Ведь эта девочка когда-то спасла ему жизнь! А теперь, осиротев в юном возрасте, пришла к нему. Она ведь просто проезжала мимо — он же сам, как последний нахал, упрямо оставил её у себя. Если бы он теперь устроил её по-человечески, обеспечил обучение и нашёл хорошую семью для замужества, это стало бы прекрасной историей: У Шицин отблагодарил за добро, а добрая девочка получила заслуженную награду. Но если сначала насильно удержать её, а потом взять себе в наложницы… Такая изысканная барышня — разве это не предательство? Разве не злоупотребление властью?
Вероятно, именно этого и боялась та старая гэгэ, когда на смертном одре просила девочку не искать её. Ведь если он поступит так, то предаст доверие той малышки, которая когда-то, ещё совсем ребёнком, стукнула кулачком по столу и спорила со своей матерью, что он — хороший человек.
Нет-нет, надо всё-таки оставаться человеком!
К тому же, хоть девочка порой и позволяла себе вольности в речи, в основном это была детская шалость. На самом деле она всегда держалась весьма прилично и ни разу не проявила перед ним ни капли девичьей кокетливости. Очевидно, что он ей совершенно безразличен. Если же он сам начнёт питать какие-то непристойные мысли, то окажется последним подлецом.
—
В тот год снег в Шанхае выпал довольно рано. Всего через несколько дней после Сяосюэ хлынул настоящий снегопад. За одну ночь старое камфорное дерево в особняке У покрылось множеством слоёв снега. Вскоре наступил декабрь. В Шанхае жило много иностранцев, да и сами шанхайцы любили веселиться и отмечать западные праздники. В магазинах уже начали появляться рождественские товары.
Сам У Шицин Рождество не праздновал, но каждый год в его танцевальном зале «Новый мир» устраивали тематические вечеринки, так что он невольно обращал на это внимание. Однажды его автомобиль проезжал мимо церкви, и он увидел, как иностранные монахи устанавливают рождественскую ёлку. Вдруг он вспомнил, что его девочка тоже исповедует западную веру и даже имеет крёстного отца! Говорят, верующие обязаны каждое воскресенье ходить в церковь, но он никогда не видел, чтобы она туда ходила.
Вернувшись домой, У Шицин спросил:
— Ты ведь говорила, что веришь в эту западную религию. Почему я никогда не видел, чтобы ты ходила в церковь?
Хуай Цзинь слегка покраснела. Она не только не ходила в церковь, но даже не молилась перед едой или сном — просто ленилась. Хотя, конечно, дело было не только в лени. За время совместного проживания они стали ближе, и теперь она, наклонившись через стол, тихо сказала:
— Я навела справки… Пастор в местной церкви окончил тот же колледж, что и мой крёстный отец…
Она не договорила, но разве У Шицину нужно было, чтобы она всё объясняла? Во всём Шанхае, да и во всём Китае, свободно говорящих на иностранных языках почти все были выпускниками зарубежных вузов. Такую маленькую девочку с таким прекрасным знанием иностранного языка У Шицин, пожалуй, никогда не встречал. Если этот пастор увидит её, наверняка захочет узнать, откуда у неё такой уровень. А вдруг случайно донесёт до ушей её крёстного отца…
У Шицин не до конца понимал, что такое «крёстный отец», но раз в этом слове есть «отец», то, наверное, это что-то вроде приёмного отца. А вдруг тот явится за ней? Тогда ему, старому холостяку, будет неловко объяснять, почему он удерживает при себе чужую дочь!
— Я знаком с одним коммивояжёром из иностранной фирмы. Он говорит, что имеет иностранное гражданство. А ты…
— У меня тоже есть паспорта США и Великобритании.
У Шицин без колебаний хлопнул ладонью по столу:
— Сейчас на улице холодно. Кроме учёбы, никуда не ходи. Запиши мне имя этого пастора — я постараюсь, чтобы его перевели куда-нибудь подальше.
Так и решили. Хуай Цзинь кивнула в знак согласия.
— Похоже, ты не очень-то любишь своего крёстного.
— Не то чтобы… Он хороший человек, но обязательно захочет увезти меня обратно в Америку. А там еда не такая вкусная, как у нас.
Так они и договорились. Старый хулиган положил девочке в тарелку куриное бедро — награда за послушание. Девочка налила старику суп из его собственной тарелки — награда за понимание.
Тут Хуай Цзинь с любопытством спросила:
— А почему ты вдруг об этом вспомнил?
— Сегодня видел, как у церкви ставили рождественскую ёлку.
Услышав про ёлку, глаза Хуай Цзинь сразу засияли:
— Да, скоро Рождество! Раньше мама каждый декабрь украшала ёлку гирляндами. Я обожала Рождество в детстве — ведь можно было получать подарки! Однажды мама подарила мне огромную коробку шоколада — прямо-таки гигантскую! Шесть долек в ширину и восемь в длину, молочного вкуса…
В церковь ходить не хотелось, но праздник всё равно надо отмечать. У Шицин слушал, как девочка с восторгом рассказывает, и кивал. На следующий день он приказал привезти гирлянды, колокольчики и разные украшения и украсил ими своё камфорное дерево во дворе.
Это дерево в особняке У, говорили, было возрастом в несколько сотен лет и достигало высоты четырёх–пяти этажей. Поэтому даже француз, строивший дом раньше, не посмел его срубить. Теперь же такое гигантское старое дерево, украшенное огнями, стало настоящей сенсацией в Шанхае. На следующий день журналисты пришли снимать его и, естественно, заинтересовались, почему У Шицин, обычно такой серьёзный и старомодный, вдруг стал праздновать западный праздник. Вскоре выяснилось, что причина — Хуай Цзинь, ведь всем было известно, что она приходится У Шицину сестрой и учится в английско-немецкой школе.
Так появилась статья о том, как господин У приютил осиротевшую девушку. Поскольку это была шанхайская газета, журналист, конечно, не осмелился писать ничего плохого о могущественном У Шицине. Вместо этого он использовал крайне сентиментальный стиль, особенно подчеркнув благородство и великодушие господина У.
Учитывая, что У Шицин и так обладал огромным влиянием, вскоре все газеты Шанхая запели ему дифирамбы, и даже его новая марка сигарет неожиданно стала пользоваться популярностью.
Однако посторонние не знали, что благородный господин У в глубокую ночь накануне Рождества тайком открыл дверь комнаты осиротевшей девушки, согнувшись и на цыпочках подкрался к её кровати и взял красный носок.
И вот в этой тёмной ночи спящая девушка вдруг открыла глаза и увидела перед своей кроватью мужчину! Пронзительный крик разорвал тишину особняка У.
Слуги в особняке У не были обычными слугами — все они были верными и надёжными членами Дунбана. Через полминуты, максимум минуту, У Ма, не успев даже надеть тёплую одежду, ворвалась в комнату Хуай Цзинь. За дверью уже стояли Ци Инь и Шуйшэн, пришедшие раньше У Ма, но не посмевшие войти. А за ними, вплоть до холла первого этажа, выстроились человек двадцать — швейцары, водители, повара, прачки, садовники — все с оружием: кто с ножом, кто с палкой, кто с пистолетом.
А внутри комнаты стоял человек в красной одежде и шапке, с белой бородой — его глаза горели, будто он хотел убить! У Ма, ещё сонная, мгновенно протрезвела и, не говоря ни слова, захлопнула дверь снаружи.
Ци Инь и Шуйшэн, не видевшие, что происходит внутри, молча смотрели на У Ма с недоумением.
У Ма оглядела Ци Иня и Шуйшэна, потом — всех двадцать человек, стоявших в коридоре и на лестнице, не успевших даже надеть верхнюю одежду.
Очевидно, все уже поняли: их господин до сих пор не появился, хотя он был дома. А ведь именно он больше всех заботился о барышне. Как такое возможно? Только если он уже был в её комнате.
«Чёрт возьми, этот старый холостяк! Чего он вообще злится?!» — подумала У Ма.
Она понизила голос:
— Господин переоделся в Санта-Клауса, чтобы пошутить с барышней.
Тем временем внутри комнаты двое, застывшие в неловкой позе и не зная, что сказать, услышали, как с балкона донёсся смех. За окном мерцало разноцветными огнями украшенное камфорное дерево. Хуай Цзинь, выглядывая из-под одеяла, смотрела на У Шицина, скрытого за белой бородой, и вдруг накрылась одеялом с головой, не в силах сдержать смеха.
У Шицин в жизни не испытывал такого позора. Его лицо покраснело от стыда. Он потянул одеяло девочки, но несильно, так что не смог его стащить, и вместо этого сорвал с себя бороду, скрежеща зубами и шепча сквозь стиснутые зубы:
— Ты сама просила подарок! Я пришёл тебе его принести! Чего ты орёшь?!
— Кто не испугается, увидев ночью у своей кровати человека?! — возмутилась Хуай Цзинь из-под одеяла.
— Ты ведь говорила, что твоя мама каждый год дарила тебе подарки! Мне показалось, тебе так грустно стало… Иначе разве я пришёл бы?
— Подарок подарком, но зачем ночью?!
— Так ведь Санта-Клаус как раз ночью приходит!
— Я уже не ребёнок! Я же не верю в Санта-Клауса! Ты ночью стоишь у моей кровати — я, конечно, испугаюсь!
— Откуда я знал, что ты проснёшься!
— Если бы я не проснулась, кому ты собирался показывать этот наряд?!
— Чёрт! Хорошо ещё, что я надел этот дурацкий костюм! Иначе бы мне точно не поверили!
При этих словах Хуай Цзинь снова не удержалась и рассмеялась.
«Неужели этот старый хулиган такой глупый?»
Старик чувствовал себя крайне обиженным: столько усилий, чтобы порадовать девочку, даже лицо потерял, нарядился в этого уродца, а его ещё и смеются! В бешенстве он ушёл.
Когда старик ушёл, Хуай Цзинь выглянула из-под одеяла, наклонилась и подняла с пола красный носок, в который он засунул подарок. Это была коробка, завёрнутая в красивую красную бумагу. Хуай Цзинь не захотела рвать бумагу и пошла к комоду за ножницами. Аккуратно разрезав упаковку, она увидела то, о чём и мечтала: плитку шоколада — огромную, шесть долек в ширину и восемь в длину, молочного вкуса, точно такую же, как ту, о которой она рассказывала старику. Правда, она не упомянула, что та была итальянской, а эта — английской. На самом деле они были разными.
Действительно, У Шицин был самым добрым человеком, которого Хуай Цзинь встречала в жизни. Даже её собственная мать, когда та позже много раз просила купить ту же плитку шоколада, лишь раздражённо отказывала, считая это обузой.
Однако очевидно, что этот инцидент нанёс серьёзную травму психике У Шицина. На следующее утро, когда Хуай Цзинь спустилась завтракать, его лицо всё ещё было мрачным.
Она подошла:
— Доброе утро, господин.
У Шицин опустил газету, кивнул и направился к столу, но вдруг почувствовал, что его за руку дёрнули. Обернувшись, он увидел, как девочка, слегка покраснев, протягивает ему большой красный подарок.
— Merry Christmas!
«Что?»
У Шицин открыл коробку и увидел светло-голубой вязаный свитер — тот самый, над которым девочка трудилась с тех пор, как приехала в особняк. Она вязала его утром, днём и вечером, постоянно ошибалась, распускала и начинала заново. Он даже подшучивал, что она ни дня не обходится без пропущенных петель.
Старый хулиган, конечно, был хулиганом и редко говорил что-то серьёзное или тёплое. В такие трогательные моменты он обычно терялся и не знал, что сказать.
Как раз в этот момент Ци Инь, зевая, спускался по лестнице. Увидев картину, он завопил:
— Ох, какая удача у нашего господина! Получил подарок на западный праздник!
Вовремя подоспевший Ци Инь спас положение. Старый хулиган, не зная, как реагировать, решительно отложил свитер и, засучив рукава, бросился драться с Ци Инем.
Что до вязаных свитеров, У Шицин получал их и раньше. Это было лет семь–восемь назад, когда он только начал делать карьеру в Дунбане и получил в казино свой первый стол. Его месячный доход составлял около ста юаней, но У Шицин всегда был щедрым: то одному одолжит, то другому, и в итоге у него оставалось не больше двадцати–тридцати. Иногда ему даже приходилось занимать деньги, чтобы свести концы с концами. Позже те, кто брал у него в долг, стали его союзниками и помогли быстро подняться по иерархии, но в то время он действительно был беден.
Тот свитер подарила девушка по имени Цуйхэ, дочь владельца соевого магазина. Её отец был заядлым игроком и каждый месяц проигрывал в казино У Шицина около ста юаней. Хотя магазин шёл неплохо, семья жила впроголодь и порой даже не могла позволить себе нормальную еду.
http://bllate.org/book/7323/690005
Готово:
