Стемнело, и старшая госпожа велела всем расходиться по покоям отдыхать, оставив лишь Цзи Цзюйсы. Дворик рядом с её палатами уже приготовили — пусть живёт там, совсем близко; не стоит устраивать лишнего шума и хлопот.
Госпожа Линь ещё раньше выделила дворик во восточном углу главного двора. В те дни туда-сюда сновали мастера, и слуги давно поняли: этот дворец чинят для двоюродной госпожи. Она сама решила, что раз старшая госпожа Цзи Хоуши ничего не сказала, значит, одобрила. Однако теперь всё вышло иначе.
Увидев, как старшая госпожа прислонилась к золотистому шёлковому подушечному валику и прикрыла глаза, будто дремля, госпожа Линь поняла: спорить бесполезно. Поклонившись, она повела Цзи Ваньцин обратно, весь путь яростно стиснув зубы:
— Этот дворец ещё тогда осматривал фэншуй-мастер. Для девушки на выданье — лучше не найти! А твоя бабушка взяла и отдала его другой!
Цзи Ваньцин всегда была мягкой и покладистой. Она остановила мать, словно ей было всё равно:
— Мама, зачем злиться? Всего лишь дворец. Да и я ещё не помолвлена, так что торопиться некуда.
При этих словах обида госпожи Линь немного улеглась, и она с сожалением покачала головой:
— Теперь твой отец скоро унаследует титул, и наш статус уже не тот, что прежде. Как только наступит новый год, я найду тебе жениха. Ты ведь совсем не такая, как Цзи Цзюйсы. Говорят, она чудом вернулась живой — кто же поверит в такое счастье? Скорее всего, это дурное знамение: приносит несчастье отцу и матери. Кто после этого возьмёт её в жёны?
Для Цзи Ваньцин эти слова были пустым звуком. Она спокойно ответила:
— Мама, если уж так вышло, значит, так тому и быть. Только не забывай: Его Величество пожаловал ей содержание, положенное уездной госпоже, а в Линани даже есть императорский особняк.
В этом действительно была правда. Госпожа Линь сразу сникла, и обе замолчали.
Двор «Бисяо» находился прямо за стеной от покоев старшей госпожи Цзи. Няня Лю провела Цзи Цзюйсы через лунные воротца во дворик рядом, а затем велела крепким служанкам отнести все сундуки, привезённые из уезда Фансянь, в задние покои — там их потом пересчитают и разберут.
Старшая госпожа, вспомнив, что у Цзюйсы всего одна служанка, приказала няне Лю передать ей двух своих девушек — Цайцзинь и Фуцяо. Остальных слуг уже заранее отобрали и поставили во дворе — ждут распоряжений.
Цзюйсы велела Баньлун отдохнуть пару дней. Та теребила пальцы и не двигалась с места.
Цзюйсы вынула из причёски простую серебряную шпильку и подняла глаза:
— Ты же измучилась в дороге. Здесь тебе помогут Цайцзинь и Фуцяо. Иди спокойно отдыхать.
У девочки на лбу ещё виднелись желтоватые детские волоски. Ей было всего лет двенадцать, но, услышав слова своей госпожи, она сразу успокоилась и весело запрыгала прочь.
Цайцзинь расплетала Цзюйсы волосы, а Фуцяо заглянула из-за занавески:
— Госпожа, горячая вода уже готова в уборной позади. Пройдите, искупайтесь — расслабитесь после долгой дороги.
На Цзюйсы была грубая холщовая одежда — хоть и чистая, но даже хуже, чем у младших слуг в этом доме. Когда она сняла одежду, стало видно: кожа плотно обтягивает рёбра спереди и позвоночник сзади, лицо — бледное и исхудавшее. Цайцзинь замерла, а потом тихо произнесла:
— За эти семь лет вам пришлось очень тяжело.
Цзюйсы лишь улыбнулась. Ей только что исполнилось пятнадцать. В прошлой жизни она вышла замуж в шестнадцать, но менее чем через год в доме Пэй загадочно слегла. После этого болезнь день за днём точила её силы, и почти десять лет она провела, лёжа в четырёх стенах маленького двора.
Воспоминания об уезде Фансянь давно поблекли, даже образы отца и матери стали обрывочными и смутными.
Цайцзинь была на год старше Цзюйсы. Сразу после слов она почувствовала, что сболтнула лишнего, и, нанося на волосы ароматную мазь, мягко утешила:
— У вас прекрасная кость лица. Теперь, когда вы вернулись домой, будете хорошо питаться — станете красивее второй госпожи.
Цзюйсы не придала этому значения. Она и так знала, каким будет её облик. В эпоху Юнцзинь ценили изящество и утончённость, как у Цзи Ваньцин — три части нежности и семь — сдержанной элегантности.
Цзюйсы погрузилась глубже в воду. Над ванной поднимался туманный пар, и родинка у уголка глаза будто растворялась в нём.
Она была другой. Самое завораживающее в ней — глаза. Даже на измождённом лице они сияли живым блеском.
В прошлой жизни именно такой тип невесты больше всего не любили хозяйки знатных семей.
*
На следующее утро, едва начало светать, осенний ветер завывал, кружа листья.
Цзюйсы едва уловила шаги на веранде. Она перевернулась на другой бок, и над изголовьем появилось лицо Цайцзинь, дежурившей у постели:
— Госпожа, вы проснулись?
Цзюйсы села, опираясь на руку, и Цайцзинь тут же подсунула ей под спину лавандовый шёлковый валик с лотосовым узором, отодвинула полог и тихо сказала:
— Этот дворец начали готовить сразу после того, как пришёл указ из дворца. Месяц назад ещё было жарко, а теперь похолодало. Вы только вернулись, силы ещё слабы — ни в коем случае не сидите на холодном дереве, простудитесь.
— Хотите умыться? Старшая госпожа вчера вечером думала, что вам будет непривычно, и велела на кухне приготовить всё, что вы любили в детстве. Она вас по-настоящему жалует.
Цайцзинь осталась прежней — всё так же болтлива и неугомонна. Позже, в доме Пэй, когда Цзюйсы постоянно болела, та постепенно замолчала.
Так давно Цзюйсы не чувствовала такого оживления. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Помоги мне собраться. Надо скорее пойти к бабушке на утреннее приветствие.
Цайцзинь вышла из-за занавески и увидела двух служанок в тёмно-зелёных халатах, подметавших листья во дворе.
Заметив её, одна полная женщина в середине двора прекратила работу и подошла:
— Госпожа проснулась? Нужна горячая вода?
Цайцзинь кивнула, и та, не дожидаясь приказа, весело улыбнулась:
— Я сейчас принесу! Госпожа пусть подождёт в покоях.
Цайцзинь вернулась в комнату, чтобы выбрать сегодняшнюю одежду и украшения из сундуков. Цзюйсы сразу заметила, куда та направляется, и остановила:
— Не трогай те два сундука. Там вещи отца и матери.
Цайцзинь тут же смутилась:
— Простите, госпожа, я была нерассудительна… чуть не оскорбила память второго господина и второй госпожи.
Цзюйсы покачала головой:
— Ничего страшного. Оставь эти сундуки в покое. Мои вещи здесь неуместны. Лучше спроси у Фуцяо — бабушка всегда обо всём позаботится, наверняка приготовила мне наряды и украшения.
Цайцзинь тут же побежала к Фуцяо, но по пути столкнулась со служанкой, несущей воду, и попросила её передать сообщение.
Эта служанка раньше работала на поместье и случайно оказалась среди тех, кого набирали для новой госпожи. Она решила, что угодить первой служанке — главное дело, и, получив поручение, широко улыбнулась своим круглым лицом:
— Не волнуйтесь, Цайцзинь! Я, няня Фэн, обязательно передам.
Цайцзинь взяла у неё горячий таз и, видя, что та сообразительна, велела поторопиться.
Цзюйсы умылась специальным мылом с ароматом персиковых цветов, которое, по словам бабушки, делает кожу белоснежной и румяной. Взглянув в зеркало, она холодно оценила своё тощее отражение — выглядела она явно неважно.
Цайцзинь вытерла ей лицо мягким полотенцем, помогла прибраться и вышла с тазом.
Когда она отодвинула занавеску, чуть не столкнулась с Фуцяо.
— Что случилось? — тихо спросила Цзюйсы, услышав шорох.
Цайцзинь, придерживая таз, бросила на Фуцяо игривый взгляд и засмеялась:
— Эта девчонка принесла какие-то сокровища — чуть не столкнулись!
Фуцяо поставила перед Цзюйсы сундучок и разложила перед ней десяток нарядов:
— Старшая госпожа прикинула ваш рост и сшила пока вот эти. Все в спокойных тонах. Мне кажется, сядут как раз впору. Няня Лю сказала, что через несколько дней пригласят мастерицу Цинь, чтобы снять мерки и выбрать ткани.
Перед Цзюйсы лежали платья из белого парчового шёлка. Но ей показалось, что они слишком яркие и чересчур юные. Она просто повернулась:
— Бабушка выбрала — значит, подходит. Возьми любое.
Фуцяо кивнула, но, заметив, что госпожа не в духе, догадалась: наверное, из-за памяти о втором господине и второй госпоже. Больше она ничего не сказала, аккуратно помогла Цзюйсы одеться и повела её во двор старшей госпожи.
Вчера вечером из-за темноты Цзюйсы плохо разглядела окрестности. Пройдя через ворота с резными капителями, она увидела над входом в главный зал вывеску с тремя иероглифами — «Шианьцзюй». Эти слова когда-то собственноручно написал её дед.
Няня Лю стояла у цветочной решётки на веранде и распоряжалась, чтобы слуги накрывали завтрак в тёплом павильоне. Она была приданной служанкой старшей госпожи, старше её самой, и хотя формально была рабыней, происходила из обедневшего учёного рода — по сути, считалась почти родственницей.
Увидев Цзюйсы, няня Лю радостно встретила её:
— Третья госпожа как раз вовремя! Старшая госпожа боялась, что вы устали, и уже хотела послать меня сказать: не нужно спешить с приветствием, отдохните ещё несколько дней.
Цзюйсы поняла: обращение «третья госпожа» — это воля бабушки. Она ответила:
— После ночи мне стало легче. Я так долго мечтала посидеть за одним столом с бабушкой — сегодняшний завтрак особенно важен для меня.
Няня Лю всё прекрасно поняла и, одобрительно кивнув, проводила её внутрь.
Две служанки опустились на колени и отодвинули занавеску. Старшая госпожа Цзи сидела в тёплом павильоне, на голове у неё был тёмно-синий повязочный платок с вышитыми орхидеями, лицо — доброе и спокойное.
Цзюйсы сделала два шага вперёд и поклонилась бабушке. Та слегка кашлянула и, улыбаясь, потянула её за руку:
— Мы с тобой одни — не надо этих пустых церемоний.
Цзюйсы согласилась и встала рядом, мягко спросив:
— Бабушка, вы хорошо спали? Вчера тётушка говорила, что ваш кашель снова усилился.
Старшая госпожа громко рассмеялась и, указывая на внучку, спросила няню Лю:
— Посмотри на неё! Совсем ещё ребёнок, а говорит так строго, будто старая дева!
Няня Лю как раз велела слугам вносить завтрак и, услышав это, обернулась и тоже засмеялась:
— Третья госпожа просто серьёзна. Прямо как вы в молодости! Разве много найдётся таких детей, которые в первый же день дома сами встают рано, чтобы поздороваться?
Старшая госпожа растрогалась:
— Это заслуга жены Цзунсяня — прекрасно вас воспитала.
Цзюйсы испугалась, что вызовет у бабушки грусть, и тут же взяла у служанки полотенце для рук, чтобы помочь ей умыться перед едой.
Цайцзинь быстро подошла и начала раскладывать блюда. На столе стояли любимые лакомства Цзюйсы с детства: рулетики с мёдом и финиками, булочки с мясной начинкой, печенье с орехами.
Даже в тот день, когда она тайком взяла императорский указ из сундука бабушки и обменяла его на свадебное свидетельство, та лишь целый месяц плакала, а потом выделила ей большую часть своего личного имущества в приданое.
Когда Цзюйсы вышла замуж за Пэй Миня, он отказывался заходить в её покои. Во время первого визита домой бабушка уже лежала больная. Её иссохшие пальцы дрожали, цепляясь за внучку:
— Цзюйсы… Если тебе там плохо — разводись и возвращайся. Я сама поговорю с Пэй Минем! Зачем так мучить хорошую девушку?
Цзюйсы тогда не поняла бабушкиного горя. Она лишь формально ответила у постели и побежала к Цзи Ваньцин за советом, как расположить к себе Пэй Миня.
Когда в дом Цзи пришло известие о кончине старшей госпожи, Цзюйсы сама уже была при смерти — даже встать с постели было невозможно. Её привезли в паланкине, но даже поклониться бабушке в последний раз не удалось.
С тех пор никто больше не присылал в дом Пэй целые повозки с новыми тканями, редкими цветами и длинными письмами.
А теперь бабушка была рядом, лично указывая слугам, чтобы они ставили любимые блюда перед внучкой. Цзюйсы механически жевала, но вкуса не чувствовала — слёзы одна за другой катились по щекам.
Старшая госпожа растерялась, обняла её и стала гладить по спине, вытирая слёзы платком. Увидев, как Цзюйсы плачет, она сама не сдержалась:
— Моя хорошая девочка, чего ты вдруг расплакалась? Теперь ты вернулась в дом Цзи, и бабушка будет тебя беречь. Никто не посмеет обидеть нашу Цзюйсы!
Цзюйсы покачала головой, красные от слёз глаза смотрели беззвучно. Слёзы, будто накопленные за десять лет в тёмном дворе, наконец хлынули рекой. Раскаяние, спутавшееся с болезнью на протяжении всех этих лет, не могло быть облегчено даже плачем.
Слёзы текли и по щекам старшей госпожи, но она всё же утешала внучку:
— Перестань плакать, иначе придётся идти кланяться дедушке. Увидит тебя с красными глазами — будет сердиться, что я, старая, плохо о тебе позаботилась.
— Бабушка знает, тебе тяжело на душе. Но ты ещё молода. И дедушка, и твои родители с того света будут оберегать тебя всю жизнь.
Она погладила Цзюйсы по мягким волоскам на лбу, взгляд её был полон нежности:
— Тебе всего пятнадцать. Впереди такая длинная дорога — постарайся быть сильнее.
Цзюйсы сжала руку бабушки и, сквозь слёзы, кивнула.
http://bllate.org/book/7344/691517
Готово:
