Госпожа Линь долго держала в руках эти подарки и всё ещё не вернула их целиком. Цзюйсы дважды намекала на них при бабушке, но та лишь отнекивалась, мол, при укладке в кладовую сочла вещи слишком ценными и спрятала их в самый дальний угол — вытаскивать теперь целую вечность придётся.
Няня Сюй специально сходила туда два раза и привела четырёх-пяти крепких служанок. Они прямо взломали кладовку и, сверяясь со списком, вернули всё до единой вещи. Два расписных бутыля так и не нашлись — оказалось, они стояли в покоях госпожи Линь. Когда их выносили, горничные за дверью прикрывали рты ладонями и тихо хихикали.
Последние дни Цзюйсы чувствовала себя особенно спокойно, зато с той стороны было недовольство.
Госпожа Линь подкараулила утреннее приветствие бабушке и, опустившись на колени, заплакала:
— Вы ведь знаете, матушка, годовой доход Цзи Цзундэ — всего восемьдесят пять лянов серебром. Всё, что он получает к праздникам и по случаю, едва набирает сто. А его расходы на общение и развлечения огромны! Ни одна монета из этих денег никогда не попадала в общую казну дома — всё это время я покрывала недостачу из доходов своих приданых лавок.
Маркиза Цзи позволила ей поплакать на полу и лишь после того, как допила чашку чая, сказала без особого сочувствия:
— Я передала управление домом тебе два года назад. Цзи Цзундэ ещё не унаследовал титул, а значит, его жалованье составляет пятьдесят пять лянов серебром, шестьдесят ху риса и сто дань циньского серебра. Теперь он получил повышение до пятого ранга, а ты мне говоришь, что семья всё ещё нуждается в твоей помощи? Ты что, собираешься помогать нам поместьем на севере, где одни болота, или лавкой на южном рынке, которая так и не заработала?
Госпожа Линь притронулась шёлковым платком к уголкам глаз:
— …Теперь девочки подросли, быстро меняют размер одежды, и каждую луну им нужны новые украшения и платья. К тому же с приходом нового сезона обязательно нужны модные ткани… Цзюйсы вывела свои расходы из общей казны, но мои дочери всё ещё считаются на нашем содержании…
— Расходы Цзюйсы теперь будут идти с моего счёта. Заботься лучше о своём деле, — перебила её маркиза Цзи и велела служанке поднять невестку. — Через несколько дней семья У пришлёт сватов. Брак Ваньцин считай окончательно решённым. Пусть она спокойно остаётся в своих покоях и учит правила приличия.
Услышав про брак с семьёй У, госпожа Линь пошатнулась:
— Это ведь дело всей жизни для девушки… Я ещё не видела молодого господина У и не знаю, каков он… Да и Ваньцин, кажется, совсем не рада. Может, стоит подождать?
— Подождать? Разве родительская воля и слова свахи зависят от капризов девчонки? — Маркиза Цзи вспомнила нрав старшей ветви семьи и смягчила тон: — На Чунъян будет банкет в Доме герцога. Все знатные семьи Линани соберутся там. Мы устроим встречу: молодой господин У явится лично, а Ваньцин сможет посмотреть на него из-за ширмы.
Госпожа Линь немного успокоилась. Сегодняшняя беседа прошла не зря. Она радостно поклонилась и вышла.
*
Маркиза Цзи заказала по комплекту украшений для трёх девушек из рода Цзи, а Цзюйсы тайком подарила ещё один — жемчужный. Жемчуг был нежно-розовым, каждое зерно — круглое и гладкое. Его вставили в нефритовые гребни, шпильки и подвески, создав причудливые и изящные узоры.
Мастерица Цинь давно прислала новые наряды. Две незнакомые служанки принесли пять-шесть сундуков.
Цзюйсы лежала на ложе с книгой и сквозь ширму увидела, как во внешнюю комнату внесли чёрные сундуки. Она удивилась:
— Откуда так много?
Фуцяо засмеялась:
— Да разве это много? Здесь зимние наряды на весь сезон и новое платье на Чунъян через пару дней.
Цзюйсы соскользнула с ложа, чтобы посмотреть поближе, но не успела надеть туфли, как из внешней комнаты раздался резкий звон.
Она натянула мягкие туфли и вышла. На полу лежали осколки белого фарфорового кувшина, в котором стояли свежие цветы гибискуса. Вода растеклась по плитке.
— Что случилось? — слегка нахмурившись, спросила Цзюйсы.
Одна из служанок, с очень белым лицом, упала на колени и стала кланяться:
— Простите, госпожа! Я не заметила вазу на полке, когда поворачивалась, и случайно задела её.
Рядом стояли несколько горничных, опустив головы. Одна из них косилась на Цзюйсы, но, встретившись с ней взглядом, тут же отвела глаза.
Цзюйсы взглянула на няню Сюй:
— Это она?
Няня Сюй кивнула:
— Раз призналась, пусть уберётся и потом получит наказание.
Цзюйсы оперлась на косяк двери и наблюдала, как няня Сюй взяла бамбуковую трость из заднего двора и без жалости отхлестала служанке десяток ударов по ладоням. Те быстро покраснели, а вскоре уже проступили синие полосы.
На шум сбежались все слуги со двора. Они прятались за колоннами и балками, тайком подглядывая.
Няня Сюй встала на пороге веранды, высоко подняв трость, и громко объявила:
— Кто служит в покоях госпожи, должен быть предельно внимателен! Не думайте, что можно лениться или воровать. А если кто осмелится предать госпожу — я сама отдам её договор найма торговке людьми!
После этих слов те самые горничные стали ещё более встревоженными и, бросив наказанную, разбежались по делам.
Цзюйсы увидела, что та всё ещё стоит на коленях, и решила, будто девушка плачет от боли. Подойдя ближе, она мягко сказала:
— Впредь будь внимательнее. Не позволяй другим подставить тебя.
Служанка подняла голову. Глаза её были красными, но слёз не было. Она прикрыла больные ладони рукавом и глубоко поклонилась.
Умница. Очевидно, вазу сбили намеренно, но она молча приняла вину на себя. Цзюйсы осталась довольна.
— Как тебя зовут?
— Сюэсун.
Ответила прямо и почтительно, глаза уставила в кончик носа — никуда не блуждают. Характер крепкий.
— Няня Сюй, дай ей мази, — кивнула Цзюйсы и добавила: — Раз уж пришла, работай честно. Не позорь няню Лю.
Сюэсун удивилась и подняла глаза… Госпожа знает, что она племянница няни Лю, и понимает, что вазу сбили намеренно. Девушка уже думала, что её прогонят.
Ладони всё ещё сильно болели. Она знала, что ваза была очень дорогой, но два десятка ударов тростью — справедливое наказание. А госпожа даже велела дать ей мазь! Сердце Сюэсун наконец успокоилось.
*
Цзюйсы вернулась в спальню и снова устроилась с книгой на ложе. За ней вошла няня Сюй, налила чаю и подала:
— Вы знаете горничную Цзюйyüэ в ваших покоях?
— Знаю, — Цзюйсы дунула на чай.
Няня Сюй нахмурилась:
— Эту девушку надо прогнать.
— Почему? — Цзюйсы посмотрела на неё. Цайцзинь тоже отложила работу и повернулась.
Няня Сюй собрала рукава:
— Вчера вечером, возвращаясь от госпожи Линь, я увидела, как эта Цзюйyüэ выбегала из бамбуковой рощицы у Фучуньцзюй вместе с Халон. Я последовала за ними и услышала, как Цзюйyüэ шептала Халон: «Если будешь рассказывать мне всё, что говорит третья госпожа в покоях, каждый день получишь целую тарелку конфет».
— Целую тарелку конфет? — Цзюйсы не удержалась от смеха. — Неужели нашу Халон можно купить за одну тарелку сладостей?
Цайцзинь, сдерживая улыбку, покачала головой и показала два пальца:
— По крайней мере две тарелки.
Няня Сюй, до этого крайне серьёзная, раскрыла рот и не могла закрыть его от изумления:
— Госпожа, вы что, надо мной шутите?
Цзюйсы положила книгу на стол:
— Не волнуйтесь. Эта девушка мне ещё пригодится.
Раньше в Доме герцога не было традиции устраивать банкеты на Чунъян. Но после восшествия нового императора на трон в столице появилось множество новых чиновников, которых старая знать презирала, называя выскочками. Истинное благородство, по их мнению, рождается веками — одних только правил поведения в родовых храмах хватило бы, чтобы исписать несколько каменных стел.
Вскоре в императорском дворе образовались два лагеря.
Герцог, по указу императора, решил представить интересы старой знати и первым протянул руку новичкам. Так и появился банкет на Чунъян, который со временем стал ежегодной традицией. В этот день все знатные семьи получают приглашения в Дом герцога, где собираются и мужчины, и женщины.
До самого праздника оставалось ещё время, но на следующий день няня Лю уже хлопотала в «Шианьцзюй», готовя подарки для бабушки на Чунъян. Из кладовой она выбрала лучшие украшения и упаковала несколько коробок с пирожными, которые раньше можно было попробовать только в старой столице.
Старая госпожа Дома герцога была почти ровесницей бабушки и обожала нефрит. Няня Лю подобрала для неё лучшие нефритовые изделия и аккуратно уложила в шкатулку из ароматного дерева, завернув в алый шёлк.
Цзюйсы застала Баочжу за тем, как та вытирала пыль с нефрита. Узнав, что это подарки для старой госпожи Дома герцога, она остановила няню Лю:
— …Все подарки прекрасны, но нефрит не подходит. Этот камень раскололи только с одной стороны, и хоть первый срез и зелёный, внутри может оказаться пустота.
— Ах! — воскликнула няня Лю. — Я этого не знала. Думала, чем крупнее камень, тем ценнее.
Цзюйсы улыбнулась:
— Старая госпожа Дома герцога видела столько драгоценностей… Лучше положите туда готовые нефритовые украшения — так будет уместнее.
Рядом стоял Цзи Цзундэ и разговаривал с маркизой Цзи. Он был заядлым игроком и, услышав слова Цзюйсы, рассмеялся:
— Цзюйсы разбирается в нефритах.
Маркиза Цзи указала на внучку:
— Эта девочка вся в отца — читает всё подряд, умна и обладает отличной памятью. Наверняка где-то прочитала и теперь пришла похвастаться.
Упоминание младшего брата вызвало у Цзи Цзундэ такой прилив эмоций, что брови и веки задрожали. Он пробормотал ещё несколько ничего не значащих фраз и поспешил уйти.
Весь утро в покоях было полно людей, и только теперь наступила тишина.
— Иди сюда, — маркиза Цзи похлопала по свободному месту на ложе. — Цзюйсы, посмотри на это.
Няня Лю велела Баочжу открыть несколько лакированных шкатулок из палисандра. Внутри лежал целый комплект украшений из красного коралла с золотыми вставками и узором лотоса — невероятно роскошный. Баочжу едва справлялась с ним, держа обеими руками. В другой шкатулке были шёлковые цветы и бусы нежных оттенков.
Маркиза Цзи велела открыть ещё несколько ящиков, но Цзюйсы остановила её. Она знала, что у бабушки немало богатств. В прошлой жизни приданое от одной лишь бабушки составляло сто двадцать восемь сундуков. Когда их выносили из дома Цзи, процессия растянулась на целый переулок — казалось, ей не будет конца.
— Это слишком дорого, — сказала она.
— Ты ещё молода, — маркиза Цзи взяла сверкающую золотую шпильку. — Это чистое золото из моего приданого. Я заказала для тебя целый комплект. Он тебе обязательно пригодится.
Остановить бабушку было невозможно — она всегда её баловала. На туалетном столике поставили зеркало большего размера, а драгоценности няня Сюй убрала в верхний шкаф.
Линань редко бывал так оживлён. В доме Цзи не было сыновей, поэтому Цзи Цзундэ договорился со своими друзьями и коллегами подняться на гору, чтобы отметить Чунъян. Женщины же получили приглашение в Дом герцога.
В день Чунъяна Цзюйсы надела водянисто-зелёное платье с узором журавлей и сливы, поверх — тонкий жакет из белого атласа с узором руны удачи. На голове сиял жемчужный убор, подаренный бабушкой. Фуцяо посчитала наряд слишком скромным, добавила две шёлковые розы и заменила нефритовый браслет на золотой с нефритовыми вставками.
Няня Сюй дважды приходила торопить, прежде чем они вышли. Цзюйсы и бабушка сели в карету. Госпожа Линь с Ваньцин и Ваньжу вышли значительно позже. Маркиза Цзи отправила служанку с напоминаниями и наконец успокоилась.
Семья У заранее прислала весточку и специально подогнала свою карету к воротам дома Цзи. С тех пор, как семь лет назад в доме Цзи произошли перемены, это был первый раз, когда они вновь получили приглашение в Дом герцога.
Старая госпожа У не вышла из кареты, лишь приподняла занавеску из тёмно-зелёного шёлка и улыбнулась. Шесть-семь карет выстроились в ряд и направились на запад, к переулку Цили.
Цзюйсы хорошо помнила эту дорогу — она проезжала по ней слишком часто. Она выглянула в щель занавески, но тут же отвела взгляд. Маркиза Цзи улыбнулась и откинула занавеску:
— Ты ведь ещё не бывала на улице. Там гораздо интереснее, чем во дворце.
И указала ей:
— Все лавки справа от главной дороги — мои.
Цзюйсы посмотрела вдаль. Рядом развевались алые флаги над винными лавками. Ветер крутил их, как волчков. Это был самый оживлённый рынок Линани.
Весь городской рынок получал вино от пивоварни Хоуян. Днём здесь было пусто, но к полудню и вечеру начиналось настоящее веселье.
За этим кварталом начинались западные ворота. Слева за городом шла пыльная дорога в Ло. Цзюйсы смутно помнила эту дорогу.
http://bllate.org/book/7344/691527
Готово:
