На улице светило такое яркое солнце, что вовсе не годилось для подобных слов. Как будто она не понимала бабушкиных трудностей! Весь род Цзи был спаян незримыми нитями — стоит потянуть за одну, и всё придёт в движение. Простить их сегодня — значит оставить завтрашний день без защиты: кто знает, какие козни они задумают или какие ещё более коварные уловки придумают… От этой мысли Цзюйсы похолодело внутри.
—
Когда няня Лю пришла в Яханьгэ, Цзи Ваньцин как раз вышивала на платке ландыш, натянув ткань на пяльцы. Она училась у мастерицы из императорской швейной палаты, и её су-вышивка была по-настоящему изысканной.
Цзюйжоу вежливо пригласила няню Лю войти и поставила перед ней низенький табурет:
— Мамушка, присядьте пока. Госпожа не любит, когда её отвлекают за работой. Сейчас, кажется, вышивает самый кончик листочка — ещё минут на пятнадцать, и выйдет.
Няня Лю улыбнулась:
— Садиться не надо. Я подумала, что к вам ближе, вот и зашла сначала сюда. Раз госпожа занята, схожу тогда к госпоже — там тоже нужно передать.
Цзюйжоу налила ей чай:
— Няня Лю, случилось что-то важное?
— Ничего особенного, не стоит волноваться, — улыбнулась та в ответ.
Цзи Ваньцин вышла из своих покоев, отдернув занавеску. От неё веяло тонким ароматом орхидей:
— Простите, мамушка, что заставила вас ждать. Я услышала, как Цзюйжоу сказала, что вы пришли с важным словом, и сразу же вымыла руки, чтобы выйти.
На лице её промелькнула тревога, когда она подошла к креслу:
— Вы так торопились… Неужели у бабушки опять обострилась болезнь?
Няня Лю сохранила доброжелательную улыбку:
— Госпожа последние дни не навещала, а ведь бабушка чувствует себя прекрасно! Нынешний лекарь оказался очень хорош — даже с похолоданием болезнь больше не возвращалась. Сегодня она даже встала с постели!
Цзи Ваньцин замерла с чашкой в руке, пальцы тут же сжались и спрятались под одеждой, сложившись друг на друга. Она откинулась чуть назад в кресле и с лёгким удивлением в голосе произнесла:
— Какая замечательная новость! Я как раз последние дни переписывала для бабушки десяток сутр, моля Будду о её здоровье. Видимо, мои молитвы были услышаны.
— Госпожа так искренна — Будда непременно растрогался, — ответила няня Лю.
В её возрасте, прожив всю жизнь в доме знати, она давно научилась распознавать притворство. Но лишь улыбнулась ещё шире:
— Старшая госпожа тронута вашей преданностью и велела мне передать: дата вашей свадьбы уже назначена. Отныне вы останетесь в своих покоях, чтобы вышивать свадебное платье, и не будете выходить из двора без нужды. Через пару дней придут наставницы, чтобы обучить вас правилам поведения. Вам следует прилежно учиться, чтобы в доме мужа никто не посмел сказать, будто дочери рода Цзи не знают приличий.
Цзи Ваньцин, ещё слишком юная, чтобы скрывать чувства, судорожно сжала край одежды и лишь молча сжала губы.
Няня Лю незаметно бросила взгляд на её руки, отступила на два шага, сложила ладони у пояса и сделала лёгкий реверанс:
— Слово передано, пойду теперь. Пожалуйста, сообщите госпоже, что я заходила.
Няня Лю ушла уже давно, но Цзи Ваньцин всё ещё сидела неподвижно, пока наконец не поднялась и не направилась в свою библиотеку. Ноги будто окаменели, ладони были мокры от пота, и только она сама знала, как гулко стучало её сердце.
—
Няня Лю отправилась в Фучуньцзюй. Госпожа Цзи как раз спала после обеда, и Цзюйсы немного посидела рядом, пока сама не почувствовала сонливость и не вернулась в «Бисяоюань». Едва она опустила занавеску и прилегла, как Цайцзинь вошла и сообщила, что няня Лю пришла. Цзюйсы снова села, накинув верхнюю одежду.
Няня Лю выглядела очень довольной и, не церемонясь, уселась на скамеечку у кровати:
— Вы отдыхали? Старшая госпожа только что проснулась, ещё совсем сонная, но настояла, чтобы я немедленно пришла к вам. Хочет передать вам два магазина на Восточной улице — пусть пока потренируетесь в управлении.
Цзюйсы, привыкшая к щедрости бабушки, кивнула:
— А чем они торгуют?
— Один — ювелирный, другой — винный, — ответила няня Лю, но тут же, вспомнив что-то, нахмурилась и вздохнула: — Старшая госпожа знает, что те неспокойны. Если копнуть глубже, это затронет слишком многое. Пока всё ещё внутри семьи, надо поскорее выдать вторую госпожу замуж… А ещё… она не может вас оставить. Только что держала меня за руку и говорила: «Если со мной что-то случится, как моя третья внучка будет терпеть унижения?»
Глаза Цзюйсы наполнились слезами:
— Бабушка так меня любит…
— Ах, да что вы! — поспешила утешить няня Лю. — Это же радостное событие, не надо плакать! Старшая госпожа весело сказала, что скоро найдёт вам хорошую партию. После свадьбы второй госпожи настанет ваша очередь.
Цзюйсы улыбнулась, смахивая слёзы:
— Да, бабушка поправилась — это и правда повод для радости. Жаль, что не устроили небольшой ужин в тёплом павильоне в честь этого.
Тут она вспомнила, что лекарь Сюй с группой помощников уехал только вчера, и быстро соскочила с кровати, надевая туфли:
— За всеми хлопотами я чуть не забыла кое-что важное — нужно обязательно рассказать бабушке.
Няня Лю помогла ей надеть рукава:
— Очень важно?
Цзюйсы обернулась с улыбкой:
— Не то чтобы очень, но всё же хочу сказать лично.
Няня Лю пошла вперёд, а Цзюйсы с Цайцзинь последовали за ней. Госпожа Цзи только что проснулась и всё ещё лежала, опершись на большую подушку с вышитыми фениксами среди пионов. Она выглядела бодрой и радостно спросила:
— Как так скоро вернулась?
Цзюйсы подсела к ней:
— Няня Лю приходила, соскучилась по вам — вот и решила заглянуть.
Госпожа Цзи улыбнулась уголками глаз:
— Лукавишь. Говори, в чём дело?
Цзюйсы подробно рассказала обо всём, что касалось лекаря Сюя.
Госпожа Цзи одобрительно кивала:
— Надо подготовить щедрый подарок и отправить в дом Пэй с благодарностью.
Цзюйсы вспомнила, как Пэй Чанши специально приезжал в дом Цзи, а в саду у лекаря Сюя стояли тайные стражи. Видимо, он — человек крайне важный.
Она задумалась и сказала:
— Господин Пэй — высокопоставленный чиновник. Ему, вероятно, нельзя просто так принимать дары… Лучше подождать до праздников, когда все семьи обмениваются подарками — тогда и включим наш в список.
Госпожа Цзи полностью согласилась:
— Ты рассудила мудро. Теперь, когда я поправилась, хочу обучать тебя управлению домом. Счётные книги — дело мёртвое, а вот человеческие отношения — живые. Сначала научись составлять списки праздничных даров. Ты ведь много лет жила вне дома — не стоит теперь гнаться за модными изысками вроде музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. Это всё лишь украшение жизни.
Она помолчала и продолжила:
— Твоя мать была очень образованной. Я вижу, как хорошо она тебя воспитала: ты много читаешь, понимаешь суть вещей и обладаешь редкой смелостью. В будущем тебе предстоит стать хозяйкой дома — музыка и живопись пусть останутся лишь приятным дополнением, а вот управление домом нужно освоить досконально.
Цзюйсы кивнула. Бабушка происходила из рода маркизов Хоуян. Семья Хоуян пережила три династии и двух императоров, и то, что они до сих пор держатся на плаву среди знатных родов, — уже чудо. Женщины их рода славились практичностью и силой духа, в отличие от линаньских дам, увлечённых искусствами. Семейное правило Хоуян было простым: «Живи достойно — и этого достаточно».
Что до деления на «высшие», «средние» и «низшие» сословия… В этом мире и так слишком много страданий. Кто-то играет на цитре, а кто-то ест отруби. Главное — прожить свою жизнь достойно и счастливо.
Автор добавил:
Следующие два дня будет опубликовано пятнадцать тысяч иероглифов.
Зимой почти все цветы увяли, кроме древовидного гибискуса — его бутоны ещё не распустились.
Ранним утром во всём доме царила тишина. Лишь одна служанка, спиной к дому, медленно подметала двор. Вдруг из-за арки выскочила Халон и стремглав влетела внутрь. Служанка, укутанная в тёплую одежду, не сразу обернулась, решив, что почудилось, и продолжила бормотать себе под нос, не прекращая работу.
Халон вошла в дом и сразу стала двигаться тише. Приоткрыв занавеску, она заглянула внутрь — в комнате горела свеча, а госпожа сидела у окна на ложе, листая синюю книгу.
Услышав шорох, Цзюйсы дочитала ещё несколько строк, прежде чем поднять глаза:
— Вернулась?
Халон подошла, потирая руки, и, вдохнув аромат благовоний из курильницы, с наслаждением втянула носом:
— Динь Гуаньши сказал: он видел, как служанка из покоев второй госпожи выходила. Сначала зашла в лавку сладостей на Западной улице, потом в «Линлунгэ» за серёжками, а затем в антикварную лавку — забрала картину. Обошла много мест, но ни с кем не разговаривала — платила и уходила.
Цзюйсы зажала страницу между пальцами, не переворачивая. Служанка действовала слишком открыто, будто нарочно давая себя выследить. Она подняла глаза:
— Он проверил все эти лавки?
Халон кивнула:
— Динь Гуаньши специально велел передать: лавка сладостей — обычная, «Линлунгэ» принадлежит старшей госпоже. Только антикварная лавка — та опасна. Её владелец — известный хуэйчжоуский купец из Аньбэя. Помимо антиквариата, он тайно даёт крупные ростовщические займы знатным семьям. С ним лучше не связываться.
Цзюйсы нахмурилась. Бабушка однажды говорила, что хуэйчжоуские купцы начинали с мелкой торговли, но быстро завоевали репутацию, продавая предметы роскоши для учёных — тушь, чернильницу, бумагу. Собравшись в гильдии, они начали сближаться с знатными домами, особенно с теми, чьё положение пошатнулось. Кто знает, насколько глубоко их влияние проникло в столицу?
Она перевернула страницу, долго глядя на строку, прежде чем тихо сказала:
— Пусть пока прекратит расследование.
Халон радостно отозвалась и, стоя на месте, принялась тереть руки. Цзюйсы подняла глаза и увидела, как её взгляд прилип к тарелке с персиковыми лепёшками на столе. Она улыбнулась, захлопнула книгу и протянула ей тарелку.
Халон расплылась в улыбке, как раскрывшийся грецкий орех, прижала тарелку к груди и выбежала.
Няня Сюй, увидев пустую тарелку, открыла глиняный горшок с лакомствами и насыпала новую порцию:
— Вы слишком её балуете.
Цзюйсы рассеянно кивнула. Няня Сюй поняла, что её не слушают, и с лёгким упрёком добавила:
— Нельзя слишком потакать слугам. Нужно знать меру — и строгость, и доброта должны идти рука об руку.
Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент Цайцзинь отдернула занавеску и вошла с охапкой свежих цветов:
— Только что увидела, как Халон уносил тарелку с персиковыми лепёшками — сразу поняла, что госпожа проснулась. Утром зашла в цветочную оранжерею, там как раз распустились новые цветы. Взяла немного — подумала, будет приятно поставить у вас на столе, да и аромат чудесный.
Няня Сюй достала из шкафа вазу с росписью в стиле цяньцзянцай — на ней были изображены птицы и цветы. Цзюйсы взглянула и увидела, как Цайцзинь несколько раз обрезала стебли, но никак не могла найти подходящее место для цветов.
— Вот здесь, у самого высокого побега, — улыбнулась Цзюйсы, указывая на место.
Цайцзинь обрадовалась:
— Ой! Посмотрите, получилось, будто лодочка!
Няня Сюй чуть прищурилась:
— И правда похоже… — Она вдруг хлопнула в ладоши: — Это же золотая камелия!
Цайцзинь поднесла вазу к свече:
— Лепестки золотистые — наверное, так и называется.
Няня Сюй осторожно взяла лепесток двумя пальцами:
— Если память мне не изменяет, я видела такой цветок десять лет назад, когда с госпожой ходила на садовый банкет. Госпожа тогда много раз хвалила его красоту.
При упоминании матери лицо Цзюйсы смягчилось:
— Мама очень любила цветы…
Няня Сюй поставила вазу и подошла ближе:
— Госпожа так полюбила их, что по возвращении сразу же спросила у садовника, где их можно достать. Тот развёл руками и сказал, что этот цветок растёт только на юге, в Линнане. Каждую осень его привозят в столицу из Гуанси как дар императору. Только самые приближённые к трону могут получить такой подарок.
Цзюйсы отложила книгу. Род Цзи, хоть и считался одним из знатнейших в Линани, всё же не входил в круг приближённых к императору. А уж в последние годы… Цзи Ваньцин особенно любила ухаживать за цветами в саду. Откуда же у неё золотая камелия?
В комнате воцарилась тишина. Вдруг дверь скрипнула, и ещё до того, как вошедшая показалась, раздался голос Фуцяо:
— Какой оживлённый дом утром!
Она отдернула занавеску и, увидев цветы на столе, обрадовалась:
— Сегодня в саду прислали такие красивые цветы! Обычно нам всегда дают те, что стоят в галереях — уже надоели до смерти.
Цайцзинь бросила взгляд на Цзюйсы и не стала упоминать предыдущий разговор:
— Это я сама взяла.
Фуцяо скривилась:
— Я так и знала! В цветочной оранжерее сидят люди из Восточного двора — хорошие цветы, конечно, оставят для Фучуньцзюй и Яханьгэ.
Цайцзинь ущипнула её за бок:
— Не болтай так громко — стены имеют уши!
Фуцяо высунула язык:
— Разве что здесь осмелюсь пару слов сказать. В других местах и рта не раскрою.
http://bllate.org/book/7344/691533
Готово:
