Первый визит к учителю — дело серьёзное. В Новый год по григорианскому календарю Хуай Цзинь рано поднялась и надела светло-зелёный длинный халат, который ещё ни разу не носила. Хуэйпин сказала, что на улице холодно и можно простудиться, поэтому принесла ей серебристо-белый плащ с вышивкой лунного серпа, чтобы надеть его перед выходом.
Спустившись вниз, она увидела У Шицина: поверх сине-голубого халата он надел красно-золотой атласный жилет, обувь тоже была новой — с ног до головы он выглядел так празднично, будто и на сам Новый год не одевался столь щегольски.
С тех пор как в прошлый раз она погналась за ним, а он спрятался у себя в комнате, Хуай Цзинь заметно утратила к нему прежнее благоговение. Увидев его в таком виде, она тут же сказала:
— Если бы учитель не сказал, что в его доме одни мужчины и нет незамужних барышень, я бы подумала, что ты идёшь на свидание!
Слуги, стоявшие рядом, потупили головы, сдерживая смех. Лицо У Шицина слегка покраснело, но, к счастью, кожа у него была достаточно толстая — разницы не было видно.
«Бандитский босс» отправлялся в гости к столпу культурной мысли. Хотя Ляо Чанбо ничего прямо не говорил, У Шицин проявил такт и приехал на обычном автомобиле, незаметно подвезя Хуай Цзинь прямо к дому Ляо.
Хотя это и был визит ученика к учителю, Ляо Чанбо не чинился. Услышав звук подъехавшего автомобиля, он вместе с супругой вышел встречать гостей. У Шицин и Хуай Цзинь вышли из машины и поклонились паре. Супруги приняли поклон Хуай Цзинь, но отстранились от поклона У Шицина.
— Господин У, вы слишком любезны, — сказал Ляо Чанбо. — Не заслужили мы такого.
Хуай Цзинь засмеялась:
— Он мой старший брат, сопровождает меня к учителю. Просто поклонился — и всё. Почему вы с супругой не принимаете? — добавила она. — Посмотрите, как он весь обновился! С самого утра специально переоделся, чтобы вас уважить. Если бы не его наряд, я бы и не потащила его с собой.
У Шицин тоже рассмеялся:
— Верно. Сегодня я пришёл исключительно благодаря Цзинь-эр. Иначе за всю жизнь, пожалуй, не переступил бы порог дома господина Ляо. Это для меня большая честь. При вашем авторитете, господин Ляо, вы достойны любого уважения. Прошу, не говорите «не заслужили» — а то Цзинь-эр потом скажет, что у меня толстая кожа.
Ляо Чанбо с супругой рассмеялись. Госпожа Ляо внимательно осмотрела У Шицина и сказала:
— И правда весь новый! Прямо как жених! — Затем взглянула на его белые волосы и добавила: — Раньше я не встречала господина У, но слышала, что он ещё молод, а волосы уже седые. Действительно так! Не обижайтесь, просто из любопытства спрошу: сколько вам лет?
— Если не возражаете, зовите меня просто Шицин, — ответил он. — Сегодня Новый год, по восточному счёту мне тридцать один. Спасибо, что интересуетесь. Волосы начали седеть ещё в подростковом возрасте, к двадцати пяти поседела большая часть, а с прошлого года — совсем белые. И китайских, и западных врачей перепробовал, лекарств выпил немало, но толку нет. Решил больше не заморачиваться.
Четверо направились в дом. Госпоже Ляо было за пятьдесят, да ещё и с маленькими ножками, шла она медленно. Хуай Цзинь подошла и взяла её под руку. Госпожа Ляо взглянула на неё: девочка белокожая, с улыбкой на губах, скромно опустив глаза — прямо образец послушания.
— Мы с учителем всегда мечтали о дочери, — сказала она, — но родились трое сыновей. А потом эти сыновья подарили нам пятерых внуков! Прямо беда какая!
Хуай Цзинь засмеялась:
— Как забавно! В точности то же самое вы сказали в день, когда учитель принял меня в ученицы. Вы с учителем и правда душа в душу живёте!
В народе ходили слухи, что Ляо Чанбо — подкаблучник, а его жена — настоящая тигрица. Ляо Чанбо не обижался на «подкаблучника», но госпожа Ляо никак не могла смириться с «тигрицей». Ей очень нравилось, когда говорили, что они с мужем прекрасно ладят. Услышав слова Хуай Цзинь, она обрадовалась, но вслух сказала:
— Какая там душа в душу! Просто прожили вместе много лет, привыкли друг к другу. Муж — великий литератор, а я — женщина с маленькими ножками, до замужества даже не встречались. Только после свадьбы он начал по складам учить меня читать и писать. Где уж тут «душу в душу»?
Хуай Цзинь с этим не согласилась:
— Простите, если обижу вас в первый же день знакомства, но скажу всё же: супружество строится на созвучии характеров, а не на учёности. Если бы учёность была обязательна, то при таком уровне знаний учителя какая женщина в наше время могла бы стать ему равной? Боюсь, он так и остался бы холостяком!
Это прозвучало забавно. Хуай Цзинь добавила:
— Так что спасибо вам! Если бы вы не согласились выйти за него, несмотря на его ум, бедному учителю пришлось бы очень тяжело.
Госпожа Ляо, конечно, поняла, что Хуай Цзинь нарочно говорит это, чтобы порадовать её, но такие слова звучали не только приятно, но и разумно. А всем нравятся добрые слова. Пока они шли от входа до дома, госпожа Ляо уже полностью расположилась к новой ученице мужа.
Ляо Чанбо и У Шицин шли позади и слушали. Ляо Чанбо покачал головой:
— Говорят «язык, что цветущий лотос», но я встречал это лишь в книгах. Сегодня наконец убедился собственными глазами!
У Шицин кивнул:
— Господин Ляо, вы не представляете! Говорят: «мужской язык — обманчивый дух». Но у вашей ученицы рот настолько сладок, что с ней никто не может спорить. Она читает мне мораль как неграмотному — я и слова вставить не могу!
Ляо Чанбо громко рассмеялся. Госпожа Ляо обернулась:
— О чём это вы?
— Да господин У рассказал анекдот! — ответил Ляо Чанбо.
Войдя в дом, Хуай Цзинь преподнесла госпоже Ляо чай и поклонилась. Та вручила ей красный конверт с деньгами. Затем все четверо уселись побеседовать. Хуай Цзинь спросила, почему не видно старших братьев, и узнала, что старший сын Ляо работает в правительстве в Бэйпине, второй учится в Англии, а младший с семьёй вчера вечером устроил новогоднюю вечеринку в своей квартире и, скорее всего, проснётся не раньше полудня.
Ляо Чанбо махнул рукой:
— Мы с супругой слишком отличаемся от сыновей образом жизни. Давно уже велели им съезжать. Встречаемся изредка — и всё в любви и согласии. А если бы жили вместе, каждый день было бы невыносимо.
Поболтав ещё немного, Ляо Чанбо предложил:
— Нас как раз четверо — давайте в маджонг сыграем! Будем играть и разговаривать.
Госпожа Ляо тут же обратилась к Хуай Цзинь:
— Учитель обожает маджонг.
А потом строго посмотрела на мужа:
— Ты и вправду осмелился предложить господину У сыграть в маджонг!
— Я давно слышал о славе господина У, — ответил Ляо Чанбо. — Такой шанс упускать нельзя — хочу проверить, насколько он хорош в игре!
У Шицин замахал руками:
— Ошибка, ошибка! Да, у меня казино, но сам я почти не играю. Боюсь, уступаю вам в мастерстве.
В общем, расставили стол для маджонга, и четверо играли до самого обеда, пока из кухни не спросили, подавать ли еду.
Насколько хорош У Шицин в маджонге — неизвестно, но слабые навыки Хуай Цзинь были очевидны всем. За три круга она выиграла всего один раз — и то неправильно! В итоге оказалось, что она проиграла лишь около двадцати юаней. Госпожа Ляо, выигравшая восемьдесят, засмеялась:
— Вы с учителем чуть не с ума сошли! Разбирали свои комбинации, только бы подкинуть ей выигрыш!
После обеда и небольшого отдыха Хуай Цзинь с У Шицином попрощались и уехали. Когда автомобиль выехал за ворота, они оглянулись: госпожа Ляо всё ещё стояла под навесом и махала им.
У Шицин сказал:
— Говорят, жена господина Ляо — тигрица. А по мне, так добрая душа.
— Откуда такие слухи? — возразила Хуай Цзинь. — Кто в мире может полностью подчинить мужчину? Просто он сам этого хочет! Учитель — человек высокого положения, вокруг него столько желающих пообщаться, столько приглашений, от которых не откажешься. А жена дома — отличный предлог для отказа!
У Шицин кивнул:
— Хороший способ избежать хлопот.
День был холодный, но солнечный, небо — ясное и высокое. Был Новый год, на улицах — оживлённое движение. Хуай Цзинь смотрела в окно: трамвай звонко зазвенел, пешеходы в спешке расходились в стороны. Внезапно она заметила у перекрёстка продавца сахарной хурмы и обрадовалась:
— Ци Инь, останови машину!
Не дожидаясь вопросов У Шицина, она распахнула дверь, выбежала среди детей, отдала деньги, выбрала шашлычок и быстро вернулась в машину.
Ци Инь завёл мотор. Хуай Цзинь откусила половину хурмы в сахарной глазури. У Шицин увидел, как острый шампур торчит у неё у лица, и тут же велел Ци Иню ехать медленнее:
— Осторожнее, поранишься!
Хуай Цзинь закатила глаза:
— Ты что, думаешь, я дура?
— А разве нет? — парировал У Шицин. — Почему в таком возрасте всё ещё любишь сладкое, как в детстве?
Хуай Цзинь уже хотела спросить: «Откуда ты знаешь, что я в детстве любила сладкое?» — но вспомнила, как однажды подобрала его на улице, когда сама тайком сбегала за конфетами. Решила промолчать и сосредоточилась на шашлычке.
Она съела большую часть, а У Шицин всё молчал. Она обернулась и увидела, что он смотрит на неё, погружённый в размышления.
— О чём задумался? — спросила она.
У Шицин помолчал секунду и сказал:
— Думаю, раньше я не замечал, как ты умеешь радовать пожилых женщин. Если бы моя мать была жива, ты бы и её растрогала.
Мать У Шицина умерла более двадцати лет назад. Что тут скажешь?
Хуай Цзинь подумала и сказала:
— Соболезную.
У Шицин рассмеялся:
— Ты всех умеешь утешить, а со мной так сухо! Неужели не хочешь потрудиться и меня порадовать?
Хуай Цзинь удивилась:
— Тебе уже за тридцать, разве ты ребёнок, чтобы тебя утешали?
— А госпожа Ляо старше меня! — возразил он.
Хуай Цзинь посмотрела на этого «старого бандита» так, будто перед ней глупец:
— Да, она старше, но ты ведь не старик! Говорят: утешают детей, стариков, женщин и малышей. Кто станет утешать тридцатилетнего босса преступного мира!
【Кажется, в этом есть смысл!】
【Да какой там смысл!!!】
После Нового года Хуай Цзинь и Хуэйпин вернулись в школу, и У Шицин снова погрузился в дела. Раньше он всегда боялся возвращаться домой поздно: другие дети после уроков либо встречали родителей, либо возвращались в шумный, тёплый дом. А его ребёнок приходил в пустые комнаты, полные прислуги, и, наверное, было грустно. Теперь же появилась Хуэйпин — две девочки вместе, болтают и смеются, скучать не придётся.
Однажды вечером У Шицин договорился с Сыду Сяофэном и Чжу Юэбинем встретиться в танцевальном зале «Новый мир» и сыграть в покер. Чжу Юэбинь был начальником социального управления, ведавшего, в том числе, танцевальными залами и прочими развлекательными заведениями. Когда он прибыл, У Шицин усмехнулся:
— Господин начальник так усердствует! Фонари уже зажглись, а вы всё ещё инспектируете подведомственные объекты. Мы перед вами виноваты!
Чжу Юэбинь, поглаживая свой круглый живот, уселся, принял сигару от Сыду Сяофэна и сказал:
— Президент с коллегами до полуночи обсуждали торговые дела на следующий год. Какие мы после этого «усердники»?
Чжань Ицю, сидевшая рядом с Сыду Сяофэном, широко раскрыла глаза:
— Неужели вы, такой важный чиновник, всё ещё «мелкий служащий»?!
Сыду Сяофэн дунул ей прямо в лицо дымом от сигары. Она закашлялась и стукнула его кулаком, но Чжу Юэбиню сказала сладким голоском:
— Вы слишком скромны! Вы же лично встречались с президентом!
Чжу Юэбинь расплылся в улыбке, и его щёки превратились в один жировой комок:
— Встреча с президентом — это ерунда! Ваш Сыду, командир штаба, вообще в детстве президентом был обнимаем!
Сыду Сяофэн тоже громко рассмеялся:
— А теперь он хочет сократить мои военные расходы! Хочет меня голодом заморить! Жаль, что в детстве, когда он меня обнимал, я не обмочился прямо на него!
http://bllate.org/book/7323/690018
Готово:
