Халон распахнула занавес и ворвалась в комнату, тяжело дыша, плюхнулась на ковёр. Девчонка уже больше полмесяца живёт в доме, а всё ещё не научилась двигаться осторожно.
Цайцзинь обернулась и прикрикнула:
— Госпожа здесь! Чего так носишься?
Осенью воздух свеж, но служанка сначала вытерла пот со лба — будто только что откуда-то вприпрыжку примчалась.
Цзюйсы взяла из блюда горсть цукатов из тыквы и протянула ей, мягко спросив:
— Что случилось? Отчего так спешишь?
Халон подняла голову и потянулась за угощением. Лишь тогда Цзюйсы заметила, что уголки её глаз покраснели — видимо, плакала.
— Кто-то обидел тебя на улице?
Халон покачала головой и, опустив взгляд, пробурчала:
— Эти люди совсем разум потеряли! В тот день ведь сама няня Ци пришла скандалить, и госпожа лишь вывела её за ворота. А теперь Цуй Цзи распускает слухи, будто вы её убили!
Цзюйсы сплюнула косточку от финика и нахмурилась:
— Как убили?
Лицо Халон вспыхнуло от возмущения:
— Да эта самая няня Ци! Всё поместье шепчется: мол, вы её до смерти избили. Сама слышала от Цуй Цзи. Он в конюшне у главного господина коней присматривает. Утром из западных ворот вышел — увидел серую фигуру на земле. Сначала подумал, что пьяный мужик валяется, а перевернул — а это старуха вся в крови, череп раздроблен!
— Да какая чушь! — ворвалась в комнату Фуцяо, руки на бока поставила, щёки пылали. — В тот день няня Ци сама устроила переполох, мне полголовы волос вырвала! Как можно сказать, будто наша госпожа её убила?
Халон закатала рукава, обнажив крепкие предплечья, и рванулась вон:
— Они издеваются над тем, что вы вернулись извне! Пойду я им зубы повыбиваю — тогда узнают, кто ещё посмеет болтать!
Цайцзинь поспешила её остановить:
— Да куда вы все кинулись?! Так пойдёшь — только неприятностей нагонишь госпоже! Няню Ци живой и здоровой видели десятки людей, когда она уходила из нашего двора. К тому же найдена она была у восточных ворот, а Цуй Цзи увидел её только утром. Если бы кто-то ещё проходил мимо ночью, давно бы весь дом поднялся на ноги. Неужели убийца стал бы ждать подходящего часа, чтобы тело именно сейчас обнаружили? Ясно, что замешаны свои люди.
Цзюйсы удивлённо взглянула на неё и одобрительно кивнула — Цайцзинь действительно способна на большее.
— Так что же делать? — Фуцяо шагнула вперёд, сердце колотилось от тревоги. — Неужели позволим им портить репутацию госпожи?
Цзюйсы успокаивающе погладила её по руке:
— Не волнуйся. Этот двор под надзором бабушки. Иначе эти люди не осмелились бы шептаться за спиной.
Фуцяо и Халон метались в беспокойстве, глядя, как госпожа невозмутимо сидит, будто всё это её не касается.
Цайцзинь же понимала: завтра маркиза Цзи соберётся устраивать порядок главной жене, и смерть няни Ци наверняка связана с Фучуньцзюй. Но почему те люди сейчас позволяют слухам распространяться? Ведь если дело дойдёт до маркизы, пострадают в первую очередь они сами.
Автор говорит:
Далее начнутся сюжетные линии главного героя.
Очень рада вашим комментариям — как похвале, так и критике! Заранее благодарю и обязательно внимательно прочитаю каждое слово!
Не забудьте добавить в закладки!
Глубокая осень быстро переходила в зиму. В час Чэнь небо едва начало светлеть, а на решётках беседок ещё блестела роса, оставшаяся с ночи.
Цзюйсы прибыла в «Шианьцзюй». Главная госпожа уже ждала вместе с Цзи Ваньцин и Цзи Ваньжу. Няня Лю распоряжалась служанками открывать окна. Маркиза Цзи только что встала с постели — за ширмой было видно, как Баочжу и Лоюй помогают ей одеваться.
Раз уж пришли стоять на правах, то и стояли без лишних приветствий — целых четверть часа в передней комнате, пока маркиза Цзи наконец не вышла. Волосы аккуратно зачёсаны назад и собраны в простой узел, на ней строгая синяя парчовая одежда с узором из цветов. Она уверенно прошла к креслу в центре комнаты и села, держа спину прямо, полная энергии.
Главную госпожу и сестёр поприветствовали глубоким поклоном. Маркиза Цзи не велела подниматься, и все оставались неподвижны, головы опущены.
Прошло немало времени, прежде чем маркиза Цзи заговорила:
— Я старею и не хотела больше вмешиваться в дела дома. Но в прошлый раз, когда я слегла, в доме поднялся настоящий шум и гам. Пусть я и состарилась, но ещё не беспомощна. Всё, что делают и чем грешат люди в этом доме, я вижу ясно. Отныне все госпожи и девицы, кроме наложниц из боковых покоев, обязаны каждое утро приходить сюда кланяться и стоять на правах. Запомнили?
Все хором ответили:
— Да, госпожа.
Маркиза Цзи окинула взглядом ряд опущенных голов:
— Вставайте.
Госпоже Линь давно не приходилось вставать так рано. Её ноги онемели от долгого стояния на корточках. Служанка Дунжэнь подала ей руку, но маркиза Цзи холодно произнесла:
— Госпожа Линь и вторая девица куда собрались?
Обе уже начали подниматься, но тут же снова опустились на колени. Маркиза Цзи сняла перстень и надела на запястье чётки из бодхи-дерева, медленно перебирая зёрна пальцами. Её взгляд устремился на двух женщин перед ней:
— Семья У пригласила госпожу Цзинь Хань поговорить о сватовстве. Как вы вчера обсудили это с Цзундэ?
— Муж… — запнулась госпожа Линь, — считает, что стоит ещё подождать. Парень из семьи У неплох, но Ваньцин ещё так молода…
Голос маркизы Цзи стал ледяным:
— В следующем году Ваньцин исполнится шестнадцать! У каких семей дочери выходят замуж не раньше пятнадцати? Если бы я не напомнила, вы, видимо, и дальше собирались держать девочку дома! Как главная госпожа, вы не проявляете ни капли предусмотрительности — не позаботились даже о наставнице! Хотите совсем испортить свою дочь?
Госпожа Линь, сгорбившись, чуть не заплакала:
— Матушка, вы меня неправильно поняли! Я думала о вас — пусть Цзюйсы ещё немного побыла рядом, а уж потом займёмся Ваньцин. Потом по порядку — Цзюйсы и Ваньжу…
Маркиза Цзи терпеть не могла, когда женщины начинали ныть. Она швырнула чашку на пол — звонкий треск заставил госпожу Линь проглотить всхлип. Все в комнате замерли.
— Ты ещё и огрызаться научилась! — гневно воскликнула маркиза Цзи, ударив ладонью по столу. — Няня Лю, принеси «Наставления для женщин»! Пусть читает весь день на крыльце!
Няня Лю поклонилась и принесла книгу. Госпожа Линь вышла, держа том высоко над головой, и начала читать вслух. Не успела она прочесть и нескольких строк, как маркиза Цзи резко оборвала её:
— Уже на четвёртой строке ошиблась! Видно, в обычной жизни ты и грамоте-то не обучена, голова путается, и тебя легко обмануть.
Госпожа Линь не смела возражать:
— Простите мою глупость, матушка. Я недостойна вашего наставления.
Маркиза Цзи раздражённо отмахнулась от её жалобных причитаний и велела Баочжу:
— Следи за главной госпожой. Голос должен быть громким и чётким, без пауз между словами. Пусть прочитает все семь глав наизусть — тогда и прекратит стоять на крыльце. Иначе завтра снова придёт сюда.
Баочжу вышла и повторила приказ. Госпожа Линь покорно согласилась, и няня Лю закрыла дверь.
Цзи Ваньцин всё ещё стояла на коленях. Сначала они с матерью кланялись, но после того, как чашка упала, обе опустились на колени. Избалованная с детства, она никогда не испытывала такого унижения. Даже такой сдержанной девушке стало трудно выдерживать — на лбу выступил холодный пот.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь чтением госпожи Линь снаружи. Баолань подала маркизе Цзи чашку чая. Та сделала глоток и спросила:
— Знаешь ли ты, о чём говорится в четвёртой главе «Наставлений для женщин»?
Цзи Ваньцин выпрямила спину:
— Отвечаю, бабушка. Это глава о «Женских добродетелях», где сказано: «Женщина должна обладать четырьмя качествами: добродетелью, речью, внешностью и трудом».
Маркиза Цзи медленно перебирала чётки, лицо её оставалось бесстрастным:
— А следуешь ли ты этим наставлениям?
Цзи Ваньцин поклонилась:
— Я каждый день читаю «Четыре книги для женщин» и строго следую их учению. Никогда не позволяю себе нарушать правила.
— Ваньцин, ты неискренна, — пристально посмотрела на неё маркиза Цзи. Глаза её, помутневшие от возраста, всё ещё пронзали насквозь. Цзи Ваньцин опустила голову, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Наконец маркиза Цзи отвела взгляд и велела няне Лю вызвать новую управляющую из Фучуньцзюй. После исчезновения няни Ци никто не осмелился доложить об этом маркизе Цзи, и на её место быстро назначили другую — няню Чан.
Маркиза Цзи посмотрела на неё и сразу поняла: лицо незнакомое, да и вид у неё какой-то лукавый.
— Куда делась прежняя няня Ци?
Няня Чан робко моргала своими маленькими глазками и долго не могла выдавить и слова:
— Не знаю… Наверное, уехала в родные края.
Маркиза Цзи презрительно махнула рукой — какая-то вертихвостка, неспособная управлять даже половиной восточного двора. Взгляд её упал на Цзи Ваньцин, чьё лицо было полным затаённой злобы. «Главной госпоже явно не хватает ума, — подумала она. — Из таких слуг и таких дочерей ничего хорошего не выйдет».
Цзи Ваньцин долго стояла, пока маркиза Цзи наконец не велела ей сесть. Голос её был спокоен, но строг:
— Отныне ты каждый день будешь приходить сюда. Все три девицы будут заниматься в павильоне Циньлян: писать иероглифы, вышивать и учиться вести хозяйство. Ты выросла при матери, и я никогда не вмешивалась. Но ты сама прекрасно знаешь, в чём твоя вина. Сегодня отправишься в семейный храм и будешь размышлять. Женщине следует быть послушной.
Слёза медленно скатилась по щеке Цзи Ваньцин. Она глубоко поклонилась:
— Ваньцин поняла.
И вышла.
Маркиза Цзи велела Баолань передать управляющему: как только главный господин вернётся с службы, пусть сразу приходит в «Шианьцзюй».
Цзи Ваньжу, младшая сестра, не понимала, зачем бабушка сегодня так строго обошлась с матерью и старшей сестрой. Она редко бывала с ней и теперь, испугавшись, сидела на стуле, вцепившись ногтями в ладони.
Маркиза Цзи не оставила Цзюйсы на завтрак, велев ей проводить Ваньжу в её двор — чтобы девочки не стеснялись. Ваньжу обрадовалась, но, выйдя и увидев мать, всё ещё стоящую на коленях на крыльце, тут же погрустнела. Цзюйсы взяла её за руку, и они направились в «Бисяоюань».
Ваньжу была ещё мала — увидев на столе рисовые шарики с жемчужинами и клейкий рис, сразу повеселела. Не дожидаясь, пока служанка вымоет ей руки, потянулась за палочками. Её полненькая служанка тихонько дёрнула её за рукав, и та остановилась.
Цзюйсы не обратила внимания. В прошлой жизни у неё редко бывали общие трапезы с этой двоюродной сестрой в доме Цзи, но после замужества они часто оказывались в одном доме.
Сначала Ваньжу была лишь приданой. Цзюйсы сочла её обузой и велела слугам запереть в дровяном сарае. Пэй Минь не нашёл Ваньжу и в первую брачную ночь ушёл, даже не переступив порог её комнаты. Когда Цзюйсы вернулась в дом отца, Пэй Минь так и не вошёл к ней. Она плакала перед Цзи Ваньцин, и та посоветовала:
— Оставь Ваньжу у себя в комнате. Тогда Пэй Минь обязательно придёт.
Цзюйсы последовала совету и стала держать Ваньжу рядом. Пэй Минь действительно часто стал заходить к ней, и она радовалась этому.
Однажды после дневного сна она встала, надела мягкие туфли и хотела взять книгу картин. Но сквозь решётку на стеллаже увидела, как Ваньжу аккуратно расставляет книги, а Пэй Минь, спрятавшись за стеллажом, смотрит на неё с нежностью.
Такого взгляда Цзюйсы никогда не видела. Сердце её будто растерзали тысячи муравьёв, и зависть, долго тлевшая внутри, вдруг вспыхнула ярким пламенем.
В тот же вечер из кухни принесли горячий рисовый суп. Цзюйсы велела Ваньжу взять горшок голыми руками. Те покрылись волдырями и гноящимися язвами.
Ей стало легче на душе. Теперь Пэй Минь уж точно не сможет любоваться ею.
http://bllate.org/book/7344/691523
Готово:
