Четверо наёмников, да ещё и покушение — а У Шицин с двумя спутниками остались целы и невредимы. Сыду Сяофэн весело хлопнул Ци Иня по плечу:
— Ты с Шуйшэном — настоящие молодцы! Идите-ка со мной, дам вам должность.
Ци Инь усмехнулся:
— Хорошо! Только не забудьте пригласить меня, когда поведёте войска в поход.
Хуай Цзинь и Хуэйпин давно не виделись и, естественно, им было о чём поговорить. Раз У Шицин вернулся, он лично принял Сыду Сяофэна, а Хуай Цзинь, будучи женщиной, удалилась — так обоим было удобнее беседовать. Поэтому, войдя в дом, она сразу повела Хуэйпин наверх. До обеда ещё оставалось время, и У Шицин вновь пригласил Сыду Сяофэна во внутреннюю гостиную.
Там У Шицин заметил: проигрыватель стоял на месте, но пластинка так и не была убрана, а крышка рояля в углу осталась открытой — явно кто-то здесь недавно находился. Он сначала подумал, что Хуай Цзинь, как хозяйка, должна была принять гостя в парадной гостиной, но теперь понял: раз она устроилась именно здесь, во внутренней, то, вероятно, именно поэтому У Ма и позвонила ему, чтобы он срочно вернулся.
У Шицин прекрасно знал, что за человек Сыду Сяофэн.
Он открыл шкатулку с сигарами, протянул одну Сыду Сяофэну, достал из бара бутылку водки, налил полстакана и поставил на столик рядом с ним. Сам себе тоже налил, зажал сигару в зубах, взял в одну руку бутылку, в другую — стакан и уселся в кресло.
Сыду Сяофэн закурил, поднёс стакан к носу, понюхал и, нахмурившись, поставил обратно:
— Водка у этих белых слишком резкая!
У Шицин лишь усмехнулся и одним глотком осушил почти половину стакана. Сыду Сяофэн, не притронувшись к напитку, держа сигару между пальцами, спросил:
— Есть живые? Узнали, откуда эти люди?
— Никого не осталось. У всех во рту были капсулы с ядом — как только получили ранения, сразу укусили и умерли.
У Шицин покачивал в руке уже наполовину пустой стакан.
— Недавно я узнал, что в Шанхае кто-то продаёт дафу. Послал людей проверить. Сегодня утром они вышли на место, но все уже сбежали.
Как только эти слова прозвучали, Сыду Сяофэн, до этого лениво раскинувшийся в кресле и пускавший дым, резко повернулся к У Шицину. Голос его стал громче, будто он не верил своим ушам:
— Кто-то продаёт опиум в Шанхае?!
Но он знал: У Шицин не стал бы говорить об этом без веских доказательств. Не дожидаясь ответа, он выругался:
— Да какой же подонок осмелился?! Сам себе заработал деньги на похороны!
Гнев его нарастал. Он хлопнул ладонью по столу и, подняв указательный палец к потолку, спросил:
— Этот ублюдок, которого ты выгнал из его логова, теперь прислал убийц, чтобы убрать тебя?
Стакан У Шицина уже опустел.
— Не обязательно. Но возможно. Посмотрим, сможет ли Шуйшэн выяснить, откуда эти наёмники. Даже мёртвые оставляют следы.
— Это верно. Наёмники с ядом во рту — таких немного.
Сыду Сяофэн стиснул зубы на сигаре, в глазах мелькнула жестокость:
— Чтоб его! Если узнаешь, но не сможешь сам разобраться — скажи мне, кто это. Я лично научу его уму-разуму!
И добавил:
— Я, старый волк, даже не осмеливаюсь лезть в такой доходный бизнес, а этот ублюдок решил, что умнее меня!
— Хорошо! — У Шицин улыбнулся и налил себе ещё водки. — Похоже, это жирная рыбка. Оставлю тебе удовольствие её прикончить.
Глаза Сыду Сяофэна загорелись. Он выпрямился в кресле и широко ухмыльнулся:
— Значит, кто-то осмелился торговать дафу! Наверняка неплохо заработал. Даже если у него есть покровители, которых не тронуть, самого-то не уйдёт. В конце концов, нас, братьев, не так просто прогнать. Когда поймаешь этого мерзавца, сначала отомстишь, как следует, а потом уж точно получишь не меньше двадцати-тридцати тысяч.
Он задумался и, тыча пальцем в У Шицина, воскликнул:
— Не зря же ты, старый пятый, бросил свою избалованную дочку одну дома в такой прекрасный западный праздник! Видать, дело серьёзное!
У Шицин не стал отрицать, стряхнул пепел с сигары и ответил:
— Как это «одну»? Разве ты не пришёл?
При упоминании Хуай Цзинь у Сыду Сяофэна словно открылся шлюз:
— Я пришёл? Да она даже не удостоила меня взглядом! Я приехал, сигналил, а она не только не вышла встречать, но даже в парадную гостиную не пошла — сидела здесь, во внутренней, ногу на ногу закинула, газету читает, будто я должен прийти кланяться её милости! Подарил ей туфли — а она лишь взглянула и говорит: «Я не танцую».
Он схватил коробку с туфлями, открыл и поднёс прямо к лицу У Шицина:
— Посмотри! Посмотри! Она даже не занесла их в комнату — просто оставила здесь, в гостиной! Взгляни на вышивку — лучший мастер из Сучжоу делал! А камни — не стекляшки, настоящие бриллианты! Настоящие!
У Шицин взял туфлю, осмотрел и бросил обратно в коробку:
— Ты заявился ко мне домой и ещё надеешься, что тебя будут встречать у двери? Сыду Сяофэн, ты, наверное, перепутал двери!
Сыду Сяофэн, у которого на языке вертелась ещё половина обид, вдруг онемел. Он мог только смотреть, как У Шицин швырнул коробку на пол и пинком откатил её подальше.
— Даже подарить нормально не умеешь! Подарил не то, что нравится, и ещё обиделся!
У Шицин потушил сигару и громко крикнул:
— Ци Инь! Ци Инь! Зови грузовик! Когда начальник штаба Сыду будет уезжать, погрузите на машину этот старый рояль и подарите ему! Какой-то никому не нужный хлам! Подарил паршивые туфли — так хоть ответный подарок сделаем!
Сыду Сяофэн, скривившись, показал на У Шицина:
— Старый пятый, ты...
У Шицин посмотрел на него и выдохнул в лицо смесь сигарного дыма и водочного перегара:
— Что «пятый»? Что я тебе сделал?
[Чёрт! Белоголовый бандит и мерзавец!]
Как тут не скажешь: Сыду Сяофэну не повезло. Сначала У Шицин не поймал преступников, потом на него устроили покушение, а теперь ещё и напился — и всё это вылилось на бедного Сыду Сяофэна!
За обедом Сыду Сяофэн так и не дождался, чтобы хозяйка спустилась вниз. Ей прислали ответ: проснулась рано утром, очень устала и обедать не будет.
Как такое возможно?!
У Шицин тоже счёл это неприличным и строго сказал:
— Как можно не есть? Приготовьте несколько блюд и отнесите в комнату госпоже.
Сыду Сяофэн с изумлением наблюдал, как слуги один за другим несли наверх блюда за блюдами: супы в горшочках, блюда в медных котелках — горячие, холодные, одно за другим. Даже большая чаша «Будда прыгает через стену», уже поданная к их столу, была унесена обратно на кухню.
Когда всё для хозяйки унесли, начали подавать в столовую. Но если наверх несли на больших блюдах, то внизу на стол поставили маленькие тарелочки; если наверху супы были в горшочках, то внизу — в обычных мисках; если наверху — медные котелки, то внизу — маленькие пиалы. А та самая большая чаша «Будда прыгает через стену» превратилась в крошечную чашечку размером с ладонь.
Два взрослых мужчины сидели за столом, и перед каждым — по такой вот чашечке. Как трогательно!
Это уже перебор! Если бы такое случилось в его доме, Сыду Сяофэн приказал бы выволочь всю кухню и выпороть. А женщин, конечно, бить нельзя — но пусть бы стояли рядом и смотрели, чтобы впредь знали своё место.
Но это был особняк У, а У Шицин сегодня явно был не в духе. Сыду Сяофэн проглотил готовую вырваться фразу.
Впрочем, и сам У Шицин, похоже, почувствовал, что перегнул палку. Он зачерпнул ложкой из своей крошечной чашки, остановился, нахмурился и, явно недовольный, спросил у слуги, который ещё не успел уйти:
— Сегодня же Рождество! Почему готовят китайскую еду, а не западную?
Слуга немедленно склонился в поклоне:
— Господин, вы утром ушли в спешке и ничего не сказали. Кухня спросила у госпожи, и она велела приготовить то, что вы обычно любите, раз уж вы не дали указаний. Ужин приготовят по вашему выбору.
Лицо У Шицина немного прояснилось:
— Тогда на ужин подадим западную кухню. Сходите, спросите у Хуэйпин, что любит госпожа, и готовьте по её вкусу.
Слуга ушёл с поклоном. У Шицин, теперь уже в хорошем настроении, поднял глаза на друга:
— Почему не ешь? Не по вкусу?
Этот вопрос хоть немного вернул Сыду Сяофэну ощущение собственного достоинства — всё-таки он же полководец!
Ладно, ладно! Не буду с этим белоголовым мерзавцем спорить.
*
А тем временем Хуэйпин последовала за Хуай Цзинь наверх. Конечно, ей нужно было рассказать, чем занималась последние месяцы. Ранее она говорила уклончиво, но теперь, за закрытыми дверями, рассказала подробно:
— Сначала я добралась до Гонконга. Несколько дней караулила дом мистера Бека, но тебя так и не увидела. Решила, что если появлюсь, он узнает, что тебя нет, и, боюсь, с ума сойдёт. Так что я не стала показываться и вернулась в Пекин. Пробыла там некоторое время, но и там тебя не нашла. Решила поехать в Харбин. Перед отъездом подумала: вряд ли ты вернулась в Чэндэ, но всё же заглянула туда — конечно, тоже безрезультатно. Там я встретила старого Хуаня из лавочки на углу. Он сказал, что за последнее время несколько групп людей расспрашивали о нашем доме: солдаты с севера, наверное, из Харбина, а в октябре ещё один мужчина с южным акцентом. Я тогда сразу поняла: раз они ищут тебя, значит, тебя там нет.
Хуэйпин взяла Хуай Цзинь за руку:
— Поверь, хоть я тебя и не находила, я всегда знала: с тобой всё в порядке. Иначе я бы давно отправилась в Гонконг и заставила бы мистера Бека ехать в Пекин и требовать объяснений!
Хуай Цзинь, конечно, поверила и кивнула:
— Человек, который приходил в октябре, наверное, был Ци Инь.
— Ци Инь?
— Тот самый, что тебя привёз, в чёрной рубашке. С тех пор, как я попала в этот дом, я его почти не видела. Наверное, его послали в Чэндэ.
— Значит, этот пятый господин уже знал, что наша госпожа уехала давно.
— Похоже на то.
— И он ни разу не спросил, где ты была все эти годы?
— Ни слова. Ты же знаешь, мне и вспоминать об этом не хочется, так что раз он не спрашивает, зачем мне самой рассказывать?
— Да уж, этот пятый господин слишком доверчив! В его положении он должен бы опасаться, что ты — шпионка какой-нибудь стороны.
— Вот именно!
Хуай Цзинь и Хуэйпин выросли вместе. Хотя формально они были хозяйка и служанка, их связывали более тёплые отношения, чем у многих родных сестёр. Между ними почти не было секретов. Хуай Цзинь продолжила:
— Недавно в газетах писали, что американцы отправили в Корею лекарства самолётом, но их подменили банками с фруктами. Ты читала?
Хуэйпин не поняла, к чему вдруг этот разговор, но кивнула:
— Читала. Писали, что двое американских солдат поменяли лекарства и скрылись, прежде чем кто-то заметил. До сих пор их не поймали.
— Не верь газетной чуши, — сказала Хуай Цзинь. — Я внимательно изучила маршрут: самолёт заправлялся в Шанхае. Если я не ошибаюсь, лекарства перехватил У Шицин. Только он в Шанхае способен провернуть такое.
— Что?! — Хуэйпин вскочила с кресла. — Американцы же опасны! Зачем он это сделал?
— Я, конечно, не спрашивала. Но, скорее всего, он отправил лекарства на северо-восток. В прошлом месяце северо-восточная армия понесла тяжёлые потери — официально сотни раненых и убитых, но на самом деле, наверное, гораздо больше. Семья Гуань держится благодаря командующему северо-восточной армией Мэй Чантину. Они не могли допустить полного разгрома армии. Наверняка Гуань Хунлинь обратился к У Шицину. Ты же знаешь, как Гуань Хунлинь умеет говорить о долге и верности — он убедил У Шицина перехватить лекарства. Думаю, сам Гуань Хунлинь не ожидал, что этот бандит У Шицин действительно пойдёт ему навстречу. Не правда ли, этот пятый господин чересчур доверчив?
Теперь уже не имело значения, доверчив он или нет. Хуэйпин сказала:
— Этот Гуань — нехороший человек. Пока всё спокойно, он молчит. Но стоит случиться беде — он первым предаст этого пятого господина.
http://bllate.org/book/7323/690009
Готово:
