Он и рта не смел раскрыть лишнего. Тут же кивнул:
— Понял, понял.
К его удивлению, эта слепая девчонка даже не упомянула, как он без стеснения снял с неё одежду — дело, напрямую касающееся чести и репутации женщины. Он заранее несколько раз прокрутил в голове возможные объяснения, заготовив ответ на всякий случай.
Сегодняшняя её одежда была выбрана наугад из шкафа и брошена на стол. Линь Янь отнесла поднос подальше, оставив ему лишь удаляющийся силуэт. Верх — тёплый халат тёмно-красного цвета, низ — юбка тёмно-зелёная с вкраплениями жёлтого. Вместе они смотрелись… довольно странно.
В чём именно заключалась эта странность?
…Он не мог сказать.
Во всяком случае, выглядело это не очень. В следующий раз стоит подобрать что-нибудь покрасивее — нечего обижать девчонку с таким лицом.
*
Но Линь Янь не собиралась так легко отпускать этот инцидент. Её честь была безвозвратно запятнана, и теперь она, возможно, не найдёт себе достойного жениха. И без того слепая, отвергаемая всеми, после такого случая ей, скорее всего, придётся прожить всю жизнь в одиночестве.
Она ужасно боялась оставаться одной в аптеке. Съёжившись на ложе, она превращалась в маленький комочек, и во сне, и наяву вспоминая те ясные дни, когда рядом был дедушка. Просто так отпустить всё это она ни за что не могла.
Однако сейчас её ждало нечто более важное.
Человек — железо, еда — сталь: без пищи не проживёшь и дня.
Они почти целые сутки ничего не ели, и даже самый крепкий человек не выдержит такой голодовки. Тем более что у него — тяжёлая рана. Козёл всё ещё стоял в стороне, без присмотра.
Она вряд ли могла рассчитывать, что мужчина с тремя только что зашитыми ранами возьмётся за разделку туши. Сама она тоже была ранена, особенно болели глубокие порезы на спине — порошок на ранах жёг нестерпимо. Но по сравнению с жизненно опасными ранами Чжань Цзе её страдания казались ничем.
Так или иначе, тяжёлую работу ей пришлось делать самой.
…
Обычно разделкой скота занимались охотники или мясники в городе, а потом уже продавали готовое мясо. Дедушка Линь Янь когда-то тоже резал коз, но она была тогда слишком мала и не видела этого собственными глазами.
Единственное, что она помнила, — это ароматный бараний суп. Она тогда с удовольствием пила его, снова и снова подавая миску дедушке, чтобы он налил ещё.
Теперь же, держа в руке острый нож и схватив козла за заднюю ногу, Линь Янь замерла. Воспоминания о прошлом не давали ей сделать первый надрез. Она стояла неподвижно, не в силах двинуться.
Родители и дедушка уходя желали ей лишь одного — жить здоровой, счастливой и спокойной жизнью. Как же она дошла до жизни такой…
Видимо, правда родилась под несчастливой звездой — и себе, и другим приносит беду. Весь городок был уничтожен за один день, сотни жизней оборвались в одночасье. Что стало с дядей Чжуном и остальными — неизвестно.
Жизнь в одиночестве, в этой аптеке, день за днём терзала её душу. Она — словно водяной плавун, затерянный в океане: где берег? Её глаза погружены во мрак, но слёзы всё равно текут свободно. Крупные капли падали на спину козла, и она тихо всхлипывала.
В этот момент Чжань Цзе, неизвестно откуда появившийся, медленно вышел наружу. Обычно её слух был остёр, но сейчас, погружённая в собственные переживания, она даже не заметила, как он подошёл.
Неизвестно, как долго он стоял в нескольких шагах, наблюдая за ней. Смешно, но даже сейчас, когда он уже видел всё её тело, он до сих пор не знал имени этой девушки… Наконец, после нескольких неудачных попыток заговорить, он тихо произнёс:
— Эй, слепая… Что с тобой?
И снова, как ни пытался, он мог лишь называть её «слепой».
Автор примечает: сцена с поеданием дикой козы необходима для сюжета. В реальной жизни употребление в пищу диких животных строго запрещено! Пожалуйста, сообщайте о подобных случаях! Спасибо!
Не ешьте дичь! Никогда!
Описанные события происходят в вымышленном мире и не отражают взгляды автора или персонажей.
Сердце Чжань Цзе сжималось от тревоги. Он несколько раз сжал и разжал пальцы, пытаясь взять себя в руки. Он боялся, что слово «слепая» случайно ранило её чувства.
Девушка и так была стеснительной до крайности. Увидев, как мужчина застал её в слезах, первое, что она сделала, — опустила голову.
— Ничего… Зачем ты вышел? Разве я не просила тебя не двигаться?
Чжань Цзе на мгновение замер, глядя на неё. Какой смысл прятать лицо, если всё равно видно?
Он видел, как другие девушки плакали — обычно прикрывали пол-лица платком, смотрели на мужчину сквозь слёзы, пытаясь вызвать сочувствие. А эта слепая девчонка почти уткнулась носом в брюхо козла, обнажив лишь тонкую белую шею…
Она явно не хотела, чтобы её беспокоили. Пусть плачет в одиночестве, успокаивается. У него и вовсе нет повода вмешиваться.
Он сжал губы, развернулся и отошёл подальше от Линь Янь.
…
Примерно через полчаса под навесом снова разгорелась жаровня. Угли долго тлели, пока не стали ярко-красными.
Они уселись вокруг жаровни на табуреты. На огне кипел котелок с молочно-белым бараньим супом, от которого исходил восхитительный аромат. По краю крыши вились засохшие лианы, а низкие свесы заставляли Чжань Цзе съёживаться, будто он пытался уместиться в слишком маленьком пространстве.
Положение было неудобным, но вкус супа настолько радовал, что всякий дискомфорт мерк. Чжань Цзе отправлял в рот кусок за куском упругого мяса, наслаждаясь каждой прожилкой.
В аптеке были только они двое, и Чжань Цзе, проявляя вежливость и заботу, несколько раз брал у Линь Янь миску и наливал ей суп с мясом.
Горе Линь Янь, казалось, улеглось. Её пустые глаза не выдавали, куда направлен взгляд.
Чжань Цзе крепче сжал край миски, сделал глоток супа и спросил:
— В тот раз я наговорил вам много лишнего. Прошу простить меня. Не скажете ли, как вас зовут? Так будет удобнее обращаться.
Линь Янь повернула голову, как будто прислушиваясь, затем аккуратно поставила миску и ответила:
— Меня зовут Линь Янь.
Чжань Цзе протяжно «о-о-о» протянул, широко раскрыв свои тёмные миндалевидные глаза, давая понять, что запомнил. Он несколько раз повторил имя про себя.
Но в следующий миг, совершенно неожиданно, та самая «неприличная история» всплыла вновь!
Она спросила:
— Из какого ящика ты взял мне одежду?
Чжань Цзе сглотнул, во рту ещё ощущался привкус баранины. Вопрос застал его врасплох, и он чуть не зачесал затылок от неловкости. Привыкший в Янчэне быть ветреным повесой, он теперь вдруг столкнулся с вопросом, касающимся чести девушки, и совершенно растерялся.
— Линь… Линь-госпожа… Всё произошло не по злому умыслу. Вам нужно было обработать раны — другого выхода не было.
Она задала вопрос об одежде, но он почувствовал необходимость объяснить весь инцидент целиком.
Линь Янь долго молчала, стиснув зубы на нижней губе.
Мужчина легко обошёл острую тему, представив всё как благородный поступок ради спасения жизни. Что можно ему возразить? Получается, она просто должна проглотить обиду?
Она ослабила хватку, проглотила горький привкус крови и тихо, почти шёпотом, спросила:
— Но… зачем ты потом переодевал меня ещё два раза?
— Я… это…
Чжань Цзе и вправду не знал, как объяснить. В тот момент он видел, как она, запелёнатая в одеяла, изнывала от жара. Как сказать, что, услышав, как закипела вода на печи, он просто захотел, чтобы ей было удобнее спать?
Тогда ему показалось: раз уж он уже видел её тело однажды, то второй и третий раз — не имеет значения.
Он и представить не мог, что Линь Янь будет считать эти разы.
По всем правилам, такая девчонка должна была теперь «повеситься» на нём. В роскошном Янчэне, среди цветущих садов удовольствий, он, второй сын генеральского дома, никогда не попадал в подобные переделки. Неужели именно на границе северо-запада его ждало падение?
Он привык легко избавляться от приставучих женщин. Представив ситуацию с Линь Янь, он, не задумываясь, выпалил:
— Так я возьму вас в наложницы, как вам?
В доме генерала можно было найти любую женщину, но он мог предложить ей положение благородной наложницы — временно. В Янчэне мало кто отказался бы от такого предложения. Жизнь на границе была тяжёлой, но он мог содержать её в своём доме. Стоило лишь сказать матери, что она — его спасительница, и та наверняка согласится. Сколько стоила её жизнь? Даже десять таких — не проблема.
Линь Янь нечаянно прикусила губу сильнее, и два маленьких кровавых пятнышка проступили на коже. Она не хотела, чтобы кто-то видел её боль, поэтому крепко зажала рану губами и проглотила привкус крови.
В наложницы…
Она с трудом сглотнула ком в горле и повернулась к нему:
— Ты хочешь взять меня в наложницы?
— Именно так, — ответил Чжань Цзе. — Вы спасли мне жизнь, и мать наверняка одобрит это.
В дом генерала не каждая девушка могла войти. Но его мать всегда ставила долг и благодарность превыше всего. Спасение сына — не шутка. Плюс ко всему, он действительно поступил неправильно.
Линь Янь втянула носом воздух и спросила:
— У тебя уже есть жена?
— Нет. Я ещё не женат, — честно ответил он, и в его голосе прозвучала искренность. Через мгновение уголки его губ приподнялись — он почувствовал уверенность.
…
Если он не женат, почему тогда предлагает лишь наложницу?
Она вовсе не мечтала выйти замуж за этого воина по имени Чжань Цзе. Жизнь солдата — это вечная неопределённость и опасность. Такой участи она не желала. Но раз он сам заговорил об этом, ей захотелось понять.
Неужели быть слепой — настолько позорно, что достойна лишь стать наложницей?
По крайней мере, он честен и не лжёт.
— Ладно, — сказала она. — Я больше не стану ворошить прошлое. И впредь не упоминай об этом. Дай мне клятву: как только твои раны заживут, ты немедленно уйдёшь.
Автор примечает: Наша маленькая Янь не останется слепой навсегда!
Рекомендую дружеское произведение:
«Столкновение с духами» автора Сюй Вэнь Жу Ку
Сюэ Юй неожиданно унаследовала старый даосский храм. Чтобы прокормиться, она начала заниматься гаданием, изгнанием злых духов и фэн-шуй.
В первый же день работы она сожгла проклятый дом и спасла оттуда ничего не умеющего, но невероятно красивого юношу.
Сюэ Юй в отчаянии:
— Скажи честно, чем ты вообще можешь быть полезен?
Юноша с невинным видом:
— Гадалка сказала, что у меня плохая судьба. Лучше всего мне есть чужой хлеб.
——————
А где же обещанное «есть чужой хлеб»?
Янчэн, резиденция генерала.
http://bllate.org/book/7335/690917
Готово:
