Таким образом, и с отчислением вышла целая история, но в итоге всё уладилось: после Нового года Хуай Цзинь всё же вернётся в школу. Она лишь про себя вздохнула — приходится гнуть спину, раз живёшь под чужой крышей!
А Ци Инь между тем внутренне посмеивался над этой парочкой — госпожой и её служанкой. В особняке У, от самого пятого господина до него, Ци Иня, и даже до привратника у ворот, да что там — до самой старухи на кухне, моющей посуду, все были первоклассными шанхайскими хулиганами и бездельниками. Разве им страшен какой-то стук в дверь? Просто их барин ушёл прочь, давая юной барышне возможность сохранить лицо.
По мнению Ци Иня, скорее всего, их господин с самого начала и не собирался позволять Хуай Цзинь бросать учёбу.
«Мы обычно не шалим, — думал он с усмешкой, — но когда уж начинаем, то сами от себя пугаемся!»
Позже Хуэйпин проводила Хуай Цзинь в спальню, расплела ей волосы, помогла переодеться и уложила спать, после чего направилась в свою комнату. По пути она наткнулась на Ци Иня, который прислонился к перилам лестницы и курил. Когда она поравнялась с ним, он сказал:
— Ты умеешь её радовать.
Было ещё не десять вечера, и Хуэйпин не спешила уходить. Она с удовольствием остановилась поболтать:
— Я слуга, разве не моя обязанность радовать госпожу?
Ци Инь, держа сигарету во рту, протяжно произнёс:
— Се~с~траааа… Династии Мин давно нет, так зачем же называть себя рабыней?
Затем добавил:
— Да я вижу, твоя госпожа к тебе очень хорошо относится. Она ведь сама говорит, что считает тебя старшей сестрой. Такая «рабыня», как ты, живёт лучше многих настоящих барышень.
И это была правда. На Хуэйпин было платье и обувь в удобном для служанки покрое, но из самых лучших тканей — таких, что многие дочери мелких торговцев не осмелились бы себе позволить. В её волосах сверкала изумрудная шпилька: внешне скромная, но Ци Инь знал толк в вещах и прикинул, что даже за самую дешёвую такую безделушку не меньше чем две-три тысячи долларов попросят. Хотя она и не пользовалась косметикой, ароматные кремы у неё были исключительно заграничные, одна баночка стоила столько, сколько обычной семье на месяц прожить. Многие барышни берегли такие средства, а Хуэйпин мазала ими руки после работы. Как она сама объясняла: «Если у горничной руки грубые, госпожу будут осуждать».
Хотя она и называла себя рабыней, на деле её содержание обошлось бы дороже, чем жизнь любой зажиточной девушки.
Хуэйпин ответила:
— А причём тут династия? Мои предки ещё до падения Мин жили за Великой стеной и всегда были домашними слугами в семье госпожи. — Она знала, что Ци Инь побывал в Чэндэ и кое-что выяснил об их происхождении, поэтому не стала скрывать. — У нас, у маньчжуров, к домашним слугам всегда относились с уважением. Мой отец при жизни тоже был слугой, но даже высокопоставленные чиновники кланялись ему и называли «господин». Когда он умер, его похоронили в гробу из золотистого фиолетового дерева — такого даже богатые господа себе позволить не могли. Госпожа относится ко мне как к сестре, и я бесконечно благодарна ей за это. Естественно, я должна хорошо за ней ухаживать.
Она улыбнулась:
— Только не зови меня сестрой. Я гораздо моложе тебя, не хочу стареть раньше времени.
— Ццц! — воскликнул Ци Инь. — Сколько девушек мечтают, чтобы я их так назвал, а я-то неохотно это делаю! А тебе говорю — не нравится! — Он ухмыльнулся. — Тогда звать тебя младшей сестрой?
Хуэйпин бросила на него презрительный взгляд:
— Не будь нахалом!
— Зову сестрой — не нравится, зову младшей сестрой — нахал! Вы, женщины, и вправду трудны в обращении.
Ци Инь весело улыбался:
— Ладно, тогда буду звать тебя госпожой. Устроит?
Это тоже звучало странно, но Хуэйпин снисходительно кивнула:
— Пусть будет так.
Оба рассмеялись. Ци Инь достал из кармана пачку сигарет и протянул одну Хуэйпин:
— Госпожа, закурить?
Она замахала рукой:
— Я не курю…
Но Ци Инь не дал ей договорить:
— Я знаю! Одна служанка рассказывала: те, кто ухаживает за барышнями и госпожами, особенно при причёске и нанесении духов, не должны иметь во рту постороннего запаха. Поэтому нельзя не только курить, но даже есть лук, чеснок или кинзу. Верно?
Хуэйпин подумала: «Раз уж знаешь, зачем предлагал? Просто издеваешься». Ей расхотелось дальше разговаривать, и она махнула рукой, разворачиваясь, чтобы уйти. Ци Инь остался один, прислонившись к перилам, с сигаретой, зажатой зубами, и весело крикнул ей вслед, протягивая слова:
— Госпожа, осторожнее на лестнице! Как-нибудь сыграем вместе в карты!
【Язык без костей, плохой человек】
【Как эта горничная меня презирает! Ну и что, что я хулиган?!】
*
*
*
На следующий день все — Хуай Цзинь, У Шицин, Ляо Чанбо и Фэй Юньвэнь — решили, что история с отчислением окончена. Ляо Чанбо поручил Фэю Юньвэню составить список заданий, которые Хуай Цзинь пропустила, и отправить их в особняк У. Увидев два листа исписанных заданий, Хуай Цзинь мысленно снова прокляла У Шицина, но, к счастью, у неё была Хуэйпин. С Хуэйпин они с детства учились вместе, и та всегда лучше справлялась с уроками. Подделывать работу для госпожи было для неё делом привычным — даже родная мать Хуай Цзинь не отличила бы почерк.
Однако в канун Нового года, около пяти часов вечера, сразу после окончания занятий в Инде, Хуай Цзинь как раз лично поднесла чашку чая Хуэйпин, которая только что дописывала за неё физику, как в дверь постучала У Ма. Испугавшись, обе тут же поменялись местами: Хуай Цзинь села за стол с ручкой в руке, а Хуэйпин устроилась на диване и взяла в руки наполовину связанную шапочку, которую до этого держала госпожа. Только после этого Хуай Цзинь спросила:
— Кто там?
У Ма ответила снаружи:
— Молодой господин говорит, что он одноклассник барышни, фамилия Люй.
Люй Шуань? Хуай Цзинь удивилась, зачем он явился, но всё же велела У Ма проводить гостя в гостиную.
Через несколько минут, переодевшись в нарядную одежду для приёма гостей, Хуай Цзинь спустилась вниз. Люй Шуань сидел на диване и, завидев её, быстро встал с радостным возгласом:
— Хуай Цзинь!
На нём была чёрная школьная форма — очевидно, он пришёл прямо со школы. После Нового года у них был выходной, и на следующий день тоже не учились. Хуай Цзинь ещё неделю назад слышала, как несколько мальчиков из класса собирались вместе сходить на оперу, покататься верхом и пообедать в ресторане. Они приглашали и её, но она отказалась. Поэтому появление Люй Шуаня в особняке казалось странным.
Но раз уж гость пришёл, Хуай Цзинь велела Хуэйпин принести английского молочного чая. Люй Шуань, держа чашку, выглядел крайне благодарным:
— Ты ведь знаешь, что я люблю молочный чай!
— Люй Пэйвэй постоянно поддразнивает тебя за эту страсть, — ответила Хуай Цзинь. — Говорит, что ты такой сладкоежка, будто девчонка: чай пить не можешь, только молочный чай. Разве я глухая? Конечно, слышала.
Люй Пэйвэй тоже была одноклассницей Хуай Цзинь, и с Люй Шуанем они учились вместе ещё с младших классов. Он был добродушным парнем, которого Пэйвэй постоянно дразнила.
Услышав слова Хуай Цзинь, Люй Шуань не мог не улыбнуться:
— С ней просто беда! Из-за неё у меня совсем нет лица. Она так смело дразнит только меня. Сегодня мы договорились вместе навестить тебя, но перед самым выходом она струсila и сбежала.
Однако затем его лицо стало серьёзным:
— Я слышал, ты отчислилась?
В тот день Хуай Цзинь, не раздумывая, повела Хуэйпин оформлять документы для поступления в школу и совершенно не ожидала, что процесс окажется таким сложным и сопряжённым с выговором. По дороге она рассказала Люй Шуаню о намерении записать Хуэйпин в ту же школу. Люй Шуань, будучи болтливым от природы, сразу же сообщил об этом всему классу. Но весь день Хуай Цзинь так и не появилась на уроках. Сначала он хотел позвонить в особняк У, но испугался, что трубку снимет сам У Шицин, чья репутация внушала трепет, и так и не набрал номер.
Люй Шуань решил, что Хуай Цзинь просто устала от учёбы и, раз у неё появилась компаньонка в лице сестры, решила взять паузу и отдохнуть дома. Такое случалось нередко: правила Инде были строгими, но к девочкам относились снисходительно, особенно к отличницам вроде Хуай Цзинь из знатного дома У.
Но в этот самый день Люй Шуань случайно услышал, как один из преподавателей административного отдела говорил, что Хуай Цзинь отчислилась. Он был потрясён и тут же стал допрашивать учителя. Тот, хоть и числился преподавателем, на деле был простым служащим, который любил подлизываться к богатым ученикам. Зная, что Люй Шуань близок с Хуай Цзинь, он постарался представить дело в выгодном для неё свете и, добавив от себя, поведал ему историю, которую якобы услышал:
— Барышня Цзинь, будучи католичкой и имея иностранное гражданство, имела полное право взять отпуск. Но госпожа Шэнь, вместо того чтобы проявить понимание, устроила ей такой скандал, что та вынуждена была уйти из школы!
Люй Шуань пришёл в ярость:
— Как учитель может так безрассудно поступать?!
Служащий энергично поддержал его:
— Вот именно! Говорят, даже директор Ляо сделал выговор госпоже Шэнь!
Затем он понизил голос:
— Есть кое-что, что я скажу вам на ухо, господин Люй. Прошу, никому не повторяйте. Давно ходят слухи: вовсе не господин У отказался от госпожи Шэнь, а наоборот — она сама завела роман с нынешним мужем, пока ещё была помолвлена с господином У. Тот узнал об этом и, будучи человеком высокого положения, не смог смириться с таким позором. Вот и отказался от неё. Разумеется, госпожа Шэнь затаила злобу и теперь мстит барышне Цзинь. Иначе почему такая справедливая учительница вдруг стала так жестока именно к ней?
Люй Шуань выслушал это и пришёл в ещё большую ярость:
— Если она сама вела себя недостойно, как может винить других?!
Остаток дня он сидел в классе, ничего не слушая. Когда учитель вызвал его к доске, он не смог ответить ни на один вопрос и получил дополнительное наказание — стоять полурока. Это окончательно вывело его из себя. После занятий он забыл обо всех планах повеселиться и потащил Люй Пэйвэй в особняк У. Но та, услышав, куда они направляются, тут же сбежала. Люй Шуаню ничего не оставалось, кроме как прийти одному.
Теперь, сидя в особняке У и держа в руках чашку молочного чая, специально для него приготовленную Хуай Цзинь, он чувствовал, что такую добрую и внимательную одноклассницу довести до отчисления — просто возмутительно!
— Я всё услышал от служащего школы, — сказал он. — Госпожа Шэнь поступила крайне несправедливо. У тебя же было полное право взять отпуск! Зачем она тебя отчитывала? Да и вообще, она всего лишь преподаватель по предмету. Если уж разбирать, то должен был это делать господин Фэй, а не она! Зачем вмешиваться не в своё дело?
Хуай Цзинь думала, что Люй Шуань, возможно, хочет пригласить её на празднование Нового года с другими одноклассниками, и совсем не ожидала, что он пришёл по этому поводу. Увидев, как он зол, она поспешила успокоить:
— Сначала я сама не объяснила, что являюсь католичкой. В этом и была моя ошибка. А госпожа Шэнь, как учитель, просто выполняла свой долг. Вины на ней нет. К тому же я сказала про отчисление скорее в сердцах. После Нового года я обязательно вернусь в школу.
И, чтобы сменить тему, она подшутила:
— Я нарочно заявила, что ухожу — так можно несколько дней дома повеселиться!
Говорила она легко, и Люй Шуань, убедившись, что она не притворяется и действительно не пострадала, немного успокоился. Но всё равно не мог смириться:
— Раз уж она так с тобой поступила, разве господин У не вступился за тебя?
— Да это же пустяк, — ответила Хуай Цзинь. — Зачем из-за такого поднимать шум? Лучше большие дела делать малыми, а малые — совсем забывать.
Она решила перевести разговор в другое русло:
— Я хоть и не ходила в школу, но задания почти все сделала. Только по физике чуть не хватает. Хочешь списать?
Люй Шуань, всё ещё злящийся, при этих словах мгновенно выпрямился на диване:
— Правда?! О, Будда и Богородица! Я, должно быть, в прошлой жизни сотворил нечто великое, раз встретил такую замечательную одноклассницу! Я как раз переживал: эти два выходных дня друзья расписали сплошными развлечениями — где мне взять время на уроки? Ты буквально спасаешь мне жизнь! Такие подарки даже спрашивать не надо! Давай скорее!
А потом, конечно, не забыл и первоначальную цель своего визита:
— Слушай, если эта госпожа Шэнь и вправду довела тебя до отчисления, я сделаю так, что ей будет не поздоровится!
По обычаю, раз Хуай Цзинь приняла Ляо Чанбо в качестве учителя, на следующий день после церемонии, пусть и проведённой в спешке, она должна была навестить его дом, представиться и поклониться его супруге. Но последующие дни были буднями, и Ляо Чанбо нужно было идти в школу, поэтому он позвонил и сказал, что не стоит торопиться — можно прийти в день Нового года.
http://bllate.org/book/7323/690017
Готово:
