Хотя Сыду Сяофэну довелось повоевать и даже кое-какие боевые заслуги он имел, на пост начальника штаба Шанхайского военного округа попал в основном благодаря влиятельному отцу. Самому Сыду было всего тридцать два года, выглядел он недурно, а в военной форме — просто великолепно. Обычный прохожий на улице, даже если и побаивался его чина, всё равно невольно бросал на него второй взгляд. Но, к несчастью для Сыду, Хуай Цзинь терпеть не могла военных, и при виде мундира у неё сразу пропадало желание смотреть прямо в глаза. Естественно, и на Сыду Сяофэна она не удостаивала внимания, да и подарок его даже разглядывать не собиралась.
Однако Сыду Сяофэн считался другом У Шицина, а раз уж он пришёл в особняк У, Хуай Цзинь не могла позволить себе слишком явно его обидеть. Она собиралась просто принять подарок и вежливо поблагодарить, но Сыду сказал:
— Не хочешь посмотреть, что внутри? Если не понравится — верни мне, я подберу что-нибудь другое.
Теперь уж точно приходилось открывать. Хуай Цзинь взяла лежавшую рядом коробку, потянула за шёлковую ленту и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Вы шутите! Разве может мне не понравиться то, что выбрали вы?
В коробке лежали танцевальные туфли нежно-персикового цвета из атласа. По краю — сверкающий ободок из страз, на подъёме — цепочка из жемчужин, а на мыске — вышитый цветок магнолии. Всё это выглядело чрезвычайно изысканно.
Сыду Сяофэн был совершенно уверен в своём подарке и спросил:
— Нравится, мисс Цзинь? По-моему, туфли идеально сочетаются с вашим сегодняшним платьем. Прямо будто вы заранее знали, что я вам подарю!
【Да пошёл ты! Кто вообще знал, что ты подарить собрался?! Наглец!】
Хуай Цзинь теперь горько жалела, что надела водянисто-красное платье, но виду не подала. Она взяла туфли в руки, внимательно их осмотрела и изобразила искреннее восхищение. Затем аккуратно вернула их в коробку, слегка улыбнулась и сказала:
— Таких красивых туфель я ещё никогда не видела. Вернуть их — значит лишить себя радости. Жаль только, что я не умею танцевать. Но даже если не смогу их надеть, просто смотреть на них — уже счастье.
Сыду Сяофэн откинулся на диване, закинул ногу на ногу, достал сигарету и прикурил. Спичку он бросил на пол, широко улыбнулся и сказал:
— Вы не умеете танцевать? Не похоже.
【А мне какое дело, похоже или нет?】
Хуай Цзинь кивнула, на лице появилось лёгкое сожаление:
— Я выросла в деревне, у меня не было возможности учиться.
— Понятно… — Сыду тоже кивнул с видом глубокого сожаления. — Значит, вы, наверное, не умеете и верхом ездить, и на концерты ходить, и по-европейски обедать, и на лодке кататься, и в кино ходить.
— Как вы можете так говорить? — Хуай Цзинь подняла глаза и улыбнулась. — В кино кто угодно может сходить. Глаза есть — и смотри. У нас дома, как только появляется хороший фильм, дедушка устраивает показ во дворе. Вся семья собирается — весело, шумно.
— Отлично! Другие устраивают домашние представления, а ваш дедушка У Шицин — кинопоказы.
Сыду выпустил кольцо дыма, сделал пару глотков чая и добавил:
— Короче говоря, всё, что требует выхода в свет с кем-то, вам не по душе.
Если бы она сейчас согласилась, это выглядело бы слишком неискренне.
Хуай Цзинь призадумалась, погладила подбородок, её длинные ресницы захлопали, глаза заблестели, словно у кошки, и, будто обдумав что-то, она смущённо кивнула:
— Да… Я мало что повидала в жизни, поэтому редко выхожу из дома.
«Мало повидала в жизни и редко выходит из дома»?! А кто тогда ночью на улице переломал нос и ногу его солдату?! Сыду Сяофэн встречал врунов, но таких, как эта девчонка, что прямо в глаза врёт, не краснея, — таких он ещё не видывал.
Он добродушно посоветовал:
— Слышали ли вы сказку, что у врунов удлиняется нос?
Приводить ей сказку в качестве аргумента — серьёзно?
— Посмотрите сами: мой нос в полном порядке. Значит, я никогда не вру.
— Цзинь-эр, вы, случайно, не держите на меня зла?
— Ни в коем случае.
— В прошлый раз мои люди вели себя неправильно. Я извиняюсь перед вами.
— Не стоит так извиняться. Это пустяки.
— Я передал того человека У Шицину. Хотите знать, как он его наказал? Поверьте, Пятый брат отомстил за вас сполна.
— Не хочу знать. Я всего лишь девушка, не лезу в мужские дела. Вы уж точно разберётесь лучше меня.
— Я даже специально сходил в ту обувную мастерскую, где вы заказываете туфли, чтобы узнать ваш размер. Целую кучу хлопот себе устроил.
— Очень вам благодарна за такие хлопоты.
Сыду Сяофэну с детства не приходилось сталкиваться с девушками, которые так откровенно игнорировали его внимание. Хотя, честно говоря, «игнорировали» — громко сказано: она вела себя вежливо, говорила тихо и мягко, так что он даже не знал, как ей придраться.
В прошлый раз, когда они встретились на улице, ему сразу бросилось в глаза, что, несмотря на простую одежду, она необычайно красива. А сегодня, когда она была принаряжена, её красота просто поражала: нежное личико, глаза — чистые, сияющие, как кошачьи, взгляд — пронзительный, заставляющий сердце замирать. Да и вся её манера держаться… Сыду Сяофэн повидал немало: и бывших имперских принцесс, и новых политических звёзд, и девушек из старинных учёных семей, и светских львиц — но такой, как Хуай Цзинь, не встречал. Даже когда она просто подносила чашку к губам и делала глоток чая, в этом чувствовалась какая-то неземная грация. От злости на неё не оставалось и следа — напротив, он начал винить самого себя: «Почему же я ей не нравлюсь?»
А этот нахал У Шицин, чьи предки до восемнадцатого колена были босоногими крестьянами, у которых на всю семью была одна-единственная пара штанов, всё равно нагло заявляет, будто эта девушка — член его семьи!
—
В это самое время «нахал» У Шицин был в ярости. Он собирался провести Рождество дома с Хуай Цзинь. Девушка нарядилась, приготовила для него особый подарок… А он вот так и ушёл — совсем нехорошо получилось. Но Ло Фан позвонил и сообщил, что нашёл следы партии опиума — всё привезли в одну баню. Сейчас баню уже держали под наблюдением и спрашивали, приезжать ли У Шицину.
У Шицин сначала подумал: раз товар уже найден, можно и завтра ловить. Но потом сообразил: раз эти люди сумели торговать опиумом прямо у него под носом, значит, они не простые проходимцы. Скорее всего, у них есть информатор внутри его организации — иначе как они могли скрываться так долго? Хотя он и приказал Ло Фану, чтобы все, кто занимается этим делом, до завершения расследования не связывались даже с родными, но, как говорится, нет дыма без огня. Промедление грозило утечкой, а тогда вся операция пойдёт насмарку, и поймать их будет ещё труднее. Поэтому У Шицин всё же оставил девушку дома и отправился по делам.
Он рассчитывал быстро арестовать подозреваемых, задать пару вопросов и, если не получится выяснить всё сразу, вернуться домой праздновать Рождество. Остальное пусть Ци Инь доделает. Однако, когда он привёл двадцать с лишним надёжных людей и плотно окружил баню, внутри оказались лишь перепуганные посетители, которые, не понимая, что происходит, кричали, умоляя о пощаде. Ни одного из управляющих баней нигде не было.
У Шицин забрал всех посетителей для допроса, но понимал: вряд ли что-то узнает. Если хозяева сумели скрыться бесследно, вряд ли они оставили за собой свидетелей.
Как утечка произошла — всё это выглядело крайне подозрительно. У Шицин вернул всех причастных к делу в штаб-квартиру. Формально он не арестовывал их, а лишь «предложил немного отдохнуть в штабе»: еда и питьё — в изобилии, но покидать здание до выяснения обстоятельств — ни в коем случае.
Обычно такие дела требовали немедленного допроса. Раньше У Шицин непременно остался бы в штабе до конца, ведь он был холостяком, и ему всё равно, где ночевать. Но времена изменились. Он решил, что сначала надо отпраздновать праздник.
Разобравшись с делами, У Шицин отправился в танцевальный зал «Новый мир». Ранее он украсил большое камфорное дерево в своём саду как рождественскую ёлку, и это стало почти достопримечательностью Шанхая. Французский кондитер из «Нового мира» сам предложил испечь особый рождественский торт для «барышни дома У». У Шицин с радостью согласился и изначально просил привезти торт домой. Но раз уж он сам вышел, подумал: если принести торт лично, девушка обрадуется ещё больше. Он позвонил и отменил доставку.
Торт оказался великолепным: шоколадная ёлка, покрытая белой сахарной пудрой. Выглядело очень сладко, но именно то, что любят девушки. Француз даже сделал из крема двух маленьких фигурок: одна — повыше, с короткими волосами и в длинном халате, другая — с косой и в длинном платье. У Шицин был в восторге и щедро наградил кондитера пятьюдесятью юанями.
В этот рождественский день снега не было, но и солнца тоже — небо затянуло серыми тучами. Стая птиц пролетела над городом. В одиннадцать часов утра у входа в «Новый мир» было не так оживлённо, как ночью в это же время. Измученные за ночь извозчики уже разъехались по домам. У Шицин в длинном халате осторожно вышел из здания, держа в руках коробку с тортом.
Шуйшэн быстро подбежал, чтобы открыть дверцу автомобиля. Ци Инь, который накануне допоздна играл в карты и сегодня встал рано, зевал и потягивался, делая несколько упражнений.
У Шицин вдруг вспомнил, как несколько месяцев назад именно здесь, у входа в «Новый мир», впервые увидел Хуай Цзинь. Он невольно посмотрел на тот самый фонарный столб — и увидел там девушку.
Она была молода, лет двадцати с небольшим, высокая, почти как мужчина. На ней — белая рубашка и длинное бежевое пальто, на голове — такая же бежевая беретка, в руке — кожаный чемоданчик. Выглядела очень модно.
В этот самый момент пробил час — колокола на башне далеко в городе начали отсчитывать время: бом-бом-бом… У Шицин слышал этот звук сотни раз, но сейчас почему-то почувствовал внезапную тревогу, словно надвигалась опасность. И в тот же миг девушка у фонаря широко распахнула глаза, бросила чемодан и бросилась к нему с криком:
— Осторожно, господин У!
У Шицин мгновенно швырнул торт и отпрыгнул назад, одновременно рванув Ци Иня за собой за мраморную колонну у входа в танцевальный зал. Почти в тот же миг пуля со свистом врезалась в то место, где он только что стоял, разнеся вдребезги стеклянную дверь зала.
Ци Инь, не ожидавший такого, упал на землю, но тут же вскочил на одно колено, выхватил пистолет и передёрнул затвор. Однако, едва он высунул голову, в колонну ударили ещё несколько пуль. Снайпер сидел в проезжавшем мимо чёрном «Шевроле», стреляя из приоткрытого окна прямо в их укрытие.
Шуйшэн, находившийся у машины У Шицина, оказался в более выгодной позиции — огонь на него не был сосредоточен. Он выстрелил дважды, разбив стекло в машине снайпера, но тот успел отпрянуть и не пострадал.
Это была явно спланированная и тщательно подготовленная попытка убийства. Увидев, что У Шицин не высовывается, убийцы вышли из машины — их было четверо, все с пистолетами в руках.
Одиннадцать часов утра — время, когда в «Новом мире» все ещё спят. Хотя выстрелы уже прозвучали, помощи оттуда ждать не приходилось. А пуля убивает за секунды.
Трое против четверых — шансы были не так уж плохи. Несколько лет назад они бы, не задумываясь, бросились в атаку: тогда их жизни ничего не стоили, и только тот, кто не боится смерти, имеет право жить.
Но теперь всё изменилось. Жизнь стала ценнее, и терять её без нужды не хотелось. Однако в бандитском мире не избежать ножевых ран. Они много раз сражались бок о бок, и между ними давно установилась безмолвная связь. Убийцы целились в У Шицина, поэтому основное внимание было приковано к нему и Ци Иню. Если Ци Инь сделает вид, что выходит из укрытия, враги наверняка выстрелят в него. В этот момент Шуйшэн сможет убрать двоих, и шансы на победу резко возрастут.
Всё решилось мгновенно. Едва убийцы вышли из машины, трое уже мысленно распределили роли. У Шицин передёрнул затвор и переглянулся с Ци Инем.
【Если бы знал, что этот парень скоро умрёт, утром бы его не бил】
Ци Инь выставил из-за колонны один палец и начал медленно двигать им вверх-вниз. По старой привычке, на третьем движении он должен был рвануть вперёд. Но планы рушит реальность: едва он показал второй взмах, раздались четыре выстрела подряд, и все четверо убийц с криками рухнули на землю.
http://bllate.org/book/7323/690007
Готово:
