— Ваньцин пришла! — обрадовалась госпожа Линь и, повернувшись к Цзюйсы, улыбнулась: — Вот теперь-то и стало по-настоящему весело. Вам, сёстрам, вместе гораздо легче поболтать.
Цзюйсы слегка приподняла уголки губ и смотрела, как Цзи Ваньцин входит в дверь. У неё были безупречные манеры: бубенцы «запретной походки», украшавшие подол юбки, лишь едва колыхались, не издавая ни звука.
Госпожа Линь внутренне одобрила. «Вот и сравнишь мою дочь с другими», — подумала она. Перед ней же стояло то самое «наваждение» — худощавая, бледная, словно высохшая травинка, совсем не похожая на Ваньцин, истинную благородную девицу, словно вылитую из золота и нефрита.
Цзи Ваньцин уселась на правый край канапе и заговорила ласково:
— Ещё не успела зайти к тебе в гости, как ты сама уже прибежала.
Цзюйсы подняла на неё глаза с лёгкой улыбкой. Макияж был сдержанным, но безупречно точным — видно было, что эта девушка знает толк в изяществе и порядке.
Дунжэнь быстро принесла чай и осторожно поставила чашку перед Цзи Ваньцин. Та сделала глоток, поправила крышечку и, взглянув на тётушку Юэ, произнесла:
— Как раз не повезло: когда тётушка пришла, Ваньжу спала. Боюсь, вы даже не успели её увидеть. В следующий раз заранее скажите служанке — пусть подготовит Ваньжу, чтобы она могла вас встретить.
Тётушка Юэ чуть приподняла свои водянистые глаза и спокойно ответила:
— Благодарю за заботу, вторая госпожа. Четвёртая госпожа воспитывается под крылом главной госпожи — значит, она и есть дитя госпожи. Мне же, вашей служанке, уже великая милость — хоть издали поглядеть на неё.
В прошлой жизни Цзюйсы погибла именно от рук этой двоюродной сестры — и не без причины. В каждом уголке её души пряталось по семь отверстий, а ум был острее алмаза. Среди ровесниц таких, как она, не сыскать. Даже сама чета Линь была у неё в руках, как глина в ладонях гончара. Слуги во всём Фучуньцзюй безоговорочно подчинялись ей — видимо, суровые правила и наказания здесь были делом обычным. Казалось, именно она, а не госпожа Линь, была хозяйкой дома Цзи.
Едва упрекнув тётушку Юэ, Цзи Ваньцин перевела взгляд на Цзюйсы, и на губах её заиграла лёгкая улыбка:
— Только что услышала от служанки: будто бы няня Ци из ваших покоев устроила скандал у Цзюйсы?
Цзюйсы приняла виноватый вид:
— Это целиком моя вина. Я редко бываю в доме, многих слуг не знаю. Подумала, что это какая-то дерзкая служанка, и велела прогнать её палками. В суматохе, к несчастью, няня Ци получила ушиб. Лишь потом услышала от служанок, что это ваша женщина, и сразу же приказала отнести её в боковую комнату — сейчас врач осматривает.
Она подняла лицо, и в глазах её уже блестели слёзы; голос стал прерывистым, дрожащим.
— Ах, да что это ты расплакалась? — Госпожа Линь вынула из кармана шёлковый платок и стала вытирать ей слёзы. — Ваньцин просто спросила, и всё. Няня Ци — деревенщина, я не стану с тебя взыскивать.
Цзи Ваньцин наклонилась, взяла у матери платок и мягко возразила:
— Мама, как вы можете так говорить? Ведь это ваша служанка первой оскорбила Цзюйсы. Почему же Цзюйсы нельзя было её прогнать?
Госпожа Линь замялась. Няня Ци, хоть и любила важничать, была для неё преданной и всегда говорила то, что грело сердце. Она неохотно пробормотала:
— Пусть полгода без жалованья остаётся.
Цзи Ваньцин взяла Цзюйсы за руку с сочувствием:
— Ты вернулась домой после стольких бедствий — здесь тебя меньше всего должны обижать. Таких дерзких слуг, что забыли своё место, надо отдавать перекупщице.
Цзюйсы сидела на табурете, и при каждом моргании из глаз её катились крупные слёзы. Когда она снова заговорила, голос был прерван рыданиями:
— В полдень эта женщина пришла и устроила скандал… Я так испугалась! Думала, будто мама специально её послала, чтобы меня унижать… Оказалось, я ошиблась. Вы с сестрой так обо мне заботитесь… Простите мою подозрительность и мелочность…
Цзи Ваньцин, будто разделяя её боль, глубоко вздохнула:
— После всех твоих несчастий тебя и не винишь за недоверие. Ты плачешь — мне тоже больно. Отныне я буду чаще навещать тебя. Если что-то тревожит — не держи в себе, рассказывай мне.
Цзюйсы встала и, всё ещё всхлипывая, почтительно поклонилась обеим — и госпоже Линь, и Цзи Ваньцин:
— Такая доброта со стороны мамы и сестры… Я… я не знаю, как отблагодарить…
— Ах, да брось! — отмахнулась госпожа Линь, хотя внутри ликовала. — Семь лет назад твой отец, Цзи Эрлан, был чиновником третьего ранга. А мой муж, Цзи Цзундэ, потратил кучу денег на покупку чина — и получил лишь седьмой, ничтожный ранг. Он тогда умолял Цзи Эрлана помочь, но тот строго отказал и прогнал их прочь.
Мой муж — человек без амбиций, любит только веселье и праздность. Старый герцог даже не хотел передавать ему титул по наследству. Хорошо ещё, что мы тогда отделились… Иначе эта измена могла бы нас всех погубить.
Она смотрела, как Цзи Цзюйсы, покорная и робкая, следует за своей дочерью из комнаты. Тётушка Юэ усердно подошла, чтобы покрасить ей ногти: тщательно завернула размятые цветы в шёлковую ткань и аккуратно приложила к ногтям.
Госпожа Линь блаженно закрыла глаза и лениво болтала ступнёй, свисавшей с канапе.
«Тридцать лет на востоке, тридцать — на западе…»
Погода последние два дня стояла прекрасная. Хотя дни становились всё холоднее, к полудню небо яснело, и появлялось солнце. Утром Цзюйсы навестила бабушку: та уже меньше кашляла, лекарства помогали, и аппетит вернулся.
Лицо Цзюйсы сияло от радости. Няня Лю суетилась, командуя служанками, которые меняли все вещи в комнате.
Бабушка была стара и сентиментальна — привычные предметы ей было жаль выбрасывать. Но няня Лю, надев на себя роль строгой экономки, настаивала:
— В этот раз выслушайте меня! За время болезни всё пропиталось заразой. Надо избавиться — чтобы прогнать несчастье!
Цзюйсы с удовольствием наблюдала за её хлопотами. Раньше, когда она месяцами лежала в постели, такие сцены домашней суеты казались ей особенно живыми и тёплыми.
Слуги работали быстро, и когда пришла госпожа Линь, комната уже сияла чистотой. На ней было яркое платье — алый жакет с серебряной окантовкой и золотистая юбка. Она весело впорхнула в комнату, тонкие ногти сжимали уголок платка, а голос звенел, как колокольчик:
— Ах, какой сегодня счастливый день!
Госпожа Цзи отхаркнулась в плевательницу и подняла глаза:
— Что случилось? Бегом примчалась, будто за тобой погоня.
Цзюйсы встала и учтиво поклонилась. Госпожа Линь едва заметно кивнула и уселась на скамеечку, поправляя платок:
— Да ведь и правда радость! Утром семья У прислала сваху из переулка Лиюй — госпожу Цзинь Хань — сватать Ваньцин.
Госпожа Цзи ополоснула рот и протянула руку за платком. Госпожа Линь подала свой, но та отстранилась:
— Не люблю твой платок — пахнет так, будто его вымочили в духах.
Госпожа Линь смущённо убрала руку, но тут же снова заулыбалась:
— Сваха говорит о старшем сыне семьи У — том самом, кто в начале года поступил в Академию Ханьлинь.
Госпожа Цзи кивнула:
— Парень надёжный. Я видела его на именинах его бабушки — осанка достойная, стремится к знаниям.
Это совпадало с мыслями госпожи Линь, и та приблизилась:
— Раз уж даже вы так говорите, значит, характер у него безупречный. Но… он ведь уже девятнадцать, а в Академии Ханьлинь всего лишь шестого ранга — простой составитель текстов. Я, конечно, в делах чиновничьих не очень разбираюсь, но боюсь, если он всю жизнь будет там книги переписывать, у Ваньцин в будущем не будет достойного положения.
Госпожа Цзи резко поставила чашку на стол, и звон фарфора прозвучал как выговор:
— Ты чего ищешь? Семья У — три поколения учёных, истинные представители чистой школы. Думаешь, они не могут найти невесту сыну? Они чтят наш род Цзи за верность и доблесть!
Госпожа Линь вздрогнула от резкого звука. Внутри она злилась, что свекровь при слугах так её унизила, но лишь тихо возразила:
— Мама, я не это имела в виду… Просто как мать переживаю за будущее Ваньцин. Ведь старшую дочь, Ваньжун, мы выдали замуж ниже своего круга — в ту семью без роду и племени, где её постоянно унижают. Сердце кровью обливается…
Госпожа Цзи махнула рукой:
— Решать вам с Цзундэ. Но при детях не болтай лишнего, будто из дырявого ведра льёшь.
Её взгляд скользнул по Цзюйсы. «Что до неё — с этим ребёнком я сама разберусь», — добавила она мысленно. — «Не думайте, что сможете использовать её в своих интересах. Ещё при жизни старый герцог предупреждал меня: „Знай, кто такие Цзундэ и его жена“. Не вините меня, если при детях я не стану щадить ваши чувства. Хотите уважения — заслужите его сами».
Цзюйсы молча грела бабушкины руки. От холода и болезни ладони госпожи Цзи были ледяными.
На лице госпожи Линь застыла лёгкая досада, но она всё же натянула улыбку, хотя уголки губ предательски опускались:
— Мама, что вы такое говорите? Ваши наставления — для меня величайший дар. Я только благодарна.
Её взгляд снова скользнул по Цзюйсы. «В сравнении с Ваньцин — ни лица, ни происхождения… Как можно ставить их рядом?» — подумала она с презрением. — А вслух добавила: — Конечно, я и Цзюйсы как родную племянницу люблю. Ведь она — дочь родного брата Цзундэ, да ещё столько лет страдала вдали от дома. Теперь, когда вернулась к вам, мама, вы сами подберёте ей достойную партию.
Госпожа Цзи велела няне Лю достать с полки книгу «Нравоучения для женщин» и передала её госпоже Линь:
— Эту книгу я велела тебе переписывать много раз с тех пор, как ты вошла в дом Цзи. Скажи-ка, что в ней написано?
Госпожа Линь опустила голову, будто над ней занесли меч. Она долго мямлила, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Госпожа Цзи спокойно продолжила:
— В главе «Совершенствование себя» сказано: «Глаза не смотрят на дурное, уши не слушают развратного, уста не произносят дерзостей». А в главе «Осторожность»: «Постоянство в мыслях — залог безгрешных поступков; предвидение бед — путь к избежанию несчастий». Вся книга — истина, но ты, видно, ни строчки не усвоила. Возьми и перепиши заново.
Госпожа Линь покорно протянула руки и приняла книгу. Когда свекровь разрешила ей встать, лицо её было пунцовым от злости, губы плотно сжаты.
Хоть госпожа Цзи и не любила её, всё же сохраняла лицо главной хозяйке дома. Но сегодня при детях так унизила — невыносимо!
Госпожа Цзи велела ей идти в свои покои и заниматься перепиской, а без дела не показываться. Госпожа Линь вышла, громко стуча каблуками. Алый жакет мелькнул за резной ширмой — и исчез.
Цзюйсы велела Баочжу заварить чай и подала его бабушке, тихо утешая:
— Не злитесь.
Госпожа Цзи вздохнула:
— На них мне грех злиться. Цзундэ — плоть от моей плоти, но в нём нет ничего от рода Цзи. Ни твой отец, ни дедушка не вели себя так. Уже в пятнадцать лет он начал тайком пить, играть и бегать за женщинами. Не требую от него ни таланта, ни добродетели — но хоть бы характер выработал! Ну и ладно… Старуха я давно всё поняла.
Она нахмурилась:
— Твоя тётушка слишком доверчива и слушает всякую ерунду. Завтра же велю им ежедневно приходить ко мне на уроки этикета. Ваньцин уже пора замуж — надо скорее найти подходящую партию.
Она позвала няню Лю:
— В этом доме порядка нет. Пора пригласить придворную наставницу, чтобы обучала девиц правилам и вышивке. Сходи к Динъу, пусть возьмёт моё письмо и указ и отправится в императорский дворец.
«Динъу…» — прошептала про себя Цзюйсы. «Вот он — человек, которого можно использовать».
Цзюйсы провела у бабушки всё утро и вернулась в свои покои только после обеда. Услышав, что скоро приедет придворная наставница, у неё заболела голова.
Она никогда не любила вышивку и этикет. Предпочла бы целыми днями разбирать с бабушкой счета, чем брать в руки иголку. А придворные наставницы — строгие, как стражники: за малейшую ошибку заставят часами стоять в углу или переписывать «Три послушания и четыре добродетели».
Лёжа на канапе, она жевала зимнюю сливу и вспомнила, что врач рекомендовал их при кашле. Велела Цайцзинь отнести немного бабушке.
Цайцзинь как раз чистила пепел в курильнице и засмеялась:
— Бабушка только что велела мне принести вам зимние сливы, а вы уже посылаете их обратно!
Цзюйсы постучала себя по лбу. «Конечно! При одном упоминании вышивки мозги будто деревянные становятся», — подумала она. Хотя сама она в этом деле бездарна, Цзи Ваньцин — настоящий мастер. Всю Линань знала её как образцово добродетельную и талантливую девушку.
http://bllate.org/book/7344/691522
Готово:
