Ляо Чанбо: — А я тогда кто?
Хуай Цзинь: — Учитель, не сравнивайте себя с этим старым нахалом.
У Шицин знал: Ляо Чанбо непременно примет Хуай Цзинь в ученицы.
Как верно заметил Фэй Юньвэнь, сначала тот лично выдал разрешение на зачисление, чтобы Хуай Цзинь поступила в школу; потом, узнав, что она списывает домашние задания, даже не осмелился её отчитать; а теперь ещё и сам пришёл просить её вернуться к занятиям. Такого благоволения ещё никто не удостаивался. С кем-нибудь другим У Шицин, возможно, заподозрил бы корыстные мотивы — дескать, льстит ему, чтобы заручиться поддержкой. Но Ляо Чанбо пользовался таким авторитетом в культурных кругах, что ему вовсе не нужно было заискивать перед У Шициным. Значит, дело в искренней симпатии учителя к ученице.
Однако одного этого было недостаточно, чтобы человек такого масштаба официально взял себе ученицу. Гораздо важнее была сама девушка — та, которую Ляо Чанбо так полюбил. Ей всего шестнадцать, родителей нет, и ей ничего не оставалось, кроме как искать приюта у такого отъявленного негодяя, как У Шицин. У неё ещё был крёстный отец, но этот самый У Шицин нагло заявил, что «не желает отпускать» её. Какая жалость!
Наконец, даже если отбросить всё прочее, разве порядочной девушке из хорошей семьи пристало искать защиты у совершенно постороннего человека вроде У Шицина? Если даже этот мерзавец, движимый простым человеческим сочувствием, взял её под крыло, разве высоконравственный Ляо Чанбо посмеет отказать?
Так рассуждал У Шицин, и Ляо Чанбо пришёл к тому же выводу. Он прекрасно понимал, что У Шицин просто вынудил его согласиться, но всё же выпил чай и официально принял Хуай Цзинь в ученицы.
В общем, это было доброе дело — даже повод устроить пир. Ляо Чанбо, хоть и оказался в неловком положении и вынужден был взять ученицу, всё же был рад. Он поднял Хуай Цзинь с колен и, улыбаясь, сказал:
— Твой братец мог бы заранее предупредить меня! Сегодня я ведь ничего с собой не принёс.
С этими словами он стал ощупывать карманы, пока не вытащил даже свои пять с лишним юаней. Фэй Юньвэнь уже громко смеялся, а Хуай Цзинь собиралась сказать, что не стоит беспокоиться, как вдруг Ляо Чанбо извлёк из кармана карманные часы.
Часы были старые: металлический корпус местами потускнел, но при этом блестел, как новенький — видно, хозяин берёг их. Ляо Чанбо протянул их Хуай Цзинь:
— Двадцать с лишним лет назад мой учитель английского подарил мне их. Пусть и старые, но идут точно. Сойдут за скромный подарок. Теперь передаю тебе.
Хуай Цзинь поспешила отказаться:
— Учитель, это слишком ценно! Ученица не смеет принять.
Ляо Чанбо, хоть и был уже под шестьдесят, отличался живым нравом. Он прекрасно понимал, что Хуай Цзинь просто соблюдает приличия, и махнул рукой с видом глубокого сожаления:
— Бери скорее! У твоего учителя на карманные расходы всего двадцать юаней в месяц. Хочешь что-то новенькое — спрашивай у твоей учительницы.
Ляо Чанбо славился тем, что боялся своей жены больше всех в стране. Шанхайская газетёнка «Чуньхуа», писавшая о светских сплетнях, даже посвятила ему отдельный выпуск, рассказав, что в доме Ляо действует комендантский час — девять вечера. Если Ляо опаздывал, целую неделю ему давали есть только редьку. К счастью, супруга с пониманием относилась к его страсти к маджонгу: если он хотел поиграть, то должен был за две недели до игры подать заявку, в которой указывалось время, место и имена, возраст и профессии всех игроков. Только получив одобрение жены, он мог садиться за стол. Эта история стала всенародным анекдотом.
Обычный мужчина, оказавшись в таком положении и став посмешищем для всех сорока миллионов соотечественников, наверняка разозлился бы. Но Ляо Чанбо не только не сердился — он сам часто шутил над этим. Вся комната, включая прислугу, стоявшую у двери, расхохоталась.
Хуай Цзинь, улыбаясь, приняла часы и аккуратно положила их в карман платья:
— Спасибо, учитель.
Ляо Чанбо смотрел на неё с дивана: маленькая девушка с двумя пучками волос, румяные щёчки, большие глаза и особенно милые ямочки на щеках.
— Мы с женой всегда мечтали о дочке, — вздохнул он, — а родили трёх сыновей. А те в свою очередь подарили нам пятерых внуков. Просто беда какая! Теперь, когда у меня появилась такая послушная ученица, моя жена будет в восторге.
Хуай Цзинь тут же ответила:
— Обязательно зайду к учительнице.
Именно в этот момент в углу комнаты зазвонили напольные часы. Все взглянули на циферблат — оказалось, что за разговором уже наступило половина девятого. Больше задерживаться было нельзя. Все мгновенно вскочили с диванов и устремились к выходу.
Комендантский час Ляо Чанбо наступал в девять, а опоздание грозило неделей редьки.
У Шицин первым подскочил к двери и сам открыл дверцу автомобиля для Ляо Чанбо. Тот поклонился в благодарность, сел в машину, за ним устроился Фэй Юньвэнь с другой стороны. Как только двери захлопнулись, автомобиль рванул с места, будто за ним гналась стая псов. Ци Инь, стоявший рядом, не удержался:
— Похоже, господин ректор очень боится редьки.
Хуай Цзинь тоже рассмеялась, но тут же машина, уже скрывшаяся за поворотом, вдруг задним ходом вернулась к воротам. Дворецкий поспешил распахнуть створки, и из опущенного окна раздался голос Ляо Чанбо, обращённый к Хуай Цзинь, всё ещё стоявшей во дворе:
— На этой неделе ладно, но после Нового года обязательно приходи в школу!
Ляо Чанбо спешил так сильно, что даже не стал дожидаться ответа — нажал на газ и исчез.
Хуай Цзинь, до этого улыбавшаяся, остолбенела.
Раньше У Шицин лишь намекал ей на принятие в ученицы, и она особо не задумывалась — ведь стать ученицей такого человека, как Ляо Чанбо, казалось сплошной удачей. Всё произошло так внезапно, что она даже не успела подумать: раз уж она признала его своим учителем, то и бросать его школу больше не имеет права.
Но теперь было поздно что-либо менять. Хуай Цзинь широко распахнула глаза и, сжав два пальца в указательный жест, ткнула ими в сторону всё ещё ухмыляющегося старого мерзавца:
— У Шицин!!!
【Ой-ой-ой! Даже «дядю» не сказала!!!】
У Шицин, человек преклонного возраста, но ещё очень дороживший своим достоинством, не хотел при слугах выслушивать брань от девчонки. Он лишь усмехнулся и быстрым шагом направился в дом. Хуай Цзинь бросилась за ним вдогонку, но У Шицин, хоть и седой, двигался, как тридцатилетний. Раньше за ним гнались с ножами и пистолетами по нескольким улицам — и никто не мог поймать. А уж девчонка ли догонит? Три шага в два — и он уже в доме, стремглав взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и в мгновение ока скрылся на втором этаже. Когда Хуай Цзинь, подобрав юбку, добежала до второго этажа, дверь в комнату У Шицина с грохотом захлопнулась изнутри.
Хуай Цзинь топнула ногой от злости, но делать было нечего. Оглянувшись, она увидела, что внизу на лестнице У Ма и Ци Инь с наслаждением наблюдают за представлением. Тут ей стало стыдно: бегать за этим старым нахалом — просто позор! В ярости она ткнула пальцем в закрытую дверь и крикнула:
— Ваш господин — просто бездельник!
На что У Ма и Ци Инь хором кивнули, явно соглашаясь:
— Это точно.
При этих словах даже Хуэйпин не удержалась от смеха.
А тем временем Ляо Чанбо уже вернулся домой. Его супруга, зная, что он ездил уговаривать ученицу вернуться в школу, спросила:
— Почему так задержался? У Шицин тебя задержал?
— Не то чтобы задержал, — ответил Ляо Чанбо. — Просто я взял его сестру в ученицы.
И он рассказал жене, как неожиданно принял Хуай Цзинь. Выслушав, супруга сказала:
— У Шицин и впрямь нахал. Ясно, что он тебя просто вынудил согласиться.
Но тут же добавила:
— Хотя, судя по всему, ты и сам её в душу принял. Иначе бы он как ни старался — ты бы не согласился.
— Верно подметила, — улыбнулся Ляо Чанбо. — Её зовут Цзинь Хуай Цзинь. Даже не говоря о прочем, почерк у неё замечательный, да и сообразительная очень.
— А чем проявила сообразительность? — заинтересовалась супруга.
Ляо Чанбо рассказал, как Хуай Цзинь не только списывала чужие работы, но и исправляла их, подделывая почерк. Супруга захлопала в ладоши от смеха:
— Неудивительно, что ты сам пошёл за ней в особняк У! Эта девочка, хоть и учится в женской школе, шаловлива, как ты в юности!
Ляо Чанбо не стал спорить. Кто бы мог подумать, что нынешний столп культурного мира когда-то был головной болью для всех учителей!
Пока супруги беседовали, слуга спросил, что делать с фруктами и арбузами в багажнике машины. Ляо Чанбо удивился — он не помнил, чтобы вёз какие-то фрукты. Накинув пальто, он вышел на улицу и увидел, что багажник действительно полон редких зимних деликатесов. Очевидно, пока он разговаривал с У Шицином в особняке, тот приказал тайком погрузить их в машину.
С другими подарками Ляо Чанбо немедленно вернул бы их отправителю, но с фруктами было иначе: хоть они и были редкостью в это время года, возвращать их показалось бы мелочностью. Пришлось принять.
Супруга вышла вслед за ним и, увидев полный багажник, сказала:
— У Шицин и впрямь хитёр.
Затем задумалась и добавила:
— Но, судя по твоему рассказу о новой ученице, я начала по-другому смотреть на него. Пусть он и не такой уж «верный, благородный и добродетельный», как о нём ходят слухи, но уж точно не такой подлец, как Янь Дапэн.
— Это почему же? — удивился Ляо Чанбо.
— Возможно, я и женщина, и думаю чересчур много, — сказала супруга, — но, выслушав тебя, я пришла к выводу: его чувства к твоей ученице — не просто благодарность за спасение жизни. Твоя ученица красива и благородна, как раз на выданье. В доме У Шицина нет женщин, и они живут под одной крышей. Если бы между ними не было никаких чувств — это было бы странно. Она совсем одна на свете, и если бы он захотел насильно жениться на ней, она не смогла бы сопротивляться. Но он отправил её учиться и всеми силами помог ей стать твоей ученицей. Конечно, он и тебя пытается привлечь на свою сторону, но в первую очередь думает о ней. Это по-настоящему благородно.
— По крайней мере, — продолжала она, — если он когда-нибудь захочет на ней жениться, но она скажет «нет», ты точно не останешься в стороне. Он явно хочет дать этой сироте хорошее будущее и боится, что из-за его дурной славы её станут осуждать. Иначе зачем ему так много хлопот?
Ляо Чанбо всегда прислушивался к мнению жены, а сейчас её слова показались ему особенно верными. Он кивнул в знак согласия, и фрукты окончательно оставили себе. Было уже поздно, и супруги велели слугам отнести всё на кухню, а утром раздать сыновьям и невесткам, а часть Ляо Чанбо отвезёт коллегам в школу.
Хуай Цзинь отлично помнила, как, только появившись в особняке У, она видела У Шицина всегда серьёзным и сдержанным. А теперь этот взрослый мужчина ведёт себя как нахал, убегая в комнату и прячась от девочки, стесняющейся ломать дверь! Просто смешно и нелепо!
Прошло всего два-три месяца с её приезда. Хуай Цзинь спросила Хуэйпин:
— Как может человек так сильно меняться?
Хуэйпин улыбнулась:
— Господин сначала хотел усыновить тебя, поэтому держался строго. А теперь, когда ты стала его сестрой, он позволяет себе быть живее — так ближе по духу.
Это прозвучало забавно, особенно когда Хуай Цзинь вспомнила, как У Шицин, получив отказ стать её отцом, надулся и нахмурился. Хотя она всё ещё злилась, уголки губ невольно дрогнули в улыбке. Она махнула рукой в сторону двери:
— Хорошо, что не стала его дочкой — а то бы он меня уже продал в Сибирь! Но мне бы хотелось, чтобы он оставался таким же серьёзным. С таким нахалом, как он, я ничего не могу поделать.
Хуэйпин возразила:
— Не совсем. Просто перестань стесняться и начни стучать в его дверь.
Хуай Цзинь призадумалась: представила, как она ломится в дверь, а он, взрослый мужчина, сидит внутри и ни звука не издаёт. Это было бы унизительно до невозможности! Она наклонилась на плечо Хуэйпин и залилась смехом:
— Выходит, побеждает тот, кто стыда не имеет?
— Не обязательно тебе самой это делать, — сказала Хуэйпин. — Скажи только слово — я сама пойду стучать.
— Так что, приказать? — добавила она.
Приказать? Хуай Цзинь подумала, надула губы в сторону комнаты У Шицина и бросила взгляд, полный упрёка:
— Ладно, на этот раз я его прощаю. Но если повторится — обязательно заставлю тебя ломиться в дверь и требовать объяснений: зачем он постоянно меня подставляет!
http://bllate.org/book/7323/690016
Готово:
