Цзюйсы понизила голос:
— Я выйду подышать свежим воздухом. За столом выпила пару чашек цветочного вина, а теперь чувствую, как начинает кружиться голова.
Цзи Ваньцин была погружена в свои мысли и уже несколько раз нетерпеливо поглядывала наружу. Рассеянно кивнув, она отпустила Цзюйсы.
На улице её встретил ледяной ветерок, и наконец стало легче дышать. Ваньжу нигде не было видно, и Цзюйсы спросила горничную у входа. Та сказала, что та пошла к искусственным горкам.
Цзюйсы пошла туда, но никого не нашла. Замедлив шаг, она обошла горку и двинулась вдоль стены. Высокая розовая стена отделяла её от входной аллеи, и вскоре она увидела впереди дерево магнолии двуцветной.
Ещё не успела она подойти, как Цайцзинь заметила над воротами золотую табличку с надписью «Цзиньди» и поспешила её остановить:
— За этим поворотом уже внешний двор!
Цзюйсы мысленно пожалела: неужели прогулка так быстро закончилась?
Фуцяо весело засмеялась:
— Здесь ведь вдоль стены — можно незаметно пройти, никто и не заметит.
Цайцзинь одёрнула её:
— Ты ещё и госпожу подстрекаешь на глупости!
Но Цзюйсы и сама этого хотела. Здесь был боковой вход, узкий переулок у стены — кто же их заметит? Она быстро проскользнула в маленький дворик, пригнулась и прижалась к стене одного из домиков, пытаясь подобраться ближе к дереву. И тут услышала разговор в комнате.
Фуцяо подмигнула Цайцзинь и указала на окно. Та уже собиралась позвать их назад.
Окно было затянуто плотной бумагой, но Цзюйсы чуть приподнялась и заглянула внутрь. Это была библиотека. Несколько стеллажей у окна частично загораживали обзор, но сквозь щели она различила за столом человек семь-восемь.
Из-за теней лица были неясны, и среди них не оказалось никого знакомого. Голос доносился с самого переднего места, которое как раз и было закрыто шкафом. Речь звучала спокойно, но отчётливо:
— …Все торговцы на юго-западе сговорились поднимать цены на зерно, и беженцы хлынули в столицу. Вопрос помощи пострадавшим передан в Министерство финансов, но в сотнях докладов, поступающих ежедневно, нет ни слова об улучшении. По-прежнему — выжженная земля, засохшие всходы, люди и скот погибают от жажды.
С лёгким скрипом кто-то отодвинул стул и встал. При слабом свете Цзюйсы увидела высокую фигуру. Голос показался знакомым:
— …Издан указ об установлении фиксированных цен на зерно. Министерство финансов направило из государственных запасов продовольствие для раздачи. Однако доставка займёт время. Поэтому немедленно созваны состоятельные семьи, которые пожертвовали тридцать шесть тысяч доу риса. В городе и окрестностях открыто более десяти пунктов раздачи каши, чтобы хоть немного облегчить страдания народа.
Это был министр Пэй… Неудивительно, что голос показался знакомым. Цзюйсы прижалась к стене и прислушалась ещё немного. Она кое-что слышала о делах двора, но лишь поверхностно. Впервые ей довелось услышать, как говорит Чжан Минда — старейший советник, служивший десятилетиями. В его голосе действительно чувствовалась огромная власть.
Потом заговорили другие, но Цзюйсы, приподнявшись, так и не смогла разглядеть того высокого человека. Она не осмелилась задерживаться дольше и, ступая бесшумно, вернулась обратно вдоль стены. Как раз в это время госпожа Цзи выходила из дома. В руках у няни Лю был бархатный деревянный ларец — похоже, семьи уже обменялись помолвочными дарами.
Цзи Ваньцин не выглядела особенно радостной. Она стояла, опустив голову, рядом с госпожой Линь, погружённая в свои мысли.
Эти две семьи сошлись во взглядах, обменялись помолвочными дарами, и семья У прислала госпожу Цзинь Хань с предложением руки и сердца. В главный зал принесли живого гуся — символ искренности намерений. После обмена именами управляющий семьи У, мужчина с квадратным лицом, унёс обратно мешочек с запиской, где были указаны даты рождения. Уже на следующий день пришло письмо из храма предков — гадание дало благоприятный ответ!
Госпожа Линь сияла от счастья. Она стояла у ворот церемониального двора и смотрела, как один за другим вносят сундуки с приданым. Золотая книга приданого была толщиной с палец. Дата свадьбы была назначена на третий день третьего месяца следующего года.
Госпожа Цзи простудилась в Доме герцога в Чунъян и снова начала кашлять. Цзюйсы навещала её несколько раз. Бабушка говорила, что в её возрасте это нормально — болезнь то отступает, то возвращается.
После приёма лекарства госпожа Цзи заснула. За окном уже зажглись звёзды. Цзюйсы ещё раз напомнила слугам о заботе и вернулась в свой двор.
Назойливый стрекот осенних цикад всё ещё стоял в ушах. От «Шианьцзюй» до двора «Бисяо» было всего несколько шагов, но шум не давал покоя.
Фуцяо принесла на позолоченном подносе чашу с отваром лотоса:
— Госпожа, не стоит так тревожиться. Болезнь старой госпожи — хроническая, длится уже несколько лет. Прошло всего два дня, даже если вы очень переживаете, выздоровление не наступит мгновенно.
Цзюйсы медленно ела лотос, ложечка за ложечкой. Она уже наполовину доела, когда вдруг вбежала Баньлун. Её двойные пучки растрёпаны, в волосах паутина, но глаза горят азартом. Из рукава она вытащила горсть «миндальных зёрен» и протянула Фуцяо и Цайцзинь.
Пальцы у неё были чёрные от грязи. Фуцяо испугалась и поспешно отвернулась. Баньлун расстроилась и, присев на корточки, начала сама есть, обиженно глядя на Фуцяо:
— Я так старалась! Утащила из кладовой — хрустящие и сладкие! Хотела специально принести вам попробовать, а вы отказываетесь!
Цайцзинь, чтобы успокоить её, взяла одно зёрнышко, положила в рот, но тут же сплюнула:
— Ты, глупышка, что попало ешь! Это же не миндаль, а шарэнь — средство от тошноты для беременных!
Фуцяо засмеялась:
— Если хочешь есть, иди на кухню и бери. Зачем лазить в чужие дворы? Попадёшься кому-то незнакомому — сочтут воровкой!
Баньлун испугалась и вскочила:
— Я же не знала, что это для беременных! Просто видела, как тётушка Юэ ела это, и подумала — наверное, вкусное!
Цзюйсы с силой стукнула ложкой по чаше:
— Кто ты сейчас сказала?
Баньлун растерялась:
— Тётушка Юэ…
Как так — тётушка Юэ?
Хрупкая фарфоровая ложка не выдержала удара и сломалась пополам. Цзюйсы откинулась на ложе, нахмурившись. Фуцяо осторожно убрала чашу и вытерла столик. Баньлун замерла на месте, не смея и дышать.
Цайцзинь быстро сообразила:
— Неужели тётушка Юэ… — Она не договорила, поспешила выгнать горничных из прихожей и плотно закрыла дверь. Вернувшись, она тихо продолжила: — Неужели она… беременна?
Цзюйсы молчала. В комнате воцарилась тишина.
В знатных домах всегда много нечистого. Госпожа Линь, хоть и глуповата, но за все годы ни одна из четырёх наложниц не родила ребёнка. Единственная незаконнорождённая дочь была приведена тётушкой Юэ извне. Та всегда слыла умницей… Но Цзюйсы не помнила, чтобы в прошлой жизни у Цзи Цзундэ вообще были дети после этого.
Лягушки с озера Вэйшань далеко разносили свой звон. Ночь за окном стала густой, как чернила в чернильнице. Капли дождя падали на подоконник — осенний дождь уже начался.
Утром дождик был мелким, но тонкая осенняя кофта уже не грела. Пришлось надеть ещё несколько слоёв одежды, и теперь чувствовалось тяжеловато.
Няня Лю прислала горничную Баочжу доложить, что лекарь Цянь уже пришёл и осматривает старую госпожу в «Шианьцзюй».
Лицо няни Лю было озабоченным. Она вела Цзюйсы внутрь и тихо говорила:
— После последней болезни лекарь Цянь составил новый рецепт. Мы проверили остатки отвара — всё в порядке. Старая госпожа строго следует его предписаниям, но кашель возвращается снова и снова. Это странно.
Цзюйсы нахмурилась:
— Он выяснил, отчего у бабушки этот кашель?
Няня Лю задумалась:
— В прошлом рецепте было сказано, что причина — простуда, вызвавшая слабость ци. Отсюда и постоянный холодный пот. Но сейчас всё гораздо хуже. Стоит старой госпоже пошевелиться — и начинается приступ кашля, не хватает воздуха. Даже под толстым одеялом её знобит, и при этом она покрывается потом.
Сердце Цзюйсы сжалось. Внутри рукава она стиснула кулаки. Эти симптомы… так похожи на её собственные.
Лекарь Цянь был уже в преклонном возрасте, с длинной седой бородой. Увидев Цзюйсы, он поклонился. Это был старый слуга, служивший госпоже Цзи десятилетиями. Она вежливо отстранилась и пригласила его сесть.
Лекарь Цянь подтвердил всё, что рассказала няня Лю:
— Пульс старой госпожи глубокий, но слабый — признак внутренней истощённости. Вялость, тяжесть в теле и сонливость говорят о том, что жизненная сила ещё не восстановилась. Постоянный озноб, обильный пот и ощущение тяжести в груди и рёбрах, одышка и кашель даже от малейшего движения — всё это связано с сезоном. Хотя внешне старая госпожа кажется здоровой, семь лет назад, когда её сын попал в беду, она не могла спать по ночам, тревога и заботы превратились в болезнь.
Цзюйсы долго молчала, затем тихо спросила:
— А не похоже ли это на отравление?
Лекарь Цянь задумался:
— Я и сам об этом думал, госпожа. Но я осматривал старую госпожу сотни раз — симптомы точно указывают на болезнь сердца и простуду. Больше я ничего не вижу. Моя наука здесь бессильна. Нужно срочно пригласить другого врача.
С этими словами он тяжело вздохнул, поглаживая бороду с озабоченным видом.
Няня Лю проводила лекаря. Старая госпожа даже не стала есть в полдень, сказав лишь, что хочет поспать. Она долго лежала в постели. Цзюйсы сидела рядом на краю кровати. Бабушка слегка приоткрыла рот, дышала тяжело, с хрипом. Холодный пот на лбу, который только что вытерли, снова выступил.
Цзюйсы аккуратно промокнула его платком и тихо позвала:
— Няня Лю.
Та подошла ближе. Цзюйсы продолжила:
— Пусть девушки вскипятят воды. Когда бабушка проснётся, одежда будет мокрой от пота. Нужно чаще менять её на тёплую, но дышащую. Под спину подложите хлопковые полотенца, чтобы не было резких перепадов температуры — иначе болезнь будет возвращаться.
Няня Лю кивнула. Потом спросила, будет ли Цзюйсы ужинать здесь.
— Пусть на кухне сварят лёгкую кашу и приготовят простые закуски, — ответила Цзюйсы и велела Цайцзинь сходить за книгой.
Цайцзинь принесла книгу и встала рядом. За окном ещё оставалось немного света, и няня Лю, опасаясь, что Цзюйсы устанет глаза, зажгла фонарь под абажуром.
Во дворе стояла тишина, но вдруг откуда-то донёсся тонкий напев певицы — голос, протяжно взмывавший ввысь, а потом изящно спускавшийся вниз.
Цайцзинь заметила, как Цзюйсы нахмурилась, и сразу вышла во двор. Поймав одного из мальчиков-слуг, она спросила:
Тот усмехнулся с лукавым видом:
— О, Цайцзинь-цзецзе, разве вы не знаете? Сегодня пришёл указ о передаче титула старшему господину! Вернувшись с аудиенции, он привёз знаменитую певицу из Линани. Её стан и голос — просто чудо!
Цайцзинь удивилась:
— Так это новая наложница старшего господина?
— Как можно! — воскликнул мальчик. — Она просто выступает у нас. Это девушка из публичных домов, что поёт, но не продаёт себя. Совсем не как наши служанки.
Цайцзинь поняла и вернулась в комнату. Шёпот превратился в громкую музыку с гонгами и барабанами. Няня Лю велела закрыть дверь — ведь траур ещё не закончился, старая госпожа больна, а в доме уже устраивают веселье. Её голос стал строгим:
— Старший господин — всё-таки чиновник при дворе. Как он может так безрассудно поступать?
Цзюйсы, листая книгу у кровати, не придала этому значения:
— Всего лишь чиновник пятого ранга. Если ему так приятно — пусть пару дней радуется. Мой отец всегда был великодушен к своему старшему брату.
Цзи Цзундэ с детства не блистал в учёбе. Сколько ни бранил и ни бил его старый маркиз, толку не было. Но в душе он затаил обиду. Позже старый маркиз собрал родственников и официально объявил, что передаёт титул Цзи Цзунсяню. Цзи Цзундэ несколько дней был в ярости, а потом, подстрекаемый госпожой Линь, устроил скандал и выделился в отдельный дом.
Когда Цзи Цзунсянь оказался в тюрьме, он прислал письмо брату с просьбой больше не ссориться со старыми родителями и, если с ним что-то случится, позаботиться о них. Только тогда Цзи Цзундэ неохотно вернулся в старый дом.
За несколько дней, что Цзюйсы здесь, она ни разу не видела, чтобы старший дядя пришёл проведать бабушку. Зато часто слышала от слуг о его вольных похождениях. Прошлые обиды глубоки, но, честно говоря, он и вправду ненадёжный человек.
Сидеть без дела было мучительно, и Цзюйсы отправилась на кухню во дворе, чтобы посмотреть, как Цайчжу готовит лекарство. Девушка выглядела хрупкой, но обладала недюжинной силой: одной рукой она держала глиняный горшок за обе ручки и ловко наливала отвар в чашу.
Цзюйсы взяла красный лакированный поднос и велела ей поставить туда чашу. Цайчжу замялась:
— Будьте осторожны, госпожа. Не споткнитесь на пороге.
Цзюйсы улыбнулась:
— Я тоже умею работать. Не нужно так за мной присматривать.
http://bllate.org/book/7344/691529
Готово:
