Тук-тук-тук — шаги в кожаных туфлях приближались. Девушка, только что стоявшая под фонарём, сжимая в руке «Браунинг», подбежала к троим мужчинам, настороженно державшим оружие, и, вытянув шею, тревожно прошептала:
— Господин У, с вами всё в порядке?
Бандиты опустили стволы и уставились на неё. Все четверо нападавших уже лежали на земле без движения.
【!!!!】 ×3
Старый бандит и двое молодых внимательно осмотрели элегантную незнакомку и молча убрали пистолеты.
Ци Инь поднялся, отряхнул пыль с одежды и нахмурился:
— Скажите, госпожа, из какого вы клана? Не припоминаю вас!
Девушка тоже спрятала оружие и широко улыбнулась:
— Я не из вашей братии.
У Шицин открыл коробку с тортом, которую только что бросил на землю, и увидел, что торт раздавлен. Он обернулся и, сложив ладони в традиционном поклоне, спросил:
— Смею спросить, с кем имею честь?
— Не стоит благодарности! Просто оказалась рядом вовремя, — отозвалась девушка. Увидев, что У Шицин кланяется, она поспешно отстранилась, не приняла поклона и тут же присела в ответном реверансе:
— Господин У, десять лет назад вы бывали в Чэндэ?
【Что?】 ×3
—
— Сколько же девушек вы тогда в Чэндэ успели познакомить, господин? — не удержался кто-то из присутствующих.
Автор примечает: Ци Инь: На этот раз это не я сказал, не бейте меня.
У Шицин тщательно перебрал в памяти свой визит в Чэндэ десятилетней давности. Всего он пробыл там дней десять: первые три дня искал человека, потом, не сумев добиться цели и получив ранение, был подобран тогда ещё мальчишкой Хуай Цзинь и укрыт в её доме примерно на неделю. После этого он вновь отправился на поиски, нашёл нужного человека и немедленно уехал обратно в Шанхай. Дело было не из почётных, поэтому он старался оставить как можно меньше следов — с кем бы он там мог сдружиться?
Но если между ними нет никакой связи, зачем эта девушка спасла ему жизнь?
Перед спасительницей У Шицину было неловко говорить прямо: «Чёрт побери, та, кто спасла меня в Чэндэ, сейчас спокойно живёт у меня дома, а ты откуда взялась?» Он лишь сердито взглянул на Шуйшэна и обратился к незнакомке:
— Верно, я действительно был в Чэндэ десять лет назад.
Услышав это, девушка замерла на месте, будто её маленькие туфельки приросли к земле. Лицо её озарила радость:
— Значит, это точно вы! Не стану скрывать: я служанка из особняка Цзинь в Чэндэ, зовут меня Хуэйпин. Моя госпожа знакома с вами. Недавно мы с ней договорились встретиться в Гонконге, но разминулись. Я искала её в Гонконге, не нашла, вернулась в Чэндэ — и там тоже нет следов. Я уже отчаялась, как вдруг увидела в газете, что к вам в особняк приехала какая-то госпожа. Осмелилась спросить: не у вас ли живёт моя госпожа?
Она сделала паузу, затем снова присела в реверансе:
— Если я ошиблась, заранее прошу прощения. Надеюсь, вы простите мою дерзость — ради моей госпожи.
У Шицин сразу всё понял: эта Хуэйпин — служанка Хуай Цзинь.
Внутри у него будто сняло груз: если бы не Хуэйпин, он, скорее всего, уже был бы мёртв. Такую услугу нельзя не отблагодарить. К счастью, она — служанка Хуай Цзинь.
Но тут же он мысленно усмехнулся над собой: разве помощь Хуай Цзинь — не такая же великая милость? Неужели ты уже считаешь её своей родной сестрой?
Пока У Шицин молчал, Ци Инь, только что избежавший смерти, закурил сигарету и, держа её в зубах, произнёс:
— Ты угадала. Твоя госпожа на днях проиграла мне в карты несколько сотен юаней.
Хуэйпин оказалась женщиной с характером. Она даже не знала имени Ци Иня, но тут же парировала:
— Это пустяки. Я сама верну долг за неё — выиграю у вас обратно.
Ци Инь был не из робких: с пятнадцати лет крутился в игорных домах, и даже закоренелые игроки обходили его стороной. Но впервые за всю жизнь женщина говорила с ним так дерзко. Он глубоко затянулся, выпустил несколько дымовых колец и поднял большой палец:
— Госпожа, вы — настоящая отважная дама!
Хуэйпин лишь улыбнулась:
— Разве это невозможно? Я только что спасла вам жизнь. Если мы сядем играть в карты, вы ведь не станете выигрывать у меня деньги? Вы такой мастер — даже если мои карты окажутся никуда не годными, вы сумеете сделать так, чтобы я выиграла, верно?
Ци Инь опешил. Снаружи он был дерзким и высокомерным, особенно с женщинами: даже те, с кем у него были близкие отношения, обычно льстили ему. За последние дни его лишь Хуай Цзинь немного «приручила», но до сих пор ни одна женщина не ставила его в такое неловкое положение.
В это время из здания «Новый мир» выбежали люди, услышавшие выстрелы, а вскоре подоспела и патрульная полиция. У Шицин подошёл к телам нападавших и осмотрел их: все четверо уже были мертвы.
Хуэйпин забеспокоилась:
— Я не хотела их убивать.
— Это не твоя вина, — ответил У Шицин.
Все четверо получили пулевые ранения, но ни одно не было смертельным. Очевидно, они сами приняли яд. У Шицин дал полицейским небольшое вознаграждение и велел Шуйшэну с людьми отвезти тела в резиденцию Дунбана, чтобы выяснить, кто эти люди.
Когда У Шицин уже собирался отправить Ци Иня за машиной без пулевых отверстий, из «Нового мира» выскочил посыльный:
— Господин, из особняка звонили. Генерал-майор Сыду прибыл туда ещё в девять утра и до сих пор ждёт вас. Просили, если возможно, вернуться как можно скорее.
У Шицин нахмурился. Сыду Сяофэн часто наведывался в особняк У, но обычно заранее договаривался — то ли на игру в карты, то ли по делам. Почему же на этот раз он явился без предупреждения? Странно.
У Шицин и так собирался домой, поэтому, услышав это, сразу сел в машину и велел Ци Иню ехать быстрее.
—
А в особняке У Хуай Цзинь сначала думала, что Сыду Сяофэн, подаривший подарок, скоро уйдёт после пары вежливых фраз. Но он продолжал болтать без умолку — семь, восемь, девять, десять фраз — и всё не собирался уходить. Хуай Цзинь не хотела с ним разговаривать, но делать нечего: она поставила на проигрыватель пластинку с концертом для фортепиано Рахманинова, чтобы хоть какой-то звук заполнил неловкое молчание.
Сыду Сяофэн немного послушал и спросил:
— Вам нравится Рахманинов?
— Не особенно, — ответила Хуай Цзинь.
— Вы часто играете на фортепиано?
— Я вообще не умею играть.
Сыду Сяофэн усмехнулся. Он явно привык к подобным ответам и не обиделся, а даже нашёл это забавным. Встав, он выключил проигрыватель, подошёл к фортепиано у окна, сел на табурет и открыл крышку:
— В детстве я немного учился. Сыграть вам? Что предпочитаете? Шопена?
Хуай Цзинь не ожидала, что этот военачальник умеет играть на фортепиано:
— Что угодно.
Сыду Сяофэн нажал несколько клавиш:
— Вы действительно не играете. Этот инструмент, похоже, годами никто не трогал — все ноты улетели на небеса.
Затем добавил:
— Это фортепиано оставил предыдущий владелец особняка — француз. «Штейнвей», в Шанхае, наверное, единственный экземпляр. Жаль.
Хуай Цзинь поняла скрытый смысл: по мнению Сыду, такой инструмент не для У Шицина. И, честно говоря, он был прав: хорошее оружие — храброму воину, а хороший инструмент — тому, кто понимает музыку. Но ей не понравилось, что он так говорит, и она резко ответила:
— Чего жалеть? Всего лишь фортепиано. К счастью, у нас есть отопление, иначе давно бы пошло на дрова.
Сыду Сяофэн обернулся и увидел, что у девушки явно испортилось настроение — даже улыбка исчезла. Зная её характер (ведь она способна сбежать из дома, лишь бы не ходить в школу), он подумал: «Не дай бог, как только я уйду, она и правда пустит инструмент на растопку, а этот грубиян У Шицин и пальцем не пошевелит, чтобы помешать». Он поспешно сложил ладони в поклон:
— Извините! Вы правы. Этот инструмент как раз в этом особняке и должен быть.
— Ладно.
— Но он же расстроен. Играть?
Если не дать ему сыграть, он, пожалуй, будет болтать ещё дольше.
— Играйте.
Именно в этот момент У Шицин вернулся домой. Сыду Сяофэн играл на расстроенном фортепиано, когда за окном раздался громкий автомобильный гудок. Хуай Цзинь, стоявшая у рояля, тут же выбежала наружу.
Платье у неё сегодня было длинным — в обычной ходьбе это не мешало, но при быстрой походке приходилось приподнимать подол. Она быстро прошла через гостиную, вышла в холл и подбежала к входной двери как раз в тот момент, когда автомобиль У Шицина с визгом тормозов остановился рядом с тёмно-зелёным джипом Сыду Сяофэна — ещё немного, и врезался бы. От резкого тормоза у Хуай Цзинь сердце ушло в пятки: «Шуйшэн обычно такой спокойный, почему сегодня так неосторожен?»
Но как только машина остановилась, одновременно распахнулись все три двери: водительская и обе задние. Из-за руля выскочил Ци Инь, с заднего сиденья — У Шицин, а из другой задней двери — западно одетая девушка. Хуай Цзинь сразу узнала в ней свою служанку Хуэйпин!
Хотя У Шицин и говорил, что Хуай Цзинь находится у него, несколько месяцев без вестей заставляли Хуэйпин тревожиться. Увидев госпожу у входа в особняк, она наконец обрела покой и сияла от счастья.
Они были не просто госпожой и служанкой, а скорее сёстрами. После долгой разлуки они крепко обнялись, радуясь встрече.
Хуай Цзинь сказала:
— Я знала, ты обязательно найдёшь меня.
И спросила:
— Как ты меня отыскала? Почему вернулась вместе с машиной господина У?
Хуэйпин ещё шире улыбнулась:
— Я искала тебя от юга до севера, но безуспешно. Решила, что, наверное, ты осталась в Шанхае. Собиралась заглянуть сюда, как вдруг увидела в газете, что в доме господина У появилась какая-то госпожа и даже установили рождественскую ёлку. Я сразу поняла: это точно ты!
Хуай Цзинь надула губы:
— Получается, я такая суетливая? Почему обязательно я? Может, это сам господин У решил поставить ёлку.
Она ткнула пальцем в пышную старую камфору, украшенную гирляндами, и строго посмотрела на У Шицина:
— Скажи Хуэйпин, кто поставил эту ёлку — ты или я?
У Шицин стоял в стороне, улыбаясь их разговору, но теперь, когда его окликнули, поспешно ответил:
— Я поставил.
Хуэйпин ничего не возразила, но явно не поверила. Хуай Цзинь поняла, что её несправедливо обвиняют, но спорить было бесполезно. Зато она заметила, что на одежде У Шицина грязь. Хотя он и был когда-то грубияном, сейчас, имея положение в обществе, всегда держался опрятно. Она никогда не видела его таким растрёпанным и тихо спросила:
— Господин, что случилось?
Подумав, что Хуэйпин могла доставить неприятности, она тут же добавила:
— Неужели Хуэйпин вам помешала?
Раз Хуай Цзинь спрашивала У Шицина, Хуэйпин не смела вмешиваться. Да и покушение — дело серьёзное, погибли люди. Хуэйпин случайно оказалась втянута в это, к тому же она только приехала — какое официальное объяснение дадут, она не знала. К тому же из дома уже вышел Сыду Сяофэн в военной форме, и Хуэйпин не знала, кто он такой, поэтому молчала.
Но перед Сыду Сяофэном скрывать нечего: полиция уже приезжала, так что рано или поздно он всё равно узнает. Улыбка У Шицина погасла:
— На нас напали наёмники.
И добавил:
— Хуэйпин просто оказалась рядом. Это я втянул её в неприятности.
Сыду Сяофэн стоял, скрестив руки, и уже собирался поддеть У Шицина насчёт того, что в его доме одна за другой появляются женщины. Но, услышав последние слова, он сразу стал серьёзным:
— Наемники? Сколько их было?
Хуай Цзинь была потрясена:
— Вы не ранены?
Она оглянулась на машину:
— А Шуйшэн? Почему он не с вами? Не ранен?
— Никто не пострадал. Шуйшэна я оставил в резиденции Дунбана разбираться с делом. Вернётся позже, — ответил У Шицин Хуай Цзинь, направляясь внутрь, и одновременно сказал Сыду Сяофэну: — Четверо наёмников. Зайдёмте внутрь, расскажу подробнее.
http://bllate.org/book/7323/690008
Готово:
