— Выбирай сама, — сказала старая госпожа У, спустившись со ступенек. — Мы ведь просто собираемся поболтать. Тебе пора чаще выводить внучек в свет, а не держать их взаперти.
Она придвинулась ближе к маркизе Цзи и тихо добавила:
— …Надо же присмотреть для Цзюйсы достойную партию, чтобы ты спокойно жила.
Маркиза Цзи крепко сжала её руку:
— Я знаю, что ты обо мне заботишься. Как только сверим гороскопы, сразу и назначим помолвку.
— Отлично! — весело откликнулась старая госпожа У, легко вскочила на подножку и уселась в карету. Приподняв переднюю занавеску, добавила: — Жду вестей!
Кучер тронул лошадей, и три кареты с лакированными чёрными верхами стремительно выехали из переулка.
Лицо маркизы Цзи мгновенно потемнело, едва она обернулась. Госпожа Линь, стоявшая у угла красных ворот, испуганно сжалась.
Вся прежняя оживлённость исчезла. Все молча ждали указаний хозяйки.
Маркиза Цзи хмуро произнесла:
— Если хочешь окончательно опозорить род Линь, можешь и дальше болтать своим языком направо и налево.
Лицо госпожи Линь стало мертвенно-бледным, особенно под холодным осенним ветром, но она лишь склонила голову и молча приняла выговор. В благородных домах невесток наказывали строго, но всегда втайне; на людях же сохраняли лицо.
Они всё ещё стояли у ворот, но маркиза Цзи уже резко взмахнула рукавом:
— Думай сама, как быть.
Окружённая служанками, она ушла.
Как только фигура маркизы Цзи скрылась из виду, госпожа Линь оживилась, зло посмотрела вслед и повернулась к Цзи Ваньцин с упрёком:
— Видела, как эта старуха унижает твою мать?
С тех пор как Цзи Ваньцин себя помнила, эти слова вертелись у матери на языке уже лет десять и ни капли не изменились.
Девушка подняла глаза — в них мерцала ледяная отстранённость. Она взглянула на руки матери и мягко проговорила:
— Раньше бабушка не любила, когда ты красила ногти. Хочешь снова нарушить это правило?
— Теперь я главная госпожа в доме! Что плохого в том, чтобы покрасить ногти? — недовольно буркнула госпожа Линь.
Цзи Ваньцин слегка улыбнулась:
— А если бы семья второго дяди не пострадала, отец вообще получил бы титул?
В её улыбке чувствовалась и нежность, и насмешка:
— Я сказала, что не хочу идти в дом У. Почему ты опять не можешь настоять на своём?
Госпожа Линь онемела. Служанки закрыли за ней массивные ворота, и гулкий звук захлопнувшихся створок поднял облако пыли.
—
Госпожа Цзи пригласила из Ло наставницу по этикету — няню Лю, а также учительниц по каллиграфии и вышивке. Хотя Линань находился совсем рядом, несколько дней прошли в ожидании, но вместо людей пришло письмо: дорогу перекрыло обрушение грунта в горах.
Цзюйсы уже подготовила кабинет: книжная полка из древесины цыцинь у стены почти пустовала — лишь несколько томов лежали на ней. Большое южное окно выходило прямо на цветочную стену, у подножия которой росли любимые цветы Цзюйсы.
Госпожа Цзи прислала через няню Лю старые бухгалтерские книги, чтобы Цзюйсы их переписала и заодно нашла ошибки в расходах и доходах — работа требовала особого внимания.
Фуцяо с энтузиазмом расстелила бумагу и начала растирать тушь:
— Молодая госпожа, постарайтесь хорошенько учиться! В прошлый раз я заметила, как старая госпожа У вас просто обожает. Вы для неё — настоящая жемчужина!
Цзюйсы писала, держа кисть уверенно. Она уже несколько дней тренировалась, копируя надписи с надгробия «Хуаду сы» Оуян Сюня, и прочитала немало трактатов по каллиграфии — чувствовала, что достигла некоторых успехов.
Фуцяо заглянула ей через плечо, но ничего особенного не увидела:
— Ваш почерк гораздо крупнее, чем у второй молодой госпожи. У неё красиво, конечно, но такие мелкие буковки, будто мухи ползают по бумаге. А у вас — глаза не устают читать!
Так разве хвалят? Цайцзинь даже рассмеялась:
— Да ты просто простушка! Молодая госпожа ясно дала понять, что пока не хочет говорить о помолвке с семьёй У, а ты всё время об этом твердишь. Если услышат посторонние, начнут сплетничать за наш счёт.
— Да разве я не знаю? — возмутилась Фуцяо. — Наша молодая госпожа точно не выйдет замуж в тот же день, что и девушки из Западного двора! И уж точно найдёт себе жениха получше их!
Кончик кисти Цзюйсы набрал слишком много туши, и на бумаге расплылось чёрное пятно. Она медленно положила кисть на подставку из белого нефрита в виде горы и подняла глаза на двух спорящих служанок:
— Вы становитесь слишком дерзкими.
Фуцяо собрала испорченный лист, скомкала и бросила в корзину, затем расстелила новый и продолжала болтать без умолку.
Цзюйсы написала первый иероглиф и решила отдохнуть — рука устала. Потирая запястье, она сказала:
— Вы можете шутить и ссориться между собой, сколько душе угодно. Но помните, как все мы переживали за бабушку, когда ей стало так плохо. Что творится в Западном дворе, я объяснять не стану. Если хотите мне помочь — следите за всем, что происходит в доме, чтобы мы не оказались врасплох.
Фуцяо и Цайцзинь поклонились в ответ.
Солнце клонилось к закату, окна были широко распахнуты, и прохладный ветерок пронизывал пустую комнату.
Цзюйсы вышла в гостиную и увидела в лунной арке чью-то лысую голову, осторожно выглядывающую из-за угла. Фуцяо резко крикнула:
— Кто там?
Человек вошёл — серый халат, маленькая бородка на подбородке, глаза прищурены, руки опущены. Он почтительно поклонился.
Цзюйсы узнала Динъу — он снял свой платок.
— Динь-гуаньши, — удивилась Фуцяо, — почему вы без платка? Мы чуть не испугались!
— Ах, — вздохнул Динъу, — не повезло: шёл мимо Восточного рынка, а с балкона свесилась бамбуковая палка — и зацепила мой платок. Пришлось спешить обратно, так что явился к третьей молодой госпоже без головного убора.
Цзюйсы сразу всё поняла:
— Нашли?
— Нашли! — воскликнул Динъу, хлопнув себя по коленям. — Всё точно! Я своими глазами видел: на Восточном рынке, в самом конце улицы Логу, есть лавка фули. У хозяйки родинка над бровью, две родинки на левом ухе, одна — на правом, и серьга только в одном ухе. Она кормила старого осла у мельницы — точно она!
Цзюйсы медленно кивнула. Это была няня Сюй, мамка её матери… До ареста семьи как раз пришёл срок свадьбы её старшего сына, и она попросила трёхдневный отпуск. Когда всех слуг отправили в ссылку, мать тайно уничтожила документы няни Сюй, и та избежала наказания «Шэньцзиин».
— Вы спросили… хочет ли она вернуться?
Цзюйсы помнила, как в прошлой жизни няня Сюй жила в нищете: сын стыдился, что она служила в доме предателей, и бросил её. Она работала где придётся, лишь бы выжить.
Позже, когда та пришла просить помощи, Цзюйсы, ненавидевшая всё, что напоминало о прошлом, велела прогнать её.
Динъу ухмыльнулся:
— Я сказал, что в доме нужна служанка. Она тут же согласилась и даже собрала вещи — сейчас ждёт в пристройке.
Цзюйсы тихо приказала:
— Приведите её.
Динъу быстро ушёл и вскоре вернулся с женщиной лет пятидесяти: полноватая, одетая в грубую льняную одежду, но чистая. Она вошла, опустив голову, и не смела оглядываться.
Цзюйсы вздохнула:
— Няня Сюй.
Женщина подняла глаза — на лице читалось изумление.
— Вы… — Она узнала, но не решалась поверить, и в глазах медленно накопились слёзы.
Цзюйсы мягко улыбнулась:
— Няня Сюй.
Та упала на колени и, вытирая слёзы рукавом, прошептала:
— Какое счастье для меня, ничтожной, снова увидеть маленькую госпожу! В тот день я не должна была уходить в отпуск… Хоть бы моя жалкая жизнь сопровождала госпожу в последний путь, чтобы ей не было одиноко!
Глаза Цзюйсы тоже стали влажными. Она велела Фуцяо помочь няне встать, но та замахала руками:
— Я вся в грязи, только что из барака. Не хочу пачкать ваш стул, молодая госпожа.
Цзюйсы не настаивала. Дождавшись, пока няня Сюй успокоится, она сказала:
— Я велела Динь-гуаньши найти вас, потому что мне нужна надёжная помощница. Вы много лет служили моей матери, и для меня вы — как вторая мать.
— Ох, не говорите так… — снова зарыдала няня Сюй. — Молодая госпожа вернулась и вспомнила о такой старой служанке, как я… Готова сделать всё, что угодно!
Цзюйсы не выносила, когда старые знакомые плакали. Она приказала:
— Отдыхайте сегодня. Цайцзинь, приготовь для неё комнату, выбери что-нибудь из сундуков и принеси постельное бельё.
Няня Сюй хотела броситься на пол и поклониться, но Фуцяо быстро её остановила. Та, оглядываясь, ушла вслед за Цайцзинь.
Динъу тем временем всё ещё стоял в углу двора, надеясь на награду. Цзюйсы кивнула подбородком, и Фуцяо протянула ему плотный мешочек, поддразнивая:
— В прошлый раз вы плохо справились с поручением, так что этот раз компенсирует провал.
Динъу широко улыбнулся, раскрыл мешочек и высыпал содержимое прямо перед Цзюйсы, затем сунул половину Фуцяо:
— Держи, это тебе за труды!
Фуцяо отмахнулась:
— При молодой госпоже осмеливаешься подкупать её служанку?
Динъу спрятал деньги обратно и весело сказал Цзюйсы:
— Просто хочу, чтобы молодая госпожа знала: я беру деньги честно и выполняю поручения добросовестно.
Он опустился на колени, поклонился и показал на свои губы:
— И язык у меня на замке.
Цзюйсы понимающе кивнула, и он ушёл.
Автор говорит: Вперёд!!!
По мере приближения девятого числа девятого месяца погода становилась всё холоднее. Служанки и няни сменили осенние одежды на лёгкие зимние. Ещё вчера вечером вазон с саньсянской сливой был голым, а утром на нём уже набухло около двадцати почек.
Цзюйсы долго стояла рядом, пересчитывая их пальцем.
Халон расставляла по клумбе хризантемы, присланные из цветочной оранжереи. Все они были простыми сортами с плоскими лепестками, гораздо хуже тех, что росли в Фучуньцзюй. Она недовольно ворчала:
— Похоже, вся оранжерея работает на Западный двор. Нам прислали такие жалкие хризантемы — мелкие, лепестки вялые, совсем не пышные.
Няня Сюй вышла из кухни с красным лаковым подносом. Увидев, как Халон складывает цветы в угол, она с улыбкой сказала с веранды:
— Если молодая госпожа не любит эти цветы, не стоит прятать их в тень. Хризантемы зацветут лучше, если их поставить на солнце и поливать умеренно. Иначе скоро завянут.
Халон сначала относилась к няне Сюй настороженно, но за два дня та приготовила столько вкусного: пирожки с финиками и сахаром, тофу с миндалём, пурпурные пирожки из сладкого картофеля, пирожки из горной ямса, хрустящие лотосовые пирожки и даже леденцы из солодового сахара. Кроме того, она засолила целую бочку зелёных слив.
Теперь Халон восхищалась няней Сюй почти так же, как своей госпожой. Почувствовав запах, она сразу посмотрела на поднос:
— Мама, что сегодня готовили?
Няня Сюй давно заметила, как девушка любит сладкое, и весело ответила:
— Гороховый пудинг. Для вас оставила целую коробочку на кухне.
Цзюйсы взяла ножницы и обрезала засохшие листья. Раньше она никогда этого не делала, но ей показалось интересно, и она сама взялась за дело.
Молодая служанка, ухаживающая за цветами, сначала боялась говорить, но потом раскрепостилась и показывала пальцем:
— Вот здесь нужно подрезать кончик. У гладиолусов надо больше обрезать — если не убрать гнилые листья, сгниют корни.
Няня Сюй с интересом наблюдала, но вскоре обеспокоилась:
— Молодая госпожа, позвольте слугам делать эту работу. Боюсь, вы устанете или поранитесь.
Цзюйсы встала и вытерла руки платком, который подала няня Сюй:
— Просто устала от бухгалтерских книг. Хотела немного отвлечься.
— Я приготовила гороховый пудинг и сварила грушевый суп с ласточкиными гнёздами. Выпейте пока горячее, иначе остынет и станет с привкусом рыбы.
Няня Сюй смотрела на Цзюйсы, как на ребёнка. За три дня в доме она уже наварила для неё множество целебных отваров.
Стопка бухгалтерских книг от маркизы Цзи всё ещё лежала на столе. Теперь Цзюйсы вела отдельную бухгалтерию для своего двора и постепенно разбиралась в новых записях, сверяя их со старыми.
http://bllate.org/book/7344/691526
Готово:
