Вдруг во дворе раздался шум, и тусклый дворик внезапно озарился светом — похоже, кто-то пришёл.
Ван Ханьцзяо изо всех сил ударил Цзян Юэтун по щеке:
— Опомниcь!
Острая боль на лице вернула Цзян Юэтун в сознание.
Слёзы текли по её щекам, одежда была растрёпана, вид — жалкий. Она дрожала всем телом, в голове царило отчаяние.
Ведь именно Цзян Таотао должна была оказаться в такой ситуации! Почему же теперь всё это случилось с ней?
Она не могла понять: почему именно она выпила то вино?
Цзян Юэтун прижала ладони к вискам, пытаясь вспомнить улыбку старшей госпожи. Это наверняка её рук дело!
Старшая госпожа, должно быть, узнала, что она сговорилась с Ван Ханьцзяо, чтобы погубить Цзян Таотао.
Цзян Юэтун посмотрела на Ван Ханьцзяо и почувствовала безграничное отчаяние.
Тот выругал её:
— Ты, дура!
Больше не обращая на неё внимания, он решительно направился к двери, но обнаружил, что дверь, которая ещё недавно была заперта, легко открылась от лёгкого толчка.
Увидев то, что было за дверью, он пожалел, что вообще её открыл.
Двор озарялся не светом пришедших людей, а пламенем! Огонь ярким кольцом окружил дворик, пока не подбираясь к дому, но полностью отрезав им путь к спасению.
Вдруг из длинного коридора раздался крик:
— Пожар! Пожар!
События развивались одно за другим, и они оказались совершенно беспомощны.
Пронзительный крик донёсся до пиршественного зала, и шумное застолье мгновенно стихло.
Через окна было видно, как на берегу вспыхнул яркий огонь.
— От жары и сухости, наверное, загорелась какая-то пустая комната. Прошу всех сохранять спокойствие, — встала, чтобы взять ситуацию под контроль, старшая госпожа.
— Эй! А где же Четвёртая барышня? — в этот момент кто-то в толпе заметил.
Главной героине вечера не было видно — это бросалось в глаза. Шумный зал, уже взбудораженный пожаром, стал ещё оживлённее.
— Четвёртая внучка, наверное, перебрала вина и пошла освежиться! — любезно объяснила старшая госпожа, нахмурившись с видом искренней заботы. — Посмотрите-ка, кто ещё вышел? На улице сейчас суматоха — вдруг случится беда.
Старая госпожа Цзян посмотрела на пустое место рядом с собой и почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Гости огляделись. Третий молодой господин удивился:
— Да ведь и двоюродный брат тоже исчез!
Люди переглянулись. Исчезновение молодого человека и девушки одновременно не могло не вызвать подозрений.
Старшая госпожа, наблюдая за их реакцией, мысленно удовлетворённо улыбнулась.
Старая госпожа Цзян нарушила напряжённую тишину:
— Прежде всего — тушить пожар. Жун, возьми людей и посмотри, что там происходит!
Цзян Бо Жун кивнул и решительно вышел.
Старая госпожа Цзян посмотрела на старшую госпожу, та слегка приподняла бровь. Между ними бушевало скрытое противостояние, атмосфера стала зловещей.
Запах дыма вместе с горячим ветром проник в пиршественный зал. Огонь отражался в воде озера, и лицо Цзян Синчжи побледнело. В голове вспыхнули воспоминания о прошлой жизни — о том пожаре, что охватил целую гору.
Воспоминания хлынули потоком, в висках застучала боль. Цзян Синчжи прикрыла рот ладонью и тихо кашлянула.
— Шестая сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цзян Таотао, заметив, что та пошатнулась.
Цзян Синчжи прижала руку к груди и, стараясь улыбнуться, слабо ответила:
— Ничего страшного, просто дым раздражает.
Шао Цзе, стоявший рядом с Цзян Таотао, бросил на неё взгляд и чуть приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать.
Но старая госпожа Цзян опередила его:
— Пожар, скорее всего, не скоро потушат. Прошу всех посидеть и побеседовать — время пройдёт незаметно.
Однако исчезновение Четвёртой барышни и двоюродного брата, да ещё и этот странный пожар… Гости не могли думать ни о чём другом. В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь криками снаружи.
Пятая госпожа, сидевшая рядом с госпожой Сюй, особенно нервничала.
Радостное настроение окончательно испарилось, сменившись тяжёлым давлением.
Спустя чашку чая вернулся Цзян Бо Жун с необычным выражением лица.
— Где именно пожар? Потушили? — строго спросила старая госпожа Цзян.
— Горит дворик у берега. К счастью, там только трава, огонь уже под контролем, но… — Цзян Бо Жун замялся, не зная, стоит ли говорить дальше.
Старая госпожа Цзян закрыла глаза:
— Раз под контролем, значит, опасности нет. Сидеть здесь и дышать дымом — не лучшее занятие. Прошу всех дам и барышень возвращаться в свои покои. Старшая, Пятая и госпожа Сюй, останьтесь.
Как только они вышли наружу, едкий запах дыма ударил в нос. Цзян Синчжи почувствовала, как дым сдавливает грудь, и не осмелилась взглянуть на всё ещё тлеющий дворик.
Проходя по длинному коридору, она вдруг услышала грохот — большое дерево во дворе рухнуло. Цзян Синчжи вздрогнула и крепко сжала ладонь Шиу.
— Всё в порядке, девушка, просто дерево упало, — тихо сказал Шиу.
Сердце Цзян Синчжи бешено колотилось.
Она замерла, не в силах сделать и шага вперёд. Голова опустела, и лишь теперь она поняла: страх смерти, пережитый в прошлой жизни, глубоко врезался в её память, вызывая удушье и острую головную боль.
— Ты ведь говорила про Цзян Юэ…
Цзян Таотао, шедшая позади и собиравшаяся что-то сказать, осторожно посмотрела на неё:
— Шестая сестра, ты в порядке? Сможешь сама идти?
В горле Цзян Синчжи вдруг появился привкус крови. Она прислонилась к Шиу и кивнула, голос её был слаб:
— Смогу.
Шиу вдруг наклонился и поднял её на руки:
— Пятая барышня, я отнесу нашу девушку обратно.
— Ух ты! — восхитилась Цзян Таотао, глядя, как Шиу несёт Цзян Синчжи. — Какой же он сильный!
Ей тоже хотелось такую служанку.
Шао Цзе слегка кашлянул.
Цзян Таотао почесала затылок, смущённо сказав:
— Шестая сестра, не забудь вызвать лекаря.
Цзян Синчжи, бледная, прижалась к груди Шиу и послушно кивнула.
Шао Цзе внимательно следил за шагами Шиу, в глазах его мелькнула задумчивость.
Поздней ночью пожар уже потушили, но в доме горели огни, все пребывали в тревоге, размышляя и строя догадки. Никто не мог уснуть.
Кроме Цзян Синчжи.
Она крепко сжимала одеяло, слегка поворачивая голову во сне.
Кошмары прошлой жизни вновь настигли её.
Цзян Синчжи наблюдала, как в сновидении перед ней разворачиваются знакомые сцены, и в конце снова появлялась одна фигура.
В зале Трёх Чистот стоял стройный мужчина в даосской одежде, вокруг него развевались знамёна, звучали заклинания, витал аромат благовоний.
И на этот раз Цзян Синчжи наконец разглядела его лицо.
— Желание Вашего Величества непременно сбудется.
Мужчина обернулся, его взгляд был глубок и отстранён, а черты лица — до боли знакомы.
Цзян Синчжи открыла глаза. Головная боль исчезла, и сознание стало ясным, как никогда.
Теперь она поняла, почему при первом сновидении ей показалось, что этот силуэт ей знаком.
Ведь тот, кого в сновидении называли «Ваше Величество», — это и есть её даос!
Цзян Синчжи обхватила колени руками и покачала головой.
Нет, нет, нет… Он не просто её даос.
Он — Его Величество. Будущий император. И даже более того — пропавший наследный принц, исчезнувший одиннадцать лет назад из Восточного дворца.
Ранее всё вдруг обрело объяснение.
Какой обычный даос или мастер мог быть таким загадочным? Кто ещё мог построить уединённый даосский храм на горе Миншань, быть знаком с настоятелем даосского храма Юйся, запросто купить большой особняк в Бяньцзине и держать при себе тайных стражников?
Цзян Синчжи и раньше гадала о его личности, но никогда не думала, что он окажется столь высокого рода.
Голова её опустела, и она не могла понять, что чувствует — лишь растерянность. Она смотрела на Пу Юэ, мирно посапывающего у её ног.
Цзян Синчжи только сейчас осознала: хоть он и не был постоянно рядом, он уже глубоко проник в её жизнь. Даже кошка Пу Юэ и слуги Цзыи с Шиу — всё это он ей подарил.
В её прежних планах он всегда присутствовал. Она мечтала: как только заработает достаточно денег, увезёт даоса в Янчжоу.
Если он не захочет — она готова последовать за ним в любое место, где их никто не знает. Лишь бы быть с ним — этого было бы достаточно.
Но он же будущий император!
В сердце Цзян Синчжи вдруг вспыхнул страх и паника. Как так получилось?
Что теперь будет с ними?
Цзян Синчжи чувствовала невероятную усталость, но не смела закрывать глаза — боялась, что во сне снова увидит нечто, над чем не властна.
Он был так близко — всего в нескольких шагах, но казался невероятно далёким.
Цзян Синчжи свернулась клубочком под тонким одеялом, прикрыв рот и нос, и лишь изящные брови и бледное лицо выдавали её боль и уязвимость.
Пу Юэ перевернулся и уютно устроился у неё на коленях. Цзян Синчжи всхлипнула — ей было жаль расставаться и с кошкой, и с ним.
На рассвете госпожа Сюй вышла из пиршественного зала с мрачным лицом, за ней последовала старшая госпожа.
В момент, когда дверь открылась, изнутри донёсся тихий плач. Цинхэ, не моргнув глазом, подошла и взяла под руку старшую госпожу, тихо сказав:
— Молодой господин просил передать: всё и все уже убраны, никаких следов не осталось.
Старшая госпожа кивнула. Она всегда доверяла Цзе.
Проходя по длинному коридору мимо уже потушённого дворика, где ещё витал пепел, она холодно усмехнулась.
Вспомнив плач, доносившийся из зала, она не почувствовала ни капли раскаяния.
Она лишь вернула должок: раз Цзян Юэтун сама задумала погубить Таотао и даже приступила к делу, пусть не пеняет на последствия.
Она лишь радовалась своей бдительности. Если бы не заметила вовремя, плакала бы сейчас её Таотао.
— Устали за день. Пора возвращаться, — мягко сказала старшая госпожа, будто бы жестокость, мелькнувшая в её глазах мгновение назад, была обманом зрения.
— Да, в покоях уже приготовили горячую воду для ванны. Госпожа сначала отдохните в ванне, потом ложитесь спать, — ответила Цинхэ.
Старшая госпожа кивнула. Проходя мимо двора Цзян Таотао, она заглянула внутрь. Та спала сладко и беззаботно, раскинувшись во все стороны, совсем не по-аристократки.
На этот раз старшая госпожа не рассердилась, лишь тихо улыбнулась и поправила одеяло, после чего бесшумно ушла.
Цзян Синчжи не спала всю ночь до самого утра, и голова её гудела.
— Девушка, вы проснулись? Голова ещё болит? — тихо спросила Сянцзинь, сидя на краю постели.
Цзян Синчжи покачала головой и попыталась успокоить её, растянув губы в слабой улыбке.
Сянцзинь, заметив красные прожилки в её глазах, тихо сказала:
— Лучше ещё немного поспите. Старая госпожа велела отменить утренние приветствия на несколько дней.
Цзян Синчжи вспомнила прошлой ночи пожар и исчезновение Цзян Юэтун с Ван Ханьцзяо. Она оперлась на локоть, пытаясь сесть, но вдруг перед глазами всё потемнело, и она рухнула обратно на постель.
Сянцзинь поспешила поддержать её:
— Может, всё-таки вызвать лекаря?
Цзян Синчжи сжала её руку, лежавшую на плече:
— Просто проголодалась, нет сил. Не волнуйся, Сянцзинь.
Сянцзинь тут же велела Айюй и другим подать завтрак.
— Как дела в доме? Нашли Четвёртую сестру? — тихо спросила Цзян Синчжи.
Сянцзинь вздохнула:
— По всему дому уже разнесли слухи. Говорят, вчера вечером Четвёртая барышня перепила и её служанка отвела отдыхать в тот самый дворик. Фонарь упал от ветра в траву и вызвал пожар. Слышала, у неё серьёзные ожоги, лицо изуродовано. Теперь неизвестно, как с её свадьбой.
— А двоюродный брат Ван Ханьцзяо? — в глазах Цзян Синчжи мелькнула задумчивость.
Сянцзинь помогала ей умыться тёплым полотенцем:
— Говорят, молодой господин Ван ещё до пожара ушёл с пира, чтобы готовиться к экзаменам. Не хотел портить настроение старой госпоже, поэтому не стал прощаться.
— Неужели всё так совпало? — вмешалась Айюй. — Пятнадцатый, когда ходил за завтраком, слышал, что люди шепчутся: мол, Четвёртая барышня и двоюродный брат тайно встречались в том дворике и сами устроили пожар.
Сянцзинь улыбнулась:
— Значит, официальная версия — именно первая.
Цзян Синчжи была уверена: в прошлой жизни ничего подобного не происходило. Она хоть и не любила шумных сборищ, но такой крупный пожар, да ещё с изуродованием лица Цзян Юэтун — она бы точно об этом знала.
http://bllate.org/book/7328/690425
Готово:
