Цзюйсы удивилась, почему министр Пэй не пошёл на пир. Обойдя «Фуситан» сбоку, она издали заглянула в боковой зал и увидела, что стражники расставлены повсюду, а каждое блюдо, вносимое внутрь, дегустирует лично кто-то из свиты Чжан Минда.
Как семейство Чжан умудрилось усадить за один стол гостей из рода Цзи — неизвестно. Разве что повод был столь важен, что сам глава совета министров соизволил явиться и что-то им сказать.
Ей не следовало задерживаться, но тут как раз подвернулась Баньлун — эта румяная, веснушчатая девчонка выглядела вполне подходящей для поручения. Цзюйсы дала ей пару наставлений и вернулась во двор собственного двора, где велела Цайцзинь открыть два больших сундука, привезённых ранее. В них хранились мелочи, оставленные ей родителями, и их одежда — всё это следовало сжечь после окончания седьмого дня поминовения.
Лёжа на ложе у окна, она размышляла: в будущем для дел ей не обойтись без денег. У неё было немало императорских подарков, но они были «мёртвыми» вещами — их нельзя было легко обратить в наличные. К тому же все эти ценности числились в общих книгах рода Цзи, и со временем станет трудно отделить своё от чужого.
Она немного помолчала, затем сказала:
— Фуцяо, позови сюда управляющего моими запасами.
Цзюйсы полагала, что бабушка передала управление домом госпоже Линь и теперь намерена спокойно провести старость. Однако оказалось, что почти все управляющие служанки в доме — люди маркизы Цзи.
Управляющую, которую привели, звали Ван. Её муж как раз несколько дней назад ходил в горы приглашать даосов и монахов. Она отвечала за все мелкие дела во внутреннем дворе: передачу писем, отправку подарков и прочие хлопоты. Хотя должность казалась незначительной, доходила она хорошо.
На руке у няньки Ван поблёскивал нефритовый браслет, лицо её было румяным, и при виде Цзюйсы она сразу же расплылась в широкой улыбке и почтительно опустилась на колени.
Цзюйсы помолчала, не торопясь заговаривать. Та, однако, ничуть не смутилась и, улыбаясь ещё шире, сказала:
— Госпожа позвала меня, чтобы узнать про императорские дары?
Цзюйсы кивнула. Нянька Ван тут же протянула ей от маленькой служанки за спиной книгу в алой обложке.
— Всё давно готово, — сказала она. — С самого дня внесения в казну всё было тщательно записано. Голову даю на отсечение — ни единой ошибки нет.
Цзюйсы пролистала страницы, почти не глядя на перечень шёлков и украшений. На последних листах она увидела два документа: один — на дом в переулке Сянцзяо на западе города, где жили одни лишь высокопоставленные чиновники; другой — на владение. Хотя у Цзюйсы и не было титула принцессы, она получала соответствующее жалованье ежемесячно. Это владение находилось на окраине Линаня, и хотя она не управляла им напрямую, каждый месяц получала налоги с местных крестьян и торговцев.
Раньше она никогда не видела этих бумаг — всем занималась бабушка. Теперь же у неё появилась определённость.
— Нянька Ван, — сказала она, — отдели учёт моего двора от общих книг. Веди отдельную запись всех моих доходов и расходов и приноси мне. Впредь мои дела больше не будут проходить через общую казну. И пусть об этом никто не знает.
Нянька Ван продолжала улыбаться:
— Не беспокойтесь, госпожа. Старшая госпожа уже предупредила нас: если у вас будет приказ — слушаться без вопросов.
Цайцзинь проводила няньку Ван. Цзюйсы тем временем выглянула в щель окна: сегодняшняя луна была особенно круглой, и её мягкий свет окутывал весь сад.
*
Осенью листвы становилось всё больше. Когда Баньлун выползла из-под стены, няня Фэн как раз выковыривала из щели между кирпичами гнилые листья. Неожиданно появившаяся голова так напугала её, что она вскрикнула и рухнула на землю, судорожно хлопая себя по груди:
— Да ты меня до смерти напугала!
Баньлун выбралась из норы, не обращая внимания на паутину и сухие листья на подоле, и весело улыбнулась:
— Няня Фэн, почему ты одна?
Старуха всё ещё бледнела от страха и только простонала:
— Девочка, нормальные дороги есть, а ты лезешь каждый день через эту собачью дыру! Моя старая душа скоро совсем выскочит!
Баньлун оглянулась и хихикнула:
— Эта дыра разрешена самой госпожой! Могу выходить, откуда хочу.
Подойдя к двери галереи, она вдруг остановилась, отступила на два шага и тщательно вычистила с одежды всю грязь, прежде чем тихонько войти внутрь.
На красном деревянном шкафу у входа стояла белая фарфоровая ваза с золотой инкрустацией и узором сливы, в ней стояли несколько бледных цветов гардении. Баньлун откинула занавеску и вошла. Цзюйсы уже умылась, на лбу у неё был повязан бежевый платок, и она лениво лежала на ложе, читая книгу. Посреди комнаты на низеньком столике из грушевого дерева стояла золочёная курильница в форме зверя, из пасти которого тонкой струйкой поднимался благовонный дым.
Баньлун вся была в пыли и поэтому не смела подойти ближе, остановившись в полуметре от госпожи.
Цзюйсы подняла глаза и заметила все её движения.
— Цайцзинь, дай ей чаю, — сказала она. — Столько времени бегала — наверняка пересохло горло.
Баньлун выпила полчашки и наконец перевела дух. Цзюйсы медленно закрыла книгу и положила её себе под локоть.
— Ну, рассказывай, что услышала?
Баньлун не могла больше сдерживаться:
— Я пробралась через галерею во двор госпожи Линь! Утром, когда носила подношения, заметила, что коридор там завален — без лазания по стенам не проникнуть. Щель была как раз в полчеловека шириной, я и прижалась к ней, слушая, что говорят внутри.
Она почесала затылок, смущённо добавив:
— Я ведь не грамотная, всё говорили такими красивыми словами, что ничего не поняла. Но одну фразу запомнила: один господин сказал: «Через пять дней Цзи-господин станет маркизом Цзи».
Цзюйсы взглянула на неё и поправила соболью накидку на коленях:
— И что дальше?
Баньлун задумалась:
— Все внутри громко рассмеялись.
Цайцзинь и Фуцяо с трудом сдерживали улыбки.
Цзюйсы лишь потянула накидку повыше и протянула ей блюдце с ирисками:
— Знаю, ты любишь сладкое. Возьми это и ешь в своей комнате.
Баньлун обрадовалась, потерла ладони и радостно выбежала.
Фуцяо подошла, чтобы дочесать волосы госпоже, но в глазах её мелькнуло сомнение.
— Госпожа, зачем вам узнавать такие вещи? Хотите — спросите у старшей госпожи...
Цзюйсы не подняла головы, продолжая листать книгу:
— Бабушка оставила вас обеих при мне и передала ваши контракты мне. Отныне вы служите мне. Когда я выйду замуж, все из этого двора пойдут со мной. Вы с детства служите во внутреннем дворе — правил не надо повторять. Просто следите за своим языком.
Сердце Фуцяо сжалось, и она поспешно опустилась на колени, прося прощения. Она всегда считала госпожу доброй и мягкой, потому и позволила себе расслабиться. Хотя обычно была сообразительной, здесь допустила серьёзную оплошность.
Цайцзинь тоже молча встала на колени, ожидая приговора.
Цзюйсы повернулась к ним и долго молчала, прежде чем заговорить:
— Рядом со мной только вы трое. Баньлун глупа — у нас с ней детская привязанность, но доверять ей нельзя. Бабушка стареет, а обстановка в этом доме вы знаете лучше меня. У меня есть свои планы. Просто служите мне честно и верно.
Обе в один голос ответили:
— Да, госпожа.
Цзюйсы велела им встать, устала сошла с ложа и скрылась за ширмой, направляясь к постели.
*
Эту ночь она провела в тревожных снах. Наверное, повстречав вчера приёмного отца Пэй Миня, она снова переживала прошлое. Ей снилось, как она лежала в доме Пэй, больная и беспомощная. Во рту пересохло, комната была пуста, а чашка с водой стояла прямо на столике у кровати — но она никак не могла до неё дотянуться.
Она хотела позвать, но не могла выдавить ни звука. Горло наконец выдало хриплое мычание, и начался приступ кашля — такой сильный, что она чуть не задохнулась. Только тогда появилась служанка. На подносе лежали бумага и кисть. Цзюйсы изо всех сил пыталась разглядеть надпись. С трудом различила: «Документ о равноправной супруге».
«Равноправная супруга...» — подумала она. — Почему не разводный документ?
Проснулась от жажды. Дежурила Фуцяо — едва Цзюйсы пошевелилась, та сразу проснулась:
— Госпожа, воды?
Свеча на подсвечнике ещё не догорела, вокруг лужица воска, а пламя мерцало в полумраке.
Выпив воды, Цзюйсы успокоилась. Над кроватью нависал полог из плотной шёлковой ткани с тончайшей вышивкой. Она не могла вспомнить — или не могла понять: ведь её тело проверяли вместе с бабушкой, и серьёзных болезней никогда не находили. Хотя она и жила много лет в уезде Фан, никогда не страдала слабым здоровьем.
А тогда, в доме Пэй, внезапно слегла. Врач, осматривавший её, что-то недоговаривал. Она думала, что просто тяжело больна. Но теперь, вспоминая, начинала подозревать: может, он что-то заметил, но побоялся сказать?
Дальше думать было больно. Если бы в прошлой жизни она не отдала всё сердце Пэй Миню, смогла бы заметить больше вокруг.
Скоро начало светать. С востока раздался первый звонкий петушиный крик, за ним второй. Во дворе метла шуршала по дорожкам.
Осень углублялась, и кашель маркизы Цзи, казалось, стал ещё сильнее, чем в прошлой жизни. Няня Лю уже несколько раз подавала ей плевательницу и давала лекарства, но приступы не утихали.
Сегодня был очередной день, когда жёны и наложницы трижды в месяц являлись на поклон к главной госпоже. У Цзи Цзундэ было четыре наложницы. Три из них были подняты госпожой Линь и детей не имели. Лишь одна — госпожа Юэ, бывшая наложница извне, — родила дочь ещё до вступления в дом, а потом больше не беременела.
Все четверо пришли очень рано. Цзюйсы и бабушка ещё не закончили завтрак, как уже увидели сквозь бумажное окно, как женщины тихо ждут снаружи. Маркиза Цзи кашляла без передышки и вновь взяла в руки трость, которую два дня назад отложила.
Цзюйсы забеспокоилась:
— Няня Лю, какие лекарства она пьёт? Почему состояние ухудшается?
Та вздохнула:
— Семь разных сборов ежедневно варятся строго по рецепту, плюс три вида пилюль для восстановления ци. В них добавляют десятилетний женьшень. Я не доверяю молодым служанкам — специально привезла из родного дома одну надёжную девушку по имени Цайчжу, чтобы она следила за лекарствами госпожи. А лекарь Цянь — наш семейный врач из аптеки приданого бабушки. В Линане он известен, и ему можно полностью доверять.
Цзюйсы верила в опыт и зоркость няньки Лю — ведь та служила бабушке уже полвека. Но именно из-за множества рук, через которые проходили лекарства, она не знала, с чего начать проверку.
Цзюйсы взглянула на четырёх женщин за окном. Особенно выделялась госпожа Юэ — даже сквозь туманное окно её тонкая, гибкая фигура будто покачивалась, словно ивовый прут. Совсем не похожа на «порядочную женщину», о которой говорил Цзи Цзундэ. Неудивительно, что госпожа Линь так злилась — кто из законных жён рискнёт держать такую красавицу во дворе своего мужа?
Цзюйсы долго молчала. Няня Лю насторожилась:
— Может, госпожа заподозрила что-то неладное?
Цзюйсы отвела взгляд и тихо сказала:
— Всё выглядит правильно... Но, няня Лю, будьте особенно осторожны. Каждая деталь должна быть безупречной.
— Тогда я временно прекращу давать старые лекарства и сегодня же вызову лекаря Цяня, чтобы он пересмотрел рецепт.
Цзюйсы спокойно ответила:
— Старые лекарства продолжайте варить, но выливайте. Скажите, что бабушке стало хуже и добавили новые компоненты. А те отвары, что остались — вы сохранили?
Няня Лю серьёзно кивнула:
— Сохраняю последние два дня. Каждый раз показываю лекарю Цяню — говорит, всё в порядке.
Цзюйсы нахмурилась:
— Раз он часто бывает, пусть проверяет каждый день. Или... я найду повод выйти и спрошу мнение другого врача.
Няня Лю замялась:
— Госпожа сейчас в трауре... Вряд ли уместно выходить.
Цзюйсы горько усмехнулась:
— Ради бабушки нельзя медлить. Я — сирота, потерявшая отца и мать. Какой ещё вред может быть моей репутации?
Это прозвучало слишком уныло. И как раз в этот момент маркиза Цзи, отдыхавшая в соседней комнате и только что вышедшая в зал, услышала последние слова. Она занесла трость, будто собираясь ударить:
— Что за глупости ты несёшь с утра?! Кто осмелился так говорить о моей внучке?!
Цзюйсы весело бросилась к ней:
— Бабушка говорит без запинки! Значит, кашель скоро пройдёт!
Маркиза Цзи прищурилась:
— Шалунья! Опять дразнишь старуху!
http://bllate.org/book/7344/691520
Готово:
