Цайчжу только теперь вспомнила, что третья госпожа пережила немало тягот — она не такая, как прочие девушки в усадьбе. Тогда служанка добавила на поднос ещё две дольки вяленого мандарина в цукате. Подняв глаза, она увидела, как Цзюйсы улыбается ей:
— Не зря няня Лю говорит, что ты надёжна. Действительно, очень внимательна и заботлива.
Цайчжу уставилась на родинку у Цзюйсы в уголке глаза. Вспомнилось, как в усадьбе все твердили, будто вторая госпожа — самая красивая. Но теперь ей показалось, что это не совсем так. Ведь улыбка третьей госпожи… немного напоминает росток бамбука ранней весной — такой хрупкий, но именно он цепляется за сердце.
Автор говорит: В ближайшие дни обновления будут выходить вовремя! Спасибо, мои дорогие, за просмотр. Люблю вас всех! Муа!
На следующий день за окном разыгралась буря, и ветер с яростью трепал нераспустившиеся бутоны фуксий на стене.
Цзюйсы только проснулась, как к ней уже прислали человека от няни Лю: бабушка снова задыхается от кашля и, скорее всего, сегодня не встанет с постели.
Она поспешно собралась и пошла туда. Госпожа Цзи тихо сидела у кровати и пила лекарство. Серебристые пряди в её волосах и бледность лица казались тусклыми, словно пепел. Морщины у глаз стали особенно заметны. Увидев внучку, она отставила чашу с лекарством на красный деревянный столик и с трудом улыбнулась:
— Ну как, Нюня, поела?
Едва вымолвив эти слова, грудь бабушки будто обмякла, и она закашлялась. В горле хрипло булькала мокрота — ни проглотить, ни вытолкнуть. Лицо пошло пятнами, стало багрово-фиолетовым, а на лбу выступили крупные капли пота, стекая ручьями.
У Цзюйсы сердце сжалось от боли, и она не могла вымолвить ни слова. Крепко сжав руку бабушки, она стала гладить её по спине, пытаясь облегчить приступ, но это не помогало. Няня Лю подождала, пока кашель немного утихнет, и только тогда стала по чуть-чуть вливать лекарство в рот старой госпоже. Через некоторое время средство подействовало, и бабушка снова погрузилась в глубокий сон.
Глаза няни Лю покраснели и опухли.
— В этом году болезнь госпожи началась почти на два месяца раньше, чем в прошлом. Обычно лишь в самые лютые зимние холода, когда выпадет снег, она так мучается… А теперь ещё осень, дожди едва начались, а ей уже так тяжело… Не знаю, как она переживёт зиму…
Бабушка вдруг так тяжело занемогла. Цзюйсы, вернувшаяся в прошлое, будто обменялась жизнями с ней — даже незначительные перемены в судьбе привели к тому, что кто-то теперь жаждет убрать бабушку с пути.
В груди у Цзюйсы будто застрял ком. Если кому-то из них двоих суждено уйти, она предпочла бы, чтобы на постели лежала она сама. Собравшись с мыслями, она обратилась к няне Лю:
— Пусть Динъу сходит по городу и разыщет всех знающих лекарей. Сколько бы ни стоило — платите, лишь бы привели.
Няня Лю взяла её за руку и покачала головой:
— Госпожа, вас не было эти годы… Бабушка перебрала не меньше сотни врачей, приглашала десятки. Только лекарь Цянь хоть как-то сдерживает болезнь. Остальные… — она закрыла глаза и махнула рукой. — Нет толку. Если уж очень хочется попытать удачу, то отправляйтесь в Ло.
Ло… Цзюйсы медленно подняла голову, взгляд её рассеянно скользнул по комнате — и вдруг вспыхнул. Она вспомнила!
— Фуцяо, принеси чернила и бумагу.
Фуцяо разложила лист, и вскоре Цзюйсы закончила письмо. Запечатав его восковой печатью, она вручила служанке:
— Отнеси это письмо няньке Ван и скажи её мужу, чтобы он отправился в переулок Лоханькоу и разыскал там лекаря по имени Сюй Юнчжи. У Сюй-дафу есть немая сестра — если это сойдётся, ошибки быть не может. Пусть поторопится и вернётся как можно скорее. И передай: если кто спросит, пусть говорит, будто третья госпожа послала его купить какую-то безделушку. Ни в коем случае нельзя привлекать внимание.
Фуцяо серьёзно кивнула, спрятала письмо за пазуху и вышла. Дверь скрипнула и закрылась.
.
Дождь стучал по черепице громким треском, крупные капли сливались в непрерывные струи, стекая с черепичных желобов. Деревянные колонны веранды промокли насквозь и потемнели до тёмно-красного.
Управляющий Юй, одетый в маслянистый плащ и весь мокрый, стоял у двери и просил передать несколько слов Цайцзинь.
Цзюйсы, услышав шум, вышла из покоев и остановилась у ширмы у входа. Управляющий Юй поспешил пасть на колени и, вытирая воду с подбородка, заговорил:
— Долго стучал в дверь, пока изнутри не приоткрыли щель. Я впихнул письмо, и тот человек сразу его распечатал. Прочитав, сказал лишь, что они простые горожане, ничего не смыслят в медицине и никого вылечить не могут. Сколько я ни умолял после этого — всё одно и то же…
Какие ещё горожане? Цзюйсы нахмурилась. В прошлой жизни ведь именно этот Сюй из Лоханькоу прославился на всю Юнцзинь — он вылечил хроническую головную боль самого императора! Губернатор Линаня лично приезжал, чтобы привезти брата и сестру обратно. Кто не знал, что они с детства живут в переулке Лоханькоу?
Фуцяо подошла к управляющему Юю и сунула ему в руки тяжёлый мешочек с серебром.
— Вы точно не ошиблись? Уверены, что нашли нужный дом?
Подбородок управляющего Юя заострился от напряжения.
— Я обошёл все дома подряд, заглядывал через заборы. Только в этом живут мужчина и женщина — брат с сестрой.
Значит, ошибки нет. Цзюйсы оперлась на дверной косяк и, будто безразлично, шепнула Фуцяо. Та передала слова управляющему Юю. Тот аж оторопел, заикаясь выдавил:
— Это… это разве можно…?
Цзюйсы улыбалась, но в её глазах не было ни капли тепла.
— Делай, как сказано. За всё отвечаю я.
Юй Динъу больше не стал спорить, покорно кивнул и бросился в дождь.
*
Той ночью она так и не сомкнула глаз. Всю ночь слышала, как ветер ломает ветви деревьев, а капли дождя мерно стучат по черепице. Постель была холодной — даже грелка казалась ледяной.
Цзюйсы пролежала с полуприкрытыми глазами до самого утра. Туман за окном промочил бумагу на окнах, и та стала влажной. Цайцзинь, спавшая у изголовья, протянула руку в постель и вздрогнула:
— Как же холодно у вас в постели! Почему не позвали? Грелка совсем остыла.
Цайцзинь выбежала и велела служанке, прятавшейся от дождя под навесом, вскипятить ведро воды. Только окунувшись в горячую воду, Цзюйсы почувствовала, что возвращается к жизни. В висках пульсировала тупая боль. Она потерла лоб.
— Юй Динъу вернулся ночью?
Фуцяо вошла с сухим полотенцем.
— Нет. Только что проходила мимо кухни — нянька Ван как раз сверяла счёт с управляющим с овощной фермы и спрашивала, не видела ли я её мужа.
У Цзюйсы в груди зашевелилось тревожное предчувствие. Кожа уже пошла морщинками от долгого сидения в воде. Вылезая из корыта, она переоделась и поспешила во двор бабушки.
Няня Лю всё ещё сидела у кровати и по капле вливала лекарство в рот старой госпоже. Из десяти капель бабушка проглатывала лишь две-три, остальное выливалось наружу. Глаза няни Лю покраснели от бессонницы и слёз. Увидев Цзюйсы, она всхлипнула:
— Всю ночь кашляла… Лекарь Цянь и ещё несколько врачей дежурили во дворе, заходили проверить раза три или четыре. Назначили новое лекарство, но бабушка так и не приходила в сознание. Врачи сказали, что больше ничем не могут помочь.
Цзюйсы взяла у няни Лю чашу. Рука бабушки была холодной, как железо. Если бы не слабое движение груди, по лицу — синевато-бледному, почти фиолетовому — и не скажешь, что перед тобой живой человек.
Она с трудом влила несколько глотков лекарства. Няня Лю положила на язык госпоже Цзи ломтик женьшеня. Бледность бабушки становилась всё более прозрачной, будто утренний туман за окном — стоит дождю прекратиться, и она растает.
Сердце Цзюйсы сжалось от страха. Она схватила Цайцзинь и велела ей сбегать к западным воротам и найти экипаж. Раньше она тайком уезжала из усадьбы навестить Пэй Миня и знала: тамошняя привратница часто прячется от службы, так что выскользнуть можно без доклада.
Служанки, выросшие во дворе старой госпожи, давно разделились на два лагеря — одни стояли за госпожу Линь, другие — за госпожу Цзи. Каждая чётко знала, на чьей она стороне. Цайцзинь немедля побежала звать няньку Фэн, чтобы та подала карету.
Цайцзинь только вышла, как вбежала Фуцяо, мокрая до нитки, но с сияющей улыбкой. Дождевые капли попадали ей в рот, но она не обращала внимания:
— Есть новости! Мальчик у западных ворот передал: управляющий Юй с теми людьми ждёт в цветочном павильоне Западного двора!
Цзюйсы подхватила подол шестипанельной юбки и бросилась вон. Фуцяо с зонтом бежала следом. Ветер был сильным, и бамбуковый зонт то и дело выворачивало наизнанку.
Западные ворота находились за родовым храмом — туда почти никто не заходил. Лишь одна старуха охраняла храм, но в такую непогоду, наверное, укрылась где-то.
За храмом недавно построили цветочный павильон, но сад вокруг ещё не обустроили — всё стояло голое и пустое. Подойдя ближе, Цзюйсы увидела, что дверь павильона распахнута настежь. Управляющий Юй действовал слишком открыто. Нахмурившись, она всё же переступила порог.
Окна павильона были затянуты масляной бумагой, сквозь которую почти не проникал свет. Цзюйсы ожидала увидеть внутри полумрак, но, войдя, обнаружила, что в комнате горят несколько фонарей под колпаками. Свет был тусклым, но вполне достаточным. Закрытая дверь заглушала шум дождя, и внутри воцарилась тишина.
В помещении находилось шестеро. Управляющий Юй и трое слуг, явно промокших до костей — их маслянистые плащи исчезли, а вокруг ног растекались лужи.
Это вовсе не походило на похищение! Скорее, на неудачу. Цзюйсы нахмурилась:
— Где люди?
Губы управляющего Юя посинели от холода. Он дрожащей рукой указал на перегородку:
— Госпожа… всё пропало…
Она уже собиралась спросить, в чём дело, как в уголке глаза заметила, что из-за ширмы выходит кто-то.
Тень от свечи удлинилась и легла на пол.
Цзюйсы обернулась — и на мгновение потеряла дар речи.
Это… Пэй Чанши?
Перед ней неторопливо шагал человек, бросив на неё беглый взгляд и направляясь к главному креслу.
Ветер с дождём проникал сквозь щели в двери, заставляя её хлопать. Пламя в фонарях дрожало, и тени на потолке становились всё длиннее.
Цзюйсы наконец пришла в себя. Пэй Чанши, должно быть, прибыл прямо с утренней аудиенции — на нём был багряный кафтан с пуговицами, на груди — нашивка с облаками и журавлями, а на поясе — нефритовый пояс с узором из кирина. Так одевались чиновники второго ранга.
За ним следовали около десятка человек: шестеро-семеро в доспехах — охрана, трое-четверо в серых одеждах, вероятно, советники, и молодая женщина в зелёном, которая лишь мельком взглянула на Цзюйсы и опустила глаза.
Пэй Чанши уселся в центральное кресло, перебирая чётки из бодхи-дерева, и, опершись ладонью о лоб, открыто разглядывал Цзюйсы. Его взгляд медленно скользил по ней, но он молчал. Две группы людей по обе стороны будто разделились на обвинение и защиту — как на суде.
Сердце Цзюйсы колотилось так же беспокойно, как пламя в фонарях.
Она сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Господин Пэй?
Пэй Чанши слегка повернулся, но так и не проронил ни слова.
Хотя они встречались всего дважды, Цзюйсы заметила: он редко сидит прямо. В прошлый раз, когда она выходила из его кабинета, он тоже так же откинулся в кресле, поглаживая обложку книги.
Наконец он издал неопределённое «хм», окинул взглядом её испачканный грязью подол, мокрые пряди у висков, бледное от ветра лицо и бескровные губы. Перед ним стояла девушка, явно напуганная чужим присутствием, но упрямо державшая спину прямо и сжимавшая челюсти.
— Садись?
Это ведь дом рода Цзи, а Пэй Чанши предлагает ей сесть? Цзюйсы не посмела:
— Вы гость. Пожалуйста, располагайтесь.
Пэй Чанши кивнул и, покрутив чётки, наконец заговорил:
— Не стоит ходить вокруг да около… Ваш управляющий Юй уже всё рассказал.
На лице его мелькнула усмешка:
— Не волнуйтесь. Я лишь хочу узнать, зачем вы похитили этих двоих.
Цзюйсы наконец поняла. Похоже, те двое, которых она велела привезти… принадлежат Пэй Чанши.
Не повезло — наткнулась на самого влиятельного человека. Цзюйсы закрыла глаза, мысленно смирилась с неизбежным и попыталась выкрутиться:
— Я лишь велела управляющему проверить, действительно ли в том доме живут простые торговцы.
Пэй Чанши приподнял бровь, не стал развивать тему, а лишь усмехнулся и прямо спросил:
— Откуда вы знаете, что в переулке Лоханькоу живут два лекаря?
Как на это ответить? Ведь вернуться в пятнадцать лет — всё равно что поведать о привидениях и духах. Нельзя же рассказывать посторонним! Она долго думала, подбирая слова:
— Ещё в детстве дедушка упоминал об этом. Бабушка последние дни в таком состоянии… Нам не осталось ничего, кроме как попытаться. Управляющий Юй сказал, что в том доме что-то странное, вот я и решила привезти их для осмотра.
Пэй Чанши усмехнулся ещё шире. Он подозвал одного из охранников, тот подал ему моток верёвки. Пэй Чанши бросил её на пол:
— Неплохой способ «привезти для осмотра».
http://bllate.org/book/7344/691530
Готово:
