже послала за наставницей этикета, скоро приедет. Теперь буду держать её под замком. Кто именно подстроил это дело — неясно. Но даже если сошла с пути, учить никогда не поздно — может, ещё научится состраданию.
Цзюйсы посмотрела сквозь решётчатое окно. На том банкете в Чунъян она впервые увидела Пэй Миня — юношу из рода Пэй, чья слава о красоте и благородстве разнеслась по всему Линаню после одного лишь появления.
Тогда у сцены он несколько раз бросал на неё взгляды. Ей было пятнадцать, сердце трепетало от первой влюблённости... Когда она в своей комнате читала его письма, щёки пылали от стыда и счастья. Спрятав радость в себе несколько месяцев, она наконец, вся в восторге, показала письма Ваньцин. Та тогда с улыбкой сказала: «Пэй Минь тебя по-настоящему любит. Где ещё в Линане найдёшь такого жениха, который так искренне открывает душу своей возлюбленной?»
На следующем банкете в Чунъян она увидела, как Пэй Минь шепчется с Цзи Ваньжу. Что тогда сказала Ваньцин? «Мужчины все одинаковы — три жены, четыре наложницы. Просто увлечение. Наверное, Ваньжу его соблазнила. Главное — добиться, чтобы Пэй Минь женился на тебе. Тогда какой смысл этой наложнице?»
И именно Ваньцин посоветовала: «Ваньжу всего лишь дочь наложницы. Возьми её в приданое как служанку-сопровождающую. Так и мужа удержишь, и рядом будет человек, которому доверяешь».
Она вышла замуж за Пэй Миня, а он через день заходил во двор Ваньжу. Однажды, не выдержав, она вывалила все письма перед ним, требуя объяснений. Пэй Минь с отвращением посмотрел на неё, будто она была бесстыдницей. Перевернувшаяся лампа подожгла письма дотла, и он ушёл, даже не оглянувшись. Эти занозы в сердце до сих пор причиняли боль при каждом воспоминании.
Метод «бабочка ловит жука, а сорока — бабочку» Ваньцин применяла с завидным мастерством.
http://bllate.org/book/7344/691532
Готово:
